Harner nació en Elmira, Nueva York, y creció en las afueras del norte de Virginia, donde tuvo la oportunidad de ver algunas obras en el teatro Arena Stage de Washington D. C.[2] Su segundo nombre, Butler, es el apellido de soltera de su madre.
[3] Harner declaró: "Estoy muy agradecido por las experiencias que tuve en el departamento de teatro de T.C.
Diseñar y armar escenarios, solucionar problemas con compañeros y extender mi imaginación me afectó de maneras cruciales para mi desarrollo y carrera.
Sin la calidad de la educación y las oportunidades del teatro disponibles en T.C.
[4] Aunque Harner fue el presidente del club de actuación de la secundaria, pasó su tiempo armando escenarios en vez de actuando ya que muchos de sus familiares eran carpinteros o fontaneros.