Sylvia Marie Likens (3 de enero de 1949 - 26 de octubre de 1965) fue una adolescente estadounidense que fue torturada y asesinada por su cuidadora, Gertrude Baniszewski, muchos de los hijos de Baniszewski y varios de sus amigos del vecindario. El abuso duró tres meses, ocurriendo de manera incremental, antes de que Likens muriera a causa de sus extensas heridas y desnutrición el 26 de octubre de 1965, en Indianápolis , Indiana .
Likens fue cada vez más atormentada, descuidada , menospreciada, humillada sexualmente , golpeada, privada de alimentos , lacerada, quemada y deshidratada por sus torturadores. Su autopsia mostró 150 heridas en todo el cuerpo, incluidas varias quemaduras, marcas de escaldaduras y piel erosionada. Mediante intimidación, su hermana menor, Jenny, fue obligada ocasionalmente a participar en su maltrato. La causa oficial de su muerte se determinó como un homicidio causado por una combinación de hematoma subdural y shock , complicado por una desnutrición grave.
Gertrude Baniszewski, su hija mayor, Paula, su hijo, John, y dos jóvenes del barrio, Coy Hubbard y Richard Hobbs, fueron juzgados y condenados en mayo de 1966 por negligencia, tortura y asesinato de Likens. En el juicio de los acusados, el fiscal adjunto Leroy New describió el caso como "el caso más diabólico que jamás se haya presentado ante un tribunal o un jurado" y el abogado defensor de Gertrude, William C. Erbecker, describió a Likens como alguien que había sido sometida a actos de "degradación que no se cometerían con un perro" antes de su muerte.
Después de ocho horas de deliberación, el jurado declaró a Gertrude Baniszewski culpable de asesinato en primer grado . Fue condenada a cadena perpetua, pero fue puesta en libertad condicional en 1985. Paula fue declarada culpable de asesinato en segundo grado y fue puesta en libertad en 1972; Hobbs, Hubbard y John fueron declarados culpables de homicidio involuntario y cumplieron menos de dos años en el reformatorio de Indiana antes de que se les concediera la libertad condicional el 27 de febrero de 1968.
La tortura y asesinato de Sylvia Likens es ampliamente considerado por los ciudadanos de Indiana como el peor crimen jamás cometido en su estado y ha sido descrito por un investigador de alto rango del Departamento de Policía de Indianápolis como el caso "más sádico" que haya investigado en los 35 años que sirvió en la Policía de Indianápolis. [2]
Gertrude Nadine Baniszewski ( née Van Fossan ; 19 de septiembre de 1928 - 16 de junio de 1990) [3] nació en Indianápolis, Indiana, hija de Hugh Marcus Van Fossan Sr. y Molly Myrtle ( née Oakley), ambos originarios de Illinois y de ascendencia inglesa y holandesa . Baniszewski fue la tercera de seis hijos, y su familia era de clase trabajadora . El 5 de octubre de 1939, Baniszewski vio morir a su padre de 50 años de un ataque cardíaco repentino . Seis años después, abandonó la escuela secundaria a los 16 años para casarse con John Stephan Baniszewski (1926-2007), de 18 años, que era originario de Youngsville, Pensilvania , y era de ascendencia polaca , y con quien tuvo cuatro hijos. Aunque John Baniszewski tenía un carácter volátil y ocasionalmente golpeaba a su esposa, ambos permanecieron juntos durante diez años antes de su primer divorcio. Después del divorcio de ella, Baniszewski se casó con un hombre llamado Edward Guthrie. [4] Este matrimonio duró solo tres meses antes de que la pareja se divorciara. Poco después, Baniszewski se volvió a casar con su primer marido, con quien tuvo dos hijos más. La pareja se divorció por segunda vez en 1963. [5]
Semanas después de su tercer divorcio, Baniszewski comenzó una relación con un soldador de 20 años llamado Dennis Lee Wright, quien también abusaba físicamente de ella. Tuvo un hijo con Wright, Dennis Lee Wright Jr. Poco después del nacimiento de su hijo en mayo de 1964, Wright abandonó a Baniszewski. [6] Poco después, Baniszewski presentó una demanda de paternidad contra Wright para obtener el sustento financiero de su hijo, pero Wright rara vez contribuyó al cuidado de su hijo.
En 1965, Baniszewski vivía sola con sus siete hijos: Paula (17), Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8) y Dennis Lee Wright Jr. (1). Aunque tenía 36 años y medía 1,68 m (5 pies y 6 pulgadas), pesaba solo 45 kg (100 libras) [7] y se la ha descrito como una " asmática demacrada y con bajo peso " [8] fumadora empedernida que sufría de depresión clínica debido al estrés de tres matrimonios fallidos, una relación fallida y un aborto espontáneo reciente . [5] Además de los cheques esporádicos que recibía de su primer marido —un ex policía de Indianápolis— de quien dependía principalmente económicamente para mantener a sus hijos, [9] Baniszewski ocasionalmente realizaba trabajos ocasionales para vecinos y conocidos, como coser o limpiar para ganar dinero. [10] Baniszewski residía en Indianápolis en 3850 East New York Street, donde el alquiler mensual era de $55. [11]
Sylvia Marie Likens (3 de enero de 1949 - 26 de octubre de 1965) fue la tercera de cinco hijos de los trabajadores del carnaval Lester Cecil Likens (1926-2013) y su esposa, Elizabeth "Betty" Frances (née Grimes; 1927-1998). Nació entre dos pares de gemelos fraternos : Daniel y Dianna (dos años mayores que ella) y Benny y Jenny (un año menores). Jenny Likens sufría de polio , lo que le hacía tener una pierna más débil que la otra. Sufría una cojera notable y tenía que llevar un aparato ortopédico de acero en una pierna. [12]
El matrimonio de Lester y Elizabeth era inestable; a menudo vendían dulces, cerveza y refrescos en puestos de feria por todo Indiana durante el verano, [13] mudándose con frecuencia, [14] y atravesando con regularidad graves dificultades económicas. Los hijos de los Likens viajaban regularmente con ellos para ayudarlos con su trabajo, pero a Sylvia y Jenny se les prohibía hacer lo mismo, por preocupación por su seguridad y educación. [10] [n 1] Como resultado, ambas hermanas se quedaban con frecuencia con sus parientes, a menudo con su abuela. [15] [n 2]
En su adolescencia, Sylvia Likens ocasionalmente ganaba dinero para sus gastos cuidando niños, haciendo recados o planchando ropa para amigos y vecinos, y a menudo le daba a su madre parte de sus ganancias. [17] Se la ha descrito como una chica amigable, segura y vivaz, con cabello largo, ondulado y castaño claro que se extendía por debajo de sus hombros, y sus amigos la conocían como "Cookie". [18]
Aunque exuberante, Likens siempre mantenía la boca cerrada cuando sonreía debido a la falta de un diente frontal, que había perdido mientras jugaba bruscamente con uno de sus hermanos durante un juego de la infancia. [19] También le gustaba la música, en particular los Beatles , y era notablemente protectora de su hermana menor, marcadamente más tímida e insegura. [20] En varias ocasiones, las dos hermanas visitaban una pista de patinaje local , donde Sylvia ayudaba a Jenny a patinar tomándola de la mano, mientras Jenny patinaba con su pie sano. [21]
En junio de 1965, Sylvia y Jenny Likens residían con sus padres en Indianápolis. El 3 de julio, su madre fue arrestada y posteriormente encarcelada por hurto en tiendas . Poco después, Lester Likens hizo arreglos para que sus hijas se alojaran con Gertrude Baniszewski, la madre de dos niñas con las que las hermanas habían conocido recientemente mientras estudiaban en Arsenal Technical High School , Paula y Stephanie Baniszewski. En el momento de este acuerdo de alojamiento, Gertrude le aseguró a Lester que cuidaría de sus hijas hasta su regreso como si fueran sus propias hijas. [22] [n 3]
Poco después del feriado del 4 de julio , las hermanas se mudaron al 3850 East New York Street para que su padre y, más tarde, su madre viajaran a la Costa Este con el carnaval, [n 4] con el entendimiento de que Gertrude recibiría tarifas de alojamiento semanales de $20 para cuidar a sus hijas hasta que regresaran a recoger a Sylvia y Jenny en noviembre de ese año. [10]
Durante las primeras semanas en las que Sylvia y Jenny vivieron en la casa de los Baniszewski, las hermanas fueron sometidas a muy poca disciplina o abuso. Likens cantaba regularmente junto a Stephanie discos pop [24] y ella participaba voluntariamente en las tareas domésticas en la residencia de los Baniszewski [25] . Ambas niñas también asistían regularmente a la escuela dominical con los niños Baniszewski, y el pastor elogiaba la piedad de Sylvia [25] .
Aunque Lester Likens había acordado pagarle a Gertrude Baniszewski 20 dólares por semana a cambio del cuidado de sus hijas, después de aproximadamente dos semanas, estos pagos no llegaban de manera consistente en las fechas acordadas, y ocasionalmente llegaban uno o dos días tarde. [2] En respuesta, Gertrude comenzó a desahogar su frustración por este hecho sobre las hermanas golpeándoles las nalgas desnudas con varios instrumentos, como una paleta de un cuarto de pulgada de espesor (6,4 mm) , haciendo declaraciones como: "Bueno, ¡cuidé de ustedes dos, pequeñas perras, durante una semana por nada!" [26] [27] En una ocasión, a fines de agosto, ambas niñas fueron golpeadas aproximadamente 15 veces en la espalda con la paleta antes mencionada, después de que Paula acusara a las hermanas de comer demasiada comida en una cena de la iglesia a la que habían asistido los niños de la casa. [28]
A mediados de agosto, Gertrude Baniszewski había comenzado a centrar sus abusos casi exclusivamente en Sylvia, y su principal motivación probablemente eran los celos por la juventud, la apariencia, la respetabilidad y el potencial de la niña. [29] Según el testimonio posterior del juicio, este abuso se infligió inicialmente a Sylvia, después de que ella y Jenny regresaran a la residencia de Baniszewski desde la escuela secundaria técnica Arsenal, así como los fines de semana. Este abuso inicial incluía someter a Likens a palizas y privarla de comida, obligándola a comer sobras o comida en mal estado de los botes de basura. [30] En una ocasión, Likens fue acusada de robar dulces que ella había comprado. [31]
En otra ocasión, a finales de agosto, Likens fue sometida a humillación cuando afirmó tener un novio en Long Beach , al que había conocido en la primavera de 1965 cuando su familia vivía en California. [32] En respuesta, Gertrude le preguntó si Sylvia había "hecho algo alguna vez con un chico" a lo que Likens, insegura de lo que quería decir, respondió: "Supongo que sí", y explicó que había ido a patinar con chicos allí y que una vez había ido a un parque en la playa con ellos. Continuando la conversación con Jenny y Stephanie, Sylvia mencionó que una vez se había acostado bajo las sábanas con su novio. Al escuchar esto, Gertrude preguntó: "¿Por qué hiciste eso, Sylvia?". Likens respondió: "No lo sé", y se encogió de hombros. Varios días después, Gertrude volvió al tema con Likens y le dijo: "Sin duda te estás poniendo grande de estómago, Sylvia. Parece que vas a tener un bebé". Likens pensó que Gertrude estaba bromeando y dijo: "Sí, seguro que está creciendo mucho. Tendré que ponerme a dieta".
Gertrude le dijo a ella y a las otras chicas de la casa que siempre que "hicieran algo" con un chico, seguro que tendrían un bebé. Luego le dio una patada a Likens en los genitales. Paula, que estaba embarazada de tres meses y también celosa de la apariencia física de Likens, participó en el ataque a Likens, tirándola de la silla al suelo de la cocina y gritando: "¡No eres apta para sentarte en una silla!" [33]
En otra ocasión, mientras la familia cenaba, Gertrude, Paula y un chico del barrio llamado Randy Gordon Lepper le dieron a Likens un perrito caliente sobrecargado de condimentos, entre ellos mostaza, kétchup y especias, lo que provocó que Likens vomitara y más tarde se vio obligada a ingerir lo que había regurgitado. [34] [35]
En lo que fue el único acto de represalia de Likens, se alega que difundió un rumor en Arsenal Technical High School de que Stephanie y Paula Baniszewski eran prostitutas porque estaba molesta con la familia que la había señalado con acusaciones similares. [n 5]
Mientras estaba en la escuela, un chico le hizo una propuesta de broma a Stephanie y le dijo que Likens había comenzado este rumor sobre ella. Al regresar a casa ese día, Stephanie le preguntó a Likens sobre el rumor y ella admitió haberlo iniciado. Stephanie la golpeó en respuesta, pero Likens se disculpó con ella, entre lágrimas, y Stephanie también comenzó a llorar. Sin embargo, cuando el novio de Stephanie, Coy Randolph Hubbard, de 15 años, se enteró del rumor, atacó brutalmente a Likens; la abofeteó, golpeó su cabeza contra la pared y la tiró hacia atrás al suelo. Cuando Gertrude se enteró, usó una paleta para golpear a Likens. [36]
En otra ocasión, Paula golpeó a Likens en la cara con tanta fuerza que se rompió su propia muñeca, habiendo centrado sus golpes principalmente en los dientes y los ojos de Likens. [37] Más tarde, Paula usó el yeso en su muñeca para golpear aún más a Likens. [38] [39] Gertrude acusó falsamente repetidamente a Likens de promiscuidad y de ejercer la prostitución, despotricando sobre la inmundicia de la prostitución y las mujeres en general. [40] Gertrude luego ocasionalmente obligaría a Jenny a golpear a su propia hermana, golpeándola si no obedecía. [41]
Coy Hubbard y varios de sus compañeros de clase visitaban frecuentemente la residencia de los Baniszewski para atormentar física y verbalmente a Likens, a menudo colaborando con los hijos de Baniszewski y con la propia Gertrude. [42] Con el apoyo activo de Gertrude, estos niños del vecindario golpeaban rutinariamente a Likens, [43] a veces usándola como muñeco de práctica en violentas sesiones de judo , [44] lacerando su cuerpo, quemándole la piel con cigarrillos encendidos más de 100 veces, [45] y lastimándole gravemente los genitales. [46] Para entretener a Gertrude y sus cómplices adolescentes, Likens fue obligada en un momento a desnudarse en la sala de estar familiar y penetrarse con una botella de vidrio de Pepsi en su presencia, [8] [47] y Gertrude declaró a todos los presentes que este acto de humillación era para que Sylvia "le demostrara a Jenny qué clase de chica eres". [48]
Gertrude finalmente le prohibió a Likens asistir a la escuela después de que ella confesara haber robado un traje de gimnasia de la escuela debido a que Gertrude se había negado a comprarle la ropa. [49] Por este acto de robo, Gertrude azotó a Likens con un cinturón policial de tres pulgadas de ancho (7,6 cm). Gertrude luego cambió su conversación hacia los "males" del sexo prematrimonial antes de patear repetidamente a Likens en los genitales mientras Stephanie salía en defensa de Likens, gritando: "¡Ella no hizo nada!" [50] [n 6] Gertrude luego quemó las yemas de los dedos de Likens con fósforos antes de azotarla más. [52] Unos días después, Gertrude azotó repetidamente a Jenny con el cinturón policial después de que, según se informa, robara una sola zapatilla de tenis de la escuela para usarla en su pie fuerte. [53]
Los hermanos Likens tenían miedo de informar a sus familiares o a los adultos de su escuela sobre el creciente tumulto doméstico, ya que ambos temían que hacerlo solo empeoraría su situación. [54] Jenny, en particular, luchó contra el impulso de informar a los miembros de la familia, ya que Gertrude la había amenazado con que ella misma sería abusada y torturada en el mismo grado que su hermana si lo hacía. Jenny también fue objeto de acoso por parte de las niñas de su vecindario, además de ser ridiculizada o golpeada ocasionalmente cada vez que aludía a la situación de Sylvia. [55]
En julio y agosto, tanto Lester como Elizabeth Likens volvían ocasionalmente a Indianápolis para visitar a sus hijas, siempre que su agenda de viajes les brindaba la oportunidad. La última vez que Lester y Elizabeth visitaron a sus hijas fue el 5 de octubre. En esta ocasión, ninguna de las niñas mostró signos visibles de angustia por el maltrato que habían recibido de sus padres. Esto probablemente se debió a que ambas estaban en presencia de Gertrude y sus hijas. Casi inmediatamente después de que Lester y Elizabeth abandonaran la casa de los Baniszewski en su última visita, Gertrude se volvió hacia Likens y le dijo: "¿Qué vas a hacer ahora, Sylvia? ¿Ahora que se han ido?" [56]
En una ocasión, en septiembre, las niñas se encontraron con su hermana mayor, Dianna Shoemaker, en un parque local. Tanto Jenny como Sylvia le informaron a Dianna sobre el abuso que estaban sufriendo a manos de su cuidadora, y agregaron que Sylvia estaba siendo objeto de abuso físico específico y casi siempre por cosas que no había dicho ni hecho. Ninguna de las hermanas mencionó la dirección real donde vivían y, en un principio, Dianna creyó que sus hermanas debían haber exagerado sus afirmaciones sobre el alcance de su maltrato. [57] [n 7]
Varias semanas antes de esto, Sylvia y Jenny se habían encontrado con Dianna en el mismo parque, mientras estaban en compañía de Marie Baniszewski, de 11 años, y a Sylvia le habían dado un sándwich para comer cuando le mencionó a su hermana que tenía hambre. [58] Likens permaneció en silencio sobre el asunto, aunque Marie reveló este hecho a su familia a fines de septiembre. En respuesta, Gertrude acusó a Likens de participar en la glotonería antes de que ella y Paula la estrangularan y la golpearan. Luego, la pareja sometió a Likens a un baño hirviendo para "limpiarla del pecado", con Gertrude agarrando el cabello de Likens y golpeando repetidamente su cabeza contra el baño para reanimarla cada vez que se desmayaba. [21] [52]
Poco después de este incidente, el padre de un chico del barrio llamado Michael John Monroe [48] llamó por teléfono a la escuela secundaria técnica Arsenal para informar de forma anónima que una niña con heridas abiertas en todo el cuerpo vivía en la casa de los Baniszewski. Como Likens no había asistido a la escuela durante varios días, una enfermera de la escuela visitó East New York Street para investigar estas afirmaciones. Gertrude afirmó a la enfermera que Likens se había escapado de su casa la semana anterior y que no sabía dónde estaba realmente, añadiendo que Likens estaba "fuera de control" y que sus heridas abiertas eran el resultado de la negativa de Likens a mantener una higiene personal decente . [48] Gertrude afirmó además que Likens era una mala influencia tanto para sus propios hijos como para su hermana. La escuela no realizó más investigaciones sobre el bienestar de Likens. [10]
Los vecinos inmediatos de la familia Baniszewski eran una pareja de mediana edad llamada Raymond y Phyllis Vermillion. Ambos vieron inicialmente a Gertrude como una cuidadora ideal para las hermanas Likens y ambos habían visitado la residencia de los Baniszewski en dos ocasiones mientras las niñas habían estado bajo el cuidado de Gertrude. En ambas ocasiones, sin embargo, los Vermillion presenciaron a Paula abusando físicamente de Likens (que en ambas ocasiones tenía un ojo morado) y alardeando abiertamente de su maltrato a la niña delante de ellos. [59] En su segunda visita a la casa de los Baniszewski, ambos observaron que Likens parecía extremadamente mansa y algo " zombieada " por naturaleza. [59] Sin embargo, los Vermillion nunca informaron a las autoridades sobre el evidente maltrato de Likens. [60]
El 1 de octubre, aproximadamente, Dianna Shoemaker descubrió que sus hermanas estaban en la residencia de Baniszewski. Visitó la propiedad en un intento de iniciar un contacto regular. Sin embargo, Gertrude se negó a permitir que Dianna ingresara a la propiedad, afirmando que había "recibido permiso" de sus padres para no permitir que ninguna de las niñas la viera. Luego le ordenó a Dianna que abandonara la propiedad. [61] Aproximadamente dos semanas después, Dianna se encontró con Jenny, por casualidad, cerca de la casa y le preguntó por el bienestar de Sylvia. Le respondieron: "No puedo decírtelo o me meteré en problemas". [23]
Debido al aumento de la frecuencia y brutalidad de las torturas y malos tratos a los que fue sometida Likens, poco a poco se fue volviendo incontinente . [55] Se le negó el acceso al baño, siendo obligada a orinarse encima. Como forma de castigo por su incontinencia, el 6 de octubre, Gertrude arrojó a Likens al sótano y la ató. Allí, a menudo mantenían a Likens desnuda, rara vez la alimentaban y con frecuencia la privaban de agua. Ocasionalmente, la ataban a la barandilla de las escaleras del sótano con los pies apenas tocando el suelo. [62]
En las semanas previas al encierro de Likens en el sótano familiar, Gertrude había abusado y atormentado cada vez más a Likens. En ocasiones, afirmaba falsamente a los niños de su casa que ella misma o uno de ellos había estado recibiendo insultos directos de Likens con la esperanza de que esto los provocara a menospreciarla o atacarla. [63] En una ocasión, Gertrude levantó un cuchillo y desafió a Likens a "defenderme", a lo que Likens respondió que no sabía cómo luchar. [64] En respuesta, Gertrude infligió una herida leve en la pierna de Likens.
Este tormento físico y mental se detenía ocasionalmente cuando los Baniszewski veían sus programas de televisión favoritos. [65] A los niños del vecindario también se les cobraba ocasionalmente cinco centavos por persona para ver la "exhibición" del cuerpo de Likens y humillarla, golpearla, escaldarla, [66] quemarla y, en última instancia, mutilarla . Durante el cautiverio de Likens en el sótano, Gertrude con frecuencia, con la ayuda de sus hijos y de los niños del vecindario, sujetaba y amordazaba a Likens antes de colocarla en una bañera llena de agua hirviendo y proceder a frotarle sal en las heridas. [67] [14]
En una ocasión, Gertrude y su hijo de doce años, John Jr., frotaron orina y heces del pañal del hijo de un año de Gertrude en la boca de Likens [68] antes de darle una taza medio llena de agua y decirle que el agua era todo lo que recibiría por el resto del día. [34]
El 22 de octubre, John Baniszewski Jr. atormentó a Likens ofreciéndole que comiera un plato de sopa con los dedos y luego quitándole rápidamente el plato cuando Likens, que en ese momento sufría de desnutrición extrema , intentó comer la comida. Gertrude Baniszewski finalmente permitió que Likens durmiera arriba, con la condición de que aprendiera a no orinarse encima. Esa noche, Sylvia le susurró a Jenny que le diera un vaso de agua en secreto antes de quedarse dormida. [69]
A la mañana siguiente, Gertrude descubrió que Likens se había orinado encima. Como castigo, Likens fue obligada a introducirse una botella de Coca-Cola vacía en la vagina en presencia de los niños Baniszewski antes de que Gertrude le ordenara que fuera al sótano. [70]
Poco después, Gertrude le gritó a Likens que regresara a la cocina y luego le ordenó que se desnudara antes de proclamarle: "Has marcado a mis hijas; ahora yo te voy a marcar a ti". Comenzó a grabar las palabras "SOY UNA PROSTITUTA Y ESTOY ORGULLOSA DE ELLO" en el abdomen de Likens con una aguja caliente. [71] [72]
Cuando Gertrude no pudo terminar de marcar, le pidió a uno de los niños del vecindario que estaba presente, Richard Dean Hobbs, de 14 años, [73] que terminara de grabar las palabras en la carne de Likens mientras llevaba a Jenny a una tienda de comestibles cercana. En lo que Hobbs insistiría más tarde que eran grabados "cortos y ligeros", continuó marcando el texto en el abdomen de Likens mientras ella apretaba los dientes y gemía. [74] Tanto Hobbs como Shirley Baniszewski, de 10 años, llevaron a Likens al sótano, donde cada uno procedió a usar un perno de anclaje en un intento de quemar la letra "S" debajo del pecho izquierdo de Likens, aunque aplicaron una sección del lazo al revés, y esta cicatriz de quemadura profunda se parecería al número 3. [75]
Gertrude más tarde se burló de Likens al afirmar que nunca podría casarse debido a las palabras talladas en su estómago, diciendo: "Sylvia, ¿qué vas a hacer ahora? No puedes casarte ahora. ¿Qué vas a hacer?" [76] Llorando, Likens respondió: "Supongo que no hay nada que pueda hacer". [77] Más tarde ese día, Likens se vio obligada a mostrar la talla a los niños del vecindario, y Gertrude afirmó que había recibido la inscripción en una fiesta sexual . [78]
Esa noche, Sylvia le confió a su hermana: “Jenny, sé que no quieres que muera, pero voy a morir. Puedo decirlo”. [79]
Al día siguiente, Gertrude Baniszewski despertó a Likens y la obligó a escribir una carta mientras ella dictaba el contenido, que tenía como objetivo engañar a sus padres y hacerles creer que su hija se había escapado de la residencia de los Baniszewski. El contenido de esta carta tenía como objetivo incriminar a un grupo de chicos locales anónimos por abusar y mutilar extensamente a Likens después de que ella inicialmente había aceptado tener relaciones sexuales con ellos antes de que le infligieran el abuso extremo y la tortura en su cuerpo. [80] Después de que Likens hubiera escrito esta carta, Gertrude terminó de formular su plan de que John Jr. y Jenny le vendaran los ojos a Sylvia, luego la llevaran a una zona boscosa cercana conocida como el Bosque de Jimmy y la dejaran allí para que muriera. [81]
Después de que terminó de escribir la carta, a Likens la ataron nuevamente a la barandilla de la escalera y le ofrecieron galletas para comer, aunque ella las rechazó, diciendo: "Dáselas al perro, no las quiero". [82] En respuesta, Gertrude le metió las galletas a la fuerza en la boca a Likens antes de que ella y John Baniszewski la golpearan, particularmente alrededor del estómago. [83]
El 25 de octubre, Likens intentó escapar del sótano después de escuchar una conversación entre Gertrude y John Baniszewski Jr. relacionada con el plan de la familia de abandonarla para que muriera. [84] Intentó huir hacia la puerta principal; sin embargo, debido a sus extensas heridas y debilidad general, Gertrude la atrapó antes de que pudiera escapar de la propiedad. Luego le dieron galletas a Likens para comer, pero no pudo consumir la comida debido a su estado extremo de deshidratación . Gertrude le metió las galletas en la boca antes de golpearle repetidamente la cara con una barra de cortina hasta que las secciones del instrumento se doblaron en ángulos rectos. Coy Hubbard luego le quitó la barra de la cortina a Gertrude y golpeó a Likens una vez más, dejándola inconsciente. Luego Gertrude arrastró a Likens al sótano. [85]
Esa noche, Likens intentó desesperadamente alertar a los vecinos gritando pidiendo ayuda y golpeando las paredes del sótano con una pala. Una vecina inmediata de los Baniszewskis informaría más tarde a la policía que había oído la conmoción desesperada y que había identificado la fuente como proveniente del sótano del 3850 East New York Street, pero que como el ruido había cesado repentinamente aproximadamente a las 3:00 am, decidió no informar a la policía sobre el disturbio. [23]
En la mañana del 26 de octubre, Likens no podía hablar de manera inteligible ni coordinar correctamente el movimiento de sus extremidades. Gertrude llevó a Likens a la cocina y, después de apoyarla contra una pared, intentó darle un donut y un vaso de leche. Arrojó a Likens al suelo en señal de frustración cuando Likens no pudo llevarse correctamente el vaso de leche a los labios. Luego la devolvieron al sótano. [86]
Poco después, Likens comenzó a delirar , gimiendo y murmurando repetidamente. Cuando Paula le pidió que recitara el alfabeto inglés, Likens no pudo recitar nada más allá de las primeras cuatro letras ni levantarse del suelo. En respuesta, Paula la amenazó verbalmente con que se pusiera de pie o le daría un gran salto . Gertrude entonces le ordenó a Likens, que había defecado, que se limpiara. [87]
Esa tarde, varios de los otros torturadores de Likens se reunieron en el sótano. Likens movió bruscamente los brazos en un aparente intento de señalar las caras de los torturadores que podía reconocer, haciendo declaraciones como, "Tú eres... Ricky" y "Tú eres Gertie" antes de que Gertrude gritara lacónicamente, "¡Cállate! ¡Sabes quién soy!". Minutos después, Likens intentó sin éxito morder una pera podrida que le habían dado para comer, afirmando que podía sentir la flojedad en sus dientes. [88] Al escuchar esto, Jenny respondió: "¿No te acuerdas, Sylvia? Se te cayó el diente delantero cuando tenías siete años". Jenny luego dejó a Sylvia en el sótano para que realizara tareas de jardinería para los vecinos con la esperanza de ganar dinero para gastar. [89]
En un intento de lavar a Likens, John Baniszewski Jr., entre risas, la roció con una manguera de jardín que Randy Lepper había traído a la casa esa tarde a petición de Gertrude. [78] Likens volvió a intentar desesperadamente salir del sótano, pero se desplomó antes de poder llegar a las escaleras. En respuesta a este esfuerzo, Gertrude pisoteó la cabeza de Likens antes de quedarse de pie y mirarla fijamente durante varios momentos. Poco después de las 5:30 p. m., Richard Hobbs regresó a la residencia de los Baniszewski e inmediatamente se dirigió al sótano. Se resbaló en las escaleras mojadas del sótano y cayó pesadamente al suelo del sótano para enfrentarse a la visión de Stephanie llorando y abrazando el cuerpo demacrado y lacerado de Likens después de que su madre le había ordenado que limpiara a Sylvia. [90]
Stephanie y Richard decidieron entonces darle a Likens un baño tibio con jabón y vestirla con ropa nueva. Luego la acostaron sobre un colchón en uno de los dormitorios [91] mientras Sylvia murmuraba su último deseo de que su "papá estuviera aquí" y que Stephanie la llevara a casa. Stephanie se volvió entonces hacia su hermana menor, Shirley, y exclamó: "¡Oh! ¡Estará bien!" [90]
Cuando Stephanie se dio cuenta de que Likens no respiraba, intentó aplicarle reanimación boca a boca mientras Gertrude gritaba repetidamente a los niños de la casa que Likens estaba fingiendo su muerte. [8] Likens tenía 16 años cuando finalmente sucumbió a sus heridas. [80]
Gertrude Baniszewski golpeó inicialmente el cadáver de Likens con un libro, gritando "¡Faker! ¡Faker!" para despertarla. [2] Sin embargo, pronto entró en pánico y le ordenó a Richard Hobbs que llamara a la policía desde un teléfono público cercano. Cuando la policía llegó a su domicilio aproximadamente a las 6:30 pm, [92] Gertrude condujo a los oficiales hasta el cuerpo demacrado, [93] extensamente golpeado y mutilado de Likens que yacía sobre un colchón sucio en el dormitorio [76] antes de entregarles la carta que había obligado a Likens a escribir previamente con su dictado. También afirmó que había estado "curando" a la niña durante una hora o más antes de su muerte, habiendo aplicado alcohol isopropílico a las heridas de Likens en un inútil intento de primeros auxilios antes de que muriera. Agregó que Likens se había escapado antes de su casa con varios adolescentes antes de regresar a su casa esa misma tarde, con los pechos desnudos y agarrando la nota. [94]
Agarrando una Biblia , [95] Paula Baniszewski, después de haberle dicho a todos los presentes en la casa que la muerte de Likens "estaba destinada a suceder", miró en dirección a Jenny y dijo con calma: "Si quieres vivir con nosotros, Jenny, te trataremos como a nuestra propia hermana". [96]
Como Gertrude le había indicado previamente, Jenny Likens recitó a la policía la versión ensayada de los hechos que llevaron a su muerte, antes de susurrarles a los oficiales: "Saquenme de aquí y les contaré todo". [97] [96]
La declaración formal proporcionada por Jenny Likens llevó a los oficiales a arrestar a Gertrude, Paula, Stephanie y John Baniszewski Jr. bajo sospecha del asesinato de Likens pocas horas después del descubrimiento de su cuerpo. [98] El mismo día, Coy Hubbard y Richard Hobbs también fueron arrestados y acusados de los mismos delitos. [99] Los tres hijos mayores de Baniszewski, además de Coy Hubbard, fueron puestos bajo custodia de un centro de detención juvenil cercano; los hijos menores de Baniszewski y Richard Hobbs fueron detenidos en el Indianapolis Children's Guardians Home. Todos fueron detenidos sin derecho a fianza en espera de juicio. [14]
Inicialmente, Gertrude negó cualquier implicación en la muerte de Likens, aunque el 27 de octubre había confesado haber sabido que "los niños", en particular su hija Paula y Coy Hubbard, habían abusado física y emocionalmente de Likens, afirmando: "Paula hizo la mayor parte del daño" y "Coy Hubbard dio gran parte de las palizas". [100] Gertrude admitió además haber obligado a la niña a dormir en el sótano en aproximadamente tres ocasiones cuando se había hecho pis en la cama. Se volvió evasiva cuando un oficial afirmó que las razones probables por las que Likens había sufrido incontinencia eran su angustia mental y una lesión en los riñones. [101]
Sin ningún remordimiento, Paula firmó una declaración en la que admitía haber golpeado repetidamente a Likens en el trasero con el cinturón de policía de su madre, una vez fracturándole la muñeca con la mandíbula de Likens, y haberle infligido otros actos de brutalidad, incluyendo empujarla por las escaleras hasta el sótano "dos o tres veces", y causarle un ojo morado. John Jr. admitió haber "azotado" a Sylvia en una ocasión, añadiendo que "la mayoría de las veces, usaba mis puños" para abusar de ella. Admitió haber quemado a Sylvia con cerillas en varias ocasiones, añadiendo que su madre había quemado repetidamente a la niña con cigarrillos. [102]
El 29 de octubre también habían sido arrestados otros cinco niños del vecindario que habían participado en el abuso de Likens: Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke y Anna Siscoe. [103] Todos fueron acusados de causar lesiones a personas y posteriormente cada uno fue puesto en libertad bajo la custodia de sus padres bajo citación para comparecer como testigos en el próximo juicio. [104]
La autopsia del cuerpo de Likens reveló que había sufrido más de 150 heridas distintas en todo su cuerpo, además de estar extremadamente demacrada en el momento de su muerte. [2] Las heridas en sí variaban en ubicación, naturaleza, gravedad y etapa de curación. Sus lesiones incluían quemaduras, hematomas graves y daño extenso a músculos y nervios. Su cavidad vaginal estaba casi hinchada y cerrada. [105] Además, todas las uñas de Likens estaban rotas hacia atrás [n 8] y la mayoría de las capas externas de piel en la cara, los senos, el cuello y la rodilla derecha de la niña se habían pelado o retrocedido. En su agonía, Likens evidentemente se había mordido los labios, cortando parcialmente secciones de ellos de su cara. [106] [62]
La causa oficial de la muerte de Likens fue indicada por el forense Dr. Arthur Kebel como un hematoma subdural debido a que recibió un golpe severo en la sien derecha . [ 107] Tanto el shock que había sufrido principalmente debido al daño severo y prolongado infligido a su piel y tejidos subcutáneos , más la desnutrición severa, [108] fueron enumerados como factores contribuyentes a su muerte. El rigor mortis se había desarrollado completamente en el momento del descubrimiento de su cuerpo, lo que indica que Likens puede haber estado muerta hasta ocho horas antes de que la encontraran, aunque el Dr. Kebel notó que Likens había sido bañada recientemente, posiblemente después de la muerte, y que este acto podría haber acelerado la pérdida de temperatura corporal y, por lo tanto, acelerado la aparición del rigor mortis. [107]
El funeral de Sylvia Likens se llevó a cabo en la funeraria Russell & Hitch en Lebanon la tarde del 29 de octubre. El servicio fue oficiado por el reverendo Louis Gibson, con más de 100 dolientes presentes. El ataúd gris de Likens permaneció abierto durante toda la ceremonia, con un retrato de ella tomado antes de julio de 1965 adornando su ataúd. [109]
En su panegírico , el reverendo Gibson afirmó: "Todos tenemos nuestro momento (de muerte), pero no sufriremos como sufrió nuestra hermana menor durante los últimos días de su vida". [11] Luego, el reverendo Gibson caminó hacia el ataúd de Likens antes de agregar: "Se ha ido a la eternidad". [109]
Después de este servicio, los portadores del féretro colocaron el ataúd de Likens en un coche fúnebre y lo llevaron al cementerio de Oak Hill para ser enterrado. Este coche fúnebre fue uno de los 14 vehículos que se dirigieron al cementerio para el entierro de Likens. [109] Su lápida tiene inscritas las palabras: "Nuestra querida hija".
El 30 de diciembre de 1965, el gran jurado del condado de Marion presentó acusaciones formales de asesinato en primer grado contra Gertrude Baniszewski y dos de sus tres hijos mayores, Paula y John Baniszewski Jr. También fueron acusados Richard Hobbs y Coy Hubbard. Todos fueron acusados de haber golpeado, pateado y causado lesiones fatales a Sylvia Likens repetidamente con malicia premeditada . [110] [n 9]
Tres semanas antes de que se presentaran los cargos contra los cinco acusados, Stephanie Baniszewski había sido puesta en libertad gracias a un recurso de hábeas corpus , y su abogado había logrado que el estado no tuviera pruebas suficientes para sustentar cargos de asesinato o de lesiones fatales en su contra. Stephanie renunció a su inmunidad frente a cualquier posible procesamiento inminente [112], aunque aceptó testificar contra su familia y cualquier otra persona acusada de abusar y asesinar a Likens. [91]
En una audiencia formal previa al juicio celebrada el 16 de marzo de 1966, varios psiquiatras testificaron ante el juez Saul Isaac Rabb sobre sus conclusiones con respecto a las evaluaciones psiquiátricas que habían realizado a tres personas acusadas del asesinato de Likens. Estos expertos testificaron que los tres estaban mentalmente competentes para ser juzgados. [113]
El juicio de Gertrude Baniszewski, sus hijos Paula y John, Richard Hobbs y Coy Hubbard comenzó el 18 de abril de 1966. Todos fueron juzgados juntos ante el juez Rabb en el edificio de la ciudad y el condado de Indianápolis . [114]
La selección inicial del jurado comenzó en esa fecha y continuó durante varios días. La fiscalía estaba formada por Leroy K. New y Marjorie Wessner, quienes anunciaron su intención de solicitar la pena de muerte para los cinco acusados el 16 de abril. También argumentaron con éxito ante el juez Rabb que todos los acusados debían ser juzgados juntos, ya que en última instancia se los acusaba de actuar "de manera concertada" [115] en sus crímenes colectivos contra Likens y que, por lo tanto, si cada uno fuera juzgado por separado, ni el juez ni el jurado podrían escuchar testimonios relacionados con un "cuadro total" de la acumulación de delitos cometidos. [114] [116] [n 10]
Los abogados de la acusación y de la defensa interrogaron a cada uno de los jurados potenciales sobre su opinión acerca de si la pena capital es un castigo justo por asesinato en primer grado y sobre si una madre era realmente responsable de la "conducta de sus hijos". Los jurados que expresaron cualquier oposición a la pena de muerte fueron eximidos de sus funciones por Leroy New; los abogados defensores eximieron de sus funciones a todos los que habían trabajado con niños, habían expresado prejuicios contra una defensa por demencia o habían mostrado repulsión por la naturaleza realmente horrible de la muerte de Likens. [118]
Gertrude Baniszewski fue defendida por William Erbecker; su hija Paula fue defendida por George Rice. [119] Richard Hobbs fue defendido por James G. Nedder; John Baniszewski Jr. y Coy Hubbard fueron defendidos por Forrest Bowman. [120] [121] Los abogados de Richard Hobbs, Coy Hubbard, Paula y John Baniszewski Jr. afirmaron que habían sido presionados para participar en el tormento, abuso y tortura de Likens por Gertrude Baniszewski. [114] La propia Gertrude se declaró inocente por razones de locura . [18]
Uno de los primeros testigos que testificó a favor de la acusación fue el forense adjunto Charles Ellis, quien testificó el 29 de abril sobre el intenso dolor que había sufrido Likens, afirmando que tenía las uñas rotas hacia atrás, numerosos cortes y perforaciones profundas cubrían gran parte de su cuerpo y que sus labios estaban "básicamente hechos trizas" debido a que los había mordido y masticado repetidamente. [2] Ellis testificó además que Likens había estado en un estado de shock agudo entre dos y tres días antes de su muerte [122] y que Likens pudo haber estado en un estado de shock demasiado avanzado como para ofrecer mucha resistencia a cualquier forma de tratamiento en sus últimas horas. Aunque, enfatizó que, aparte de la extensa hinchazón dentro y alrededor de sus genitales , [123] el cuerpo de Likens no mostraba evidencia de abuso sexual directo. [124]
El 2 y 3 de mayo, Jenny Likens testificó contra los cinco acusados, afirmando que cada uno de ellos había abusado de su hermana de forma repetida y extensa, tanto física como emocionalmente, y añadió que Likens no había hecho nada para provocar las agresiones y que no había habido verdad ni en los rumores que se le había acusado falsamente de difundir ni en las calumnias que cada uno de ellos había hecho contra la personalidad de Likens. Durante su testimonio, Jenny declaró que el abuso que su hermana y, en un grado mucho menor, ella misma habían sufrido comenzó aproximadamente dos semanas después de que habían empezado a vivir en la casa de los Baniszewski, y que a medida que el abuso que su hermana se vio obligada a soportar se intensificó, Likens en ocasiones no había podido producir lágrimas debido a su agudo estado de deshidratación. Jenny rompió a llorar al recordar cómo, pocos días antes de que Likens muriera, le había dicho: "Jenny, sé que no quieres que muera, pero voy a morir. ¡Puedo decirlo!" [2]
Algunas partes del testimonio de Jenny Likens fueron corroboradas posteriormente por el de Randy Lepper, quien declaró que una vez había visto llorar a Likens, pero que no había derramado lágrimas reales. Lepper también testificó haber visto a Stephanie golpear a Likens "muy fuerte" después de que su madre le había ordenado que se quitara la ropa en su presencia. [125] Luego sonrió visiblemente mientras confesaba haber golpeado a Likens en entre 10 y 40 ocasiones distintas. [126]
El 10 de mayo, un ministro bautista llamado Roy Julian testificó que sabía que una adolescente estaba siendo abusada en la casa de los Baniszewski, aunque no había informado de ello a las autoridades porque, tras haber sido informado por Gertrude de que Likens había "hecho insinuaciones a hombres por dinero", había creído que la chica estaba siendo castigada por solicitar dinero. El mismo día, Judy Duke, de 13 años, también testificó, admitiendo haber visto a Likens soportar una vez que le frotaban sal en las llagas de las piernas hasta que gritó. [127] Duke también testificó sobre una ocasión en la que presenció a Shirley Baniszewski, de 10 años, rasgar la blusa de Likens, a lo que Richard Hobbs había hecho el comentario casual: "Todo el mundo se está divirtiendo con Sylvia". [128]
Al día siguiente, Gertrude Baniszewski testificó en su propia defensa. Negó cualquier responsabilidad por el prolongado abuso, tormento y muerte de Likens, y afirmó que sus hijos y otros niños de su vecindario debieron haber cometido los actos dentro de su casa, que describió como "un manicomio". También agregó que había estado demasiado preocupada por su propia mala salud y depresión como para controlar a sus hijos. [18]
En respuesta a las preguntas sobre si había abusado físicamente de las hermanas Likens, Gertrude afirmó que, si bien había "empezado a pegarle" a Likens en una ocasión, emocionalmente no pudo terminar de hacerlo y no había golpeado a la niña en ninguna otra ocasión. [129] Negó tener conocimiento de que Likens hubiera sufrido alguna vez palizas, quemaduras, marcas a fuego o escaldaduras dentro de su casa. [130]
Dos días después, Richard Hobbs testificó en su propia defensa, describiendo cómo Gertrude había llamado a Likens a la cocina el 23 de octubre y le había dicho: "Has marcado a mis hijos, así que ahora te voy a marcar a ti". Hobbs testificó que Gertrude había comenzado a grabar el insulto en el abdomen de Likens antes de pedirle que terminara la tarea. Aunque Hobbs testificó que este acto de marcar había traído sangre a la superficie de la carne de Likens y que Likens le había rogado que parara, se mantuvo firme en que la parte de la marca que había infligido había sido leve. [131] Hobbs testificó además que inicialmente había creído que Likens no estaría en la casa de los Baniszewski el 26 de octubre, ya que Gertrude le había informado que tenía la intención de "deshacerse" de Sylvia el día anterior. [132] Además, declaró que, después de la muerte de Likens, simplemente había regresado a casa para ver "el resto de The Lloyd Thaxton Show ". [133]
Cuando Marie Baniszewski fue citada a declarar como testigo de la defensa, se derrumbó y admitió que había calentado la aguja que Hobbs había usado para marcar el abdomen de Likens. Marie también testificó sobre la indiferencia de su madre ante la evidente angustia de Likens en relación con el abuso físico y mental que había sufrido cada vez más, con el pleno conocimiento de su madre, afirmando que en una ocasión, Gertrude se había sentado en una silla y había tejido a crochet mientras veía a una niña del vecindario llamada Anna Siscoe atacar a Likens. [134] Marie agregó que aunque los cinco acusados habían atormentado física y mentalmente a Likens en repetidas ocasiones, ella había presenciado con mayor frecuencia a su madre y a su hermana cometiendo estos actos [n.° 11] antes de que su madre obligara a Likens a vivir en el sótano, donde el abuso se había intensificado aún más y finalmente había muerto. [136] Otra testigo que testificó a favor de la acusación, Grace Sargent, declaró que se había sentado cerca de Paula en un autobús de la iglesia y la había oído alardear abiertamente de haberse roto la muñeca debido a la severidad de la paliza que había infligido en la cara de Likens el 1 de agosto. Sargent testificó que Paula había terminado de alardear diciendo: "¡Traté de matarla!" [25]
El 16 de mayo, un médico designado por el tribunal llamado Dwight Schuster testificó en nombre de la fiscalía. Cuando Leroy New le preguntó sobre las exhaustivas entrevistas y evaluaciones que había realizado con Gertrude, Schuster declaró que ella había sido evasiva y poco cooperativa. Schuster testificó sobre su creencia de que Gertrude estaba cuerda y en pleno control de sus acciones, agregando que había estado cuerda en octubre de 1965 y seguía cuerda hasta la fecha. [137] El Dr. Schuster fue sometido a más de dos horas de intenso interrogatorio por parte del abogado de Gertrude, William Erbecker, aunque se mantuvo firme en que Gertrude no era y nunca había sido psicótica . [2]
La fiscal adjunta Marjorie Wessner presentó los argumentos finales del estado ante el jurado en nombre de la acusación. Mientras todos los acusados, excepto Richard Hobbs, permanecían impasibles, Wessner relató el maltrato continuo que Likens había sufrido antes de su muerte, enfatizando que en ningún momento Likens había provocado a ninguno de los acusados ni había recibido atención médica más allá de que ocasionalmente le frotaran margarina en las partes escaldadas de su cara y cuerpo. [138] Haciendo referencia a formas y medios específicos de abuso y negligencia a manos de los acusados y a su fracaso colectivo para ayudar a Likens o disuadirse mutuamente de maltratarla, Wessner describió el abuso de Likens como "desgarrador" y comparó su trato a manos de los cinco acusados con el equivalente en severidad del que se cometió contra los prisioneros en los campos de concentración nazis . [139]
En referencia a la naturaleza premeditada de la muerte de Likens, Wessner señaló a la atención del jurado las notas que Gertrude había obligado a Likens a escribir el 24 de octubre, afirmando: "[Gertrude] sabía el [24 de octubre] que iba a guardar estas notas hasta que ella y el resto de los acusados hubieran completado el asesinato de Sylvia". Sosteniendo en alto un retrato de Likens tomado antes de julio de 1965, Wessner agregó: "Desearía que estuviera aquí hoy, con ojos como en esta foto, llenos de esperanza y anticipación". [141]
William Erbecker fue el primer abogado defensor en presentar su alegato final ante el jurado; intentó retratar a su cliente como una persona demente y, por lo tanto, incapaz de apreciar la gravedad o criminalidad de sus acciones, al afirmar: "La condeno por ser una asesina, eso es lo que hago, pero digo que no es responsable, ¡porque no está del todo presente!". Erbecker se dio un golpecito en la cabeza para enfatizar su referencia al estado mental de la mujer, antes de agregar: "Si esta mujer está cuerda, pónganla [en la silla eléctrica]. Cometió actos de degradación que no cometerían con un perro... Tiene que estar loca, o no habría permitido eso. Tendrán que vivir con su conciencia el resto de sus vidas si envían a una mujer demente a la silla eléctrica". [142] Erbecker, sosteniendo en alto una fotografía de la autopsia de Likens, ordenó al jurado que "observara esta prueba ", y agregó: "¡Miren los labios de esa chica! ¿Qué tan sádica puede ser una persona? ¡Esa mujer [Gertrude] está completamente loca!". Erbecker luego se refirió al testimonio anterior de un psiquiatra que había puesto en duda la cordura de Gertrude antes de concluir su argumento. [143]
Forrest Bowman comenzó su alegato final de manera abiertamente crítica al atacar la decisión de la fiscalía de solicitar la pena de muerte para los jóvenes, afirmando: "Me gustaría tener una hora del tiempo [del jurado] para explicar por qué los jóvenes de 16 y 13 años no deberían ser ejecutados". Absteniéndose de reconocer el catálogo de atrocidades que cada uno había infligido a Likens, Bowman enfatizó repetidamente la edad de sus clientes, afirmando que cada uno solo era culpable de asalto y agresión antes de buscar un veredicto de no culpable para cada joven. [114]
George Rice comenzó su alegato final denunciando el hecho de que Paula y los demás acusados habían sido juzgados conjuntamente. Dejando de lado los múltiples testimonios presentados durante el juicio que describían a Paula y a su madre como las participantes más entusiastas del abuso físico de Likens, Rice afirmó que las pruebas presentadas contra su cliente no equivalían a su verdadera culpabilidad por asesinato. Luego terminó su alegato final con una petición para que el jurado emitiera un veredicto de no culpable para una niña que había "pasado por la indignidad de ser juzgada en un tribunal abierto". [37]
James Nedder comenzó su alegato final en defensa de Richard Hobbs haciendo referencia a la pérdida de Likens, afirmando: "Ella tenía derecho a vivir. En mi corazón no puedo recordar a una chica que haya sido tan maltratada y abusada". Luego se refirió al coraje de Hobbs al optar por testificar en su propia defensa y al "interrogatorio salvaje e implacable" al que había sido sometido por Leroy New. Nedder intentó retratar a su cliente como una personalidad de tipo seguidor que había actuado bajo el control de Gertrude Baniszewski, sugiriendo que si no hubiera tallado parte del insulto obsceno en el abdomen de Likens a pedido de Gertrude, Hobbs bien podría haber sido testigo del estado en lugar de Stephanie Baniszewski. Luego se refirió al fracaso general de Jenny de notificar a las autoridades sobre el abuso de su hermana hasta que ya había muerto, describiéndola como "una hermana que podía cojear tres millas y media hasta un parque, ¡pero no podía dar dos o tres pasos hacia la calle Nueva York para pedir ayuda!" [144]
Nedder terminó su argumento final solicitando un veredicto de no culpable, afirmando que Hobbs era "culpable de inmadurez y grave falta de juicio", pero no del delito de asesinato. [145]
Leroy New refutó los argumentos finales de los abogados defensores prometiendo "hablar a través de los labios destrozados y mutilados de Sylvia Likens. La veo dondequiera que mire". [146] Al describir el catálogo de malos tratos que Likens había sufrido antes de su muerte a manos de cada uno de los acusados, New abordó directamente las críticas que había recibido anteriormente de Forrest Bowman en su argumento final sobre el "interrogatorio de los niños" por parte de la fiscalía, afirmando: "El trabajo de los fiscales es presentar las pruebas lo mejor que podamos. Ahora, veamos algunas de las responsabilidades aquí. Cada uno de [los] cinco acusados tenía, en primer lugar y sobre todo, la responsabilidad de dejar a Sylvia Likens en paz; teníamos la responsabilidad de traer todas las pruebas que pudiéramos encontrar que pudieran explicar este crimen". [147]
En referencia a los argumentos finales sentimentales de varios abogados defensores sobre el razonamiento y la motivación de las acciones de sus clientes, sus intentos de desviar la responsabilidad a otros acusados o participantes, y el fracaso colectivo de sus clientes de ayudar a Likens o de notificar a las autoridades, New agregó: "Todo lo que oímos son quejas, cualquier cosa menos culpar a quien corresponde". Luego especuló sobre la razón por la que Likens no intentó escapar de la casa de los Baniszewski antes de que el abuso se intensificara cada vez más en las últimas semanas de su vida, afirmando: "Creo que confió en el hombre... Creo que no creía que esta gente haría esto y seguiría haciéndolo". [148]
New concluyó su alegato final enfatizando la unidad de los acusados en su maltrato colectivo a Likens, antes de pedirle al jurado que desestimara los argumentos presentados por varios abogados defensores sobre quién pudo haber infligido realmente el "golpe fatal" en la cabeza de Likens, afirmando: "Cada marca en el cuerpo de esa niña contribuyó directamente a su muerte, y eso fue un testimonio. El hematoma subdural fue el golpe más terrible. Esto es lo más horrible que Indiana haya visto jamás y, espero, verá jamás". [149] New, que afirmó que no se había presentado "ni una sola prueba" [147] que indicara que alguno de los acusados sufría algún tipo de enfermedad mental, volvió a solicitar la pena de muerte para cada uno de ellos, y le dijo al jurado: "La cuestión aquí no es la silla eléctrica ni un hospital, sino la ley y el orden. ¿Nos alejaremos del caso más diabólico que jamás se haya presentado ante un tribunal o un jurado? Si en sus veredictos se aplica una pena inferior a la de muerte en este caso, se reducirá en esa misma proporción el valor de la vida humana de cada acusado. La sangre de esta chica estará por siempre en sus almas". [150]
El juicio de los cinco acusados duró 17 días antes de que el jurado se retirara a considerar su veredicto. [114] El 19 de mayo de 1966, después de deliberar durante ocho horas, el panel de ocho hombres y cuatro mujeres encontró a Gertrude Baniszewski culpable de asesinato en primer grado, [151] recomendando una sentencia de cadena perpetua . Paula Baniszewski fue declarada culpable de asesinato en segundo grado, [114] y Hobbs, Hubbard y John Baniszewski Jr. fueron declarados culpables de homicidio . [152] Al escuchar al juez Rabb pronunciar los veredictos, Gertrude y sus hijos estallaron en lágrimas e intentaron consolarse mutuamente, mientras Hobbs y Hubbard permanecían impasibles. [2]
El 25 de mayo, Gertrude y Paula Baniszewski fueron sentenciadas formalmente a cadena perpetua. [153] [154] El mismo día, Richard Hobbs, Coy Hubbard y John Baniszewski Jr. recibieron sentencias de entre 2 y 21 años cada uno, que debían cumplir en el reformatorio de Indiana. [154]
En septiembre de 1970, la Corte Suprema de Indiana revocó las condenas de Gertrude y Paula Baniszewski sobre la base de que el juez Saul Isaac Rabb había denegado las reiteradas mociones presentadas por sus abogados defensores en el juicio original, tanto para un cambio de sede como para juicios separados. [114] Este fallo declaró además que las circunstancias relacionadas con la atmósfera perjudicial creada durante el juicio inicial, debido a la amplia publicidad de los medios de comunicación en torno al caso, impidieron cualquier posibilidad de que cualquiera de los apelantes recibiera un juicio justo. [155]
La pareja fue juzgada nuevamente en 1971. [156] En esta ocasión, Paula Baniszewski optó por declararse culpable de homicidio voluntario en lugar de enfrentarse a un nuevo juicio; [13] fue condenada a cumplir una pena de entre dos y veinte años de prisión por su participación en el abuso y la muerte de Likens. [135] A pesar de haber intentado escapar de la prisión dos veces sin éxito en 1971, fue liberada en diciembre de 1972. [8] Sin embargo, Gertrude Baniszewski fue nuevamente condenada por asesinato en primer grado y sentenciada a cadena perpetua. [157]
Durante los siguientes 14 años, Gertrude Baniszewski se convirtió en una prisionera modelo en la prisión de mujeres de Indiana . Trabajó en el taller de costura de la prisión [158] y era conocida como una especie de "madre de la guarida" para las reclusas más jóvenes, llegando a ser conocida por algunos dentro de la prisión por el apodo de "Mamá". Cuando Gertrude recibió su libertad condicional definitiva en 1985, había cambiado su nombre a Nadine Van Fossan (una combinación de su segundo nombre y su apellido de soltera), y se describía a sí misma como una cristiana devota . [10]
La noticia de la inminente audiencia de libertad condicional de Gertrude Baniszewski generó un gran revuelo en todo Indiana. [159] [160] Jenny Likens y otros familiares directos de Likens protestaron vehementemente contra cualquier perspectiva de su liberación. Los miembros de dos grupos contra el crimen también viajaron a Indiana para oponerse a la posible libertad condicional de Baniszewski y para apoyar públicamente a la familia Likens. Los miembros de ambos grupos iniciaron una campaña de piquetes en las aceras. En el transcurso de dos meses, estos grupos recogieron más de 40.000 firmas de los ciudadanos de Indiana, [161] incluidas firmas obtenidas de ciudadanos indignados que eran demasiado jóvenes para recordar el caso en la actualidad. Todas las firmas reunidas exigían que Gertrude Baniszewski permaneciera encarcelada durante el resto de su vida. [162] [163]
Durante la audiencia de libertad condicional, Baniszewski manifestó su deseo de que la muerte de Likens pudiera "revertirse", [164] aunque minimizó su responsabilidad por cualquiera de sus acciones, [158] afirmando: "No estoy segura de qué papel tuve en [la muerte de Likens], porque estaba drogada. Nunca la conocí realmente... Asumo toda la responsabilidad por lo que le haya pasado a Sylvia". Teniendo en cuenta la buena conducta de Gertrude en prisión, la junta de libertad condicional votó marginalmente a favor de concederle la libertad condicional. Fue liberada de prisión el 4 de diciembre de 1985. [165]
Tras su liberación de prisión en 1985, Gertrude Baniszewski se mudó a Iowa . [166] Nunca aceptó la responsabilidad total por el tormento prolongado y la muerte de Likens, insistiendo en que no podía recordar con precisión ninguna de sus acciones en los meses de abuso y tormento prolongados y crecientes de Likens dentro de su casa. [167] Ella culpó principalmente de sus acciones a la medicación que le habían recetado para tratar su asma. [10] Gertrude Baniszewski vivió en relativa oscuridad en Laurel, Iowa , hasta su muerte debido a cáncer de pulmón el 16 de junio de 1990, a la edad de 61 años . [166] [3]
En relación con la muerte de Gertrude Baniszewski y las cuestiones planteadas en relación con su cordura en ambos juicios, John Dean, un ex reportero de The Indianapolis Star que había proporcionado una amplia cobertura del caso, declaró en 2015: "Nunca pensé que estuviera loca. Pensé que era una mujer oprimida y mala". [135] Dean también ha comparado el caso con la novela debut de William Golding, El señor de las moscas (1954), aunque ha declarado que el creciente abuso físico y emocional de Likens no fue el resultado de que "los niños se volvieran locos; eran niños que hacían lo que se les decía". [168] Sobre el motivo real de Baniszewski para atormentar y finalmente asesinar a Likens, el abogado Forrest Bowman opinó en 2014: "Ella tuvo una vida miserable. Lo que creo que esto se debió en última instancia a los celos". [114]
Después de su libertad condicional en 1972, Paula Baniszewski asumió una nueva identidad. [165] Trabajó como asistente de un consejero escolar durante 14 años en la Escuela Comunitaria Beaman-Conrad-Liscomb-Union-Whitten en Conrad, Iowa , habiendo cambiado su nombre a Paula Pace y ocultando la verdad sobre sus antecedentes penales cuando solicitó el puesto. Fue despedida en 2012 cuando la escuela descubrió su verdadera identidad. [169] Paula se casó y tuvo dos hijos. [170] La hija que había dado a luz mientras esperaba el juicio en 1966, y a la que nombró como su madre, fue adoptada más tarde .
Los cargos de asesinato presentados inicialmente contra la segunda hija mayor de Gertrude Baniszewski, Stephanie, de 15 años, finalmente fueron retirados después de que ella aceptara presentar pruebas contra los otros acusados. [154] Aunque los fiscales volvieron a presentar su caso contra Stephanie ante un gran jurado el 26 de mayo de 1966, la decisión de procesarla posteriormente en un juicio separado nunca se materializó. [171] Stephanie Baniszewski adoptó un nuevo nombre y se convirtió en maestra de escuela. Más tarde se casó y tuvo varios hijos. Se supo que Stephanie Serikstad residía por última vez en Florida. [172]
Cuando se le preguntó en el juicio cuál era su motivo para presentarse como testigo, Stephanie declaró: "Estoy aquí sólo con la esperanza de poder ayudar a alguien". En respuesta, el abogado de su madre, William Erbecker, respondió: "¿Incluyéndote a ti?" [173]
Poco después del arresto de su madre, el Departamento de Bienestar Público del Condado de Marion colocó a Marie, Shirley y James Baniszewski al cuidado de familias de acogida separadas . El apellido de los tres niños se cambió legalmente a Blake a fines de la década de 1960 después de que su padre recuperó su custodia. Marie se casó más tarde. Marie Shelton murió por causas naturales el 8 de junio de 2017, a la edad de 62 años. [174] Dennis Lee Wright Jr. fue adoptado más tarde. Su madre adoptiva lo llamó Denny Lee White. Murió el 5 de febrero de 2012, a la edad de 47 años. [110] [175]
Richard Hobbs, Coy Hubbard y John Baniszewski Jr. cumplieron menos de dos años en el reformatorio de Indiana antes de que se les concediera la libertad condicional el 27 de febrero de 1968. [176] [166]
Richard Hobbs murió de cáncer de pulmón el 2 de enero de 1972, a la edad de 21 años, menos de cuatro años después de su liberación del reformatorio de Indiana. En los años transcurridos entre su liberación del reformatorio de Indiana y su muerte, se sabe que sufrió al menos una crisis nerviosa . [177]
Tras su liberación del reformatorio de Indiana en 1968, Coy Hubbard permaneció en Indiana y nunca intentó cambiar su nombre. A lo largo de su vida adulta, Hubbard fue encarcelado repetidamente por varios delitos penales, en una ocasión fue acusado de los asesinatos de dos hombres jóvenes en 1977, aunque, en gran parte debido al hecho de que el testigo principal que testificó en su juicio había sido un conocido criminal convicto de Hubbard que admitió haber estado en su compañía en el momento de los asesinatos, [178] fue absuelto de este cargo. [179] Poco después del estreno en enero de 2007 de la película de drama criminal An American Crime , Hubbard fue despedido de su trabajo. Murió de un ataque cardíaco en Shelbyville, Indiana , el 23 de junio de ese año a la edad de 56 años. [135] [180]
John Stephan Baniszewski Jr. [181] vivió en relativa oscuridad bajo el alias de John Blake. Se convirtió en un ministro laico , organizando con frecuencia sesiones de asesoramiento para los hijos de padres divorciados. [13] Varias décadas después de su liberación del reformatorio de Indiana, John Baniszewski Jr. emitió una declaración en la que reconoció el hecho de que él y sus coacusados debieron haber sido sentenciados a una pena más severa, [182] añadiendo que los jóvenes delincuentes no están más allá de la rehabilitación y describiendo cómo se había convertido en un ciudadano productivo. [183] Murió de diabetes en el Hospital General de Lancaster el 19 de mayo de 2005, a la edad de 52 años. Antes de su muerte, también había hablado públicamente ocasionalmente sobre su pasado, admitiendo fácilmente que había disfrutado de la atención que le trajo el asesinato de Likens y también afirmando haber "golpeado a Sylvia solo una vez". [135] [184]
Los cargos por lesiones a personas presentados contra los otros jóvenes que se sabía que habían atormentado activamente física, mental y emocionalmente a Likens (Anna Ruth Siscoe, Judy Darlene Duke, Michael John Monroe, Darlene McGuire y Randy Gordon Lepper) fueron posteriormente retirados. Siscoe murió el 23 de octubre de 1996, a la edad de 44 años, siendo ya abuela. Lepper, que había sonreído visiblemente [126] mientras testificaba haber golpeado a Likens en hasta 40 ocasiones distintas, murió a la edad de 56 años el 14 de noviembre de 2010. [185] Monroe murió el 16 de febrero de 2023, a la edad de 68 años. [186]
Jenny Likens se casó más tarde con un nativo de Indianápolis llamado Leonard Rece Wade. La pareja tuvo dos hijos, aunque ella quedó traumatizada por el abuso que se vio obligada a ver sufrir a su hermana. Durante el resto de su vida, Jenny dependió de medicamentos para la ansiedad. [187] Murió de un ataque cardíaco el 23 de junio de 2004, a la edad de 54 años, en Beech Grove, Indiana . [2]
Catorce años antes de su propia muerte, Jenny Likens Wade había visto el obituario de Gertrude Baniszewski en un periódico; recortó una sección del periódico y se la envió por correo a su madre con una nota que decía: "Buenas noticias. La maldita vieja Gertrude murió. ¡Ja, ja, ja! Estoy feliz por eso". [188]
Elizabeth y Lester Likens murieron en 1998 y 2013, respectivamente. En los años previos a su propia muerte, Jenny Likens Wade había enfatizado repetidamente que no se debía atribuir ninguna culpa a ninguno de sus padres por ponerla a ella y a Sylvia al cuidado de Gertrude Baniszewski, ya que todo lo que habían hecho sus padres fue confiar ingenuamente en la promesa de Gertrude de cuidar a las hermanas hasta su regreso a Indiana con la feria ambulante. [189]
La casa en el 3850 East New York Street en la que Likens había sido torturada y asesinada permaneció vacía durante muchos años después de su muerte y el arresto de sus torturadores. La propiedad se fue deteriorando gradualmente . Aunque se mantuvieron conversaciones sobre la posibilidad de comprar y rehabilitar la casa y convertirla en un refugio para mujeres , nunca se recaudaron los fondos necesarios para completar este proyecto. La casa en sí fue demolida el 23 de abril de 2009. El sitio es ahora un estacionamiento de la iglesia. [190]
En junio de 2001, se inauguró oficialmente un monumento de granito de seis pies de alto (1,8 m) en memoria de la vida y el legado de Sylvia Likens en Willard Park, Washington Street , Indianápolis. A esta dedicación asistieron varios cientos de personas, incluidos miembros de la familia Likens. El monumento en sí tiene inscritas estas palabras: "Este monumento es en memoria de una niña que murió de una muerte trágica. Como resultado, las leyes cambiaron y aumentó la conciencia. Este es un compromiso con nuestros niños, que el Departamento de Policía de Indianápolis está trabajando para hacer de esta una ciudad segura para nuestros niños". [191]
La muerte de Sylvia Likens se atribuye a la adopción de la ley de denuncia obligatoria de Indiana y a una mayor comprensión de la investigación y el reconocimiento del abuso. La ley establece que si un miembro del público sospecha que un niño sufre abuso o negligencia , el ciudadano que sospecha de este abuso tiene la obligación legal de denunciarlo a las autoridades. [192]
El 26 de octubre de 2015, numerosos ciudadanos de Indianápolis, incluida la hermana mayor de Likens, Dianna Bedwell, se reunieron en Lebanon, Indiana, para honrar a Sylvia Likens, reflexionar sobre su vida en el quincuagésimo aniversario de su muerte y honrar a todos los niños que pierden la vida por abuso infantil. En este servicio conmemorativo, Dianna informó a los presentes que el legado de Sylvia "siempre debe recordarse. El trágico asesinato y abuso de Sylvia siempre debe recordarse". [192]
El Centro de Defensa de los Niños de Sylvia está oficialmente dedicado a la memoria de Sylvia Likens. Fundada en 2010 en Lebanon, Indiana, e inicialmente llamada Centro de Defensa de los Niños del Condado de Boone, esta organización sin fines de lucro cambió su nombre en honor a Likens en 2016, y su director ejecutivo declaró: "Lo más importante que podemos hacer es decirles a los niños que están heridos y que los estamos escuchando. [Esto fue] algo que nadie hizo por la joven Sylvia. Sin embargo, su familia está agradecida, ya no tiene por qué ser así... no murió en vano ; tuvo una muerte horrible, pero debido a eso, esperamos que se pueda salvar a otro niño". [193]
Este centro de defensa de los niños se creó con el objetivo de ayudar a los niños víctimas de abuso y negligencia, minimizar los efectos traumáticos que sufren como resultado de su terrible experiencia y emprender una "búsqueda incesante" para prevenir el abuso infantil en los condados de Boone y Montgomery . Los profesionales del Centro de Defensa de los Niños de Sylvia trabajan en conjunto con las fuerzas del orden y el Departamento de Servicios Infantiles local. El personal también realiza entrevistas forenses y brinda asistencia con los procedimientos legales, así como derivaciones a servicios de salud mental y médica. [192]