La Guerra del Condado de Johnson , también conocida como la Guerra del Río Powder y la Guerra de las Montañas de Wyoming , fue un conflicto de las montañas que tuvo lugar en el Condado de Johnson , Wyoming, entre 1889 y 1893. [3] El conflicto comenzó cuando las compañías ganaderas comenzaron a perseguir sin piedad a los presuntos cuatreros de la zona, muchos de los cuales eran colonos que competían con ellos por el ganado, la tierra y los derechos de agua. A medida que aumentaba la violencia entre los grandes ganaderos establecidos y los colonos más pequeños del estado, culminó en el País del Río Powder , cuando los ganaderos contrataron a pistoleros , que invadieron el condado. La incursión inicial de los pistoleros en el territorio alertó a los pequeños agricultores y ganaderos, así como a los agentes de la ley del estado , y formaron un grupo de 200 hombres que condujo a un enfrentamiento agotador que terminó cuando la Caballería de los Estados Unidos por orden del presidente Benjamin Harrison relevó a las dos fuerzas, aunque persistieron más combates.
Desde entonces, los acontecimientos se han convertido en una historia altamente mitológica y simbólica del Salvaje Oeste y, con el paso de los años, las variaciones de la historia han llegado a incluir a algunas de sus figuras históricas más famosas. Además de ser una de las guerras de alcance más conocidas de la frontera estadounidense, sus temas, especialmente la lucha de clases , sirvieron de base para numerosas novelas, películas y programas de televisión populares del género western .
Los conflictos por la tierra fueron un fenómeno habitual en el desarrollo del Oeste americano , pero fueron especialmente frecuentes a finales del siglo XIX, cuando grandes zonas del Oeste fueron colonizadas por nuevos inmigrantes por primera vez a través de las Homestead Acts . Es un período que un historiador, Richard Maxwell Brown, ha llamado la "Guerra Civil de Incorporación Occidental", [8] de la cual la Guerra del Condado de Johnson fue una parte.
En los primeros tiempos de Wyoming , la mayor parte de la tierra era de dominio público , abierta a la cría de ganado como pastizales abiertos y tierras de cultivo para la colonización . [9] Los ranchos soltaban grandes cantidades de ganado en los pastizales abiertos . Cada primavera, se celebraban rodeos para separar el ganado perteneciente a diferentes rancheros. Antes de un rodeo, a veces se marcaba subrepticiamente a un ternero huérfano o extraviado, que era la forma habitual de identificar a los propietarios de la vaca. Sin embargo, a medida que cada vez más colonos llamados "nisters" y "grangers" se mudaban a Wyoming, la competencia por la tierra y el agua pronto envolvió al estado, y las grandes empresas ganaderas, también conocidas como "barones del ganado", reaccionaron monopolizando grandes áreas de los pastizales abiertos, impidiendo que los colonos las utilizaran. [10] [1] [9] La relación a menudo incómoda entre los rancheros más ricos y los colonos más pequeños de medios relativamente modestos se agravó constantemente después del duro invierno de 1886-1887 , cuando una serie de ventiscas y temperaturas de -40 a -50 °F (-40 a -45 °C), seguidas de un verano extremadamente caluroso y seco, devastaron la frontera. [11] Miles de cabezas de ganado se perdieron en la calamidad. [12]
Para proteger el ganado que sobrevivía, los barones del ganado reaccionaron con una acusación general de robo de ganado contra su competencia. [10] Las hostilidades empeoraron cuando la legislatura de Wyoming aprobó la Ley Maverick, que establecía que todo el ganado sin marcar en el campo abierto pertenecía automáticamente a los grandes ganaderos. [13] Los barones del ganado también tenían un control firme sobre los intereses ganaderos de Wyoming al limitar el número de pequeños ganaderos y granjeros que podían participar, incluso en las redadas anuales. También prohibieron a sus empleados poseer ganado por miedo a una mayor competencia, y amenazaron a cualquiera que sospecharan que era un cuatrero. [9] Aunque estaban en desventaja financiera, los colonos superaban significativamente en número a los barones del ganado, y trataron de usar esto para ganar casos judiciales participando en el jurado . [14] Sin embargo, los registros mostraron que todavía no tuvieron éxito. [15]
Muchas de las grandes empresas ganaderas de Wyoming se organizaron como la Asociación de Ganaderos de Wyoming (WSGA) y se reunían socialmente en el Cheyenne Club en Cheyenne, Wyoming . La organización, que comprendía a algunos de los residentes más ricos e influyentes del estado, tenía una gran influencia política en el estado y la región. La WSGA organizaba la industria ganadera programando redadas y envíos de ganado. [16] La WSGA también empleaba una agencia de detectives para investigar los casos de robo de ganado en las propiedades de sus miembros. Los granjeros y los cuatreros a menudo se mezclaban entre sí en la comunidad, lo que dificultaba a los detectives diferenciar a los criminales de los inocentes granjeros. [16]
El abigeato en la zona local probablemente estaba aumentando debido a las duras condiciones de pastoreo, y las hazañas ilegales de grupos organizados de cuatreros se estaban publicitando mucho a fines de la década de 1880. [17] Equipos bien armados de cuatreros de caballos y ganado vagaban por varias partes de Wyoming y Montana , con justicieros de Montana como los infames Estranguladores de Stuart declarando la "Guerra a los Cuatreros" en 1884. [17] [18] Los bandidos que se refugiaban en el infame escondite conocido como el Agujero en la Pared también estaban atacando a los rebaños. [10] Frank M. Canton , Sheriff del Condado de Johnson a principios de la década de 1880 y más conocido como detective de la WSGA, fue una figura destacada en la supuesta eliminación de estos criminales de Wyoming. Antes de los eventos en el Condado de Johnson, Canton ya se había ganado la reputación de ser un pistolero letal. A temprana edad había trabajado como vaquero en Texas, y en 1871 comenzó una carrera en el robo y el abigeato, además de matar a un soldado búfalo el 10 de octubre de 1874. El historiador Harry Sinclair Drago describió a Canton como un "asesino despiadado, congénito y sin emociones. A cambio de dinero, asesinó a ocho, muy probablemente diez, hombres". [19]
El 20 de julio de 1889, un detective de la WSGA llamado George Henderson acusó a Ella Watson (mejor conocida como Cattle Kate ), una ganadera local, de robar ganado a un compañero ganadero llamado Albert John Bothwell. Los ganaderos enviaron jinetes para capturar a Watson antes de capturar también a su marido Jim Averell. Ambos fueron linchados posteriormente. Este acto espantoso fue uno de los raros casos en el Viejo Oeste en el que una mujer fue linchada, un evento que horrorizó a muchos de los residentes locales [13] y allanó el camino para futuros eventos en la guerra. [20] El sheriff del condado Frank Hadsell arrestó a seis hombres por el linchamiento y se fijó una fecha para el juicio. Sin embargo, antes del juicio, se enviaron amenazas a los testigos que iban a testificar contra los agresores. [21] Uno de esos testigos fue el joven Gene Crowder, quien desapareció misteriosamente en circunstancias desconocidas antes del juicio. [22] Otro, el sobrino de Averell y capataz Frank Buchanan, también desapareció del condado después de un tiroteo con sospechosos desconocidos, y se presume que estaba escondido o fue asesinado. [23] Ralph Cole, otro sobrino de Averell, murió el día del juicio por envenenamiento. [21]
Los enemigos de la WSGA no tardaron en contraatacar. Henderson, el detective de la zona que había acusado a Watson, fue asesinado cerca de Sweetwater Creek en octubre de 1890. Los barones del ganado no tardaron en reforzar su control y persiguieron a quienes intentaron oponérseles. Al doble linchamiento de los Averell le siguió el de Tom Waggoner, un comerciante de caballos de Newcastle, Wyoming, en junio de 1891. [10] Un amigo de Waggoner llamado Jimmy el Carnicero, que una vez fue arrestado por robar ganado perteneciente a la Standard Cattle Company, también fue asesinado. [24] [25] El detective de la zona Tom Smith mató a un presunto ladrón de ganado y, cuando fue acusado de asesinato, las conexiones políticas con la WSGA consiguieron su liberación. [26] Estos asesinatos precipitaron más hostilidades y violencia en los años siguientes. [27]
Después de los linchamientos de sus competidores más destacados, el control de la WSGA sobre el área de pastoreo fue indiscutible, hasta que un grupo de ganaderos más pequeños formó la Asociación de Agricultores y Ganaderos del Norte de Wyoming (NWFSGA) para competir con la WSGA, liderada por un vaquero local llamado Nate Champion . Al escuchar esto, los miembros de la WSGA inmediatamente vieron a la nueva asociación como una amenaza a su control sobre los intereses ganaderos. La WSGA luego incluyó en la lista negra a los miembros de la NWFSGA de las redadas para detener sus operaciones. Sin embargo, la NWFSGA rechazó las órdenes de disolverse y en su lugar anunció públicamente sus planes de realizar su propia redada en la primavera de 1892. [28]
Poco después, los ganaderos prominentes enviaron un escuadrón de asesinos para matar a Champion en la mañana del 1 de noviembre de 1891. [29] Champion y otro hombre, llamado Ross Gilbertson, estaban durmiendo en una cabaña cerca de Middle Fork del río Powder cuando un grupo de hombres armados entró. [10] Solo dos pudieron caber en la pequeña cabaña mientras otros cuatro esperaban afuera. Champion se despertó inmediatamente por la intrusión, y cuando los pistoleros le apuntaron con sus armas, Champion sacó su propia pistola escondida debajo de una almohada y comenzó un tiroteo. Champion disparó con éxito a dos de los pistoleros, hiriendo mortalmente y matando al asesino Billy Lykins. [30] El resto del escuadrón de asesinos huyó posteriormente. Champion salió ileso excepto por algunas quemaduras faciales por pólvora. En una investigación posterior del ataque, los nombres de los involucrados se filtraron a dos rancheros: John A. Tisdale y Orley "Ranger" Jones. Sin embargo, ambos hombres fueron emboscados y asesinados mientras viajaban, lo que indignó a muchos de los pequeños ganaderos y agricultores del condado. [10]
La WSGA, liderada por Frank Wolcott (miembro de la WSGA y gran ranchero de North Platte ), contrató a pistoleros con la intención de eliminar a los presuntos cuatreros en el condado de Johnson y desmantelar la NWFSGA. [31] En ese momento, nombres prominentes en Wyoming comenzaron a tomar partido. El gobernador en funciones Amos W. Barber apoyó a los ganaderos, quienes culparon a los pequeños ganaderos y colonos por la actividad criminal en el estado. El ex vaquero, veterano de la Guerra India y sheriff de Buffalo (la sede del condado de Johnson), William "Red" Angus , apoyó a los colonos y creía que los barones del ganado estaban abusando de ellos. [32] [33]
En marzo de 1892, los ganaderos enviaron agentes a Texas desde Cheyenne e Idaho para reclutar pistoleros y finalmente llevar a cabo sus planes de exterminar a los colonos. [34] Este grupo se hizo conocido como los "Invasores". [10] Los barones del ganado siempre habían utilizado pistoleros a sueldo de Texas para eliminar a los sospechosos de cuatreros y ahuyentar a los anidadores en Wyoming. Un acto particular de violencia perpetrado por los tejanos fue relatado por el vaquero John J. Baker, donde los tejanos tendieron una emboscada y mataron a nueve tramperos a quienes confundieron con cuatreros en Big Dry Creek, Wyoming. [24] Recibieron una bonificación de $450 por la matanza.
Pronto, 23 pistoleros de París, Texas , y 4 detectives de ganado de la WSGA fueron contratados, así como dignatarios de Wyoming que también se unieron a la expedición. El senador estatal Bob Tisdale, el comisionado estatal de aguas WJ Clarke, así como William C. Irvine y Hubert Teshemacher, quienes habían sido fundamentales en la organización del Estado de Wyoming cuatro años antes, también se unieron a la banda. [35] [36] Fueron acompañados por el cirujano Charles Bingham Penrose , así como por Ed Towse, un reportero del Cheyenne Sun , y un reportero del periódico Chicago Herald , Sam T. Clover, cuyos escabrosos relatos de primera mano aparecieron más tarde en los periódicos del este. [31] Se organizó una expedición total de 50 hombres que consistía en ganaderos, detectives de campo y los 23 pistoleros a sueldo de Texas. Para liderar la expedición, la WSGA contrató a Frank M. Canton. Más tarde se descubrió que la mochila de Canton contenía una lista de 70 residentes del condado que debían ser fusilados o ahorcados, y un contrato para pagar a los tejanos 5 dólares al día más una bonificación de 50 dólares por cada cuatrero, real o supuesto, que mataran. [37] El grupo se hizo conocido como los "Invasores" o, alternativamente, "Reguladores de Wolcott". [13] [38]
John Clay, un destacado hombre de negocios de Wyoming, fue sospechoso de desempeñar un papel importante en la planificación de la invasión del condado de Johnson. Clay lo negó, diciendo que en 1891 le aconsejó a Wolcott que no llevara a cabo el plan y que estaba fuera del país cuando se llevó a cabo. Más tarde ayudó a los "invasores" a evitar el castigo después de su rendición. [39] El grupo se organizó en Cheyenne y se dirigió en tren a Casper, Wyoming , y luego hacia el condado de Johnson a caballo, cortando las líneas telegráficas al norte de Douglas, Wyoming , para evitar una alarma. [40] Mientras iban a caballo, Canton y los pistoleros viajaron por delante mientras que el grupo de funcionarios de la WSGA liderado por Wolcott los seguía a una distancia segura.
El primer objetivo de la WSGA fue Nate Champion, que se encontraba en el rancho KC en ese momento. Se les encargó que llevaran a cabo el asesinato que otros no habían podido llevar a cabo cinco meses antes. El grupo viajó al rancho a última hora del viernes 8 de abril de 1892, rodeó silenciosamente los edificios y esperó a que amaneciera. [41] Tres hombres además de Champion estaban en el KC. Dos hombres que evidentemente iban a pasar la noche en su camino fueron capturados cuando salieron de la cabaña temprano esa mañana para recoger agua en el cercano río Powder, mientras que el tercero, Nick Ray, recibió un disparo mientras estaba de pie dentro de la puerta de la cabaña. [41] Cuando los pistoleros abrieron fuego contra la cabaña, Champion arrastró a Ray, mortalmente herido, de regreso a la cabaña. Ray murió horas después y Champion quedó asediado solo dentro de la cabaña de troncos.
Champion resistió durante varias horas, hiriendo a tres de los vigilantes y se dice que mató a otros cuatro. [19] Otro colono llamado Jack Flagg pasó por el rancho de Champion en su carro junto con su hijastro y fue testigo del asedio. Los invasores reconocieron a Flagg como uno de los hombres de la lista y comenzaron a dispararle. Flagg se alejó y, mientras los invasores lo perseguían, agarró su rifle y los hizo retroceder. Durante el asedio, Champion mantuvo un diario conmovedor que contenía una serie de notas que escribió a amigos mientras se cubría dentro de la cabaña. "Muchachos, me siento bastante solo ahora mismo. Desearía que hubiera alguien aquí conmigo para que pudiéramos vigilar todos los lados a la vez", escribió. La última entrada del diario decía: "Bueno, acaban de bombardear la casa como si fuera granizo. Los oí cortar leña. Supongo que van a incendiar la casa esta noche. Creo que intentaré escapar cuando llegue la noche, si sigo con vida. Dispararé de nuevo. Aún no es de noche. La casa está toda incendiada. Adiós, muchachos, si no os vuelvo a ver". [19] [42]
Los invasores continuaron disparando contra la cabaña mientras otros le prendieron fuego usando un carro que lograron robarle a Flagg. Champion firmó su entrada en el diario y se la guardó en el bolsillo antes de salir corriendo por la puerta trasera con un revólver de seis tiros en una mano y un cuchillo o un rifle en la otra. [42] Cuando salió, los invasores lo mataron a tiros. Los asesinos colocaron una nota en el pecho acribillado a balazos de Champion que decía: "Cuidado con los ladrones de ganado". [28] [43] Flagg, después de escapar de sus perseguidores, cabalgó hasta Buffalo, donde informó del dilema de Champion a los habitantes del pueblo. El sheriff Angus reunió entonces un grupo de 200 hombres, muchos de los cuales eran veteranos de la Guerra Civil , [10] durante las siguientes 24 horas y partió hacia el KC el domingo por la noche, 10 de abril. [6]
El grupo de la WSGA se dirigió entonces el domingo hacia el norte, hacia Buffalo, para continuar con su demostración de fuerza. Sin embargo, a primera hora de la mañana del día 11, pronto llegaron noticias de que una gran fuerza hostil se dirigía hacia ellos. Rápidamente cabalgaron y se refugiaron en el rancho TA en Crazy Woman Creek . Durante su huida, uno de los tejanos llamado Jim Dudley se disparó accidentalmente cuando su caballo se encabritó y su rifle cayó al suelo, disparándose y golpeándole la rodilla. Más tarde fue escoltado por otros dos a Fort McKinney para recibir tratamiento, pero murió en el fuerte uno o dos días después por gangrena. [44]
El grupo del sheriff finalmente alcanzó a los invasores restantes atrincherados en un granero de troncos en el rancho TA, pero estos últimos lograron contenerlos, lo que resultó en un asedio que duraría tres días. El grupo rodeó todo el rancho, construyendo pozos en el suelo para cubrirse y matando a los caballos de los invasores para evitar que escaparan. El New York Times informó que veinte hombres intentaron escapar detrás de una fusilería, pero el grupo los rechazó y mató de tres a cinco. [41] Otro pistolero de Texas, llamado Alex Lowther, accidentalmente se disparó mortalmente en la ingle durante la pelea. [45] A medida que el asedio se prolongaba, un colono se dirigió a Fort McKinney pidiendo prestado un cañón, pero fue rechazado. Un herrero llamado Rap Brown intentó construir su propio cañón, pero explotó cuando lo probó por primera vez. Luego construyó una máquina de asedio a la que el grupo llamó "el diablo" o "arca de seguridad" [46] - un gran carro resistente a las balas que ayudaría a los colonos a acercarse al rancho para poder arrojar dinamita a los invasores.
Afortunadamente para los Invasores, uno de sus miembros, Mike Shonsey, logró escabullirse del granero y pudo contactar al gobernador Barber al día siguiente. Se produjeron esfuerzos frenéticos para salvar al grupo WSGA y, dos días después del asedio, a última hora de la noche del 12 de abril de 1892, el gobernador Barber telegrafió al presidente Benjamin Harrison pidiendo ayuda. Por razones desconocidas, el telegrama no llegó al presidente Harrison, por lo que los senadores de Wyoming Joseph M. Carey y Francis E. Warren visitaron la Casa Blanca en persona y despertaron al presidente, informándole de la "insurrección" cada vez más peligrosa en el condado de Johnson. [47] Harrison ordenó inmediatamente al Secretario de Guerra de los EE. UU., Stephen B. Elkins, que abordara la situación en virtud del Artículo IV , Sección 4, Cláusula 2 de la Constitución de los EE. UU ., que permite el uso de fuerzas estadounidenses bajo las órdenes del presidente para "protección contra la invasión y la violencia doméstica". [48] Se ordenó a la Sexta Caballería de Fort McKinney, cerca de Buffalo, Wyoming, que se dirigiera al rancho TA de inmediato y tomara bajo custodia a la expedición de la WSGA. La Sexta Caballería abandonó Fort McKinney unas horas más tarde, a las 2:00 de la mañana del 13 de abril, y llegó al rancho TA a las 6:45 a. m. El coronel JJ Van Horn, el oficial a cargo de la unidad, negoció con el sheriff Angus para levantar el asedio y, a cambio, los invasores debían ser entregados a las autoridades civiles. [35] [36] La Sexta Caballería tomó posesión de Wolcott y otros 45 hombres con 45 rifles, 41 revólveres y unas 5000 rondas de munición, antes de escoltarlos primero a Fort McKinney y luego a Cheyenne. [49] El texto del telegrama de Barber al Presidente fue impreso en la portada de The New York Times el 14 de abril, [48] y un relato de primera mano del asedio al TA apareció en The Times , el Chicago Herald y otros periódicos.
El grupo de la WSGA fue llevado a Cheyenne para ser retenido en el cuartel de Fort DA Russell (actualmente Base de la Fuerza Aérea Francis E. Warren ) ya que la cárcel del condado de Laramie no podía albergar a tantos prisioneros. Recibieron un trato preferencial y se les permitió vagar por la base durante el día siempre que aceptaran regresar a la cárcel para dormir por la noche. Los funcionarios del condado de Johnson estaban molestos porque el grupo no se mantuvo localmente en Ft. McKinney. El general a cargo de la 6.ª Caballería sintió que las tensiones eran demasiado altas para que los prisioneros permanecieran en el área. Se dice que cientos de lugareños armados simpatizantes de ambos lados del conflicto fueron a Ft. McKinney durante los siguientes días con la impresión errónea de que los Invasores estaban detenidos allí. [35] [36]
El fiscal del condado de Johnson comenzó a reunir pruebas para el caso y aparecieron los detalles del plan de la WSGA. Se encontró que la mochila de Canton contenía una lista de setenta presuntos cuatreros que debían ser fusilados o ahorcados, una lista de casas de campo que los invasores habían quemado y un contrato para pagar a cada tejano cinco dólares al día más una bonificación de 50 dólares por cada persona asesinada. [37] Según se informa, los planes de los invasores incluían el asesinato de personas tan lejanas como Casper y Douglas. El Times informó el 23 de abril que "se dice que las pruebas implican a más de veinte ganaderos prominentes de Cheyenne cuyos nombres no se han mencionado hasta ahora, también a varios ganaderos ricos de Omaha, así como a hombres de alta autoridad en el estado de Wyoming. Todos ellos serán acusados de ayudar e instigar la invasión, y se emitirán órdenes de arresto contra todos ellos". [37]
Sin embargo, los invasores estaban protegidos por un sistema judicial amistoso y se aprovecharon de la corrupción de los barones del ganado. [10] Nunca se presentaron cargos contra los hombres "de alta autoridad" en Wyoming. Finalmente, fueron puestos en libertad bajo fianza y se les dijo que regresaran a Wyoming para el juicio. Muchos huyeron a Texas y nunca más se los volvió a ver. Al final, el grupo de la WSGA quedó libre después de que se retiraran los cargos con la excusa de que el condado de Johnson se negó a pagar los costos del largo proceso. Se decía que los costos de alojar a los hombres en Fort DA Russell superaban los 18.000 dólares y el escasamente poblado condado de Johnson no podía pagarlos. [36] [50]
Las tensiones en el condado de Johnson se mantuvieron altas. El 9 de mayo, el alguacil estadounidense George Wellman fue emboscado y asesinado por los lugareños cuando se dirigía a la ciudad de Buffalo. [51] El incidente recibió atención nacional, y Wellman fue el único alguacil que murió en la guerra. [52] Wellman había sido uno de los pistoleros a sueldo que se unieron a los Invasores, y su muerte fue lamentada por una gran multitud. Se decía que la Sexta Caballería, enviada para aliviar la violencia del condado, estaba influenciada por una intensa presión política y social local, y no pudo mantener la paz. Un evento infame ocurrió cuando un grupo de hombres prendió fuego a la central de correos y colocó una bomba casera en el cuartel de la caballería. El célebre oficial Charles B. Gatewood resultó gravemente herido por la explosión de la bomba en el cuartel, destrozándose el brazo izquierdo y poniendo fin a su carrera en la caballería. [53]
El Noveno Regimiento de Caballería de los " Soldados Buffalo " recibió la orden de trasladarse a Fort McKinney para sustituir al Sexto, comandado por el mayor Charles S. Isley. [7] En quince días, los soldados Buffalo se trasladaron desde Nebraska a la ciudad ferroviaria de Suggs, Wyoming , donde crearon el "Camp Bettens" para sofocar a la población local. La recepción por parte de los colonos fue negativa y en un incidente violento estalló un tiroteo entre ellos y algunos soldados Buffalo que entraron en la ciudad. Tras ser expulsados inicialmente, otros 20 soldados se escabulleron del campamento para vengarse, pero los lugareños contraatacaron, lo que resultó en la muerte de un soldado Buffalo llamado soldado Willis Johnson y en heridas a otros dos soldados. La breve escaramuza se conoció como la Batalla de Suggs . Se enviaron otros dos destacamentos y esta vez los lugareños permitieron a los soldados investigar, pero nadie fue condenado. [54] [55] [56] Otro soldado búfalo, de nombre Brown, también fue asesinado, cuando un vaquero le disparó mientras ambos estaban en un campo de tiro. [1] Johnson y Brown fueron enterrados uno al lado del otro, [57] y estos eventos obligaron al Ejército a retirar el regimiento del lugar en noviembre de 1892. [55] Phil DuFran, un detective de campo de tiro y miembro de los Invasores, desapareció misteriosamente. [7]
En el otoño de 1892, cuando las réplicas del enfrentamiento aún se sentían en todo el condado, dos presuntos cuatreros de caballos fueron abatidos a tiros por detectives del campo al este del río Big Horn . Los asesinos escaparon de la ley con la ayuda de Otto Franc , un ranchero que se había puesto del lado de la facción de la gran empresa ganadera. [58] El 24 de mayo de 1893, el hermano de Champion, Dudley, llegó a Wyoming en busca de trabajo y fue asesinado a tiros a sangre fría. A 15 millas (24 km) de la ciudad, Dudley se había topado con el rancho de Mike Shonsey, quien, después de verlo, inmediatamente agarró un arma y le disparó. Una investigación forense dictaminó que las acciones de Shonsey fueron en defensa propia y fue absuelto de asesinato. Posteriormente, Shonsey abandonó el país antes de que los funcionarios pudieran continuar con la investigación. [58] Un año antes de la muerte de Nate Champion, Shonsey lo conoció cerca del Cañón Beaver Creek , donde casi comenzó una pelea entre los dos, ya que Champion sospechaba que Shonsey era uno de los cinco hombres que lo habían atacado en su cabaña. [59] Amenazó aún más a Shonsey y le exigió que revelara los nombres del resto de los asesinos. Este evento hizo que Shonsey albergara odio hacia Champion y probablemente también hacia su hermano Dudley. Dudley Champion fue la última persona asesinada en asociación con la Guerra del Condado de Johnson. [58]
Las emociones estuvieron a flor de piel durante muchos años después. Algunos consideraban a los grandes y ricos rancheros como héroes que habían buscado lo que consideraban justicia mediante el uso de la violencia para defender lo que consideraban sus derechos a las tierras de pastoreo y los derechos al agua, mientras que otros veían a la WSGA como justicieros forajidos de mano dura que pisoteaban la ley. [60] Posteriormente, ambos bandos inventaron una serie de cuentos fantásticos para hacer que sus acciones parecieran moralmente justificadas. Los partidos que simpatizaban con los invasores pintaron a Watson como una prostituta y una ladrona de ganado. Pintaron a Averell como su cómplice asesino y proxeneta y a Nate Champion como el líder de un vasto imperio de robo de ganado. Afirmaron que era un miembro destacado de la legendaria "Red Sash Gang" de forajidos que supuestamente incluía a gente como la banda de Jesse James . [19] [61] Estas afirmaciones han sido desacreditadas desde entonces. [62] Aunque los hombres visitaban con frecuencia la cabaña de Watson, esto se debía a que ella remendaba ropa para vaqueros como fuente de ingresos. Aunque algunos relatos señalan que Champion llevaba una faja roja en el momento de su muerte, este tipo de fajas eran habituales. Aunque se sabía que la banda Hole in the Wall se escondía en el condado de Johnson, no hay pruebas de que Champion tuviera alguna relación con ellos. [62] Las partes simpatizantes de los rancheros más pequeños contaban historias que incluían a algunos de los pistoleros más notorios del Oeste al servicio de los Invasores, incluidas leyendas como Tom Horn y "Big Nose" George Parrot . Horn trabajó brevemente como detective para la WSGA en la década de 1890, pero hay pocas pruebas de que estuviera involucrado en la guerra.
Aunque muchos de los líderes de la fuerza de trabajo de la WSGA, como William C. Irvine , eran demócratas, los rancheros que habían contratado al grupo estaban vinculados al Partido Republicano y sus oponentes eran en su mayoría demócratas. Muchos vieron el rescate del grupo WSGA por orden del presidente Harrison (un republicano) y el fracaso de los tribunales para procesarlos como un escándalo político grave con tintes de guerra de clases . Como resultado del escándalo, el Partido Demócrata se hizo popular en Wyoming por un tiempo, ganando la gobernación en 1892 y tomando el control de ambas cámaras de la legislatura estatal en esa elección. [24] Wyoming votó por el demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1896 , y el condado de Johnson fue uno de los dos condados del estado con las mayores mayorías de Bryan. [63]
El historiador Daniel Belgrad sostiene que en la década de 1880 la gestión centralizada de los pastizales estaba surgiendo como la solución al pastoreo excesivo que había agotado los pastizales abiertos. Además, los precios del ganado en ese momento eran bajos. Los ganaderos más grandes también se vieron afectados por los inconformistas (que se llevaban terneros perdidos y sin marcar de los rebaños de otros ganaderos), y respondieron organizando redadas cooperativas, listas negras y presionando para que se establecieran leyes antiinconformistas más estrictas. Estos ganaderos formaron la WSGA y contrataron pistoleros para cazar a los ladrones, pero los agricultores locales se resintieron del poder político colectivo de los ganaderos. Los agricultores avanzaron hacia la descentralización y el uso de pastizales de invierno privados. [6] Randy McFerrin y Douglas Wills sostienen que la confrontación representó sistemas opuestos de derechos de propiedad. El resultado fue el fin del sistema de pastizales abiertos y el predominio de la ganadería y la agricultura a gran escala. Sin embargo, la imagen popular de la guerra sigue siendo la de un vigilantismo de intereses terratenientes agresivos contra pequeños colonos individuales que defendían sus derechos. [64]
En 1893, la WSGA se abrió a otros pequeños ganaderos y agricultores, poniendo fin de una vez por todas a su monopolio y control sobre los intereses comerciales de Wyoming. [10] Las prácticas anteriores de la WSGA, como el vigilantismo y la confiscación del ganado, finalmente se detuvieron. Muchos líderes destacados de la asociación, como Frank Wolcott, Frank M. Canton y Tom Smith, abandonaron la zona más tarde.
La Guerra del Condado de Johnson, con sus matices de lucha de clases junto con la intervención ordenada por el Presidente de los Estados Unidos para salvar las vidas de una banda de asesinos a sueldo y liberarlos, no es un reflejo halagador del mito estadounidense del oeste . [65] La Guerra del Condado de Johnson ha sido una de las guerras de rango más conocidas de la frontera. [65] Ha sido una característica popular del género de ficción occidental, que incluye literatura, películas y programas de televisión. [66] The Banditti of the Plains , escrito en 1894 por el testigo Asa Mercer , es el registro más antiguo de la Guerra del Condado de Johnson. El libro fue suprimido durante muchos años por la WSGA, que confiscó y destruyó todas las copias de la primera edición , excepto unas pocas, de la impresión de 1894; se rumoreaba que habían secuestrado y destruido la segunda impresión cuando se enviaba desde una imprenta al norte de Denver, Colorado . [67] El libro fue reimpreso varias veces en el siglo XX y más recientemente en 2015. La novela de Frances McElrath de 1902, The Rustler , se inspiró en la Guerra del Condado de Johnson y simpatizaba con la perspectiva de los pequeños ganaderos. [68]
The Virginian , una novela western seminal de 1902 de Owen Wister , se puso del lado de los rancheros ricos, creando un mito de la Guerra del Condado de Johnson, pero tenía poca semejanza con un relato fáctico de los personajes y eventos reales. [68] [69] La popular novela de Jack Schaefer de 1949, Shane, trató temas asociados con la Guerra del Condado de Johnson y se puso del lado de los colonos. [70] La película de 1953 The Redhead from Wyoming , protagonizada por Maureen O'Hara, trató temas similares; en una escena se le dice al personaje de O'Hara: "No pasará mucho tiempo antes de que te llamen Cattle Kate". En la novela de 1968 True Grit de Charles Portis , el personaje principal, Rooster Cogburn , estuvo involucrado en la Guerra del Condado de Johnson. A principios de la década de 1890, Cogburn se había ido al norte, a Wyoming, donde fue "contratado por los propietarios de ganado para aterrorizar a los ladrones y a las personas llamadas "nidos" y "granjeros". Temo que Rooster no se haya hecho ningún honor en lo que llamaron la Guerra del Condado de Johnson". [71]
Películas como Heaven's Gate (1980) y The Johnson County War (película para televisión, 2002) retrataron a los ricos rancheros como los "malos". [72] Heaven's Gate fue un romance dramático basado libremente en hechos históricos, mientras que The Johnson County War se basó en la novela Riders of Judgment de 1957 de Frederick Manfred . La guerra de los ranchos también fue retratada en un episodio de la serie de televisión Western sindicada de Jim Davis Stories of the Century , con Henry Brandon como Nate Champion y Jean Parker como Ella Watson. [73] [74] American Heroes Channel presentó la Guerra del Condado Johnson en el sexto episodio de su documental de la serie Blood Feuds . [75]
La historia de la Guerra del Condado de Johnson desde el punto de vista de los pequeños ganaderos fue narrada por el residente de Kaycee Chris LeDoux en su canción "Johnson County War" en el álbum de 1989 Powder River . La canción incluía referencias a la quema del Rancho KC, la captura de los hombres de la WSGA, la intervención de la Caballería de los EE. UU. y la liberación de los ganaderos y los pistoleros a sueldo. [76] El Museo Conmemorativo Jim Gatchell en Buffalo presentó dioramas y exhibiciones sobre la Guerra del Condado de Johnson, así como una estatua de bronce de 7 pies (2,1 m) de Nate Champion. [38] Kaycee, Wyoming, el antiguo sitio del Rancho KC, también erigió el Museo Hoofprints in the Past para conmemorar la guerra.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Esta fuente indica que la fecha de la muerte de Wellman fue el 10 de mayo.