Asa Shinn Mercer (6 de junio de 1839 - 10 de agosto de 1917) fue el primer presidente de la Universidad Territorial de Washington y miembro del Senado del estado de Washington .
Se le recuerda principalmente por su papel en tres hitos del viejo oeste americano: la fundación de la Universidad de Washington , las Mercer Girls y la guerra del condado de Johnson . Mercer Island en Lake Washington y Mercer Street en Seattle no llevan el nombre de Asa, sino de su hermano Thomas . [1]
Las Escuelas Públicas de Seattle operan la Escuela Intermedia Internacional Asa Mercer en el vecindario Beacon Hill de Seattle.
Mercer nació en Princeton, Illinois . Tenía doce hermanos mayores. Según Mercer, pasó tiempo con Abraham Lincoln en su infancia y afirmó que Lincoln lo animó a viajar. El primer viaje de Mercer al oeste fue en 1852, cuando tenía trece años. En 1860, asistió al Franklin College en New Atenas , Ohio, y regresó a Washington después de su graduación. [2]
En 1861, como miembro de una de las familias fundadoras de Seattle , Washington , un joven Asa Mercer ayudó a sus hermanos a limpiar tocones para dar paso a la nueva universidad territorial.
Además de ayudar con los cimientos de la universidad, Mercer, al ser el único graduado universitario en la ciudad, fue contratado por Daniel Bagley como único instructor y presidente de la universidad. Sin embargo, Mercer no recibió salario. [3]
La joven ciudad de Seattle atraía a hordas de hombres para trabajar en las industrias maderera y pesquera, pero pocas mujeres casaderas estaban dispuestas a hacer el viaje al remoto rincón noroeste de los Estados Unidos. En marzo de 1864, con apoyo público y financiación privada, Mercer viajó al este de Estados Unidos en busca de mujeres solteras para trabajar como maestras en Seattle. El 16 de mayo de 1864, regresó a Seattle con once mujeres que encontraron empleo como maestras en Seattle. De ellos, ocho acabaron casándose y estableciéndose en la zona. [4] Este y un viaje posterior introdujeron a docenas de mujeres al noroeste del Pacífico, la mayoría de las cuales finalmente se casaron con hombres locales. Los descendientes de las Mercer Girls todavía representan una parte importante de la ciudadanía de Seattle. La historia de Mercer Girls formó la base del programa de televisión Here Come the Brides . El propio Mercer se casó con una de las Mercer Girls. [3]
Poco después de su matrimonio, Mercer se mudó a Oregon, donde trabajó para el gobierno federal en Astoria como recaudador adjunto especial para el servicio de aduanas. Su empleo terminó en 1867 cuando se sospechaba que estaba involucrado en contrabando de alcohol, aunque los cargos en su contra fueron desestimados cuando testigos clave desaparecieron. [2]
Durante su estancia en Oregón, los Mercer compraron trescientos lotes en Astoria. Aunque el negocio inmobiliario no fue lucrativo para Mercer, sus descendientes vendieron las propiedades de Astoria en 1970 por una suma sustancial. [2]
Mercer se hizo muy conocido en todo Occidente como editor y finalmente encontró su camino a Cheyenne, Wyoming , donde publicó el Northwestern Livestock Journal , un vehículo de relaciones públicas para los intereses ganaderos adinerados. A medida que Mercer se dio cuenta del trato claramente clandestino que los cárteles daban a los ganaderos individuales, comenzó a escribir relatos más mordaces de los acontecimientos que se desarrollaban en el campo abierto . Su relato se cuenta en su libro The Banditti of the Plains (1894), que fue suprimido en su día y todavía es difícil de encontrar en las bibliotecas públicas de algunas partes del oeste de Estados Unidos .
Después de los acontecimientos de la guerra del condado de Johnson, que incluyeron la destrucción de la oficina de su periódico por un incendio provocado, Mercer se instaló en la vida tranquila de un ranchero en Hyattville, Wyoming .
Mercer se casó con Annie Elizabeth Stephens, una católica irlandesa de Baltimore de 26 años , el 15 de julio de 1866. Tuvieron dos hijas y seis hijos; tres de sus hijos murieron en la infancia y otro en la adolescencia. Annie Mercer murió el 16 de octubre de 1900. Asa Mercer murió el 10 de agosto de 1917 a causa de disentería . [2]