The siege of Porto Ferrajo was a French attempt to force the surrender of the Tuscan fortress town of Porto Ferrajo (now Portoferraio) on the island of Elba following the French occupation of mainland Tuscany in 1801 during the French Revolutionary Wars. The Tuscan garrison was heavily outnumbered, but received significant support from British Royal Navy forces who controlled the Mediterranean Sea and ensured that supplies reached the garrison and that French supply convoys were intercepted. The French began the siege with 1,500 men in May 1801, later reinforced to more than 5,000, but could not make an impression on the fortress's defences, instead seeking to starve the defenders into submission with the support of a squadron of French Navy frigates operating off the coast.
La presencia de un pequeño escuadrón naval británico en la región hizo que este plan fuera poco práctico y los refuerzos británicos adicionales al mando del contraalmirante Sir John Borlase Warren y el teniente coronel George Airey fortalecieron a los defensores hasta el punto de que se podían realizar salidas contra posiciones ofensivas francesas. Posteriormente, los franceses perdieron todas las fragatas enviadas para bloquear el puerto ante buques de guerra británicos que patrullaban en una serie de enfrentamientos unilaterales, lo que dio a los británicos un dominio local que les permitió mantener la fortaleza. A pesar de una serie de acciones navales y un enfrentamiento terrestre importante, el asedio se prolongó sin resultados concluyentes durante el verano y principios del otoño de 1801, y cuando se firmaron los primeros artículos del Tratado de Amiens en octubre, la ciudad todavía estaba bajo control toscano, aunque Las disposiciones del acuerdo final, firmado en marzo de 1802, concedieron la isla a Francia.
En 1800, el primer cónsul francés Napoleón Bonaparte avanzó hacia Italia, logrando victorias contra el Imperio austríaco en la batalla de Marengo . Después de un año de guerra, franceses y austriacos firmaron el Tratado de Lunéville el 9 de febrero de 1801, que dividió el norte de Italia entre los estados y otorgó el Gran Ducado de Toscana a los franceses. [1] Incluida en esta división estaba la isla de Elba en el mar de Liguria frente a la costa occidental de Italia, que en ese momento estaba compartida entre Toscana y el Reino de Nápoles . El 28 de marzo de 1801, se firmó el Tratado de Florencia entre Nápoles y Francia, por el que se entregaba oficialmente la totalidad de Elba al control francés, aunque aún no había sido entregada por sus comandantes napolitanos y toscanos. [2]
Aunque en esta etapa el Mar de Liguria era en gran parte aguas territoriales francesas, después de que la Royal Navy destruyera la Flota Francesa del Mediterráneo en la Batalla del Nilo frente a Egipto en 1798, los británicos de hecho lo controlaban a él y a todo el Mar Mediterráneo . [3] En 1801, las bases británicas en Gibraltar , Menorca y Malta permitieron a las fuerzas navales británicas navegar por el mar en gran medida sin oposición; su presencia obligó a los restos de la flota francesa con base en Toulon a realizar viajes cortos entre bases francesas para evitar la interceptación y la captura. Por lo tanto, no fue hasta que un gran escuadrón francés al mando del contraalmirante Honoré Ganteaume afirmó brevemente la superioridad naval regional que una fuerza expedicionaria francesa pudo asegurar Elba. [4]
Zarparon de Piombino el 2 de mayo de 1801 con 1.500 hombres al mando del general Jean Victor Tharreau , que desembarcó sin oposición en la ciudad napolitana de Porto Longone . [5]
La fuerza invasora se extendió rápidamente por la isla, sin encontrar resistencia ya que toda la parte napolitana y casi toda la región toscana se rindieron ante ellos. Pronto, todo lo que quedó en manos toscanas fue la ciudad portuaria fortaleza de Porto Ferrajo en la costa norte. Se trataba de una posición defensiva poderosa y el comandante toscano Carlo de Fisson rechazó las demandas de Tharreau de que se rindiera. La presencia de dos fragatas británicas , HMS Phoenix y HMS Mermaid , frente al puerto, reforzó la posición de De Fisson. [6]
Tharreau respondió poniendo sitio a la fortaleza. La partida repentina de las dos fragatas frente a la escuadra de Ganteaume, que bombardeó la ciudad el 6 de mayo antes de verse obligada a retirarse tras el brote de tifus a bordo de la escuadra, animó a Tharreau. [7] Posteriormente, la pequeña fragata francesa Badine bloqueó Porto Ferrajo, con la intención de matar de hambre a los defensores para que se rindieran. Tres fragatas más, Carrère , Bravoure y Succès , bajo el mando general del capitán Jacques-François-Ignace Bretel, pronto llegaron para aumentar el bloqueo de Badine . [6]
Durante los siguientes tres meses, el asedio continuó con poca actividad significativa en ambos lados, hasta la llegada a finales de julio del general François Watrin con 5.000 hombres adicionales e instrucciones del general Joachim Murat de proseguir el asedio con más fuerza. [8] Sin embargo, la llegada a Porto Ferrajo el 1 de agosto de un poderoso escuadrón británico al mando del contralmirante Sir John Borlase Warren en el HMS Renown , cuyo barco persiguió a Bravoure y Succès hasta Livorno y reabrió el paso marítimo hacia el puerto, casi Inmediatamente frustró las ambiciones de Watrin. [8] Al mismo tiempo, una pequeña fuerza británica al mando del capitán Gordon desembarcó en Porto Ferrajo para aumentar la guarnición toscana.
Luego, a las 14:30 del 3 de agosto, tres de las fragatas de patrulla de Warren, Phoenix al mando del capitán Lawrence Halsted , HMS Pomone al mando del capitán Edward Leveson-Gower y HMS Pearl al mando del capitán Samuel James Ballard , descubrieron una vela frente a la costa occidental de Elba y la persiguieron. . [9] El barco era el Carrère de 38 cañones al mando del capitán Claude-Pascal Morel-Beaulieu, que transportaba 300 barriles de pólvora y escoltaba un convoy de pequeños buques costeros que transportaban suministros militares desde Porto Ercole a Porto Longone. [9] Aunque Carrère se alejó de la persecución británica y se enfrentó activamente al barco líder Pomone con sus cazadores de popa (cañón montado en la parte trasera de la fragata), Carrère estaba demasiado cargada para escapar de sus oponentes. Después de una persecución de diez minutos mientras Pearl cortaba la ruta a Porto Longone y Pomone maniobraba para colocarse en posición de fuego, el capitán Morel-Beaulieu se rindió. [10] Las pérdidas en Pomone se limitaron a dos muertos y cuatro heridos, dos de los cuales murieron posteriormente; Carrère había sufrido bajas "tolerablemente graves" en el enfrentamiento de un complemento de 352. [10] Sin embargo, el retraso causado por la breve persecución había permitido a los barcos costeros dispersarse y huir, de modo que todos evitaron ser capturados y algunos incluso llegaron a Porto Longone. .
Carrère era un barco moderno confiscado a la República de Venecia después del Tratado de Campo Formio en 1797. La Royal Navy lo puso en servicio con su nombre actual, aunque el Almirantazgo lo retiró del servicio activo al cabo de un año.
Aunque Warren partió poco después dejando atrás solo un escuadrón de fragatas, el asedio continuó durante todo agosto. Las fuerzas francesas dominaron Elba pero no pudieron dejar huella en los muros de la fortaleza mientras las fuerzas de la Royal Navy controlaban el acceso a la isla por mar, proporcionando suministros a los defensores y negándolos a los franceses. Halsted y Phoenix mantuvieron un bloqueo del puerto de Piombino en el continente italiano, asegurando la interceptación de los suministros franceses. [11]
A finales de agosto, Watrin se enteró de que Phoenix estaba solo frente al puerto y envió un mensaje a Livorno, donde el resto del escuadrón francés todavía estaba anclado, dándoles instrucciones de atacar al aislado buque de guerra británico. Succès y Bravoure zarparon el 31 de agosto y llegaron a Piombino a las 06:30 del 2 de septiembre para descubrir que las fragatas Pomone y HMS Minerve , al mando del capitán George Cockburn , se habían unido al Phoenix . [9] Halsted había recibido un informe de inteligencia que detallaba la exigencia de Watrin de que los barcos franceses zarparan de Livorno y había convocado refuerzos. [11]
Minerve era el más cercano a los barcos franceses que llegaban e inmediatamente los persiguió, Cockburn indicó a Halsted y Leveson-Gower que se unieran a él. Al avistar las fragatas británicas, Bretel giró hacia el norte, hacia Livorno, pero a las 09:00 los tres buques de guerra británicos estaban ganando terreno a su pequeño escuadrón. Incapaz de escapar de la persecución y con Minerve acercándose rápidamente, Bretel condujo al Succès a la playa de Vada, cerca de Cecina , con la esperanza de alejar a Minerve de Bravoure , pero Cockburn simplemente disparó contra el barco encallado al pasar antes de continuar hacia el barco restante mientras Bretel se rendía. Pomón . [12] El capitán Louis-Auguste Dordelin hizo intentos desesperados por llegar a Livorno antes de ser alcanzado, pero un viento del norte lo obligó a retroceder repetidamente y finalmente se vio obligado a conducir su fragata a tierra bajo la batería de Antignano, 4 millas náuticas (7,4 km) al sur. del puerto de Livorno. Las olas azotaron al Bravoure , provocando que los tres mástiles cayeran por la borda y el barco se convirtiera en un desastre total. La pequeña fuerza británica al mando del teniente William Kelly que abordó el Bravoure sólo pudo sacar a unos pocos prisioneros antes de que el intenso fuego de las baterías en tierra los obligara a abandonarlo. [9] Kelly ignoró sus instrucciones de quemar Bravoure para salvar las vidas de los muchos marineros franceses que aún estaban atrapados en el barco. [11] Al sur, los británicos arrastraron a Succès fuera de la playa. Los franceses lo habían capturado en febrero de 1801 y, después de las reparaciones, volvió al servicio en la Royal Navy con su antiguo nombre de HMS Success . [12]
Una vez eliminada la amenaza francesa por mar, la Royal Navy quedó libre de pasar a la ofensiva y el mando de la guarnición de Porto Ferrajo quedó en manos del teniente coronel George Airey mientras Warren regresaba con su poderoso escuadrón. Luego se elaboraron planes para que una fuerza de marineros, infantes de marina reales y auxiliares toscanos lanzaran una operación anfibia contra las baterías francesas que dominaban la boca del puerto. Los británicos reunieron un grupo de desembarco de 449 infantes de marina y 240 marineros de Renown , HMS Gibraltar , HMS Dragon , HMS Alexander , HMS Genereux , HMS Stately , Pomone , Pearl y el bergantín HMS Vincejo , todos bajo el mando del capitán George Long de Vincejo y Capitán John Chambers White de renombre . Se les unieron aproximadamente 1.000 tropas toscanas. [13] Los desembarcos tuvieron lugar en la mañana del 14 de septiembre. Luego, las tropas avanzaron tierra adentro contra las baterías en dos columnas mientras Dragon y Genereux bombardeaban una torre fortificada en Marciana . [14]
El ataque comenzó bien cuando los británicos destruyeron varias baterías y tomaron 55 prisioneros de guerra , pero pronto el mayor número de franceses comenzó a notarse y los grupos de desembarco fueron obligados a regresar a sus cabezas de playa en cierta confusión, habiendo perdido 32 muertos, incluido el Capitán Long, 61. heridos y 105 desaparecidos, de los cuales 15 muertos, 33 heridos y 77 desaparecidos eran tropas británicas. [13] El general Watrin reclamó esto como una victoria, inflando el número de combatientes y afirmando erróneamente haber causado 1.200 bajas a los aliados, además de haber capturado a 200 hombres. Watrin también afirmó haber desmantelado una fragata y destruido varias embarcaciones más pequeñas con el fuego de sus baterías; Ninguno de los buques de guerra británicos informó ningún daño. [14]
Aunque Warren abandonó la región poco después con la mayor parte de su escuadrón, Watrin todavía no pudo dejar huella en las murallas de Porto Ferrajo, y Airey mantuvo la ciudad contra los franceses durante las últimas semanas de la guerra hasta que llegaron noticias del alto el fuego. que acompañó a la firma provisional del Tratado de Amiens el 1 de octubre. [14]
El 11 de octubre llegaron voluntarios de la Infantería Ligera de Malta para relevar la guarnición de Porto Ferrajo. En marzo de 1802, en virtud del artículo XI de los términos finales del Tratado, los británicos entregaron toda la isla a los franceses y Elba permaneció en manos francesas durante las Guerras Napoleónicas . [13] El destacamento maltés regresó a Malta en abril de 1802. [15] [16]