El asedio de Fort Ticonderoga ocurrió entre el 2 y el 6 de julio de 1777 en Fort Ticonderoga , cerca del extremo sur del lago Champlain en el estado de Nueva York . El ejército de 8000 hombres del teniente general John Burgoyne ocupó un terreno elevado sobre el fuerte y casi rodeó las defensas. Estos movimientos precipitaron al Ejército Continental de ocupación , una fuerza de 3000 hombres bajo el mando del general Arthur St. Clair , a retirarse de Ticonderoga y las defensas circundantes. Se intercambiaron algunos disparos y hubo algunas bajas, pero no hubo un asedio formal ni una batalla campal . El ejército de Burgoyne ocupó Fort Ticonderoga y Mount Independence , las extensas fortificaciones en el lado de Vermont del lago, sin oposición el 6 de julio. Las unidades de avanzada persiguieron a los estadounidenses en retirada.
La rendición sin oposición de Ticonderoga provocó un gran revuelo en el público estadounidense y en sus círculos militares, ya que se creía ampliamente que Ticonderoga era virtualmente inexpugnable y un punto vital de defensa. El general St. Clair y su superior, el general Philip Schuyler , fueron vilipendiados por el Congreso. Ambos fueron finalmente exonerados en cortes marciales , pero sus carreras se vieron afectadas negativamente. Schuyler ya había perdido su mando ante Horatio Gates en el momento de la corte marcial, y St. Clair no ocupó más mandos de campo durante el resto de la guerra.
En septiembre de 1775, a principios de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el Ejército Continental estadounidense se embarcó en una invasión de Quebec . La invasión terminó en desastre en julio de 1776, con el ejército perseguido hasta Fort Ticonderoga por un gran ejército británico que llegó a Quebec en mayo de 1776. Una pequeña flota de la Armada Continental en el lago Champlain fue derrotada en la Batalla de la Isla Valcour de octubre de 1776. La demora que necesitaron los británicos para construir su flota en el lago Champlain hizo que el general Guy Carleton se abstuviera de intentar un asalto a Ticonderoga en 1776. Aunque sus fuerzas de avanzada llegaron a tres millas de Ticonderoga, lo avanzado de la temporada y la dificultad de mantener las líneas de suministro a lo largo del lago en invierno lo hicieron retirar sus fuerzas de regreso a Quebec. [7]
El general John Burgoyne llegó a Quebec en mayo de 1777 y se preparó para liderar a las fuerzas británicas reunidas allí hacia el sur con el objetivo de obtener el control de Ticonderoga y el valle del río Hudson , dividiendo las provincias rebeldes . [8] La infantería británica incluía a los regimientos de infantería 9.º , 20.º , 21.º , 24.º , 47.º , 53.º y 62.º , los Leales Americanos del Rey y los Leales Rangers de la Reina . La fuerza británica también consistía en una fuerza hessiana considerable que consistía en los regimientos de dragones de Prinz Ludwig y de cazadores de Specht, Von Rhetz, Von Riedesel, Prinz Frederich, Erbprinz y Breyman . [9]
La mayoría de estas fuerzas habían llegado en 1776 y muchas participaron en la campaña que expulsó al ejército estadounidense de Quebec. [10]
El tamaño total del ejército regular de Burgoyne era de unos 7.000 hombres. [1] Además de los soldados regulares, había unos 800 indios y un número relativamente pequeño de canadienses y leales , que actuaban principalmente como exploradores y como agentes de reconocimiento. [2] El ejército también estaba acompañado por más de 1.000 civiles, entre ellos una mujer embarazada y la baronesa Riedesel con sus tres hijos pequeños. Incluyendo a este personal no militar, el número total de personas en el ejército de Burgoyne era de más de 10.000. [11]
Burgoyne y el general Carlton reubicaron a las tropas en Fort Saint-Jean , cerca del extremo norte del lago Champlain, el 14 de junio. Para el 21 de junio, la armada que transportaba al ejército estaba en el lago, y habían llegado al desocupado Fort Crown Point el 30 de junio. [12] Los indios y otros elementos de la fuerza de avanzada establecieron una pantalla tan efectiva que los defensores estadounidenses en Ticonderoga desconocían la ubicación exacta o la fuerza que se movía a lo largo del lago. [13] Mientras estaba en camino, Burgoyne escribió una proclama a los estadounidenses, escrita en el estilo pomposo y ampuloso por el que era bien conocido, y que fue criticado y parodiado con frecuencia. [14]
Las fuerzas estadounidenses habían ocupado los fuertes de Ticonderoga y Crown Point desde que los capturaron en mayo de 1775 de una pequeña guarnición. En 1776 y 1777, emprendieron importantes esfuerzos para mejorar las defensas que rodeaban Ticonderoga. Una península en el lado este del lago, rebautizada como Mount Independence , fue fuertemente fortificada. Al norte del antiguo Fuerte Ticonderoga, los estadounidenses construyeron numerosos reductos, un gran fuerte en el sitio de las fortificaciones francesas anteriores y un fuerte en Mount Hope. Se construyó un puente flotante de un cuarto de milla de largo a través del lago para facilitar la comunicación entre Ticonderoga y Mount Independence. [15]
El mando en Ticonderoga sufrió una serie de cambios a principios de 1777. Hasta 1777, el general Philip Schuyler había encabezado el Departamento Norte del Ejército Continental , con el general Horatio Gates a cargo de Ticonderoga. En marzo de 1777, el Congreso Continental le dio el mando de todo el departamento a Gates. Schuyler protestó por esta acción, que el Congreso revocó en mayo, momento en el que Gates, que ya no estaba dispuesto a servir bajo las órdenes de Schuyler, partió hacia Filadelfia. El mando del fuerte pasó entonces al general Arthur St. Clair , que llegó sólo tres semanas antes que el ejército de Burgoyne. [16]
Todo el complejo estaba ocupado por varios regimientos del Ejército Continental con pocos efectivos y unidades de milicia de Nueva York y estados vecinos. Un consejo de guerra celebrado por los generales St. Clair y Schuyler el 20 de junio concluyó que "el número de tropas que hay ahora en este puesto, que son menos de 2.500 efectivos, soldados rasos, es muy inadecuado para la defensa", y que "es prudente prever una retirada". [17] En consecuencia, se hicieron planes para la retirada a lo largo de dos rutas. La primera era por agua hasta Skenesboro , el punto navegable más al sur del lago. La segunda era por tierra por un camino accidentado que conducía al este hacia Hubbardton en las concesiones de New Hampshire (actual Vermont ). [18]
La fuerza estadounidense sólo estaba formada por dos regimientos, tres unidades compuestas y otros cuerpos con pocos efectivos: los regimientos de Massachusetts de Francis y Marshall, y los continentales de New Hampshire de Hale, Cilley y Scammell. [9]
Una altura llamada Sugar Loaf (hoy conocida como Mount Defiance ) dominaba tanto Ticonderoga como Independence, y los grandes cañones en esa altura harían que el fuerte fuera imposible de defender. Este problema táctico había sido señalado por John Trumbull cuando Gates estaba al mando. [19] Se creía que era imposible para los británicos colocar cañones en las alturas, a pesar de que Trumbull, Anthony Wayne y un Benedict Arnold herido subieron a la cima y notaron que probablemente se podrían arrastrar los carros de armas hasta allí. [20]
La defensa, o la falta de ella, de Sugar Loaf se complicó por la percepción generalizada de que Fort Ticonderoga, con reputación de ser el "Gibraltar del Norte", debía mantenerse. [16] Ni abandonar el fuerte ni guarnecerlo con una pequeña fuerza (suficiente para responder a una finta pero no a un ataque en masa) se consideraba una opción políticamente viable. Defender el fuerte y las obras exteriores asociadas requeriría todas las tropas que se encontraban allí en ese momento, sin dejar a nadie para defender Sugar Loaf. [21] Además, George Washington y el Congreso opinaban que era más probable que Burgoyne, que se sabía que estaba en Quebec, atacara desde el sur, trasladando sus tropas por mar a la ciudad de Nueva York . [22]
Tras el consejo de guerra del 20 de junio, Schuyler ordenó a St. Clair que resistiera tanto como pudiera y que evitara que le cortaran las vías de retirada. Schuyler tomó el mando de una fuerza de reserva de 700 hombres en Albany , y Washington ordenó que se mantuvieran preparados cuatro regimientos en Peekskill , más abajo del río Hudson. [23]
El 1 de julio, el general St. Clair aún desconocía la fuerza total del ejército de Burgoyne, que se encontraba a tan solo 6,4 km de distancia. Burgoyne había desplegado la fuerza de avanzada de Fraser y la columna derecha en el lado oeste del lago, con la esperanza de cortar las defensas en Mount Hope. Riedesel y la columna alemana se desplegaron en el lado este del lago, donde su objetivo era Mount Independence y el camino a Hubbardton. Burgoyne dio la orden de avanzar el 2 de julio. [24]
En la mañana del 2 de julio, St. Clair decidió retirar a los hombres que ocupaban el puesto de defensa en Mount Hope, que estaba expuesto y sujeto a captura. El destacamento allí prendió fuego a las obras y se retiró a las antiguas líneas francesas (llamadas así porque fueron el sitio de la defensa francesa en la Batalla de Carillon de 1758 ), alejándose poco antes de la llegada de la vanguardia de Burgoyne. Esa tarde, una compañía de soldados británicos e indios se acercó a esas líneas, pero no lo suficientemente cerca como para causar daños significativos, y abrió fuego. St. Clair ordenó a sus hombres que no dispararan hasta que el enemigo estuviera más cerca, pero James Wilkinson disparó contra un soldado británico, lo que incitó a los defensores inexpertos a seguir su ejemplo. El soldado al que Wilkinson disparó cayó y las tropas británicas huyeron. Cuando capturaron al hombre, resultó que no estaba herido y que se había caído porque estaba borracho. A través del engaño de colocarlo con un hombre que se hizo pasar por un lealista capturado , St. Clair supo la naturaleza de las fuerzas enemigas. [25]
Las fuerzas de avanzada de Fraser ocuparon Mount Hope el 3 de julio. Burgoyne ordenó a algunos de los exploradores e indios que se dirigieran al lado este del lago para realizar un reconocimiento por delante de la columna alemana, y llevó a algunos de los alemanes al lado oeste. Algunos de los campamentos británicos estaban situados lo suficientemente cerca de las líneas estadounidenses como para ser acosados por los disparos. Esto no impidió que los británicos hicieran reparaciones en los puentes de la ruta de transporte entre Ticonderoga y Lake George. [26]
Los ingenieros británicos descubrieron la posición estratégica de Sugar Loaf y se dieron cuenta de que la retirada estadounidense de Mount Hope les daba acceso a ella. [25] A partir del 2 de julio, comenzaron a limpiar y construir emplazamientos de armas en la cima de esa altura, trabajando con cuidado para evitar que los estadounidenses los vieran. Pasaron varios días sacando algunos de sus cañones más grandes por la pendiente. El objetivo de Burgoyne era activar la trampa solo cuando los alemanes de Riedesel estuvieran en posición de cortar la retirada estadounidense. [27]
El 4 de julio, los estadounidenses celebraron tranquilamente con algunos brindis para conmemorar la Declaración de Independencia del año anterior . [28] Esa noche, los británicos perdieron su elemento sorpresa cuando algunos indios encendieron fuegos en Sugar Loaf, alertando a los estadounidenses de su presencia allí. [29] En la mañana del 5 de julio, St. Clair celebró un consejo de guerra en el que se tomó la decisión de retirarse. Dado que su posición estaba completamente expuesta, retrasaron la partida hasta el anochecer, cuando sus movimientos quedarían ocultos. [28] En una conversación con uno de sus intendentes, St. Clair observó que podía "salvar su reputación y perder el ejército" manteniendo el fuerte, o "salvar el ejército y perder su reputación" si se retiraba, dando una clara indicación de la reacción política que esperaba a su decisión. [29]
Todo el armamento posible, así como los inválidos, los acompañantes del campamento y los suministros, fueron cargados en una flota de más de 200 barcos que comenzaron a avanzar por el lago hacia Skenesboro, acompañados por el regimiento del coronel Pierse Long . [30] Debido a la escasez de barcos, cuatro inválidos se quedaron atrás, al igual que los cañones más grandes y una variedad de suministros, desde tiendas de campaña hasta ganado. [31] El resto del ejército cruzó hacia Mount Independence y se dirigió hacia la carretera de Hubbardton, a la que las fuerzas de Riedesel aún no habían llegado. Un puñado de hombres se quedaron en el puente de pontones con cañones cargados para disparar contra los intentos británicos de cruzarlo, pero estaban borrachos cuando los británicos llegaron a la mañana siguiente. [32]
Los británicos ocuparon los fuertes sin disparar un solo tiro, y destacamentos de las tropas de Fraser y Riedesel partieron en persecución de los estadounidenses en retirada por la carretera de Hubbardton, mientras Burgoyne apresuraba a algunas de sus tropas lago arriba en dirección a Skenesboro. [33]
Al menos siete estadounidenses murieron y 11 resultaron heridos en escaramuzas antes de la retirada estadounidense. [6] No se contabilizaron las bajas británicas, pero al menos cinco murieron en escaramuzas. [5]
Los estadounidenses avanzaron a buen ritmo por la carretera de Hubbardton. La mayor parte de la fuerza llegó a Castleton (una marcha de 50 km) la tarde del 6 de julio. [34] La persecución británica desembocó en la batalla de Hubbardton , cuando alcanzaron a la retaguardia la mañana del 7 de julio, pero esto permitió que el cuerpo principal estadounidense escapara y finalmente uniera fuerzas con Schuyler en Fort Edward. [35] La fuerza estadounidense más pequeña que había huido en barco a Skenesboro luchó contra la fuerza de avanzada de Burgoyne en la batalla de Fort Anne , pero se vio obligada a abandonar el equipo y a muchos enfermos y heridos en una escaramuza en Skenesboro. [36]
El enfrentamiento en Ticonderoga no frenó sustancialmente el avance de Burgoyne, pero se vio obligado a dejar una guarnición de más de 900 hombres en el área de Ticonderoga y esperar hasta el 11 de julio para que los elementos dispersos de su ejército se reagruparan en Skenesboro. [37] Luego encontró retrasos en el viaje por la carretera densamente arbolada entre Skenesboro y Fort Edward, que las fuerzas del general Schuyler habían arruinado efectivamente al talar árboles a través de ella y destruir todos sus puentes en el terreno pantanoso. [38] La campaña de Burgoyne finalmente fracasó y se vio obligado a rendirse después de las batallas de Saratoga . [39] El general Gates informó al gobernador George Clinton el 20 de noviembre que Ticonderoga e Independence habían sido abandonados y quemados por los británicos en retirada. [40]
La protesta política y pública tras la retirada fue significativa. El Congreso estaba consternado y criticó tanto a Schuyler como a St. Clair por la pérdida. John Adams escribió: "Creo que nunca podremos defender un puesto hasta que matemos a un general", y George Washington dijo que fue "un acontecimiento de disgusto y sorpresa, que no me preveía ni estaba dentro del alcance de mi razonamiento". [35] Circulaban rumores de que St. Clair y Schuyler eran traidores que habían aceptado sobornos a cambio de la retirada. [41]
Schuyler fue finalmente destituido como comandante del Departamento del Norte y reemplazado por el general Gates; la caída de Ticonderoga fue una de las razones citadas. [42] St. Clair fue destituido de su mando y enviado al cuartel general para una investigación. Sostuvo que su conducta había sido honorable y exigió una revisión por un tribunal militar . [43] El tribunal militar no se celebró hasta septiembre de 1778 debido a intrigas políticas contra Washington ; St. Clair fue completamente exonerado, [44] aunque nunca se le dio otro mando de campo. [45] Schuyler también fue absuelto de cualquier delito por un tribunal militar. [44]
La noticia llegó a los titulares de los periódicos europeos. Se dice que el rey Jorge irrumpió en la habitación de la reina, que iba escasamente vestida, y exclamó: «¡Los he vencido! ¡He vencido a todos los americanos!». [41] Las cortes francesa y española no estaban tan contentas con la noticia, ya que habían estado apoyando a los americanos, permitiéndoles utilizar sus puertos y comerciando con ellos. La acción envalentonó a los británicos para exigir que España y Francia cerraran sus puertos a los americanos; esta demanda fue rechazada, lo que aumentó las tensiones entre las potencias europeas. [46]
El Fuerte Ticonderoga en 1777, el asedio y las consecuencias, incluida la terrible experiencia de escapar de los civiles y de escapar (y perseguir) a las tropas, proporcionan el escenario de partes clave de Un eco en los huesos de Diana Gabaldon , el séptimo libro de su serie de novelas de fantasía histórica " Outlander ".