El asedio de Fort Meigs tuvo lugar entre finales de abril y principios de mayo de 1813 durante la Guerra de 1812 en el noroeste de Ohio , la actual Perrysburg . Una pequeña unidad del ejército británico con el apoyo de los indios intentó capturar el fuerte recientemente construido para prevenir una ofensiva estadounidense contra Detroit , y su Fuerte Detroit en la región de los Grandes Lagos que los británicos del norte de Canadá habían capturado el año anterior. Una salida estadounidense y un intento de socorro fracasaron con numerosas bajas, pero los británicos no lograron capturar el fuerte y se vieron obligados a levantar el asedio.
En los primeros días de la Guerra de 1812 (1812-1815), un ejército estadounidense al mando del general de brigada William Hull (1753-1825) se rindió tras el asedio de Detroit . Para recuperar la ciudad de Detroit y Fort Detroit , los estadounidenses formaron el Ejército del Noroeste . El general de brigada James Winchester (1752–1826), comandó brevemente este ejército antes de que William Henry Harrison (1773–1841), delegado del Congreso y luego secretario del antiguo Territorio del Noroeste , luego primer gobernador del Territorio de Indiana y futuro noveno presidente (1841). encargó a un general de división en el ejército regular de los Estados Unidos y fue nombrado al mando por el cuarto presidente James Madison . [9]
El avance de Harrison se vio obstaculizado por el mal tiempo y la escasez de suministros. El 22 de enero de 1813, el destacamento líder de su ejército (comandado por Winchester) fue derrotado en la batalla de Frenchtown . Harrison se retiró con su cuerpo principal al río Maumee o también llamado río Miami du Lac , y a pesar de las reprimendas del futuro quinto presidente James Monroe , que se desempeñaba temporalmente como Secretario de Guerra de los Estados Unidos , se negó a reanudar su avance inmediatamente y en su lugar dio órdenes para la construcción de varios fuertes para proteger los ríos y senderos que su ejército utilizaría en cualquier nuevo avance. Dos de los más importantes fueron Fort Meigs (llamado así por Return J. Meigs Jr. , el gobernador de Ohio ) en el río Maumee y Fort Stephenson en el río Sandusky en la esquina noroeste del estado de una década de antigüedad.
Harrison descendió por el Maumee hasta el sitio propuesto de Fort Meigs con un ejército que finalmente contaba con 4.000 hombres (principalmente milicianos) y comenzó la construcción del fuerte el 1 de febrero de 1813. Contempló la posibilidad de realizar un ataque de atropello y fuga a través del congelado lago Erie contra Abandonó la posición británica en Amherstburg en el Alto Canadá y se trasladó a la desembocadura del Maumee, pero descubrió que el hielo del lago congelado ya se estaba rompiendo y regresó al fuerte a medio terminar. [10] Encontró que el oficial que había dejado a cargo, Joel B. Leftwich, se había ido con todos sus hombres porque el período de alistamiento de las unidades de la milicia asignadas a la tarea había expirado. La construcción se había detenido y la madera cortada se estaba utilizando como leña.
Como los alistamientos de las milicias de Harrison en Ohio y Kentucky también estaban a punto de expirar, Harrison disolvió su fuerza y partió hacia Cincinnati, Ohio, al sur del río Ohio , para formar un nuevo ejército. Dejó al Mayor Eleazer D. Wood del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para completar la construcción del fuerte. La guarnición estaba formada por varios cientos de hombres de los Regimientos 17 y 19 de Infantería estadounidense , que no estaban adecuadamente vestidos, además de milicias de Pensilvania y Virginia cuyos propios alistamientos estaban pronto a expirar.
El fuerte estaba en la orilla sur del Maumee, cerca de Miami Rapids. Al otro lado del río estaban las ruinas del antiguo Fuerte Británico Miami y el lugar de la fundamental Batalla de Fallen Timbers de 1794 . Fort Meigs ocupaba un área de 8 acres (32.000 m 2 ), la fortificación más grande construida en América del Norte hasta esa fecha. El perímetro consistía en una valla de cinco metros de altura que unía ocho fortines. La cara norte estaba protegida por el Maumee y las caras este y oeste por barrancos. Se limpió toda la madera de la cara sur para crear un glacis abierto . [11]
El mal tiempo de principios de la primavera impidió un ataque británico mientras el fuerte aún era vulnerable. [12] El comandante del ejército británico en la frontera de Detroit, el general de división Henry Procter , había sido instado a atacar Fort Presque Isle (actualmente Erie, Pensilvania ), donde los estadounidenses estaban construyendo una flotilla destinada a tomar el control del lago Erie, pero Procter se negó a menos que recibiera refuerzos sustanciales. En cambio, decidió atacar Fort Meigs, para interrumpir los preparativos estadounidenses para una campaña de verano y, con suerte, capturar suministros. [13] Harrison recibió noticias de los preparativos de Procter y se apresuró a bajar por el Maumee con 300 refuerzos, aumentando la guarnición del fuerte a un total de 1.100 hombres. [11] Había persuadido a Isaac Shelby , el gobernador de Kentucky , para que convocara una brigada de 1.200 milicianos de Kentucky al mando del general de brigada Green Clay . La brigada de Clay siguió a Harrison por el Maumee, pero no había llegado al fuerte cuando fue sitiado.
La fuerza de Procter desembarcó en la desembocadura del Maumee el 26 de abril. Su fuerza estaba formada por 31 hombres de la Artillería Real , 423 hombres del 41.º Regimiento de Infantería , 63 hombres del Regimiento Real de Terranova , 16 hombres de otras unidades y 462 milicianos canadienses. También tenía aproximadamente 1.250 guerreros nativos americanos liderados por el jefe Shawnee , Tecumseh, y el jefe Wyandot, Roundhead . Su artillería constaba de dos cañones de 24 libras que habían sido capturados en Detroit, nueve cañones más ligeros y dos cañoneras con cañones de 9 libras. [11]
La fuerza británica tardó varios días en avanzar por el Maumee y montar las baterías. La mayoría de ellos estaban en el lado norte del río, pero uno se instaló en el lado sur. La mayoría de los nativos también estaban en el lado sur del río, rodeando libremente el fuerte. Mientras los británicos establecían sus baterías, Harrison ordenó que se construyeran apresuradamente "travesías", terraplenes de 3,7 m (12 pies) de altura, dentro del fuerte. Las baterías británicas abrieron fuego el 1 de mayo, pero la mayor parte de los cañones disparados se hundieron sin causar daño en la tierra húmeda de las travesías y terraplenes.
El 2 de mayo, Harrison envió un mensajero a la fuerza de Clay, con órdenes para que parte de ellos atacaran los cañones británicos en la orilla norte y luego se retiraran al fuerte, mientras una salida desde el fuerte atacaba la batería en la orilla sur.
Los habitantes de Kentucky se sorprendieron por completo. Temprano en la mañana del 5 de mayo, un destacamento de la brigada de Clay al mando del coronel William Dudley desembarcó de barcos en la orilla norte del río. El mando de Dudley estaba compuesto por 761 de su propio 10.º Regimiento Destacado de Milicia de Kentucky, 60 del 13.º Regimiento Destacado de Milicia de Kentucky y 45 tropas regulares del ejército estadounidense. [14] Esta fuerza asaltó las baterías en la orilla norte y disparó los cañones, pero usó baquetas para clavar en lugar de picos, lo que significó que los cañones solo quedaron temporalmente inutilizados. [15] Dudley luego perdió el control de algunos de sus hombres. Al ser atacada por los nativos en el bosque, parte de la fuerza de Kentuck persiguió a los hombres de Tecumseh, quienes los llevaron hacia lo más profundo del bosque. Dudley los siguió en un intento de traerlos de regreso, dejando al mayor James Shelby al mando de la batería. [16] El mayor Adam Muir dirigió tres compañías del 41st Foot y una de la milicia canadiense del campamento británico y asaltó la batería, matando a muchos de los habitantes de Kentucky y obligando a Shelby a rendirse. [17] En el bosque, los desorganizados habitantes de Kentucky fueron diezmados en una confusa lucha contra los nativos. [15] De los 866 oficiales y hombres de Dudley, [14] sólo 150 [18] escaparon al fuerte. Esto se conoció como "La masacre de Dudley" o "La derrota de Dudley". El resto de la fuerza de Clay, que no había participado en el ataque a las baterías, llegó sano y salvo al fuerte para reforzar la guarnición.
En la orilla sur, la salida estadounidense contra la batería británica tuvo un éxito parcial. El coronel John Miller , al frente de 350 regulares y voluntarios, capturó la batería y tomó 41 prisioneros. Sin embargo, el capitán Richard Bullock, con las compañías de flanco del 1/41 de infantería, dos compañías de milicias y 300 indios, contraatacaron y, en duros combates, hicieron retroceder al destacamento de Miller al fuerte con numerosas bajas. [19]
Después de la batalla, los prisioneros del mando de Dudley fueron confinados en las ruinas de Fort Miami, cerca del campo británico. Aquí, algunos de los guerreros nativos comenzaron a masacrar a los prisioneros y varios estadounidenses fueron asesinados antes de que Tecumseh, el teniente coronel Matthew Elliott y el capitán Thomas McKee del Departamento Indio convencieran a los guerreros de que se detuvieran. [20] Se dice que Tecumseh le preguntó a Procter por qué no había detenido la masacre y, cuando Procter respondió que no se podía obligar a los indios a obedecer, respondió: "¡Vete! No eres apto para mandar. Ve y ponte enaguas". [18] Otra versión del incidente hizo que Tecumseh reprendiera a Procter con: "Yo conquisto para salvar; tú para matar". [21] Los relatos de testigos presenciales afirmaron que entre 12 y 14 prisioneros murieron en la masacre. [22]
La batalla del 5 de mayo fue conocida por los británicos como "la Batalla de Miami", ya que tuvo lugar junto al río Miami du Lac (ahora conocido como el río Maumee). El 41.º Regimiento, cuyo sucesor en el ejército británico es el Regimiento Real de Gales , recibió el honor de batalla, "Miami", en conmemoración de su exitosa acción durante la batalla. [23]
Dentro del ejército canadiense, tanto el Regimiento Real de Terranova como el Regimiento Escocés de Essex y Kent llevan el honor de batalla "Maumee" para conmemorar la participación de sus unidades ancestrales en la campaña.
Cinco batallones regulares activos del ejército de los Estados Unidos (1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 2-7 Inf y 3-7 Inf) perpetúan el linaje de los antiguos Regimientos de Infantería 17, 19 y 24, que Tenía elementos que estaban comprometidos en Fort Meigs. Además, las unidades de la milicia de Virginia que eventualmente se convirtieron en la 150.a Caballería (ARNG WV) estuvieron presentes durante la construcción del fuerte.
El informe oficial británico de bajas arrojó 14 muertos, 47 heridos y 40 capturados. [24] Estaba previsto que fuera para el 5 de mayo, pero parece haber sido para todo el asedio hasta el 5 de mayo inclusive, ya que incluía entre los heridos al Capitán Laurent Bondy de la milicia canadiense, de quien se sabe que recibió su ( finalmente fatal) herida por fuego de artillería el 3 de mayo. Los nativos americanos aliados a los británicos tuvieron 19 hombres muertos y heridos, incluido el hermano de Roundhead, Jean-Baptiste. [7]
Harrison informó de las bajas sufridas por su guarnición durante todo el asedio, del 28 de abril al 9 de mayo, como 80 muertos y 190 heridos, de los cuales 12 murieron y 20 resultaron heridos por fuego de artillería. [25] Esto indicaría 68 muertos y 170 heridos durante el enfrentamiento del 5 de mayo. Un retorno oficial británico de prisioneros detalla 547 estadounidenses capturados, pero una nota de Procter afirma que "desde que se realizó el retorno anterior, los indios han traído más de ochenta prisioneros". [26] Esto daría un total de aproximadamente 630 estadounidenses capturados en la batalla. [27] Harrison informó que no había hombres desaparecidos ni capturados de su guarnición, [28] por lo que todos los prisioneros tomados el 5 de mayo debieron haber sido de las tropas de Dudley en la orilla norte del río. El informe oficial de bajas del mando de Dudley, compilado después de que los prisioneros de la milicia de Kentucky fueran puestos en libertad condicional, detalla 80 hombres muertos y 100 heridos (todos los cuales habían sido capturados). [29] Esto da el total de bajas para el destacamento de 866 efectivos de Dudley: 80 muertos, 100 prisioneros heridos, 530 prisioneros ilesos y 6 desaparecidos; y una pérdida general estadounidense el 5 de mayo de 148 muertos, 170 heridos, 100 prisioneros heridos, 530 prisioneros ilesos y 6 desaparecidos.
El 7 de mayo, se acordaron condiciones que preveían el intercambio mutuo de todos los prisioneros regulares y la libertad condicional de los prisioneros de la milicia de Kentucky, que fueron trasladados a Sandusky bajo la promesa de no realizar más servicio militar hasta que fueran canjeados formalmente por prisioneros británicos. [27] El mismo día, la artillería de Procter reanudó el fuego, pero la mayoría de los nativos habían abandonado el ejército y la milicia canadiense estaba ansiosa por regresar a sus granjas. El nuevo bombardeo tuvo poco efecto y la guarnición del fuerte superaba ahora en número a los sitiadores. Procter abandonó el asedio el 9 de mayo. Las pérdidas estadounidenses totales en el asedio ascendieron a 160 muertos, 190 heridos, 100 prisioneros heridos, otros 530 prisioneros y 6 desaparecidos: 986 en total. [8] John Sugden dice que 14 muertos, 47 heridos y 41 capturados fueron las bajas totales (no indias) de Procter durante el asedio, lo que indica que 1 hombre fue capturado después del 5 de mayo. [6]
Una vez que los británicos se marcharon, Harrison dejó a Clay al mando del fuerte con unos 100 milicianos. Tecumseh instó a Procter a hacer un nuevo esfuerzo para capturar el fuerte en julio. Los guerreros de Tecumseh organizaron una batalla simulada en el bosque para que pareciera que estaban atacando una columna de refuerzos estadounidenses para atraer a Clay fuera del fuerte. Sin embargo, Clay sabía que no llegarían refuerzos y la artimaña fracasó. Procter abandonó rápidamente el segundo asedio.
41°33′9″N 83°39′2″O / 41.55250°N 83.65056°W / 41.55250; -83.65056