La Batalla de Cuito Cuanavale se libró de forma intermitente entre el 14 de agosto de 1987 y el 23 de marzo de 1988, al sur y al este de la localidad de Cuito Cuanavale , Angola , por las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y asesores y soldados de Cuba , URSS. , Vietnam, ANC y SWAPO contra Sudáfrica , y soldados de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) durante la Guerra Civil Angoleña y la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . La batalla fue el enfrentamiento más grande del conflicto angoleño y la batalla convencional más grande en el continente africano desde la Segunda Guerra Mundial . [12] UNITA y sus aliados sudafricanos derrotaron una importante ofensiva de las FAPLA contra Mavinga , preservando el control de las primeras sobre el sur de Angola. Procedieron a lanzar una contraofensiva fallida contra las posiciones defensivas de las FAPLA alrededor del río Tumpo al este de Cuito Cuanavale.
Tras varios intentos fallidos de tomar los asentamientos en 1986, ocho brigadas de las FAPLA se reunieron para una ofensiva final ( Operación Saludando Octubre ) en agosto de 1987 con amplio apoyo auxiliar de uno de los aliados militares más cercanos de Angola, la Unión Soviética . [13] La ofensiva de las FAPLA tomó la forma de un movimiento doble y multidivisional hacia el sur, hacia Mavinga, un importante bastión y centro logístico de UNITA. [13] Una vez que Mavinga estuvo en sus manos, las FAPLA tenían la intención de expulsar a los insurgentes restantes de la provincia de Moxico y allanar el camino para un asalto final a la sede de UNITA en Jamba. [13] La Unión Soviética suministró a las FAPLA más de mil millones de dólares en nuevo equipo militar para el propósito de esta ofensiva, y entre 4 y 9 asesores soviéticos fueron asignados a cada unidad de las FAPLA a nivel de brigada. [14]
Sudáfrica , que compartía una frontera común con Angola a través del territorio en disputa del Sudoeste de África ( Namibia ), estaba entonces decidida a impedir que las FAPLA obtuvieran el control de Mavinga y permitieran a los insurgentes del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) operar en el región. [15] Saludando Octubre impulsó a la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) a reforzar la defensa de Mavinga y lanzar la Operación Moduler con el objetivo de detener el avance de las FAPLA. Después de semanas de escaramuzas preliminares, los dos ejércitos se encontraron en el río Lomba el 6 de septiembre. [16] A lo largo de septiembre y octubre, la SADF rechazó varios intentos de las FAPLA de cruzar el Lomba y destruyó la mayor parte del vital equipo de puente de este último. [13] Los repetidos contraataques del 61 Grupo de Batallón Mecanizado de la SADF resultaron en la aniquilación de la 47 Brigada de las FAPLA y la pérdida de las cabezas de puente restantes, enviando al resto de las unidades de las FAPLA retrocediendo hacia Cuito Cuanavale. [17] [18]
Durante la segunda fase de la campaña, la SADF y la UNITA hicieron varios intentos fallidos de rodear y destruir a las fuerzas supervivientes de las FAPLA antes de que pudieran establecer nuevas posiciones defensivas al este de Cuito Cuanavale, una iniciativa conocida como Operación Hooper . [19] Sin embargo, las FAPLA lograron concentrar sus fuerzas dentro de un estrecho perímetro entre los ríos Cuito, Tumpo y Dala conocido como el "Triángulo de Tumpo". [13] Aquí estaban protegidos por el terreno y por extensos campos minados. También fueron reforzados por una serie de unidades blindadas y motorizadas cubanas, que se habían comprometido más directamente en la lucha por primera vez desde el comienzo de la intervención militar de Cuba en Angola en 1975. [20] Durante dos meses, la SADF y la UNITA lanzaron Seis asaltos fallidos al Triángulo de Tumpo bajo los auspicios de la Operación Packer . Protegidas por múltiples campos minados, las tropas defensoras de las FAPLA y cubanas mantuvieron sus líneas en el Triángulo de Tumpo. [21] La SADF y la UNITA se retiraron en marzo de 1988, después de colocar una serie de campos minados al sureste de Cuito Cuanavale para disuadir una renovada ofensiva de las FAPLA. [21]
Ambos bandos cantaron victoria. [22] [23] Los defensores cubanos y de las FAPLA habían interpretado la campaña del Triángulo Tumpo de la SADF como parte de un esfuerzo mayor para apoderarse de la propia ciudad de Cuito Cuanavale y presentaron su posición allí como una acción defensiva exitosa. [21] La SADF afirmó que había logrado sus objetivos básicos de detener la ofensiva de las FAPLA durante la campaña del río Lomba sin necesidad de ocupar Cuito Cuanavale, lo que habría implicado pérdidas inaceptables para su fuerza expedicionaria. [24] [25] [16]
Hoy en día, algunos atribuyen a la Batalla de Cuito Cuanavale el inicio de la primera ronda de negociaciones trilaterales , mediadas por Estados Unidos , que aseguraron la retirada de las tropas cubanas y sudafricanas de Angola y Namibia en 1991. [26]
La Guerra Civil de Angola se desarrolló en el contexto de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos . Ambas superpotencias intentaron influir en el resultado de la guerra civil a través de representantes .
Durante 13 años, hasta 1974, tres grupos armados lucharon por la independencia de Angola de Portugal: el Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ), respaldado por los soviéticos (con su brazo armado FAPLA ), dirigido por Agostinho Neto ; el conservador Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), liderado por Holden Roberto y apoyado por Mobutu Sese Seko de Zaire ; y UNITA , dirigida por Jonas Savimbi .
Después de la Revolución de los Claveles de abril de 1974 en Portugal, el nuevo gobierno revolucionario de Portugal abandonó las posesiones africanas de ultramar de Portugal, incluida Angola. El Tratado de Alvor comprendía una serie de acuerdos entre las tres facciones rebeldes y Portugal que allanarían el camino hacia la independencia. Según sus términos, se formó un gobierno de transición, se programaron elecciones para finales de año y se fijó el 11 de noviembre de 1975 como el día de la independencia de Angola. Los combates entre las tres facciones rebeldes comenzaron poco después de que el gobierno de transición asumiera el poder el 31 de enero de 1975, y cada movimiento obtuvo el control de sus áreas tradicionales de influencia a mediados de 1975: el MPLA en la capital y el centro de Angola, el FNLA en el norte y UNITA en el sur. [27] El FNLA fue derrotado en la década de 1970 y la lucha por el control continuó entre las fuerzas del MPLA respaldadas por los soviéticos y el movimiento UNITA respaldado por Estados Unidos y Sudáfrica. El gobierno del MPLA de Angola y la SWAPO fueron apoyados por Cuba, la Unión Soviética y otros estados comunistas , mientras que la UNITA y el FNLA fueron apoyados por estados capitalistas (aunque clandestinamente), sobre todo Estados Unidos y Sudáfrica. [28]
Entre 1975 y 1976, tropas cubanas y sudafricanas participaron en los combates en nombre del MPLA y la UNITA, respectivamente. Según el líder cubano Fidel Castro , la presencia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba en Angola respondía a una "misión internacionalista" de combatir el colonialismo y "defender la independencia [angoleña]". [29] Por su parte, Sudáfrica percibió la interferencia cubana y soviética en el conflicto de Angola como un ejemplo de expansionismo comunista regional. [30]
Después de que los cubanos ayudaron al MPLA a ganar poder en 1975, consideraron necesario permanecer en el país hasta que las condiciones se estabilizaran. La Unión Soviética y otros países del bloque del Este suministraron a las FAPLA armamento, asesores y personal técnico especializado. UNITA logró, con el apoyo de Sudáfrica y Estados Unidos, seguir planteando una amenaza militar al gobierno del MPLA. UNITA recibió respaldo de Estados Unidos, sobre todo en forma de misiles Stinger que ayudaron a repeler la superioridad aérea de las fuerzas de las FAPLA. [31] Sudáfrica también proporcionó a UNITA armas y entrenamiento. [5]
Sudáfrica había gobernado el Sudoeste de África ( Namibia ) bajo un mandato expirado de la Sociedad de Naciones desde que anexó el territorio al Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial . [32] En 1966, el Ejército de Liberación del Sudoeste de África (más tarde conocido como Ejército Popular de Liberación de Namibia ) lanzó una lucha armada para liberar el territorio del dominio sudafricano. [33] Tras la ascensión al poder del MPLA, la SWAPO obtuvo su apoyo y comenzó a operar desde santuarios dentro de Angola. [34]
La preocupación estratégica del gobierno sudafricano era, por tanto, garantizar el control continuo de la UNITA sobre las regiones fronterizas con el suroeste de África, a fin de evitar que las guerrillas de la SWAPO recibieran apoyo angoleño y obtuvieran un trampolín en el sur de Angola desde el cual lanzar ataques al suroeste de África. Su estrategia de seguridad estuvo determinada por las doctrinas del intervencionismo preventivo y la guerra contrarrevolucionaria. Tras la Operación Protea en Sudáfrica en agosto de 1981, en la que ocupó temporalmente 50.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas) de la provincia de Cunene , UNITA tomó el control administrativo efectivo de la mayor parte de Cunene en enero de 1982. [35]
Debido a la insurgencia de la UNITA, el gobierno central nunca logró hacerse con el control de todo el país; La UNITA tenía control de gran parte del sureste de Angola. Siempre que se vio amenazada, Sudáfrica intervino en su favor. Sudáfrica mantuvo toda la frontera sur en Angola y, en ocasiones, hasta 50.000 km2 ( 19.000 millas cuadradas) de la provincia de Cunene ocuparon y llevaron a cabo invasiones e incursiones en el país. [35]
En 1987, como parte de la campaña del gobierno angoleño contra UNITA y por el control del sureste de Angola, las FAPLA lanzaron la Operação Saludando Octubre para expulsar a las fuerzas de UNITA de sus ciudades bastión de Mavinga (una antigua base militar portuguesa) y Jamba en el sureste de Angola. el país, al norte de la Franja de Caprivi . [18] Como en campañas anteriores, la planificación y el liderazgo fueron asumidos por los soviéticos y los oficiales soviéticos se hicieron cargo de los rangos superiores de las unidades. El general de división Ryabchenko estaría al mando de las fuerzas angoleñas en la batalla. [36] [ ¿ fuente poco confiable? ] El mando soviético no incluía a las fuerzas cubanas en Angola y los cubanos inicialmente no entraron en combate sino que asumieron funciones de apoyo. [37] Se actualizó el equipo de las FAPLA, incluidos 150 tanques T-55 y helicópteros Mi-24 . Los soviéticos desestimaron el consejo de los cubanos, como en campañas anteriores, quienes advirtieron que la operación crearía otra oportunidad para una intervención sudafricana. Se decidió iniciar el ataque desde Cuito Cuanavale .
Al darse cuenta de la enorme acumulación militar, Sudáfrica advirtió a la UNITA. La campaña de Angola fue inicialmente exitosa y logró avances considerables en el sureste de Angola. El gobierno sudafricano se dio cuenta de que la UNITA no podría resistir el ataque. El 15 de junio decidió intervenir y autorizó un apoyo encubierto. [38] El 4 de agosto de 1987, la SADF lanzó la Operación Moduler , que debía detener el avance angoleño sobre Mavinga para evitar una derrota de UNITA. El Batallón Mecanizado 61 de la SADF cruzó a Angola desde su base en la ciudad fronteriza de Rundu .
La Batalla de Cuito Cuanavale fue parte de la Guerra Civil Angoleña , en sí misma una guerra por poderes en la Guerra Fría . [39] El objetivo estratégico de las FAPLA era destruir a la UNITA, ganar la guerra civil y así tomar el control exclusivo de todo el país. Como parte de ese proceso, las brigadas de las FAPLA avanzaron hacia el sureste desde Cuito Cuanavale para atacar a la UNITA en Mavinga.
El objetivo estratégico sudafricano era impedir que la SWAPO utilizara el sur de Angola para lanzar ataques al suroeste de África. Para lograrlo, la SADF apoyó a la UNITA en el sur de Angola, y cuando las FAPLA avanzaron desde Cuito Cuanavale para atacar a la UNITA en Mavinga, la SADF intervino para proteger a la UNITA deteniendo ese avance.
El ataque de las FAPLA fue completamente aplastado por la intervención de la SADF, y las FAPLA y sus aliados cubanos sufrieron numerosas bajas. Los miembros del ANC afirman que el MK también perdió unos 100 combatientes. [40] El objetivo inmediato de la SADF se logró así, ya que el avance de las FAPLA se detuvo en las afueras de Cuito Cuanavale y fue abandonado poco después. [17] El objetivo cubano/angolano se redujo a partir de entonces a asegurar de la captura la ciudad de Cuito Cuanavale al oeste del río. [17] [18] La SADF tenía el imperativo político de evitar víctimas siempre que fuera posible. Nunca se intentó capturar el pueblo de Cuito Cuanavale, y la SADF tenía órdenes de evitarlo a menos que cayera en sus manos sin luchar. [24] [25] [16]
Aunque la SADF logró su objetivo de detener el avance y proteger a UNITA, las FAPLA/Cuba también reivindicaron la victoria en la batalla. [23] En un discurso al pueblo cubano pronunciado durante su visita a Cuba en 1991, Nelson Mandela reiteró repetidamente esta opinión y afirmó que la batalla de Cuito Cuanavale "marcó un paso importante en la lucha para liberar al continente y a nuestro país del flagelo del apartheid." [41] Esta perspectiva sitúa el resultado de la batalla en el contexto de la retirada de la SADF de Angola y la independencia de Angola. [20]
La Batalla abrió la ventana de oportunidad para un acuerdo negociado en Sudáfrica, así como para la implementación de la Resolución 435 de la ONU que trajo la independencia a Namibia. [39] Fue, por tanto, un acontecimiento estratégico de importancia regional e incluso mundial.
El objetivo estratégico de la UNITA era sobrevivir y, en última instancia, gobernar el país. Lograron sobrevivir y continúan participando en elecciones, pero nunca han obtenido la mayoría parlamentaria.
También conocida como la Batalla del Río Lomba, esta batalla tuvo lugar cerca de la ciudad de Cuito Cuanavale en el sur de Angola. Para las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica tomó la forma de cuatro fases, que se desarrollaron consecutivamente como una única batalla general. Éstas eran:
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El 4 de agosto de 1987, la SADF lanzó la Operación Moduler, cuyo objetivo era detener el avance angoleño sobre Mavinga para evitar una derrota de UNITA. El Batallón Mecanizado 61 de la SADF cruzó a Angola desde su base en la ciudad fronteriza de Rundu .
En agosto, las brigadas 16, 21 (ambas de infantería ligera), 47 (blindada) y 59 (mecanizada) de las FAPLA, unos 6.000 hombres y 80 tanques, además de artillería y vehículos de apoyo, partieron de Cuito Cuanavale para cruzar el río Lomba. Recibieron apoyo aéreo de la base aérea de Menongue , incluidos MiG 23 desplegados en ataques terrestres. [14] Se mantuvieron cuatro brigadas más para defender Cuito Cuanavale y sus accesos. [42]
Frente a ellos estaban las fuerzas de la UNITA compuestas por el 3.º Batallón Regular, el 5.º Regular, el 13.º Semi-Regular y el 275.º Batallón de Fuerzas Especiales, [43] apoyados por unos 1.000 soldados de la SADF con vehículos blindados y artillería. El 28 de agosto, las FAPLA llegaron a la orilla norte del río Lomba de camino a Mavinga, donde fueron atacadas por la SADF.
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En una serie de encarnizados combates [44] entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre, la SADF y la UNITA lograron su objetivo principal de impedir que las FAPLA cruzaran el río. Los soviéticos retiraron a sus asesores y dejaron a las FAPLA sin altos dirigentes, y las fuerzas de las FAPLA se desmoronaron y huyeron. Las FAPLA sufrieron grandes pérdidas y las cuatro brigadas perdieron entre el 60% y el 70% de sus efectivos. A lo largo de la batalla, las FAPLA habían perdido 1.059 muertos y 2.118 heridos, además de 61 tanques, 83 vehículos blindados y 20 lanzacohetes. La UNITA perdió 155 muertos y 622 heridos, la SADF perdió 19 muertos y 41 heridos y 5 vehículos blindados. La SADF también capturó un sistema de misiles antiaéreos SA-8 altamente sofisticado , la primera vez que el arma caía en manos occidentales. [45] [46] El ejército angoleño se dirigió a una retirada de más de 190 kilómetros de regreso a Cuito Cuanavale, al que se aferró desesperadamente. [47]
Chester Crocker , que fue subsecretario de Estado estadounidense para Asuntos Africanos durante la administración Reagan , dijo que: "En algunas de las batallas más sangrientas de toda la guerra civil, una fuerza combinada de unos 8.000 combatientes de la UNITA y 4.000 soldados de la SADF no sólo destruyó una brigada de las FAPLA, pero dañó gravemente a varias otras de una fuerza total de las FAPLA de unos 18.000 miembros que participaron en la ofensiva en tres frentes. Las estimaciones de las pérdidas de las FAPLA ascendieron a más de 4.000 muertos y heridos... Grandes cantidades de equipo soviético fueron destruidos o cayeron en manos de la UNITA y Las manos de la SADF cuando las FAPLA iniciaron una retirada desorganizada... La campaña militar de 1987 representó una impresionante humillación para la Unión Soviética, sus armas y su estrategia... A mediados de noviembre, la fuerza UNITA/SADF había destruido Cuito Cuanavale. aeródromo e inmovilizó a miles de las mejores unidades restantes de las FAPLA que se aferraban a los perímetros defensivos de la ciudad". [48]
El 29 de septiembre, las fuerzas sudafricanas y la UNITA, tras tomar ventaja, lanzaron un contraataque. El objetivo era asestar un golpe demoledor a las FAPLA, para que no consideraran otra ofensiva el año siguiente. [24] Las restricciones previamente impuestas a la SADF por sus amos políticos se suavizaron, y la SADF comprometió tanques por primera vez. Se añadió a la mezcla el 4.º Batallón de Infantería de las SA , lo que elevó la fuerza de la SADF a unos 3.000 hombres, la mayor de toda la campaña. [49]
Durante esta fase, las unidades de la SADF contaron con el apoyo de artillería pesada y ataques aéreos. La pista de aterrizaje de Cuito Cuanavale fue intensamente bombardeada, lo que provocó que los cubanos retiraran sus aviones a Menongue y abandonaran la pista de aterrizaje de Cuanavale. [49]
Las tácticas de la SADF se basaron estrechamente en las tácticas utilizadas por el comandante alemán Erwin Rommel en la Segunda Guerra Mundial, cuando aplastó a los británicos en Gazala . [50]
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El 9 de noviembre, la SADF atacó a la 16ª brigada de las FAPLA. Se utilizaron ataques aéreos y artillería, y los tanques entraron en batalla junto a los vehículos blindados. También participó la infantería de la UNITA. La 16.ª brigada fue mutilada y se retiró en desorden al otro lado del río. La batalla terminó después de medio día, cuando los vehículos de la SADF se quedaron sin municiones e interrumpieron el ataque. Las FAPLA destruyeron 10 tanques y capturaron 3, destruyeron o capturaron varias piezas de artillería y mataron a 75 hombres. La SADF tuvo 7 muertos y 9 heridos, además de un vehículo blindado destruido, otro dañado y un tanque dañado. [51]
El segundo ataque, el 11 de noviembre, tuvo nuevamente como objetivo la 16.ª brigada. Nuevamente la 16.ª brigada escapó de la aniquilación cruzando el río, pero esta vez perdió 14 tanques y 394 hombres. La SADF tuvo 5 hombres muertos y 19 más heridos, 2 vehículos blindados destruidos y un tanque dañado. [52] La recuperación, bajo fuego, de un tanque averiado y el posterior reingreso a un campo minado de donde se extrajo el tanque para rescatar a un soldado herido, le valieron al Capitán Petrus van Zyl y al Teniente De Villers Vosloo del 32 Batallón ambos Honoris Crux. decoraciones. [53]
La 21.ª brigada de las FAPLA se retiró rápidamente a través del río y fue perseguida. El 17 de noviembre se enfrentaron nuevamente y sufrieron 131 bajas, además de 9 tanques destruidos y unos 300 vehículos más. La SADF sufrió 6 bajas y 19 heridos, además de 4 vehículos blindados. Un ataque final el 25 de noviembre se estancó entre una espesa maleza y finalmente fue abandonado. [54]
La Operación Moduler logró el objetivo de detener el avance de las FAPLA contra UNITA e infligió grandes pérdidas a las FAPLA.
En noviembre, la SADF había acorralado los restos de tres unidades de las FAPLA al este del río Cuito, frente a la propia ciudad, y estaba preparada para destruirlas. [20] La bastante desmoralizada brigada de infantería motorizada 59.ª de las FAPLA y las brigadas de infantería ligera 21.ª y 25.ª de las FAPLA, en posiciones cerca de Tumpo y al este del río Cuito, quedaron efectivamente aisladas debido al control de la artillería de la SADF tanto del puente como de la pista de aterrizaje y a la guerrilla de la UNITA. control del camino desde Menongue, que habían minado y estaban preparados para tender una emboscada. [55] [56] Sin armadura ni artillería en funcionamiento, las unidades de las FAPLA se enfrentaron a la aniquilación. [57]
El 15 de noviembre, el gobierno angoleño solicitó asistencia militar urgente a Cuba. En opinión de Fidel Castro , una victoria sudafricana habría significado no sólo la captura de Cuito y la destrucción de las mejores formaciones militares angoleñas, sino, muy probablemente, el fin de la existencia de Angola como país independiente. Así, Castro respondió inmediatamente enviando –en lo que se llamó " Maniobra XXXI Aniversario de las FAR "- material y 15.000 tropas de élite, retomando la iniciativa de los soviéticos. [56] Los primeros refuerzos cubanos en Cuito llegaron en helicóptero el 5 de diciembre con alrededor de 160 [58] –200 [59] técnicos, asesores, oficiales y fuerzas especiales. [60]
El general Arnaldo Ochoa , un veterano de la campaña de Angola de 1976 y de las batallas de tanques en Etiopía, fue nombrado comandante general de las fuerzas del lado gubernamental. Ochoa y Castro iban a tener serios desacuerdos en la conducción de la guerra en Angola. Estas tensiones iban a tener repercusiones tanto durante la guerra, donde la interferencia de Castro en los planes de defensa pudo haber costado a los cubanos decenas de vidas [61] como después de las hostilidades angoleñas un año después, cuando Ochoa fue arrestado, juzgado y ejecutado por un pelotón de fusilamiento después de haber sido declarado culpable de traición. [62] El general Cintras Frías fue nombrado comandante en Cuito Cuanavale. La prioridad inicial de los cubanos era asegurar Cuito Cuanavale, pero mientras llegaban refuerzos a la guarnición sitiada hicieron preparativos para un segundo frente al oeste de Cuito Cuanavale en Lubango , donde la SADF había estado operando sin obstáculos durante 8 años. [63] [64]
El 25 de noviembre, el Consejo de Seguridad de la ONU exigió la retirada incondicional de la SADF de Angola antes del 10 de diciembre, pero sin amenazar con sanciones. [65] [66]
Las unidades de la SADF recibieron tropas y equipos frescos, pero las unidades se redujeron a unos 2.000 hombres y 24 tanques para el resto de la operación. Primero había que aclimatar a los recién llegados. El objetivo de la SADF se definió como destruir al enemigo al este del río o al menos hacerlo retroceder al otro lado del río, infligiendo el máximo de bajas pero sufriendo pérdidas mínimas. Los cruces de los ríos debían ser fortificados y entregados a la UNITA, y la SADF debía retirarse de Angola tan pronto como se lograra. La orden era que el pueblo de Cuito Cuanavale no sería atacado a menos que cayera en manos de la SADF casi sin luchar. [25] [16]
El bombardeo comenzó el 2 de enero de 1988, con una combinación de ataques aéreos y de artillería, y un ataque de infantería de la UNITA que fracasó. El 3 de enero, la SADF destruyó el importante puente que cruza el río Cuito utilizando una bomba planeadora Raptor . [67] [68] [69] Los cubanos lograron construir en su lugar una pasarela de madera a la que bautizaron Patria o Muerte . [70] Enterraron parcialmente los tanques inutilizados para que sus torretas pudieran usarse como piezas de artillería fijas. [71]
El Batallón 32 y elementos de otras unidades hostigaron a los convoyes de carretera durante semanas, destruyeron varios cientos de tanques y otros vehículos e infligieron un número indeterminado de bajas. [72]
El 13 de enero, la SADF atacó a la 21.ª brigada, comenzando con ataques aéreos y bombardeos de artillería. Durante dos días, la unidad de las FAPLA fue expulsada de sus posiciones y perdió 7 tanques, 5 más fueron capturados, varios otros vehículos destruidos y capturados y 150 hombres muertos o capturados. La UNITA perdió 4 muertos y 18 heridos, y la SADF tuvo un hombre herido y un vehículo blindado dañado. [73] Sin embargo, la SADF nuevamente no pudo aprovechar el impulso, debido a la escasez de reservas y suministros. La UNITA ocupó las posiciones capturadas y la SADF se retiró, pero la UNITA perdió las posiciones más tarde debido a un contraataque de las FAPLA. Una numerosa columna cubana y de las FAPLA se encontraba en camino desde Menongue para socorrer a Cuito Cuanavale, pero los avances en la temporada de lluvias fueron lentos debido a la necesidad de despejar los campos minados de la UNITA y protegerse contra posibles emboscadas. No llegaron a Cuito Cuanavale a tiempo para participar en el primer compromiso. [55]
El siguiente ataque no se produjo hasta el 14 de febrero, contra las posiciones de la 21.ª brigada que había perdido la UNITA y las posiciones vecinas de la 59.ª brigada. Tanto la 21.ª brigada como la 59.ª brigada se vieron obligadas a retirarse. Luego, los cubanos lanzaron un contraataque casi suicida que permitió a las FAPLA retirarse a través de la cabeza de puente. Las FAPLA perdieron 500 hombres y 32 soldados cubanos más, además de 15 tanques y 11 vehículos blindados. Las bajas de la UNITA fueron numerosas, pero la SADF tuvo 4 muertos y 11 heridos, además de algunos vehículos dañados. [74] Las FAPLA se retiraron al triángulo Tumpo (río), un área más pequeña al este del río y frente a Cuito Cuanavale. La tierra al oeste del río Cuito era un territorio defensivo ideal ya que era más alta que la orilla este, y la dirección del ataque obligó a la SADF a atacar hacia el sol poniente hacia la tarde. El terreno elevado permitió a las FAPLA desplegar artillería sobre el horizonte, fuera de la vista de los observadores avanzados de la SADF. También colocaron extensos campos minados en todas las rutas que conducían a Cuito Cuanavale. [75]
En un asalto el 19 de febrero, una posición de las FAPLA fue interrumpida y la 59.ª brigada de las FAPLA se retiró al otro lado del río. Sin embargo, la SADF se topó con un campo minado al sur de las posiciones de las FAPLA, que destruyó 2 Ratels . [76] Las explosiones de las minas provocaron fuego de artillería inmediato que obligó a la SADF a retirarse. La SADF lanzó otro ataque el 25 de febrero, cuando un bombardeo de artillería obligó a la 25.ª brigada de las FAPLA a retirarse a la cabeza de puente sobre el río Tumpo. La retirada fue ordenada, cubierta por aviones cubanos. Los tanques sudafricanos pronto avanzaron, pero cuando uno de ellos detonó una mina, alertó inmediatamente a cubanos y angoleños sobre la dirección de su avance. La SADF pronto fue acosada por continuos fuegos de artillería y ataques aéreos cubanos, que destruyeron 2 Ratels y 3 vehículos. Cuando las bajas comenzaron a aumentar, el asalto pronto fue cancelado. Aunque las FAPLA sufrieron numerosas bajas, 172 FAPLA y 10 cubanos murieron. La retirada a la cabeza de puente de Tumpo fue exitosa y las tropas repelieron simultáneamente una ofensiva sudafricana, su primer éxito después de casi cinco meses de desastre continuo. Dos días después, Castro envió un mensaje de felicitación a los hombres de las brigadas 25 y 59. [77] [78]
Se trajeron tropas y equipo frescos, designados 82 Brigada Mecanizada de la 7.ª División de Infantería Sudafricana , y el 23 de marzo se hizo otro intento de hacer retroceder a las FAPLA a través del puente. Una vez más se atascó en campos minados. Esto inutilizó tres tanques SADF y atrajo a la artillería cubana. [4] : 357 soldados de UNITA comenzaron a sufrir bajas mientras eran transportados en la parte trasera de los tanques y quedaron expuestos a este fuego de artillería. [79] : 233 El fuego de artillería aumentaba y los ataques aéreos eran intensos, por lo que para evitar víctimas se suspendió el ataque. Varios tanques de la SADF dañados fueron abandonados en el campo minado y posteriormente capturados por cubanos y angoleños. Esto proporcionó una enorme victoria propagandística para Castro. [80] [81] El equipo, los hombres y los suministros de la SADF estaban agotados, y el comando de la SADF determinó que destruir la pequeña fuerza de las FAPLA que quedaba en la orilla oriental del río no valía la pena sufrir más bajas. Se consideró que se había logrado el objetivo de proteger a la UNITA y terminó la Operación Packer. [82]
No hubo ninguna batalla real en Cuito Cuanavale. La SADF nunca lanzó un ataque importante contra la ciudad y los defensores cubanos nunca intentaron contraatacar y expulsar a la SADF de la ciudad. Sin embargo, los cubanos lograron establecer una superioridad aérea sobre la zona con sus nuevos aviones soviéticos, y los defensores lograron mantener una cabeza de puente al este de la ciudad, con la ayuda de extensos campos de minas. [83] Pronto se comprendió que la SADF y la UNITA no podrían expulsar a las FAPLA/fuerzas cubanas de sus posiciones en Tumpo sin sufrir graves bajas. [79] : 234 El gobierno sudafricano también había descartado un ataque a Cuito Cuanavale desde el oeste. [79] : 234 La Operación Packer llegó así a su fin el 30 de abril de 1988. [84] : 247 La 82 Brigada comenzó a retirarse y fue reemplazada por el Grupo de Batalla 20. [79] : 234
Una pequeña fuerza de la SADF continuó hostigando a las FAPLA en la región de Tumpo, para crear la impresión de que toda la fuerza todavía estaba presente e impedir que las FAPLA reanudaran su avance contra la UNITA. Durante meses continuó bombardeando Cuito Cuanavale y la pista de aterrizaje al otro lado del río utilizando su artillería G-5 de largo alcance desde una distancia de 30 a 40 km. [63] [85] [86] [87] [88] [89] Esto continuó hasta finales de agosto, después de lo cual todas las tropas de la SADF regresaron al suroeste de África. [90] [91]
La pista de aterrizaje de Cuito se mantuvo en reparación, pero como estaba bajo constante observación por parte de la artillería y la fuerza aérea de la SADF, no podía ser utilizada de manera segura por aviones de ala fija. [92]
La SADF utilizó una combinación de armamento británico, francés, israelí, soviético capturado y desarrollado en el país. Sus aliados, UNITA, utilizaron una combinación de armamento suministrado por los soviéticos y sudafricanos. Estados Unidos suministró encubiertamente Stingers a las guerrillas de UNITA para la defensa antiaérea. [93] Los sudafricanos se vieron obstaculizados por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , un embargo internacional de armas que les impedía adquirir material como aviones modernos. [94] Los cubanos y las FAPLA estaban armados con armamento soviético.
Antes y durante la batalla de Cuito Cuanavale, se estaban llevando a cabo negociaciones de paz mediadas por Estados Unidos para expulsar a todos los beligerantes extranjeros de Angola. Esto estaba relacionado con el intento de asegurar la independencia de Namibia. Después de las batallas, todas las partes reanudaron las negociaciones. [95]
Con el tiempo, el número de tropas cubanas en Angola aumentó a unos 55.000, con 40.000 desplegados en el sur. Debido al embargo internacional de armas desde 1977, la envejecida fuerza aérea de Sudáfrica fue superada por sofisticados sistemas de defensa aérea suministrados por los soviéticos y capacidades de ataque aéreo desplegadas por cubanos y angoleños y fue incapaz de mantener la supremacía aérea de la que había disfrutado durante años; su pérdida, a su vez, resultó crítica para el resultado de la batalla sobre el terreno. [96]
Mientras continuaban las negociaciones, unidades cubanas, FAPLA y SWAPO al mando del general Cintras Frías abrieron un segundo frente hacia el oeste en Lubango con una fuerza de 40.000 soldados cubanos y 30.000 fuerzas angoleñas, [97] [98] y con el apoyo de cazabombarderos MiG-23. . Varios enfrentamientos tuvieron lugar durante los siguientes tres meses, comenzando cerca de Calueque el 15 de marzo de 1988. Esto finalmente dio lugar a la Operación Excite/Hilti y la Operación Desplazamiento , en las que tuvieron lugar escaramuzas en Donguena, Xangongo, Techipa y otras ciudades. Las batallas en el frente suroeste terminaron el 27 de junio cuando MiG-23 cubanos bombardearon la presa Calueque, matando a 12 soldados sudafricanos de 8 SAI. Justo antes del ataque aéreo sobre Calueque, se produjo un intenso combate en la zona cuando 3 columnas de las fuerzas FAPLA/FAR avanzaron hacia la presa de Calueque. Las fuerzas de la SADF, compuestas por regulares, 32 mil millones y tropas SWATF, detuvieron la ofensiva cubana e infligieron aproximadamente 300 bajas entre las fuerzas enemigas.
Los cubanos afirmaron haber matado a 20 soldados de la SADF, pero el choque disuadió a los cubanos de emprender más enfrentamientos terrestres. El 8 de junio de 1988, el gobierno sudafricano convocó a 140.000 hombres de las reservas de la Fuerza Ciudadana, sin embargo, cuando cesaron las hostilidades, el llamado fue cancelado. Después de las batallas, los sudafricanos reconocieron que una mayor confrontación con los cubanos intensificaría innecesariamente el conflicto y, considerando todos los riesgos, retiraron a Namibia los grupos de combate que aún operaban en Angola. Por otro lado, los cubanos quedaron consternados por las cuantiosas bajas sufridas y pusieron sus fuerzas en alerta máxima a la espera de un ataque de venganza de los sudafricanos, que nunca llegó. Con la retirada de la SADF a Namibia el 27 de junio (la SWATF, 701.000 millones de personas, A-Coy, los pelotones 1 y 2, que estaban atrincherados en posiciones defensivas en las colinas al noreste de Calueque, finalmente se retiraron sobre la pequeña parte baja de Calueque). puente el 29 de junio, y en Ruacana los últimos elementos, 32 mil millones y tanques, se retiraron el 30 de junio), las hostilidades cesaron [99] y se firmó un tratado de paz formal en Ruacana el 22 de agosto de 1988. Un acuerdo de paz , mediado por Chester Crocker , se firmó finalmente el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York, lo que supuso la retirada de todos los beligerantes extranjeros y la independencia de Namibia.
La batalla no fue tácticamente concluyente, pero ambos bandos declararon la victoria. Las FAPLA y sus aliados cubanos declararon la victoria porque pudieron mantener sus defensas alrededor de Cuito Cuanavale. UNITA y sus aliados sudafricanos declararon la victoria porque la ofensiva inicial de las FAPLA había sido destrozada y las brigadas enemigas participantes habían sufrido grandes pérdidas.
Fidel Castro afirmó que "la abrumadora victoria en Cuito Cuanavale... puso fin a la agresión militar externa contra [Angola]", afirmando que Sudáfrica había sufrido un revés tan catastrófico como resultado de la batalla que "tuvo que tragarse sus habitual intimidación arrogante y sentarse a la mesa de negociaciones". [100] En una visita a Cuba, Nelson Mandela dijo al pueblo cubano que el "éxito" cubano-FAPLA en Cuito Cuanavale era "un punto de inflexión para la liberación de nuestro continente y de mi pueblo", así como de la guerra civil angoleña y la Lucha por la independencia de Namibia . [101] Se estima que Fidel Castro envió un total de 50.000 soldados cubanos a luchar junto a las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) durante la Batalla de Cuito Cuanavale. Esta fue la operación militar más grande en la que Cuba jamás había estado involucrada. [102]
El experto en política exterior soviética Peter Vanneman afirmó que ninguna de las partes obtuvo una victoria decisiva. [103] En su análisis de la campaña, Fen Osler Hampson , Director de Investigación de Seguridad Global en el Centro para la Innovación en Gobernanza Internacional , coincidió con esta perspectiva. [34] Hampson afirmó que "aunque no hubo una batalla decisiva en Cuito Cuanavale, el presidente cubano Fidel Castro explotó con éxito la situación con fines propagandísticos". [34] Hampson criticó a las fuentes cubanas por describir la batalla como un enfrentamiento único y decisivo, afirmando en cambio que la batalla se describía mejor como un estancamiento prolongado en el que dos fuerzas opuestas de tamaño modesto se mantuvieron bajo control durante nueve meses. [34]
El coronel retirado del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y analista militar Andrew Gourgoumis descubrió que, si bien "Sudáfrica logró algunos objetivos tácticos al derrotar la ofensiva de las FAPLA y negarles a las FAPLA la capacidad de reanudar inmediatamente el ataque al final de la campaña de la SADF", sufrió un fracaso estratégico al al no lograr conducir completamente a las FAPLA hacia el oeste a través del río Cuito, y al hacerlo, concedió a estas últimas una "victoria moral y simbólica". [104] Sin embargo, Gourgoumis también descubrió que la campaña de la SADF logró uno de los principales objetivos diplomáticos de Sudáfrica al aplicar una presión renovada sobre los gobiernos soviético, angoleño y cubano para buscar un fin negociado al conflicto. [104]
Un resumen de la batalla en Krasnaya Zvezda , el periódico oficial del Ministerio de Defensa soviético, señaló que la coalición FAPLA-Cuba no había logrado "derrotar decisivamente al enemigo" y describió el resultado como "francamente hablando, un callejón sin salida". [105]
Las bajas de la SAAF en la batalla desde septiembre de 1987 hasta mayo de 1988 fueron cuatro muertos y un herido grave, y las bajas de la SADF fueron setenta y cinco, incluidas cinco muertes accidentales para un total de 79 muertos sudafricanos. Hubo un aumento a ochenta y uno con la muerte de dos soldados anónimos en explosiones del G5 informadas por Dick Lord . Hay víctimas adicionales sin nombre reportadas en el libro de Helmoed-Römer Heitman , que en conjunto suman ochenta y seis muertes.
Imágenes del ataque al puente
Buccaneer [414] lanzó con éxito 'H2' y destruyó el puente a las 10:31Z
