Benguela ( pronunciación portuguesa: [bẽˈɡɛlɐ] ; Umbundu : Luombaka) es una ciudad en el oeste de Angola , capital de la provincia de Benguela . [3] Benguela es una de las ciudades más pobladas de Angola con una población de 555.124 en la ciudad y 561.775 en el municipio, en el censo de 2014. [1]
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Benguela fue fundada en 1617 como São Felipe de Benguela por los portugueses bajo el mando de Manuel Cerveira Pereira, octavo gobernador de Angola (1604-1607). [4] [3] Durante mucho tiempo fue el centro de un importante comercio, especialmente de esclavos con destino a Brasil y Cuba . Los barcos anclaban a unos 1,6 kilómetros (1 milla) de la costa, a profundidades de 7 a 11 metros (23 a 36 pies) y transferían cargas a barcos más pequeños que utilizaban cinco o seis embarcaderos en la ciudad. Sin embargo, el cercano puerto protegido de aguas profundas de Lobito era un puerto mucho más grande.
Además de las iglesias de San Felipe y San Antonio, el hospital y la fortaleza, en 1911 sólo quedaban unas pocas casas construidas con piedra. [5] Un poco más allá de Benguela se encuentra la Bahía Farta , donde se fabricaba sal y se extraía azufre . Cerca de la Bahía Farta se encontraba la playa de Bahía Azul . La ciudad prosperó y creció en las décadas siguientes.
El ferrocarril de Benguela fue construido a principios del siglo XX por Portugal para conectar la ciudad y Lobito con el interior, y logró un gran éxito al conectarse con el Copperbelt de Katanga , la República Democrática del Congo y Zambia . [6]
A principios del siglo XX, Benguela atrajo, desarrolló y retuvo empresas y profesionales de calidad a su creciente economía. Las industrias del sisal y la pesca se expandieron y el mercado financiero, de la construcción y de los servicios experimentó un auge hasta 1974. [7]
En 1975, después de la Revolución de los Claveles de abril de 1974 en Lisboa , Portugal, la Provincia Portuguesa de Ultramar de Angola se independizó.
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Debido a la Guerra Civil de Angola (1975-2002), que duró más de 20 años tras la independencia de Portugal, la importante línea ferroviaria de Benguela cerró, y solo quedó operativa la corta distancia de 30 kilómetros (19 millas) entre Benguela y Lobito . En 1983, Benguela tenía una población de 155.000 habitantes. Durante la guerra civil, la ciudad de Benguela aumentó su población debido a los refugiados del campo.
A mediados de la década de 2000, con un entorno más tranquilo, se inició la restauración del ferrocarril entre Benguela y Huambo .
Aunque la parte colonial de la ciudad está formada por casas de relativamente buena calidad, en 2011 la mayoría de los refugiados viven en barrios marginales.
La ciudad cuenta con un aeropuerto, el Aeropuerto de Benguela . La ciudad está conectada por ferrocarril con la línea de ferrocarril de Benguela .
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Benguela fue uno de los centros del comercio portugués con el interior de África. La ciudad sigue siendo un importante vínculo comercial entre el oeste y el este de Angola. En las regiones del interior de Angola se cultivan café , maíz , sisal , caña de azúcar y tabaco , que se comercializan ampliamente en Benguela.
En Benguela también se comercializa manganeso del interior. Las industrias locales de la ciudad incluyen el procesamiento de pescado y la molienda de caña de azúcar. La ciudad también produce cerámica, jabón y herramientas. [3]
El comercio exterior se realiza a través del puerto de aguas profundas de Lobito , que se encuentra a 29 kilómetros (18 millas) al norte de Benguela. Lobito, que alguna vez fue el puerto más activo de Angola, sufrió graves trastornos durante la guerra civil angoleña. Desde entonces, el puerto ha revivido y apoya el comercio en la región de Benguela. [3]
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La Universidade Katyavala Bwila y Ruvandro Ferreira fue fundada en 2009.
Entre los lugares de culto predominan las iglesias y templos cristianos :
