El asedio de Berat en Albania por las fuerzas del reino angevino de Sicilia contra la guarnición bizantina de la ciudad tuvo lugar en 1280-1281. Berat era una fortaleza de importancia estratégica, cuya posesión permitiría a los angevinos acceder a las tierras centrales del Imperio bizantino. Una fuerza de socorro bizantina llegó en la primavera de 1281 y logró emboscar y capturar al comandante angevino, Hugo de Sully . Entonces, el ejército angevino entró en pánico y huyó, sufriendo grandes pérdidas en muertos y heridos mientras era atacado por los bizantinos. Esta derrota puso fin a la amenaza de una invasión terrestre del Imperio bizantino y, junto con las Vísperas Sicilianas, marcó el fin de la amenaza occidental de reconquistar Bizancio.
Desde que el emperador Miguel VIII Paleólogo (1259-1282) recuperó Constantinopla del Imperio latino en 1261, el Imperio bizantino restaurado se enfrentó a la amenaza de una cruzada latina para recuperar la ciudad. El antagonista Despotado griego de Epiro y los estados latinos del sur de Grecia, temerosos del resurgimiento bizantino, buscaron ayuda del Reino de Sicilia , primero bajo Manfredo de Sicilia (1258-1266), y después de 1266 bajo el ambicioso Carlos de Anjou (1266-1285), quien rápidamente se estableció como el principal antagonista de Bizancio. Contrarrestar las alianzas y los esfuerzos del gobernante angevino por conquistar Bizancio ocuparía el resto del reinado de Miguel VIII. [1]
En 1258, los sicilianos tomaron posesión de la isla de Corfú y de la costa albanesa , desde Dyrrhachium hasta Valona y Buthrotum y hasta Berat , tierra adentro . Esto proporcionó a Manfredo una cabeza de playa estratégicamente vital en los Balcanes, controlando el término occidental de la gran Vía Egnatia , la principal ruta terrestre hacia Constantinopla. Ya en los siglos XI y XII, la misma zona había sido el objetivo de los normandos del sur de Italia en sus ataques al Imperio . [2] Después de derrocar a Manfredo, en el Tratado de Viterbo (1267) Carlos consiguió su reconocimiento como heredero de Manfredo. En 1272, los notables latinos que habían mantenido las fortalezas de Valona, Kanina y Berat para Manfredo se las entregaron a Carlos, y poco después las tropas de Carlos tomaron también Dyrrhachium. Tras asegurarse el apoyo de muchos jefes albaneses, Carlos proclamó el establecimiento del Reino de Albania ese mismo año. [3]
Miguel VIII contrarrestó la amenaza emergente con una misión diplomática al papado, que en el Segundo Concilio de Lyon (1274) acordó la unión de las iglesias ortodoxa y católica, distanciadas tras el Gran Cisma de 1054, y de ese modo colocó a Miguel y su imperio bajo la protección papal. Aprovechando el enredo de Carlos en el conflicto entre güelfos y gibelinos en Italia, en la primavera de 1274 Miguel lanzó un ataque contra las posesiones angevinas en Albania. Berat y Buthrotum fueron tomados y las tropas de Carlos fueron rechazadas desde el interior hasta los dos puertos de Valona y Dyrrhachium. Aunque estos fueron asaltados varias veces en 1274-1275, permanecieron en manos angevinas. [4]
Sin embargo, en 1279 Carlos había establecido su control no sólo sobre los estados latinos de Grecia (después de 1278 fue el Príncipe de Acaya ), sino que también recibió la sumisión y vasallaje de Nicéforo I , déspota de Epiro. [5] En agosto de 1279, en preparación para reanudar su ofensiva contra Miguel a lo largo de la Vía Egnatia, Carlos nombró como su vicario general en Albania al borgoñón Hugo de Sully . Durante el año siguiente, Sully recibió un flujo constante de suministros, equipo de asedio y refuerzos. [6]
En agosto/septiembre de 1280, con un ejército de 2.000 caballeros y 6.000 infantes, Sully comenzó su ataque asaltando la fortaleza de Kanina y luego avanzando hacia el centro de Albania y sitiando Bellegrada. La situación era grave para Bizancio: Bellegrada era, en palabras del historiador Deno J. Geanakoplos, "la llave de la Vía Egnatia y de toda Macedonia ". Si se tomaba, el Imperio quedaría expuesto a una invasión que, si se unían a ella los estados latinos de Grecia y los gobernantes griegos de Epiro y Tesalia , podría dar como resultado la caída de Constantinopla en manos de Carlos. [7] En respuesta a las súplicas de refuerzos del gobernador de Bellegrada, Miguel VIII ordenó oraciones especiales por la salvación del Imperio y reunió un ejército encabezado por algunos de sus mejores generales. El comandante en jefe del ejército era el megas domestikos Miguel Tarcaniotes , con el megas estratopedarcas Juan Sinadeno , el déspota Miguel Comneno Ducas (yerno del emperador) y el funcionario eunuco de la corte Andrónico Enopolites como comandantes subordinados. [8]
Mientras tanto, el asedio de Bellegrada continuó durante el invierno de 1280/1281. A principios de diciembre, las fuerzas angevinas habían tomado una serie de fuertes periféricos alrededor de la ciudad y penetrado en sus suburbios. Sin embargo, Carlos seguía ansioso por tomar la ciudad antes de que llegara la fuerza de socorro bizantina. Ordenó a sus gobernadores en Albania que dirigieran todos sus recursos al asedio, y mostró su gran interés mediante una serie de cartas a Sully, en las que le ordenaba tomar la ciudad por asalto si era necesario. [9] La fuerza bizantina avanzó con cautela y llegó a la zona a principios de la primavera de 1281. El megadomestikos Tarchaneiotes evitó una confrontación directa y se basó en emboscadas e incursiones. También logró reabastecer la fortaleza sitiada con provisiones, que se cargaron en balsas y luego se dejaron flotar río abajo por el río Osum que fluye junto a la ciudadela. [10]
Los sitiadores se dieron cuenta de esto y, a diferencia de los bizantinos, los comandantes angevinos estaban ansiosos por una confrontación decisiva. En este punto, Sully decidió reconocer el área personalmente, acompañado solo por una guardia personal de 25 hombres. Cuando se acercaba al campamento bizantino, cayó en una emboscada de mercenarios turcos que servían en el ejército bizantino. Los turcos atacaron la pequeña tropa, mataron al caballo de Sully, dispersaron a su guardia y lo capturaron. [11] Algunos de los guardias de Sully escaparon y llegaron a su campamento, donde informaron de su captura. El pánico se extendió entre las tropas angevinas ante esta noticia y comenzaron a huir hacia Valona. Los bizantinos aprovecharon su huida desordenada y atacaron, uniéndose a las tropas en la ciudadela sitiada. Muchos latinos cayeron, muchos otros fueron capturados cuando los bizantinos apuntaron sus flechas a los caballos menos protegidos de los caballeros latinos, derribándolos. Los bizantinos también se llevaron un enorme botín, incluidas las numerosas máquinas de asedio. Sólo un pequeño remanente logró cruzar el río Aoos y llegar a salvo a Kanina. [12]
La victoria en Bellegrada representó el mayor éxito de Miguel VIII en la batalla contra los latinos desde la Batalla de Pelagonia veinte años antes. Los numerosos prisioneros, incluido Sully, fueron llevados a Constantinopla, donde fueron exhibidos públicamente en un triunfo celebrado por el exultante emperador, que además ordenó que se pintaran frescos que representaran escenas de la campaña en su palacio. [13] Tras su victoria en Bellegrada, las tropas imperiales recuperaron su control sobre Albania, excepto las dos fortalezas angevinas de Dyrrachium y Aulon. La derrota acabó con los planes de Carlos de un asalto terrestre a Bizancio, pero el gobernante angevino redobló sus esfuerzos, con el objetivo de lanzar una invasión marítima del Imperio con la ayuda de Venecia . [14] Esto lo aseguró con el Tratado de Orvieto en 1281. El papado también, después de la elección del pro-angevino Martín IV , finalmente sancionó sus planes, excomulgando a Miguel Paleólogo y poniendo fin a la Unión de las Iglesias. Miguel VIII contrarrestó esto con una alianza con Pedro III de Aragón (r. 1276-1285), y con su apoyo a varias fuerzas anti-angevinas en Italia. Justo cuando Carlos estaba listo para lanzar su ataque, un levantamiento conocido como las Vísperas Sicilianas estalló el 30 de marzo de 1282. Las guerras posteriores , en gran parte resultado de los esfuerzos diplomáticos de Miguel, terminaron con la amenaza de Carlos sobre Bizancio. [15]