El asedio de Ascalón tuvo lugar en 1153, resultando en la captura de esa fortaleza egipcia por el Reino de Jerusalén .
Ascalón era la fortaleza fronteriza más grande e importante del Egipto fatimí . La batalla de Ascalón se libró fuera de la ciudad en 1099 después de la Primera Cruzada y la caída de Jerusalén en manos de los cruzados. Aunque los cruzados obtuvieron la victoria, las disputas internas en su campo permitieron que Ascalón permaneciera en manos egipcias. A partir de entonces, los fatimíes pudieron lanzar incursiones en el reino cada año desde esta fortaleza, y la frontera sur del reino cruzado permaneció inestable. Si esta fortaleza cayera, entonces la puerta a Egipto estaría abierta. Por tanto, la guarnición fatimí de Ascalón se mantuvo fuerte y numerosa.
Después del fracaso de la Segunda Cruzada en 1148, Conrado III de Alemania intentó asediar la fortaleza, pero se vio obligado a retirarse al no recibir ayuda de Jerusalén ni de otros cruzados. Mientras tanto, el territorio al este y al norte de Jerusalén estaba unido bajo Nur ad-Din Zangi , quien gobernó Mosul y Alepo y puso a Damasco bajo su influencia después de la Segunda Cruzada. En 1149 Nur ad-Din derrotó al Principado de Antioquía en la batalla de Inab . Nur ad-Din no pudo invadir Antioquía por completo, ni pudo penetrar mucho en el Reino de Jerusalén, pero de la misma manera había poco que Jerusalén pudiera hacer en el norte y el este con toda el área unida bajo un gobernante fuerte. El reino cruzado tendría que mirar hacia Egipto si quisiera expandirse.
Alrededor de 1150, Balduino III de Jerusalén reconstruyó la ciudad de Gaza , que en ese momento estaba en ruinas. La ciudad fue entregada a los Caballeros Templarios y proporcionó cierta defensa contra las continuas incursiones de Ascalon, 10 millas (16 km) al noreste. Desde el establecimiento del reino, también se habían construido otras fortalezas para vigilar Ascalon. Estos eran Ibelin (Yibneh) a unas 20 millas (32 km) al noreste de Ascalon, cerca de la costa, Blanchegarde ( Tell es-Safi ) a unas 15 millas (24 km) al este-noreste, Beth Gibelin ( Bayt Jibrin ) a unas 19 millas (31 km). ) al este [2] y Montgisard cerca de Ramla 28 millas (45 km) al noreste.
Sin embargo, la propia Jerusalén pronto quedó dividida por la guerra civil. Balduino III era el heredero legal del reino, pero su madre, la reina Melisenda , había gobernado como regente desde 1143. En 1152 Balduino finalmente exigió el control total del reino; Después de una breve lucha pudo lograr este objetivo. Más tarde, ese mismo año, Baldwin también derrotó una invasión turca selyúcida del Reino.
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Animado por estas victorias, Balduino decidió asaltar Ascalón en 1153. Con todo el ejército de Jerusalén marchó hacia la fortaleza y comenzó a destruir los huertos circundantes en enero. También estuvo presente el patriarca Fulcher , junto con Raymond du Puy de Provence y Bernard de Tremelay , los maestros de los Hospitalarios y de los Templarios respectivamente, y todos los demás grandes barones del reino, entre ellos Hugo de Ibelin , Felipe de Milly , Humphrey II de Torón y Raynaldo de Châtillon . El asedio se llevó a cabo tanto por tierra como por mar, con la flota comandada por Gerardo de Sidón. La fuerza cruzada también fue reforzada por un gran grupo de peregrinos, que se encontraban en ese momento de camino a Jerusalén.
En el lado fatimí, la ciudad estaba guarnecida por miembros de la tribu local Kananiyya, así como por un contingente de caballería de El Cairo, entre 400 y 600 hombres, que rotaba hacia la ciudad cada seis meses. [3] En respuesta al ataque de los cruzados, el visir Ibn as-Sallar comenzó a preparar refuerzos para la ciudad en marzo, así como una expedición naval. [4]
El ejército partió y llegó hasta Bilbays , mientras Ibn al-Sallar supervisaba los preparativos finales de la flota, incluida una revisión naval y el pago de las tripulaciones. Los comandantes del ejército en Bilbays, liderados por el hijastro de Ibn al-Sallar, Abbas ibn Abi al-Futuh , tramaron un complot para matar al visir, que se llevó a cabo el 3 de abril. El ejército regresó a El Cairo, donde Abbas se convirtió en visir, dejando a Ascalón en gran medida a su suerte. [1] [5] La flota fatimí navegó hacia Ascalon y dispersó fácilmente al débil escuadrón cruzado de 15 barcos, pero como el puerto de la ciudad no era adecuado para sostener una flota durante largos períodos de tiempo, tuvo que regresar a Egipto. [1]
Se construyeron torres de asedio y durante cinco meses hubo muchas escaramuzas, victorias y derrotas en ambos bandos. Ascalon era vasto y prácticamente impenetrable; detrás de sus enormes muros y puertas había el doble de defensores que sitiadores afuera, y había suministros de alimentos para años. En mayo llegó la flota egipcia para reabastecer la ciudad; La pequeña flota de Gerardo de Sidón no pudo hacer nada para detenerlos.
Sin embargo, en agosto se produjo un revés para Ascalon cuando los sitiados intentaron quemar una de las torres de asedio de los cruzados; el viento empujó el fuego contra sus propias paredes, provocando el colapso de una gran sección. Según Guillermo de Tiro , los caballeros de la Orden atravesaron la brecha sin que Balduino lo supiera, mientras que Bernard de Tremelay y unos cuarenta de sus Templarios fueron asesinados por la guarnición egipcia más grande. Sus cuerpos fueron expuestos en las murallas y sus cabezas fueron enviadas al califa en El Cairo. En un relato diferente de un cronista damasquino de la ciudad, la ruptura de la muralla se menciona simplemente como un precursor de la caída de la ciudad; no menciona el incidente con los Templarios. Debido al disgusto que sentía Guillermo de Tiro por la Orden y a las noticias tremendamente inexactas que llegaron a Europa durante las cruzadas, su relato debe tratarse con cautela; pero independientemente del relato que se crea, Bernard murió durante la lucha.
Para entonces los cruzados estaban fatigados y se sugirió que abandonaran el asedio. Los Hospitalarios y el Patriarca, sin embargo, convencieron al rey de que estaban al borde de la victoria. Tres días después se produjo otro asalto y se forzó otra entrada. Después de encarnizados combates, la ciudad cayó en manos de los cruzados el 19 de agosto, y la fortaleza les fue entregada formalmente tres días después. A los ciudadanos se les permitió salir en paz; la mayoría huyó de regreso a Egipto.
Ascalon se convirtió en una diócesis directamente bajo el Patriarca de Jerusalén , aunque en épocas anteriores había sido sufragánea del Obispo de Belén . La mezquita de la ciudad fue reconsagrada como iglesia. La ciudad también se añadió al condado de Jaffa, que ya estaba en manos del hermano de Balduino III, Amalarico . El doble condado de Jaffa y Ascalon se convirtió más tarde en el señorío cruzado más importante, ya sea como dependencia de la corona o concedido a barones influyentes.
La caída de Ascalón contribuyó a la caída del Egipto fatimí. Amalarico sucedió a su hermano como rey de Jerusalén en 1162 y, a lo largo de la década de 1160, dirigió numerosas expediciones desde Ascalón a Egipto. Estas invasiones cruzadas de Egipto no lograron poner ese país bajo el control de Amalarico.