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El atraco a mano armada del 23 de enero de 1909 en Tottenham , al norte de Londres , terminó con una persecución de dos horas entre la policía y delincuentes armados a lo largo de una distancia de diez kilómetros, en la que los ladrones dispararon aproximadamente cuatrocientas balas . El robo, en el que se robaban los salarios de los trabajadores de la fábrica de caucho Schnurmann, fue llevado a cabo por Paul Helfeld y Jacob Lepidus, inmigrantes judíos letones. De las veintitrés víctimas, dos fueron mortales y varias otras graves, entre ellas siete policías. Los dos ladrones se suicidaron al final de la persecución.
Helfeld y Lepidus eran miembros de un partido socialista letón responsable del contrabando de literatura revolucionaria a Rusia. Ambos habían estado viviendo con el hermano de Lepidus, Paul, en París en 1907, cuando Paul murió por la detonación prematura de la bomba que llevaba para asesinar al presidente de Francia, Armand Fallières . Huyeron de Francia al norte de Londres, donde se convirtieron en miembros de un pequeño grupo de agitadores letones. Durante algún tiempo antes del robo, Helfeld trabajó en la fábrica Schnurmann.
La valentía de la policía durante la persecución dio lugar a la creación de la Medalla de Policía del Rey , que se concedió a varios de los implicados en la persecución. A un funeral conjunto por las dos víctimas ( el agente de policía William Tyler y Ralph Joscelyne, un niño de diez años) asistió una multitud de hasta medio millón de dolientes, incluidos 2.000 policías. El acontecimiento exacerbó el malestar hacia los inmigrantes en Londres, y gran parte de la cobertura de la prensa fue de naturaleza antisemita. Esto afectó al sentimiento público después de otro robo a mano armada por parte de inmigrantes letones en diciembre de 1910, que resultó en el asesinato de tres policías; los acontecimientos culminaron en el asedio de Sidney Street .
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En el siglo XIX, el Imperio ruso , que entonces incluía a Letonia , albergaba a unos cinco millones de judíos , la comunidad judía más grande del mundo en ese momento. Sometidos a persecución religiosa y violentos pogromos , muchos emigraron, y entre 1875 y 1914 alrededor de 120.000 llegaron al Reino Unido, principalmente a Inglaterra . La afluencia alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1890 cuando un gran número de inmigrantes judíos, en su mayoría pobres y semicalificados o no calificados, se establecieron en el East End de Londres ; [1] [2] la concentración de judíos en algunas áreas de Londres era casi del 100 por ciento de la población. [3] Debido a la afluencia de rusos a una parte de Tottenham en el norte de Londres , el área ganó el apodo de Pequeña Rusia . [4]
Algunos de los expatriados eran revolucionarios y muchos no pudieron adaptarse a la vida en Londres. El historiador social William J. Fishman escribe que "los anarquistas meschuggena (locos) eran casi aceptados como parte del paisaje del East End"; [5] la prensa británica había mezclado los términos " socialista " y " anarquista " para referirse en general a aquellos con creencias revolucionarias. [6]
Varias facciones revolucionarias estaban activas en el este y norte de Londres. Una táctica empleada a menudo por los revolucionarios en Rusia era la expropiación de la propiedad privada para financiar actividades radicales. [7] [8] La afluencia de emigrados, y las tasas crecientes asociadas de crímenes violentos, provocaron preocupaciones generalizadas y cobertura de prensa. Como resultado, el gobierno británico aprobó la Ley de Extranjería de 1905 en un intento de reducir la inmigración. La prensa popular reflejó las opiniones de muchos; [9] un artículo editorial en el Manchester Evening Chronicle apoyó el proyecto de ley para prohibir "al extranjero sucio, indigente, enfermo, verminoso y criminal que se arroja a nuestro suelo". [10] El periodista Robert Winder , en su análisis de la inmigración a Gran Bretaña, opina que la Ley "dio sanción oficial a reflejos xenófobos que podrían... haber permanecido latentes". [11]
Paul Helfeld (también conocido como Hefeld), [12] de 21 años en 1909, y Jacob Lepidus (también conocido como Lapidus), [13] que tenía 25 años ese mismo año, eran inmigrantes judíos-letones. Habían sido miembros de un partido socialista letón y, aunque no habían ocupado puestos de responsabilidad, habían contrabandeado literatura revolucionaria a Rusia para el partido. [14] [15] La pareja había estado viviendo en París en 1907, junto con el hermano de Lepidus, Vladimir , un terrorista revolucionario que usaba el nombre de guerra "Striga"; Jacob fue descrito en The Times como un "miembro de una notoria familia revolucionaria rusa". [15] El 1 de mayo de 1907, Paul Lepidus murió cuando una bomba que llevaba para asesinar a Armand Fallières , el presidente de Francia, explotó prematuramente. Lepidus y Helfeld huyeron del país y vivieron en Escocia durante un año, antes de mudarse a Tottenham. [16] [17]
Ambos hombres se unieron a un pequeño grupo de agitadores letones que vivían en el norte de Londres; [15] según otros miembros del grupo, la pareja tenía antecedentes penales y se había unido como tapadera para los robos que llevaban a cabo. [17] Lepidus trabajó, brevemente, en una fábrica de muebles, mientras que Helfeld aceptó un trabajo en la fábrica de caucho Schnurmann en Tottenham. [18] Helfeld se negó a dar su nombre cuando se unió a la empresa, por lo que figuraba en las planillas de horas como "Elefante" en referencia a su volumen. [19] Situada en la esquina de Tottenham High Road y Chesnut Road, la fábrica se encontraba frente a la comisaría de policía de Tottenham, que estaba bajo el control de la Policía Metropolitana . [20] [21]
La Brigada Especial sospechaba que otro individuo, el revolucionario ruso Christian Salnish, había organizado el robo. [22] Salnish, que a menudo se hacía llamar Jacob Fogel, había sido un revolucionario activo desde los 13 años. Participó en la Revolución rusa de 1905 y después ayudó a construir grupos de resistencia en San Petersburgo —entonces la capital de la Rusia Imperial— y en el área que ahora cubre los estados bálticos . [23] La Brigada Especial sospechaba que había un elemento político en el crimen basándose en la participación de Salnish, pero como tanto Helfeld como Lepidus murieron durante la persecución, la motivación del crimen nunca se estableció. [22]
El 23 de enero de 1909, Helfeld y Lepidus esperaban fuera de la fábrica de Schnurmann. A la misma hora todas las semanas, el chofer de Schnurmann, Joseph Wilson, conducía hasta un banco en la cercana Hackney con Albert Keyworth, un chico de oficina de 17 años. Recogieron los salarios de la semana (el día 23 eran 80 libras en oro, plata y cobre ) y regresaron a la fábrica, a donde llegaron alrededor de las 10:30 am. [24] [a] El coche se detuvo para permitir que Keyworth, que sostenía la bolsa de dinero, abriera las puertas; cuando comenzó a alejarse, Lepidus agarró al chico y trató de quitarle la bolsa, pero Keyworth lo detuvo. Wilson detuvo el coche y acudió en ayuda de Keyworth. Mientras el trío luchaba, Wilson cayó al suelo y Lepidus logró tomar la bolsa. Helfeld se unió a la pelea; sacó su pistola (una Browning calibre .32 ) y disparó varias veces contra Wilson. [b] Los disparos alcanzaron el abrigo de Wilson; uno de ellos atravesó su ropa y le atravesó el abdomen. El informe policial afirma que "de manera milagrosa e inexplicable [estuvo] ileso". [26]
Dos agentes de policía (PC) —Tyler y Newman— de la comisaría cercana oyeron los disparos, salieron de la comisaría y persiguieron a los dos hombres por Chesnut Road. A mitad de camino, George Smith, un transeúnte, tiró a Lepidus al suelo. Mientras luchaban, Helfeld disparó a Smith cuatro veces; dos tiros atravesaron su gorra, uno de los cuales le raspó el cuero cabelludo, otro le dio en la clavícula y uno falló por completo. [27] Mientras los dos pistoleros corrían por la calle, otros miembros del público se unieron a la persecución, al igual que varios policías fuera de servicio de la comisaría, ninguno portaba armas de fuego , algunos a pie, pero algunos habían requisado bicicletas a los transeúntes. Un policía pudo devolver el fuego con una pistola prestada a un miembro del público. El coche de la fábrica se unió a la persecución, conducido por Wilson; se detuvo y el PC Newman subió al coche antes de que volvieran a perseguirlo. Tyler corrió junto al coche. [28] [29]
Cuando el coche se acercó a ellos, los dos criminales se dieron la vuelta y abrieron fuego. Una bala rompió la tubería de agua del coche, inutilizándola, y Wilson recibió una herida leve en el cuello; la mejilla y la oreja de Newman resultaron dañadas por un disparo. Los miembros del público intentaron ponerse a cubierto, pero uno de ellos (Ralph Joscelyne, un niño de diez años) recibió un disparo en el pecho. Alguien lo llevó al hospital en bicicleta, pero fue declarado muerto al llegar. [30] [31] Los pistoleros continuaron su huida y se dirigieron hacia Tottenham Marshes . Los agentes Tyler y Newman tomaron un atajo y se enfrentaron a los dos hombres cerca del lugar de un incinerador de basura. Tyler se acercó a los hombres y, cuando estaba a 9 yardas (8,2 m), se le escuchó decir "Vamos; ríndete, se acabó el juego". Helfeld apuntó y le disparó; la bala le atravesó la cabeza. [c] Los dos criminales se dieron a la fuga, mientras que Tyler fue llevado a una casa cercana y se llamó a una ambulancia. Fue trasladado al Hospital de Tottenham, donde murió cinco minutos después de llegar. [29] [32] [d]
Helfeld y Lepidus cruzaron la vía férrea cercana y siguieron la orilla oeste del río Lea hasta que lo cruzaron; pudieron mantener a raya a la multitud desde el puente. Los hombres que habían estado cazando patos en las marismas utilizaron sus escopetas para devolver el fuego y cuando los dos criminales se alejaron del puente, los futbolistas locales se unieron a la persecución. Helfeld y Lepidus corrieron a lo largo de la orilla occidental del canal Lee Navigation ; los trabajadores locales los siguieron en la orilla opuesta en un intento de cortarles el paso, pero varios resultaron heridos cuando los dos hombres les dispararon. La pareja cruzó el canal en Stonebridge Lock , luego cruzaron otro puente y nuevamente mantuvieron a raya a la multitud que los perseguía desde el parapeto del puente. Un policía, PC Nicod, tomó prestada una pistola de un transeúnte y se abrió paso entre los matorrales hasta que estuvo lo suficientemente cerca para disparar, pero el arma estaba defectuosa; fue visto por Helfeld y Lepidus, quienes le dispararon, hiriéndolo en la pantorrilla y el muslo. [34] [35]
Helfeld y Lepidus continuaron su huida por el lado sur del embalse de Banbury . Mientras cruzaban una zona de terreno abierto, se refugiaron detrás de un pajar y mantuvieron a raya a los perseguidores, que en ese momento eran unos 20. Los dos siguieron corriendo hasta llegar a Chingford Road, donde subieron a un tranvía número 9 ; muchos de los pasajeros escaparon y el conductor, que vio a los hombres armados, subió corriendo las escaleras delanteras del vehículo y se escondió en el piso superior. Lepidus amenazó al conductor con una pistola y le ordenó que condujera; aunque nunca antes había conducido un tranvía, logró poner el vehículo en movimiento. Lepidus se quedó con su pistola apuntando al conductor, mientras Helfeld disparaba a los perseguidores detrás de ellos. Un policía se apoderó de un poni y un carro; estaba armado y trató de acercarse lo suficiente para lograr un tiro preciso, pero Helfeld disparó al caballo y el carro volcó. Un tranvía en el viaje de regreso del número 9 fue requisado por un policía; Otras 40 personas se subieron al tranvía y éste dio marcha atrás en su persecución. El conductor, que quería deshacerse de los dos hombres, les dijo que había una comisaría a la vuelta de la esquina. Los dos delincuentes saltaron del tranvía cerca de un carromato lechero tirado por caballos , dispararon al conductor y le robaron el vehículo. Huyeron en dirección a Epping Forest . [31] [36]
El carro de la leche volcó cuando los hombres intentaron tomar una curva demasiado rápido y amenazaron al hijo del tendero antes de robarle el carro de reparto; Lepidus conducía mientras Helfeld se sentaba atrás, disparando a los perseguidores. Un policía se apoderó de un coche y él, con un colega armado, siguió persiguiéndolo. El carro no iba muy rápido porque, sin que Lepidus lo supiera, el freno seguía puesto y una de las ruedas no funcionaba. El caballo se agotó pronto y los dos hombres lo abandonaron, saliendo a pie por la orilla del río Ching . El sendero estaba bordeado por una valla de seis pies (1,8 m) de altura y, a medida que avanzaba, se estrechaba hasta el punto de ser intransitable. Era demasiado tarde para que los hombres dieran marcha atrás y decidieron trepar; Lepidus logró hacerlo, pero Helfeld, exhausto por la persecución, no pudo trepar. Le gritó a Lepidus que se salvara y, cuando la policía se acercó, se puso la pistola en la cabeza y se pegó un tiro. La bala entró en la cabeza media pulgada por encima del ojo derecho y salió por la frente por el otro lado. Fue desarmado antes de que pudiera volver a disparar y se debatía porque estaba dominado; fue llevado al Hospital de Tottenham. [29] [35] [37]
Lepidus continuó su huida hacia Hale End , Walthamstow . Cruzó la vía del tren cercana y se refugió en Oak Cottage, una pequeña casa de dos pisos donde se encontraban una señora Rolstone y sus hijos. La señora Rolstone estaba en la puerta principal, habiendo salido de la casa al oír los silbatos de la policía, cuando Lepidus entró en la casa detrás de ella y cerró la puerta con pestillo. Cuando vio a Lepidus a través de la ventana, encerrado con sus hijos, gritó, lo que atrajo a la policía. [e]
Cuando Lepidus subió las escaleras, un policía, el agente Dewhurst, entró por una ventana de la planta baja y sacó a los niños de la casa. El agente Charles Eagles tomó prestada una pistola de un transeúnte y subió por una escalera en la parte trasera de la casa. Estaba en posición de disparar, pero no entendía cómo funcionaba el seguro y el arma no disparó. Eagles descendió y entró en la casa con el agente John Cater y el detective Charles Dixon. Los tres notaron huellas de manos sucias en la pared, donde Lepidus había tratado de esconderse en la chimenea. Usando una escopeta de dos cañones, Dixon disparó a través de la puerta del dormitorio en el que había entrado Lepidus, mientras Cater y Eagles disparaban con revólveres. Los tres entraron en la habitación mientras Lepidus se cubría la cabeza con una sábana. Eagles y Dixon dispararon mientras entraban, mientras que Lepidus se disparó en la cabeza. La policía lo arrastró afuera, donde murió unos minutos después. [29] [31] [39]
El incidente duró más de dos horas y cubrió una distancia de seis millas (10 km); Helfeld y Lepidus habían disparado aproximadamente 400 rondas de munición. Se reportaron veintitrés víctimas, dos de ellas fatales y varias otras graves. Siete policías estaban entre las víctimas. [40] La mayor parte del dinero del robo nunca fue recuperado, con la excepción de una bolsa de £ 5 de monedas de plata encontrada en Lepidus. [20]
El 26 de enero de 1909 se celebraron dos investigaciones , la de Lepidus en Walthamstow y la del agente Tyler y Ralph Joscelyne, de 10 años, en Tottenham. [15] El forense de la investigación de Walthamstow describió a Lepidus como un "agente revolucionario secreto" y dijo que la ley tendría que cambiar para impedir que esos elementos criminales entraran en Gran Bretaña. Aunque el agente Eagles creía que había disparado el tiro que mató a Lepidus, la bala extraída de la cabeza del muerto indicaba lo contrario. El jurado dictó un veredicto de suicidio. [31] [f]
La investigación en Tottenham escuchó testimonios durante todo el día y se aplazó hasta la semana siguiente. [15] Cuando se dictó el veredicto, fue por el asesinato deliberado del agente Tyler por parte de Helfeld, por lo que el forense utilizó la autoridad de su tribunal para llevar al letón a juicio. La muerte de Joscelyne, decidió el jurado, había sido causada por Helfeld y Lepidus juntos. [42]
El funeral conjunto de Joscelyne y Tyler se celebró el 29 de enero de 1909, al que asistieron Sir Edward Henry , el Comisionado de Policía , y Herbert Samuel , Subsecretario de Estado del Departamento del Interior . [43] El cortejo pasó por una ruta de dos millas y media (cuatro kilómetros) flanqueada por 2000 agentes de policía y una gran multitud, estimada en hasta 500 000 personas. [44] [45] [g] La larga procesión incluía caballos de plumas blancas tirando del ataúd de Joscelyne y caballos de plumas negras tirando del de Tyler; cada uno estaba cubierto con una Union Jack . Fueron escoltados por policías, una banda policial, hombres de la brigada de bomberos local, un contingente de la Artillería de la Guarnición Real y empleados del tranvía. Se disparó una andanada de armas al final. [43] [46] Los dos fueron enterrados uno cerca del otro en el Cementerio de Abney Park . [45]
Lepidus fue enterrado el mismo día que Joscelyne y Tyler. Fue enterrado en un terreno no consagrado en un cementerio de Walthamstow en una ceremonia cerrada al público. [47] Una guardia armada se mantuvo alrededor del Hospital de Tottenham en caso de que Helfeld intentara escapar. Aunque sus heridas habían comenzado a sanar, contrajo meningitis . Se realizó una cirugía el 9 de febrero para eliminar los trozos de hueso que presionaban la herida; la meningitis empeoró y murió el 12 de febrero. Antes de su muerte, dijo las únicas palabras que se le oyó haber pronunciado en el hospital: "Mi madre está en Riga ". [48] Una investigación registró un veredicto de suicidio. Fue enterrado en un área no consagrada de un cementerio cerca del Hospital de Tottenham. [49] [50]
El padre de Ralph Joscelyne murió poco después del asesinato de su hijo; la madre de Ralph conservó los zapatos que su hijo llevaba puestos el día de su muerte. Siguiendo sus deseos, fueron enterrados con ella cuando murió en 1953. [51] Se hizo una colecta para la viuda del agente Tyler, que recaudó 1.055 libras; solo se le pagaron los intereses, además de su pensión de viuda de 15 libras al año. [h] Más tarde se casó con el agente Williams, que había participado en la persecución; él murió en 1925. [52] A su muerte, la suma de capital del dinero recaudado para ella se pagó al fondo del orfanato de la policía metropolitana y de la ciudad de Londres. [53] [54] [i]
La Medalla de Policía del Rey fue establecida por una Orden Real , fechada el 7 de julio de 1909, para reconocer la valentía de los oficiales que habían perseguido a Lépido y Helfeld. [57] Eagles, Cater y Dixon, los tres oficiales que irrumpieron en Oak Cottage para detener a Lépido, estuvieron entre los primeros destinatarios anunciados el 9 de noviembre de 1909. [58] Los tres también estuvieron entre los cinco oficiales promovidos al rango de sargento sin la necesidad del examen habitual; Nicod y Dewhurst fueron los otros que ascendieron de rango. Otros dos fueron ascendidos al nivel más alto de sus grados salariales. Siete recibieron premios económicos del Fondo de Recompensas del Tribunal de Bow Street. [59]
En noviembre de 1909 se construyó un monumento al agente Tyler en su tumba; el costo de £200 fue pagado por miembros de la Policía Metropolitana. [60] [j] El monumento fue designado como una estructura catalogada de Grado II el 24 de marzo de 1997 por English Heritage (ahora Historic England ). [61] Se talló una cruz en una pared donde le dispararon al agente Tyler, [62] y se instaló una placa en su memoria en la estación de policía de Tottenham. [63] Se colocó una placa azul en memoria de Joscelyne en la Iglesia del Buen Pastor, Tottenham, [64] y una que indica el final de la persecución en el sitio aproximado de Oak Cottage (ahora destruido). [65]
Tras los acontecimientos de Tottenham, Sir Edward Henry creó una junta para examinar las reclamaciones de indemnización realizadas por miembros del público. La junta también recibió instrucciones de examinar si el arma de fuego utilizada por la policía (el revólver Webley .450 ) era adecuada y si se habían entregado cantidades suficientes. La recomendación fue que la Webley debería ser reemplazada por la pistola automática Colt , aunque no se hizo ningún cambio. Una decisión posterior fue a favor de un arma de fuego de fabricación británica, la pistola semiautomática Webley & Scott MP calibre .32 . Estos cambios aún no se habían implementado a fines de diciembre de 1910, cuando un grupo de revolucionarios letones intentó entrar en una joyería, lo que llevó al asedio de Sidney Street . Ese evento llevó al asesinato de tres policías, a otros dos heridos y a un tiroteo en el que participaron militares desplegados en Londres. [66] Una revisión posterior después de los asesinatos de Sidney Street dio como resultado que la Policía Metropolitana reemplazara el revólver Webley con la pistola semiautomática Webley & Scott MP calibre .32 en 1911; la Policía de la Ciudad de Londres adoptó la misma arma en 1912. [67]
Los acontecimientos del Tottenham Outrage fueron recreados en Doctor Brian Pellie and the Secret Despatch (1912), una película muda ; [68] Una segunda versión cinematográfica, The Siege of Sidney Street, fue estrenada en 1960. [69] Una reimaginación altamente ficticia de los eventos forma una subtrama de la novela de 2014 The Tottenham Outrage de Matthew Baylis . [70]
Aunque hubo cierta confusión inicial sobre los antecedentes de Helfeld y Lepidus ( The Star informó que eran italianos), las acciones de los dos hombres llevaron a un debate sobre el control de la inmigración . [71] A principios de febrero de 1909 , Herbert Gladstone , el Ministro del Interior liberal , defendió el historial del gobierno de Asquith en materia de inmigración, citando el número de disidentes extranjeros que habían sido expulsados de Gran Bretaña por actividad delictiva. [72]
La prensa popular informó ampliamente sobre el caso, y algunos periódicos, particularmente The Daily Mail , se centraron en atacar la Ley de Extranjería de 1905, culpándola por ser demasiado abierta y hacer demasiado fácil la entrada al país. [73] El periódico anarquista francés Le Retif llamó a Helfeld y Lepidus "nuestros audaces camaradas" que fueron "atacados" por lo que llamaron "ciudadanos, creyentes en el Estado y la autoridad". [12] La percepción de los inmigrantes se vio afectada por la indignación y, según el Servicio de Policía Metropolitana , "provocó un antisemitismo público fuera de lugar", que afectó a la opinión pública dos años después en el asedio de Sidney Street. [53] En diciembre de 1909, durante los eventos que llevaron al asedio, un artículo principal en The Times describió el área de Whitechapel como una que:
El mar Mediterráneo alberga a algunos de los peores anarquistas y criminales extranjeros que buscan nuestras demasiado hospitalarias costas. Y estos son los hombres que usan la pistola y el cuchillo. El presente asunto inevitablemente recuerda el extraordinario y fatal atentado que ocurrió en Tottenham hace menos de dos años. [74]
