Los cañones costeros del estrecho de Dover eran baterías de artillería costera de largo alcance que se situaron a ambos lados del Canal de la Mancha durante la Segunda Guerra Mundial . Los británicos construyeron varias posiciones de artillería a lo largo de la costa de Kent , Inglaterra, mientras que los alemanes fortificaron el Paso de Calais en la Francia ocupada . El estrecho de Dover era estratégicamente importante porque es la parte más estrecha del canal de la Mancha. Las baterías de ambos lados atacaron a los barcos y bombardearon las ciudades costeras y las instalaciones militares. Las fortificaciones alemanas se incorporarían al Muro Atlántico que se construyó entre 1942 y 1944.
Después de la caída de Francia en junio de 1940, Adolf Hitler discutió personalmente la posibilidad de invasión con el Großadmiral (Gran Almirante) Erich Raeder , el Comandante en Jefe de la Kriegsmarine (Armada alemana) el 21 de mayo de 1940. Casi un mes después, el 25 de junio, ordenó al Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , comando supremo de las fuerzas armadas) que comenzara los estudios de preparación y viabilidad, que debían completarse antes del 2 de julio, para la invasión de Gran Bretaña . En una directiva del OKW del 10 de julio, las baterías costeras operativas bajo el control de la Kriegsmarine apoyarían a la flota de invasión.
Se deben hacer todos los preparativos para proporcionar una fuerte protección de artillería frontal y de flanco para el transporte y desembarco de tropas en caso de un posible cruce desde la franja costera Calais-Cabo Gris Nez-Boulogne.
— Mariscal de campo Wilhelm Keitel [1]
El 16 de julio, Hitler emitió la Directiva 16 del Führer para que se dispusieran armas para apoyar la Operación León Marino:
Fuertes fuerzas de artillería costera deben comandar y proteger la zona costera avanzada.
— Adolf Hitler 16 de julio de 1940 [2]
El 22 de julio de 1940, la Organización Todt empezó a trabajar en posiciones de artillería, principalmente en Pas-de-Calais , con todas las piezas de artillería pesada disponibles; las baterías debían ser capaces de soportar los bombardeos más pesados. [3]
Los primeros cañones alemanes comenzaron a instalarse a finales de julio de 1940. Las baterías alemanas en orden de construcción fueron:
A principios de agosto, la Batería Siegfried y la Batería Grosser Kurfürst estaban completamente operativas, al igual que todos los cañones ferroviarios del Ejército . Los primeros proyectiles cayeron en el área de Dover durante la segunda semana de agosto de 1940. Siete de los cañones ferroviarios, seis cañones K5 de 28 cm (11 pulgadas) y un solo cañón K12 de 21 cm (8,3 pulgadas) con un alcance de 115 km (71 mi), solo podían usarse contra objetivos terrestres. El resto, trece cañones de 28 cm (11 pulgadas) y cinco cañones de 24 cm (9,4 pulgadas), más baterías motorizadas adicionales que comprendían doce cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y diez cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), podían dispararse contra barcos, pero su efectividad era limitada debido a su baja velocidad de desplazamiento, el largo tiempo de carga y los tipos de munición. Los cañones terrestres siempre han sido temidos por las armadas porque están en una plataforma estacionaria y, por lo tanto, son más precisos (y pueden ser más grandes, con más capacidad de almacenamiento de munición) que los que están a bordo de los barcos. Los cañones superpesados sobre rieles solo se pueden mover moviendo todo el cañón y su carro a lo largo de una pista curva, o construyendo una pista transversal especial o una plataforma giratoria. Esto, combinado con su baja cadencia de fuego (medida en disparos por hora o incluso disparos por día), hace que les resulte difícil alcanzar objetivos en movimiento. Otro problema de los cañones superpesados es que sus cañones (que son difíciles de fabricar y caros de reemplazar) se desgastan relativamente rápido, por lo que no se pueden disparar con frecuencia.
Las cuatro baterías navales pesadas instaladas a mediados de septiembre eran más adecuadas para su uso contra objetivos navales: Friedrich August , Prinz Heinrich , Oldenburg y Siegfried (más tarde rebautizada como Todt ), un total de once cañones con la potencia de fuego de un crucero de batalla . El control de tiro de estos cañones lo proporcionaban tanto los aviones de reconocimiento como los equipos de radar DeTeGerät instalados en Blanc-Nez y Cap d'Alprech. Estas unidades eran capaces de detectar objetivos a una distancia de hasta 40 km (25 mi), incluidas pequeñas patrulleras británicas cerca de la costa inglesa. A mediados de septiembre se añadieron dos emplazamientos de radar adicionales: un DeTeGerät en Cap de la Hague y un radar de largo alcance FernDeTeGerät en Cap d'Antifer, cerca de Le Havre . [4]
Los cañones de mayor alcance eran el cañón Kanone 12 de 21 cm (8,3 pulgadas) en Eisenbahnlafette , operado por el Heer . Estos cañones tenían un alcance efectivo de 45 km (28 mi). Diseñados como sucesores del cañón Paris de la Primera Guerra Mundial , tenían un alcance máximo de 115 km (71 mi). Se encontraron fragmentos de proyectiles cerca de Chatham, Kent , a unos 88 km (55 mi) de la costa francesa. Ambos cañones, que eran operados por Artillerie-Batterie 701 (E), permanecieron en la costa del Canal hasta la Liberación de Francia en julio de 1944. [ cita requerida ]
La mayoría de las baterías continuaron disparando hasta septiembre de 1944, cuando fueron superadas durante la limpieza de la costa del Canal . Para entonces, las baterías costeras alemanas habían disparado más de mil proyectiles contra Inglaterra y los barcos. Los únicos dos buques que se hundieron por fuego alemán fueron:
El Empire Lough fue uno de los 21 buques costeros del convoy ETC-17, escoltado por la fragata HMS Dakins y la corbeta HMS Sunflower . El 24 de junio de 1944, el convoy partió de Southend en ruta a la bahía del Sena cuando los barcos fueron atacados por cañones de artillería costera de largo alcance alemanes frente a Dover. El Empire Lough fue incendiado y declarado pérdida total después de que quedara varado cerca de Folkestone. El capitán Robert Robinson y un miembro de la tripulación se perdieron. El carguero Gurden Gates (1.791 TRB, construido en 1943) resultó dañado en la misma acción.
Tras retirarse en la evacuación de Dunkerque y ganar la Batalla de Inglaterra , los británicos no tenían una respuesta inmediata a la amenaza que representaban las baterías costeras alemanas. Sin embargo, el terreno elevado a ambos lados del puerto de Dover fue fortificado por orden personal del primer ministro Winston Churchill (que había visitado el área para ver la situación en persona) y quería que se excavaran allí cañones de gran calibre. Los únicos cañones británicos del Canal de la Mancha que ya estaban en su lugar eran dos cañones BL 14 pulgadas Mk VII (35,6 cm) Winnie (llamado así por Churchill) y, más tarde en 1940, Pooh (llamado así por el personaje del libro de cuentos Winnie the Pooh ) en St Margaret's en Cliffe . [7] Ambos cañones eran repuestos tomados del stock de cañones del acorazado HMS King George V. Un cañón usaba un montaje del HMS Furious , mientras que el otro tenía un montaje de un campo de pruebas; ninguno estaba montado en la torreta. Sus polvorines de cordita y proyectiles, separados y bien camuflados, estaban enterrados bajo capas profundas de tierra y conectados a los cañones mediante líneas de ferrocarril. Ambas baterías estaban camufladas y protegidas de ataques aéreos por emplazamientos antiaéreos detrás y debajo de St. Margaret's.
Ambos cañones se operaban desde salas de control de tiro separadas y estaban tripulados por una tropa de 25 hombres del Regimiento de Asedio de los Royal Marines . Aunque Winnie disparó el primer proyectil británico sobre Europa continental en agosto de 1940, lo que elevó la moral, los cañones navales Mk VII eran lentos para recargar e ineficaces en comparación con los cañones alemanes en el Paso de Calais . Ambos llevaron a cabo operaciones de contrabatería de alcance extremo contra los cañones costeros alemanes, pero eran demasiado imprecisos y lentos para disparar contra los barcos enemigos.
Debido a la falta de éxito de estos cañones a la hora de atacar barcos, Churchill ordenó que se construyeran tres nuevas baterías de cañones pesados en Dover, tripuladas por la Artillería Real :
A los cañones se les unió más tarde la batería Lydden Spout , compuesta por tres cañones BL de 6 pulgadas Mk VII más. Además, tres cañones navales BL de 13,5 pulgadas (343 mm) Mk V de la Primera Guerra Mundial (llamados Gladiator , Scene Shifter y Piece Maker [sic]) fueron sacados del retiro en 1939 y montados sobre chasis de ferrocarril. [8]
Las baterías costeras británicas se hundieron:
Este duelo de artillería, junto con los intensos bombardeos alemanes sobre el estrecho de Dover y la zona de Dover, dio lugar a que este tramo del Canal fuera apodado Hellfire Corner y provocó 3.059 alertas, 216 muertes de civiles y daños a 10.056 locales en la zona de Dover. Los convoyes costeros británicos tenían que atravesar el cuello de botella del estrecho de Dover para transportar suministros, en particular carbón; la red de carreteras y ferrocarriles británica no era capaz de hacer frente al volumen de tráfico que había que gestionar. Aunque los cañones alemanes dispararon regularmente contra estos convoyes de lento movimiento entre 1940 y 1944, con un interludio en 1943, sólo hundieron dos barcos y dañaron varios más. Dos marineros murieron y otros resultaron heridos por esquirlas de proyectiles procedentes de situaciones en las que casi fallaban. Sin embargo, las tripulaciones civiles de los buques mercantes encontraron los bombardeos más desconcertantes que los ataques de aviones o lanchas rápidas a los que también estaban sometidos y hubo casos de tripulaciones que se negaron a zarpar desde su punto de formación en Southend-on-Sea debido a los cañones alemanes. [9]
El 11 de febrero de 1942, los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , el crucero pesado Prinz Eugen y más de veinte buques de escolta más pequeños zarparon de Brest en Bretaña hacia su puerto base de Wilhelmshaven en una audaz carrera a través del Canal de la Mancha, llamada en código Unternehmen Zerberus (Operación Cerberus). Debido a la mala visibilidad y a una serie de fallos de comunicación por parte de las fuerzas británicas, la primera respuesta al escuadrón alemán fue la de los cañones de 9,2 pulgadas de la Batería South Foreland, que eran los únicos cañones que podían ser dirigidos por radar, pero el conjunto de banda S de 10 cm se había instalado recientemente y nunca se había utilizado junto con los cañones. Como la visibilidad era de solo 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km), se esperaba que el radar pudiera registrar las salpicaduras cuando cayeran los proyectiles para que los cañones pudieran corregir su puntería, pero no se detectó nada. Después de disparar tres salvas de dos cañones sin poder detectar la "caída de los proyectiles" (en realidad, los proyectiles estaban cayendo a casi una milla a popa de los principales buques alemanes), se decidió disparar salvas completas utilizando únicamente la información de alcance del radar. Después de seis minutos de fuego rápido, los últimos disparos se realizaron a una distancia de 30.000 yd (27.000 m). Ninguno de los 33 proyectiles disparados se acercó a los buques alemanes. Un minuto antes de que se dispararan los últimos disparos, el South Foreland fue objeto de fuego de contrabatería desde el otro lado del Canal, pero sufrió pocos daños. [10]
Durante la operación anglo-canadiense para capturar Calais, el 26 de septiembre de 1944 (el último día de bombardeo) se dispararon cincuenta proyectiles, matando a cinco personas, la última de las cuales fue Patience Ransley, de 63 años, que murió por un proyectil de la Batería Lindemann mientras se refugiaba en el túnel reforzado en el acantilado de 900 pies (270 m) de largo "Barwick's Cave". [11] El bombardeo preciso de los cañones pesados británicos en Dover inutilizó la Batería Grosser Kurfürst en Floringzelle cerca de Cap Gris Nez, poniendo fin a los duelos. [12] Dover finalmente fue liberada del bombardeo y para marcar el evento el alcalde de la ciudad recibió una bandera alemana de las baterías. [13]
Entre Calais y Boulogne-sur-Mer, una parte considerable de los emplazamientos de hormigón de los cañones y los búnkeres asociados siguen siendo accesibles, aunque a menudo en condiciones algo peligrosas. Una de las casamatas de la batería Todt se puede visitar en el Museo del Muro Atlántico, en Audinghen. [14] Uno de los cañones Krupp K5 también está allí. Desde 1954, una sección de blindaje pintado tomada como trofeo de guerra de una torreta de la batería Lindemann ha estado en exhibición en el paseo marítimo de Dover. Muchas de las baterías británicas permanecieron hasta que se tomó la decisión de retirar toda la artillería costera en 1956. Los cañones de 15 pulgadas en Wanstone Farm no se retiraron hasta 1959. [15] Los sitios han sido demolidos, enterrados o abandonados a su suerte. En la batería de la granja Wanstone, se pueden ver edificios auxiliares como la sala de planificación y la caseta de guardia, aunque están cubiertos de vegetación, y el comedor de los sargentos ha recuperado su uso original como casa de campo. [16]
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