Una corriente glaciar es un área canalizada que está formada por un glaciar en la que el agua líquida se acumula y fluye. [1] Las corrientes glaciares también se conocen comúnmente como "corriente glaciar" o "corriente de agua de deshielo glaciar". El movimiento del agua está influenciado y dirigido por la gravedad y el derretimiento del hielo . [1] El derretimiento del hielo forma diferentes tipos de corrientes glaciares, como corrientes supraglaciares, englaciares, subglaciares y proglaciares . [1] El agua ingresa a las corrientes supraglaciares que se encuentran en la parte superior del glaciar al filtrarse a través de la nieve en la zona de acumulación y formar charcas de aguanieve en la zona FIRN . [2] El agua se acumula en la parte superior del glaciar en lagos supraglaciares y en canales de corrientes supraglaciares. [2] El agua de deshielo luego fluye a través de varias corrientes diferentes, ya sea ingresando dentro del glaciar en canales englaciares o debajo del glaciar en canales subglaciales. [2] Finalmente, el agua sale del glaciar a través de arroyos o lagos proglaciares. [2] Los arroyos proglaciares no sólo actúan como punto terminal, sino que también pueden recibir agua de deshielo. [2] Los arroyos glaciares pueden desempeñar un papel importante en el intercambio de energía y en el transporte de agua de deshielo y sedimentos . [3]
Los glaciares erosionan y depositan sedimentos al avanzar y retroceder. [4] La erosión ocurre por abrasión y arranque . [4] Estos procesos dependen de una variedad de factores como el movimiento de las placas tectónicas , la actividad volcánica y los cambios en la composición de los gases atmosféricos. [5] La erosión glacial a menudo provoca la formación de valles en forma de U. [6] Estos valles permiten un movimiento de agua dirigido como el que se ve en los arroyos glaciares con agua de deshielo. [6] La erosión fluvial subglacial y el lavado glacial ocurren a partir del derretimiento del glaciar y crean un flujo de agua que puede desgastar el lecho de roca . [4] Los arroyos glaciares pueden variar en ancho y altura desde unos pocos centímetros hasta varias decenas de metros. [3] Los arroyos se pueden clasificar utilizando tres métricas: superficie, incisión y cañones. [3] La incisión y la sinuosidad se ven afectadas por la descarga y la pendiente . [3] Cuando la descarga y la pendiente son mayores, la incisión es más rápida y la sinuosidad es mayor. [3] La sinuosidad mayor significa que la distancia entre las cimas de los bancos es mayor. [3] Esto provoca la formación de valles trapezoidales como cañones. [3] La pendiente del arroyo está influenciada por la topografía basal , el espesor y el flujo del hielo y la ablación del glaciar . [3] Un ejemplo real de la formación de canales de arroyos de agua de deshielo se muestra en este video del glaciar Fox .
Los arroyos glaciares se encuentran globalmente en regiones con presencia de glaciares, [3] a menudo ubicados en latitudes altas o entornos alpinos. [7] La teledetección y otros sistemas SIG se utilizan a menudo para detectar y estudiar estos arroyos. [3] [8] La longitud de los arroyos glaciares varía sustancialmente entre diferentes regiones, a menudo dependiendo del tamaño de la cuenca hidrográfica en la que se encuentra y de las características del glaciar que formó el canal del arroyo . [2] [3]
Un ejemplo de corriente glaciar es el río Rupal .
La descarga de los arroyos glaciares fluctúa a lo largo del año dependiendo del deshielo, la ablación de los glaciares , el deshielo de los límites del canal y la precipitación . [3] Las mediciones de descarga aumentan durante la primavera y son más altas en el verano, durante el cual las temperaturas más cálidas promueven la adición de agua de deshielo . [7] El agua de deshielo es un contribuyente importante al presupuesto hídrico anual de muchos arroyos glaciares. [7] La cantidad de agua de deshielo que recibe un arroyo glaciar depende del tamaño de la cuenca hidrográfica en la que se encuentra; las cuencas hidrográficas más grandes tienden a tener mayores acumulaciones de nieve y, por lo tanto, mediciones altas de agua de deshielo y descarga anual. [3] Sin embargo, en regiones de presencia prominente de glaciares, los arroyos glaciares solo reciben un promedio del 52% de la producción de agua de deshielo; una gran parte de la escorrentía de agua de deshielo ingresa a las grietas del glaciar circundante. [3]
Los arroyos glaciares suelen sufrir pulsos de inundaciones durante la primavera y el verano debido al derretimiento de los glaciares. [9] Estos pulsos de inundaciones alteran la descarga del arroyo en su velocidad y momento, a menudo aumentando la composición de nutrientes, solutos y gases disueltos del arroyo glaciar. [9] La productividad del ecosistema a menudo se mide más alta en arroyos glaciares que fluctúan en sus tasas de descarga. [9]
Las duras condiciones de los arroyos glaciares no se deben únicamente a que suelen estar ubicados a gran altitud y latitud, sino también a la constante contribución de la nieve derretida. [10] Por lo tanto, la baja temperatura del agua, las tasas de descarga variables, el sustrato y el lecho del río inestables y el aumento de la turbidez y la carga de sedimentos son las condiciones típicas de los arroyos glaciares. [10]
El crecimiento de los invertebrados en los arroyos glaciares es más rápido y se caracteriza por una mayor masa corporal. [10] Las razones son el bajo nivel de competencia y la abundante fuente de alimento debido a que sobreviven menos organismos. [10] La especie dominante es Diamesinae de la subfamilia de los quironómidos . [10] Otras especies capaces de vivir en arroyos glaciares incluyen Orthocladiinae , que es la segunda especie dominante en arroyos fríos, algas bentónicas , perifiton y la familia de insectos Chironomidae . [10]
En verano, los arroyos glaciares experimentan un alto caudal debido al derretimiento del hielo. [8] El alto caudal se caracteriza por una alta turbidez y transporte de sedimentos , lo que reduce la biomasa del perifiton residente. [8] Al final del verano, el derretimiento del hielo se reduce y el caudal del arroyo disminuye, lo que provoca un aumento en la población del perifiton. [8]
Además, en corrientes glaciales de latitud y altitud similares, la diversidad beta es similar y mayor en comparación con las zonas no glaciales.
Los arroyos alpinos pueden caracterizarse como kyral, krenal o rhithral y varían en ecología. [11]
Los arroyos kyral son el tramo superior de los arroyos glaciares, ubicados por encima de la línea de nieve permanente de los glaciares. [11] Estos arroyos se alimentan de agua de deshielo glacial y consisten en temperaturas inferiores a 4 °C. [11] Las bajas temperaturas controlan los organismos que se encuentran en esta sección del arroyo. [11] Generalmente, no hay organismos dentro de los primeros metros por debajo de la entrada glacial; los organismos aumentan en su abundancia y diversidad río abajo. [11] Las especies típicas de arroyos kyral consisten en quironómidos diamesinos y simúlidos . [11] Estos organismos se alimentan de algas y materia orgánica alóctona. No se encuentran peces, angiospermas o plancton en este segmento. [11]
Los arroyos Krenal (también conocidos como arroyos de manantial) se pueden encontrar en todas las altitudes y reciben sus fuentes de agua subterránea. [11] Esta fuente de agua proporciona al arroyo un ambiente bien oxigenado que tiene un flujo constante y temperaturas estables, que varían solo 1-2 °C durante el año. [11] Estas condiciones permiten que una comunidad diversa de organismos habite el entorno. [11] Aquí se pueden encontrar varios tipos de algas, musgo y vegetación de tundra. [11] Algunos peces, como la trucha ártica , dependen de estos arroyos para desovar en los meses de invierno. [11] En elevaciones más altas, Chironomidae , específicamente Diamesa , son la fauna dominante. [11] En elevaciones más bajas, los anfípodos , isópodos y moluscos se vuelven más dominantes. [11]
Las fuentes de los arroyos ritrales provienen del deshielo, lo que provoca que el agua sea blanda y se componga predominantemente de iones de sodio . [11] La temperatura varía ampliamente, desde 5 a 10 °C. [11] La vegetación que se encuentra aquí son principalmente briofitas y macroalgas, como crisofitas , clorofitas , cianofitas y rodofitas . [11] En cuanto a los invertebrados , en estos arroyos se encuentran típicamente plecópteros , efemerópteros , tricópteros , dípteros , turbelarios , ácaros , oligoquetos y nematodos . [ 11] Hay un número limitado de especies de peces que habitan en este entorno, como los salmónidos y, a veces , la trucha , el bagre o los dardos . [ 11 ]
La recesión glacial inducida por el cambio climático puede reducir el efecto del flujo estacional de los arroyos, así como afectar las fuentes de agua de los arroyos. [8] [12] Se espera que con la recesión glacial, eventualmente habrá menos flujo de agua superficial . [8] Esto se debe a que las áreas alpinas altas generalmente casi no tienen almacenamiento de agua subterránea y, por lo tanto, tienen una ausencia de acuíferos que podrían haber proporcionado al arroyo una fuente de agua alternativa confiable. [8] Esto significa que los arroyos glaciares podrían volverse intermitentes en el futuro. [8] Los arroyos que tienen fuentes de agua confiables y no se secan de manera intermitente, probablemente tendrán una temperatura más cálida, lo que permitirá que los organismos río abajo se muevan a elevaciones más altas y reclamen nuevos territorios. [8] Un estudio realizado en el sureste de Alaska sugiere que la recesión glacial influirá en los cambios en las propiedades físicas y químicas de las aguas costeras que están conectadas río abajo de los arroyos glaciares. [13] Estos cambios podrían tener graves consecuencias para el desove del salmón, la productividad del ecosistema y la eutrofización . [13]
Las áreas alpinas generalmente se consideran entornos prístinos, lejos de la influencia humana. [14] Sin embargo, este no es el caso. Los contaminantes transportados por el aire, como algunos pesticidas , pueden acumularse en áreas alpinas y plantear riesgos para la salud de los organismos acuáticos que viven en estos entornos. [14] La contaminación por contaminantes orgánicos persistentes (COP) se produce principalmente por emisiones y transporte locales. [15] La recesión glacial del hielo glacial más antiguo, que contiene contaminantes que se depositaron en el hielo hace décadas (por ejemplo, DDT ), ingresará al ecosistema fluvial, donde puede tener implicaciones para la salud de los organismos que viven en el medio ambiente o río abajo. [15] Con temperaturas más cálidas, el rápido derretimiento de la nieve conducirá a una mayor concentración de contaminantes que ingresan al arroyo a la vez. [15]
Los macroinvertebrados (por ejemplo, los mosquitos ) son especies indicadoras y a menudo se examinan para determinar cómo los humanos están afectando el ecosistema. [16] Desafortunadamente, no se han realizado suficientes investigaciones sobre las preferencias ambientales de los macroinvertebrados en entornos alpinos, lo que aumenta la dificultad de monitorear los cambios en los arroyos glaciares. [16]