Las nutrias son mamíferos carnívoros de la subfamilia Lutrinae . Las 13 especies de nutrias existentes son todas semiacuáticas , acuáticas o marinas . Lutrinae es una rama de la familia Mustelidae , que incluye comadrejas , tejones , visones y glotones , entre otros animales.
Los hábitats de las nutrias incluyen madrigueras conocidas como cobertizos o cobertizos, y su estructura social se describe con términos como perros o jabalíes para los machos, perras o cerdas para las hembras y cachorros o cachorros para las crías. A los grupos de nutrias se les puede llamar bandada, familia, madriguera, juerga o balsa cuando están en el agua, lo que indica sus características sociales y lúdicas. Las nutrias son conocidas por sus heces distintivas, llamadas spraints , que pueden variar en olor desde heno recién cortado hasta pescado podrido.
Las nutrias presentan un ciclo de vida variado, con un período de gestación de unos 60 a 86 días, y las crías suelen permanecer con su familia durante un año. Pueden vivir hasta 16 años y su dieta consiste principalmente en pescado y, a veces, ranas , aves o mariscos , según la especie. Las nutrias se distinguen por sus cuerpos largos y delgados, sus potentes patas palmeadas para nadar y su denso pelaje, que las mantiene cálidas y flotantes en el agua. Son animales juguetones y participan en actividades como deslizarse en el agua en toboganes naturales y jugar con piedras.
Existen 13 especies conocidas de nutrias, que varían en tamaño y preferencias de hábitat, y algunas especies están adaptadas a aguas frías que requieren una tasa metabólica alta para calentarse. Las interacciones entre nutrias y humanos han variado a lo largo del tiempo: las nutrias han sido cazadas por sus pieles , se han utilizado en prácticas de pesca en el sur de Bangladesh y, ocasionalmente, han atacado a humanos, aunque estos incidentes son poco frecuentes y, a menudo, son el resultado de provocaciones. Las nutrias ocupan un lugar en la mitología y la religión de varias culturas, y simbolizan diferentes atributos e historias, desde la mitología nórdica hasta los tótems de los nativos americanos y el folclore asiático, donde a veces se cree que poseen habilidades para cambiar de forma.
La palabra nutria deriva del término inglés antiguo otor u oter . Esta y otras palabras afines en otras lenguas indoeuropeas provienen en última instancia de la raíz protoindoeuropea *wódr̥ , que también dio origen a la palabra inglesa "water" (agua). [4] [5]
La madriguera de una nutria se llama coto o lecho. Las nutrias macho se llaman perros o jabalíes; las hembras se llaman perras o cerdas; y sus crías se llaman cachorros o cachorros. [6] [7] Los sustantivos colectivos para las nutrias son bandada, familia, albergue, jugueteo (que describe su naturaleza a menudo juguetona) o, cuando están en el agua, balsa. [8] [9]
Las heces de las nutrias se identifican típicamente por su aroma distintivo, cuyo olor se ha descrito como algo que va desde heno recién cortado hasta pescado podrido; [10] estos se conocen como spraints . [11]
El período de gestación de las nutrias es de aproximadamente 60 a 86 días. La cría recién nacida es cuidada por la perra, el perro y las crías mayores. Las nutrias hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los dos años de edad y los machos a los tres años. La madriguera se construye bajo las raíces de los árboles o un túmulo rocoso, más común en Escocia. Está revestida de musgo y hierba.
Al cabo de un mes, la cría puede abandonar la madriguera y, a los dos meses, ya sabe nadar. La cría vive con su familia durante aproximadamente un año. Las nutrias viven hasta 16 años; son juguetonas por naturaleza y retozan en el agua con sus crías. Su fuente habitual de alimentación son los peces y, más abajo, las anguilas, aunque también pueden alimentarse de ranas y aves.
Las nutrias tienen cuerpos largos y delgados y extremidades relativamente cortas. Sus características anatómicas más llamativas son los poderosos pies palmeados que usan para nadar y sus habilidades similares a las de las focas para contener la respiración bajo el agua. La mayoría tiene garras afiladas en sus pies y todas, excepto la nutria marina, tienen colas largas y musculosas. Las 13 especies varían en tamaño adulto de 0,6 a 1,8 m (2,0 a 5,9 pies) de longitud y de 1 a 45 kg (2,2 a 99,2 libras) de peso. La nutria asiática de uñas pequeñas es la especie de nutria más pequeña y la nutria gigante y la nutria marina son las más grandes. Tienen un pelaje interior muy suave y aislante, que está protegido por una capa exterior de pelos largos de protección . Esto atrapa una capa de aire que las mantiene secas, cálidas y algo flotantes bajo el agua.
Varias especies de nutrias viven en aguas frías y tienen un metabolismo elevado que les ayuda a mantenerse calientes. Las nutrias euroasiáticas deben comer el 15 % de su peso corporal cada día, y las nutrias marinas, entre el 20 y el 25 %, según la temperatura. En aguas tan cálidas como 10 °C (50 °F), una nutria necesita capturar 100 g (3,5 oz) de pescado por hora para sobrevivir. La mayoría de las especies cazan de tres a cinco horas al día y las madres lactantes hasta ocho horas al día.
Para la mayoría de las nutrias, el pescado es el alimento básico de su dieta. A menudo, lo complementan con ranas, cangrejos de río y cangrejos . [12] Algunas nutrias son expertas en abrir mariscos , y otras se alimentan de pequeños mamíferos o aves disponibles. La dependencia de las presas deja a las nutrias muy vulnerables a la disminución de las presas. Las nutrias marinas son cazadoras de almejas , erizos de mar y otras criaturas con caparazón. Son notables por su capacidad de usar piedras para abrir mariscos sobre sus vientres. Esta habilidad debe ser aprendida por los jóvenes. [13]
Las nutrias son cazadoras activas que persiguen a sus presas en el agua o las exploran en los lechos de ríos, lagos o mares. La mayoría de las especies viven junto al agua, pero las nutrias de río suelen entrar en ella solo para cazar o viajar, pasando la mayor parte del tiempo en tierra para evitar que su pelaje se encharque. Las nutrias marinas son considerablemente más acuáticas y viven en el océano durante la mayor parte de su vida.
Las nutrias son animales juguetones y parecen realizar diversas conductas por puro placer, como hacer toboganes de agua y deslizarse por ellos hasta el agua. También pueden encontrar y jugar con pequeñas piedras. Las distintas especies varían en su estructura social: algunas son en gran medida solitarias, mientras que otras viven en grupos; en algunas especies, estos grupos pueden ser bastante grandes.
Subfamilia Lutrinae
Las nutrias han sido cazadas por su piel al menos desde el siglo XVIII, aunque es posible que la caza se haya iniciado mucho antes. Los primeros métodos de caza incluían dardos, flechas, redes y trampas, pero más tarde se colocaron trampas en tierra y se utilizaron armas de fuego.
El uso de pieles de nutria tiene una larga historia en todo el mundo. En China, era habitual que la realeza usara túnicas confeccionadas con ellas. Las personas de alto estatus económico también las usaban. Las colas de nutria solían utilizarse para fabricar artículos para hombres, como sombreros y cinturones. Incluso se han fabricado algunos tipos de mitones para niños con piel de nutria. [26]
Las nutrias también han sido cazadas con perros, especialmente el otterhound . [27] Entre 1958 y 1963, las 11 cacerías de nutrias en Inglaterra y Gales mataron a 1.065 nutrias en total. En dichas cacerías, los cazadores marcaban sus cañas después de cada presa. El preciado trofeo que los cazadores tomaban de las nutrias era el báculo , que se usaba como alfiler de corbata . [28]
Traffic (la red de vigilancia del comercio de fauna silvestre) informó que las nutrias corren un grave riesgo en el sudeste asiático y han desaparecido de partes de su antigua área de distribución. Esta disminución de las poblaciones se debe a la caza para satisfacer la demanda de pieles. [29]
Durante muchas generaciones, los pescadores del sur de Bangladesh han criado nutrias de pelaje liso y las han utilizado para atrapar peces en sus redes. Esta práctica, que en su día se había extendido y se transmitía de padre a hijo en muchas comunidades de Asia, todavía se practica en el distrito de Narail (Bangladesh). [30] [31]
Un estudio realizado en 2011 por el Grupo de especialistas en nutrias de la UICN/SSC mostró que los ataques de nutrias notificados entre 1875 y 2010 se produjeron con mayor frecuencia en Florida , donde las poblaciones de humanos y nutrias han aumentado sustancialmente desde el año 2000, y la mayoría de ellos involucraban a la nutria norteamericana. Se detectaron al menos 42 casos de ataque, incluido uno que resultó en muerte y otro caso de lesiones graves. Las nutrias atacantes tenían rabia en el 36% de los informes anecdóticos. [32] El 80% de las víctimas de mordeduras de nutria no buscan tratamiento médico. [33]
Los grupos de defensa de los animales afirman que, a menos que se sientan amenazadas, las nutrias rara vez atacan a los humanos. [34] En noviembre de 2021, unas 20 nutrias tendieron una emboscada a un hombre británico de unos 60 años durante una caminata matutina en los Jardines Botánicos de Singapur . A pesar de pesar más de 200 libras, fue pisoteado y mordido y no pudo ponerse de pie sin la ayuda de un rescatador cercano. El hombre especuló que otro corredor podría haber pisado a uno de los animales antes y deseó que se pudiera instalar más iluminación en ese lugar. [34]
La mitología nórdica cuenta que el enano Ótr adoptaba habitualmente la forma de una nutria. El mito del «Rescate de la Nutria» [35] es el punto de partida de la saga Volsunga .
En la mitología irlandesa , el personaje Lí Ban pasó de ser una mujer a ser una sirena, mitad humana y mitad salmón, y se le concedieron trescientos años de vida para vagar por los océanos. Su perro faldero adoptó la forma de una nutria y compartió con ella su prolongada vida y sus extensos vagabundeos.
En algunas culturas nativas americanas, las nutrias son consideradas animales tótem . [36]
En la creencia zoroástrica , la nutria se considera un animal limpio perteneciente a Ahura Mazda y su matanza está prohibida. [37]
En la mitología popular coreana, se dice que las personas que ven una nutria ( soodal ) atraerán "nubes de lluvia" por el resto de sus vidas. [38]
En los cuentos budistas Jataka, Las nutrias y el lobo, dos nutrias acordaron dejar que un lobo resolviera su disputa al dividir el pescado que habían capturado, pero el astuto lobo se lo llevó. [39]
En japonés, las nutrias se llaman "kawauso" (獺、川獺). En el folclore japonés, engañan a los humanos de la misma manera que los zorros ( kitsune ) y los tanuki .
En la región de Noto , prefectura de Ishikawa , hay historias en las que se transforman en hermosas mujeres o niños que visten ropa con estampados de cuadros. Si un humano intenta hablar con una, responderá "oraya" y luego responderá "araya", y si alguien les pregunta algo, dicen cosas crípticas como "kawai". [40] [41] Hay historias más oscuras, como una de la provincia de Kaga (ahora prefectura de Ishikawa ) en la que una nutria que vive en el foso del castillo se transforma en una mujer, invita a los machos y luego los mata y se los come. [42]
En los kaidan , ensayos y leyendas del período Edo como el "Urami Kanawa" (裏見寒話), [43] "Taihei Hyaku Monogatari" (太平百物語) y el "Shifu Goroku" (四不語録), hay cuentos sobre sucesos extraños como nutrias que se transforman en hermosas mujeres y matan a hombres. [41]
En la ciudad de Numatachi, distrito de Asa, prefectura de Hiroshima (ahora Hiroshima ), se les llama "tomo no kawauso" (伴のカワウソ) y "ato no kawauso" (阿戸のカワウソ). Se dice que se transforman en bōzu (una especie de monje) y aparecen ante los transeúntes, y si el transeúnte intenta acercarse y mirar hacia arriba, su altura aumenta constantemente hasta convertirse en un gran bōzu. [44]
En la región de Tsugaru, prefectura de Aomori , se dice que poseen a los humanos. Se dice que aquellos poseídos por nutrias pierden su resistencia como si les hubieran extraído el alma. [45] También se dice que cambian de forma y adoptan la forma de cabezas cortadas y quedan atrapados en redes de pesca. [45]
En el distrito de Kashima y el distrito de Hakui en la prefectura de Ishikawa , se los ve como yōkai bajo el nombre de kabuso o kawaso . Realizan bromas como apagar el fuego de las linternas de papel de las personas que caminan por las carreteras de noche, transformarse en una hermosa mujer de 18 o 19 años y engañar a la gente, o engañar a la gente y hacer que intenten participar en sumo contra una roca o un tocón de árbol. [41] Se dice que hablan palabras humanas y, a veces, llaman y detienen a las personas mientras caminan por las carreteras. [46]
En las prefecturas de Ishikawa y Kochi, se dice que son un tipo de kappa, y se cuentan historias sobre cómo participan en sumo con nutrias. [41] En lugares como la región de Hokuriku , Kii y Shikoku , las nutrias son vistas como un tipo de kappa. [47] En el Kagakushū , un diccionario del período Muromachi , una nutria que envejece se convierte en un kappa. [48]
En un cuento popular ainu, en Urashibetsu (en Abashiri , Hokkaido ), hay historias en las que nutrias monstruosas cambian de forma a humanos, entran en casas donde hay muchachas hermosas y tratan de matar a la muchacha y convertirla en su esposa. [49]
En China, como en Japón, hay historias en las que las nutrias se transforman en hermosas mujeres en libros antiguos como En busca de lo sobrenatural y Zhenyizhi (甄異志). [43]
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La definición del diccionario de nutria en Wikcionario