Los arsenales flotantes son embarcaciones que se utilizan para almacenar armas de uso militar. En la mayoría de las jurisdicciones, la posesión de armas de uso militar está muy controlada. A principios del siglo XXI, la piratería en aguas internacionales se convirtió en un problema grave para las compañías navieras. En respuesta, se implementaron servicios de suministro de armas en alta mar, a menudo denominados arsenales flotantes . Estos arsenales brindan servicios de transferencia a empresas privadas de seguridad marítima ( EMSP ); las armas controladas están disponibles en aguas internacionales, pero nunca ingresan a aguas territoriales patrulladas; son entregadas por un arsenal al buque de un cliente y devueltas en aguas internacionales.
Las armerías flotantes son buques construidos para otros fines, como remolcadores, buques de carga, arrastreros y embarcaciones de reconocimiento, [1] y enarbolan una bandera de conveniencia . Su función principal es proporcionar instalaciones de almacenamiento en alta mar para las armas utilizadas por los guardias antipiratería que protegen a los buques que atraviesan la parte del océano Índico conocida como la " Zona de alto riesgo ", conocida como zona de caza de piratas de Somalia y otros lugares. [2] Según Oceans Beyond Piracy, una organización sin fines de lucro que monitorea la piratería marítima, el 40% de los buques de carga comerciales llevan guardias armados. [3] Debido a las restricciones de armas, sus armamentos no pueden llevarse a aguas territoriales. Por lo tanto, las armerías flotantes existen como una solución alternativa, cargando y descargando en aguas internacionales. Los servicios proporcionados incluyen alquiler de armas, servicios de almacenamiento y mantenimiento de armas pertenecientes a otras empresas de seguridad y alojamiento para guardias de seguridad. [1]
Los arsenales flotantes plantean problemas de seguridad a los países cercanos a la zona de alto riesgo. Los gobiernos locales, en particular la India , temen que un arsenal flotante pueda ser capturado por piratas o terroristas. Una declaración del gobierno indio afirma que el país está "expuesto y gravemente amenazado debido a la presencia de arsenales flotantes en gran medida no regulados con grandes cantidades de armas y municiones no declaradas". [2]
La falta de regulación de la industria también ha sido motivo de controversia. Las prácticas de registro de armas varían según el buque, al igual que las condiciones de vida del personal de seguridad a bordo. [4] En 2015, se habían identificado al menos 30 buques, pero se desconoce el número real de arsenales flotantes en funcionamiento y el tamaño de las reservas a bordo. [5]
El 11 de octubre de 2013, el MV Seaman Guard Ohio , un arsenal flotante operado por AdvanFort , fue capturado por la Guardia Costera de la India mientras estaba anclado a 3,8 millas náuticas dentro de sus aguas soberanas. [6] La tripulación fue detenida y sus bienes confiscados, incluidas 35 armas de fuego y casi 5.000 cartuchos de munición. El Departamento de Investigación Criminal del estado de Tamil Nadu declaró que la entrada del buque en sus aguas territoriales representaba una "amenaza a la seguridad interna". Según la tripulación del buque, se habían quedado sin combustible y habían ido a la deriva hacia aguas indias. La fiscalía lo refutó, diciendo que podrían haber contactado con el Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo si ese fuera el caso. En 2015, la tripulación del Seaman Guard Ohio fue condenada a cinco años de prisión y una multa de 5.000 rupias, [7] aunque ese veredicto fue anulado en apelación.
Los costos asociados con los ataques piratas se redujeron casi un 50% entre 2012 y 2013, [3] y no se produjeron secuestros en la zona de alto riesgo entre 2012 y 2017. [8] En 2015, la mayoría de los actos de piratería se cometieron frente a la costa occidental de África y en el archipiélago indonesio. [4] Sin embargo, se impide que los barcos lleven guardias armados en esas regiones, ya que pasan por aguas costeras. Por lo tanto, no hay demanda de almacenamiento de armas en alta mar cercano, por lo que los arsenales flotantes se limitan a la zona de alto riesgo.
Un uso más antiguo del término se refiere a los barcos que ya no son aptos para su propósito original y que se han reconvertido para ser utilizados como arsenales ubicados permanentemente en un puerto (a veces también se utilizan como buques de entrenamiento). Algunos ejemplos incluyen [9] por ejemplo el USS Briarcliff (IX-3) en 1922, el USS Illinois (BB-7) en 1924 y el USS Sturgeon Bay (IX-27) en 1928. [10]