RMS St Helena es un transatlántico de carga (que transporta carga y pasajeros) que presta servicio al territorio británico de ultramar de Santa Elena . Navegó entre Ciudad del Cabo y Santa Elena con lanzaderas regulares que continuaban hasta la Isla Ascensión . Algunos viajes también sirvieron en Walvis Bay en ruta hacia y desde Ciudad del Cabo, o ocasionalmente en lugar de ella. Visitó Portland, Dorset dos veces al año con escalas normales en los puertos españoles de Vigo (hacia el norte) y Tenerife (hacia el sur) hasta el 14 de octubre de 2011, cuando zarpó en su último viaje desde el puerto inglés.
El 10 de febrero de 2018 partió para su último viaje desde Santa Elena a Ciudad del Cabo. [2] En el momento de su retiro del servicio en Santa Elena, era uno de los cuatro únicos barcos en el mundo que todavía llevaban el estatus de Royal Mail Ship . Los lugareños, incluida la prensa local, suelen llamarla RMS en lugar de Santa Elena , para no confundirla con la isla misma.
En abril de 2018, MNG Maritime la compró y la rebautizó como MNG Tahiti para actuar como una armería basada en buques (VBA) con licencia del Departamento de Comercio Internacional (DIT) del Reino Unido en el Golfo de Omán . En octubre de 2018, MNG vendió el barco y regresó al Reino Unido con el nombre de St Helena una vez más.
Anteriormente, la isla de Santa Elena era atendida ocasionalmente por barcos de la línea Union-Castle , que circulaba entre el Reino Unido y Sudáfrica . En la década de 1970, el número de barcos que tomaban esta ruta había disminuido significativamente y Union-Castle se retiró por completo de la ruta a finales de 1977. Como Santa Elena carecía de un aeródromo, el gobierno británico tuvo que comprar un barco para dar servicio a la remota isla y sus dependencias de Ciudad del Cabo.
El gobierno británico compró el buque Northland Prince , en parte de pasajeros y en parte de carga, para cumplir con la función de dar servicio a Santa Helena, y después de ser reacondicionado y renombrado, se convirtió en el primer RMS St Helena . Construido originalmente en 1963, este barco reformado de 3.150 toneladas tenía espacio para transportar 76 pasajeros y suministros. El barco fue utilizado por la Royal Navy durante la Guerra de las Malvinas como barco de apoyo para dragaminas. En la década de 1980 se hizo evidente que el barco era demasiado pequeño para las necesidades de la isla, lo que dio como resultado el nuevo St Helena , construido en 1989. [3]
La isla carece de un puerto adecuado para barcos grandes, por lo que el RMS anclaba cerca de la isla y cargaba y descargaba carga hacia y desde los buques .
El nuevo RMS St Helena , el último barco construido en Aberdeen , [4] fue botado por Hall, Russell & Company en 1989. St Helena era un barco de pasajeros/carga Clase 1 registrado en Gran Bretaña y operaba con 56 oficiales y tripulación. Santa Elena estaba equipada para transportar una amplia gama de carga, incluidos líquidos, para satisfacer las necesidades de la población de Santa Elena. También tenía literas para 155 pasajeros e instalaciones asociadas que incluían una piscina, tienda y salones. [5] También tenía instalaciones médicas bien equipadas y un médico a bordo. La capacidad del barco se amplió en 2012 mediante la adición de 24 literas en cabina adicionales y se instaló un nuevo gimnasio.
Algunas fuentes afirman que tenía el apodo de "Betty Blue Bucket". [6] [7]
AW Ship Management tenía un paquete donde los pasajeros podían viajar en una dirección en el RMS y en la otra tomando vuelos de la Royal Air Force hacia o desde RAF Ascension Island y RAF Brize Norton en Brize Norton , Inglaterra . [8] [9]
En la década de 2010, muchos trabajadores de la construcción del aeropuerto y turistas sudafricanos eran pasajeros. La cultura a bordo se había heredado de líneas anteriores de Union Castle, aunque la formalidad se relajó en respuesta a los cambios en la base de clientes. [10]
Cuando se convirtió en una armería basada en embarcaciones en mayo de 2018, se instaló un pescante rígido para botes inflables en el lado de babor y se instalaron literas adicionales, lo que aumentó la capacidad a 30 tripulantes y 250 pasajeros. [ cita necesaria ]
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En noviembre de 1999, el St Helena se averió de camino a la isla y se vio obligado a ingresar en el puerto francés de Brest para ser reparado. Muchas personas quedaron varadas en la isla sin posibilidad de entrar ni salir mientras se reparaba el barco. Siguieron compras de pánico cuando los isleños comenzaron a preocuparse por la falta de entrega de suministros vitales. [11] Este incidente intensificó los pedidos para que se dote a la isla de un aeropuerto .
El 25 de agosto de 2000, Santa Elena sufrió un pequeño incendio en la sala de máquinas mientras navegaba de Cardiff a Tenerife en el primer tramo de su viaje a la isla. Nadie resultó herido y no hubo daños importantes. [12]
En marzo y abril de 2017 se cancelaron varios viajes entre Ciudad del Cabo y Santa Elena debido a problemas técnicos con las hélices, lo que dejó a la isla aislada ya que el aeropuerto aún no estaba operativo. [13] [14]
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En 2005, el gobierno británico anunció planes para construir un aeropuerto en Santa Elena, lo que llevaría a la retirada del servicio del RMS Santa Elena . Inicialmente se esperaba que el aeropuerto estuviera operativo en 2010. Sin embargo, no se aprobó hasta octubre de 2011 y las obras comenzaron en 2012. El costo estimado del proyecto es de £240 millones y el aeropuerto debía abrir en el primer trimestre de 2016. Sin embargo, debido a preocupaciones sobre la cizalladura del viento , el 26 de abril de 2016 el Gobierno de Santa Elena anunció un aplazamiento indefinido de la apertura del aeropuerto de Santa Elena . RMS St Helena había sido puesto a disposición a través de los corredores navales de Londres CW Kellock, pero posteriormente fue restablecido al servicio. [15]
El viaje originalmente previsto como el último comenzó el 14 de junio de 2016 desde el Reino Unido y finalizó el 15 de julio en Ciudad del Cabo, haciendo escala en Tenerife, la Isla Ascensión y Santa Elena. [16] [17] Como parte de su viaje de despedida, Royal Mail organizó un intercambio de cartas con alumnos de Cardiff y Santa Elena. [18] Sin embargo, debido al aplazamiento de la apertura del aeropuerto, el horario del RMS St Helena se amplió como medida provisional. [19] Inicialmente estaba previsto que el barco funcionara hasta julio de 2017, [20] y luego hasta febrero de 2018. [21] Después de la apertura del aeropuerto de Santa Helena a vuelos regulares de pasajeros el 14 de octubre de 2017, el RMS St Helena fue retirado del servicio y su último viaje desde la isla de Santa Helena fue el 10 de febrero de 2018. [22] [23] [24]
Los servicios de carga para la isla de Santa Helena han sido asumidos por el buque de carga MV Helena , [25] [26] que transporta un número limitado de pasajeros, [27] y el correo y otras mercancías expresas por el avión de pasajeros. [ cita necesaria ] El primer pasajero del MV Helena declaró que, a diferencia del RMS St Helena , el nuevo barco, con menor capacidad, está estrictamente orientado a la carga, aunque algunos ex empleados de RMS se habían convertido en tripulantes del nuevo barco. [28]
En abril de 2018, MNG Maritime compró St Helena y entró en servicio como un arsenal con base en buques en el Golfo de Omán llamado MNG Tahiti para suministrar armamento a los barcos que viajan a través del área de alto riesgo de mayor actividad pirata en el Océano Índico. [29] En octubre de 2018, el barco fue revendido a St Helena LLC, Jersey y en 2019, el barco fue reacondicionado para actuar como un centro móvil para los eventos de carreras de la serie de carreras de SUV eléctricos Extreme E. [30] [31] [32] Se utiliza para llevar todo el equipo, incluidos los autos, a los lugares de carrera. [33]
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