El arma Rodman pertenece a una serie de columbiades de la época de la Guerra Civil estadounidense diseñadas por el artillero de la Unión Thomas Jackson Rodman [1] (1815-1871). Las armas fueron diseñadas para disparar tanto perdigones como proyectiles . Estos cañones pesados estaban destinados a ser montados en fortificaciones costeras . Fueron construidos en diámetros de 8, 10, 13, 15 y 20 pulgadas ( 20, 25, 33, 38 y 51 cm). Aparte del tamaño, las armas tenían un diseño casi idéntico, con forma de botella curva y grandes cascabels planos con trinquetes o casquillos para el mecanismo de elevación. Las armas Rodman eran verdaderas armas que no tenían una recámara de pólvora similar a un obús , como la tenían muchas columbiades anteriores. Los cañones Rodman se diferenciaban de toda la artillería anterior porque eran de fundición hueca , una nueva tecnología que desarrolló Rodman y que dio como resultado cañones de hierro fundido que eran mucho más fuertes que sus predecesores.
Tradicionalmente, las armas eran sólidas y el calibre se extraía del metal sólido. Con este método tradicional, la pistola se enfriaba desde fuera hacia dentro. Las piezas fundidas se encogen a medida que se enfrían. A medida que cada capa sucesiva se enfriaba, se contraía, alejándose del metal aún fundido en el centro, creando huecos y grietas de tensión. La perforación del orificio eliminó los huecos, pero las tensiones en el metal todavía estaban hacia el exterior. Rodman ideó un método de fundición hueca en el que la pistola se enfriaba de adentro hacia afuera, de modo que a medida que se producía el enfriamiento, creaba compresión en lugar de tensión. Esto resultó en un arma mucho más potente.
Con el método de fundición de Rodman, se colocaba un núcleo de enfriamiento en el molde antes de la fundición. Este núcleo estaba formado por un tubo de hierro fundido estanco, cerrado por el extremo inferior. En el primero se insertó un segundo tubo más pequeño, abierto en la parte inferior. A medida que el hierro fundido se vertía en el molde, se bombeaba agua a través del tubo más pequeño hasta el fondo del tubo más grande. El agua subió a través del espacio entre los dos tubos y fluyó hacia arriba. El agua siguió fluyendo mientras el metal se enfriaba. Para garantizar aún más que la pistola se enfriara de adentro hacia afuera, se encendió un fuego alrededor del matraz de hierro que contenía el molde de la pistola, manteniendo el molde de la pistola casi al rojo vivo. Para una columbia de Rodman de 8 pulgadas , el núcleo se extrajo 25 horas después de la fundición y el flujo de agua continuó a través del espacio dejado por el núcleo durante otras 40 horas. En el proceso se utilizaron más de 50.000 galones estadounidenses (190 m 3 ) de agua. Para armas más grandes, los períodos de enfriamiento fueron más largos y se usó más agua.
Después de enfriar la pistola se inició el proceso de mecanizado. Se perforó el orificio hasta alcanzar el tamaño adecuado, se alisó el exterior, se giraron los muñones en un torno de muñones y se perforó un respiradero.
Las Columbiads no fueron las únicas armas fabricadas con el método de Rodman. Los proyectiles Dahlgren de XV pulgadas para la Marina de los EE. UU. también eran huecos. Se vendió a Perú un arma hueca de 20 pulgadas, que puede no haber sido idéntica a las dos armas suministradas al ejército de los EE. UU .
Las armas Rodman se fabricaron en Fort Pitt Foundry , Pittsburgh, Pensilvania ; [2] [3] Scott Foundry, Reading, Pensilvania ; Cyrus Alger & Co., Boston, Massachusetts ; y West Point Foundry , Cold Spring, Nueva York .
Las armas Rodman se montaron en tres tipos de carros: un carro con barbette de pivote frontal, un carro con barbette de pivote central y un carro de casamata. Todos estos carruajes estaban hechos de hierro forjado . Los tres tipos de vagón tenían un diseño similar y tenían un vagón superior colocado sobre un chasis de dos rieles. El arma y el carro superior retrocedieron a lo largo del chasis. El chasis pivotaría para apuntar el arma hacia la izquierda o hacia la derecha.
Los carros con barbeta fueron diseñados para disparar sobre un parapeto y podían usarse en fortificaciones permanentes o temporales. El carro de pivote delantero giraba en la parte delantera del chasis. Esto hizo que el soporte del arma fuera más compacto y permitió que el arma y el destacamento estuvieran mejor protegidos por troneras y travesaños. El carro del pivote central le dio al arma un recorrido de 360° y era más fuerte para armas que disparaban en ángulos altos porque el pivote, la parte más fuerte del carro, habría estado debajo de la recámara cuando el arma se disparaba en ángulos altos.
El carro de casamata fue diseñado para disparar desde casamatas que eran cámaras en fortificaciones permanentes. El carro era esencialmente un diseño de pivote frontal, con el pivote fijado en la mampostería delante del chasis y debajo de la tronera del cañón . Una "lengüeta" conectaba el chasis al pivote. El carro de casamata tiene un perfil más bajo que los carros de barbeta.
Los cañones Rodman de 8 y 10 pulgadas podían montarse en los tres tipos de carros. Los cañones Rodman de 15 pulgadas estaban montados en ambos tipos de carro de barbeta. Los dos cañones de 20 pulgadas estaban montados en carros de barbeta con pivote delantero.
Se utilizaron carros con honda para transportar estas armas a los vagones. [4]
Las pistolas Rodman tenían un diseño casi idéntico, con forma de botella de refresco curva, y la única diferencia era el tamaño de la pistola. Todos eran cañones de ánima lisa diseñados para disparar perdigones esféricos y proyectiles, principalmente contra barcos. Los cañones se elevaban y bajaban mediante una palanca llamada barra elevadora. La punta de esta palanca encaja en los trinquetes de las primeras armas fabricadas o en los casquillos de las armas posteriores. El punto de apoyo , llamado poste de trinquete, encaja en el espejo de popa trasero del carro superior. El poste de trinquete era de hierro fundido y tenía varias muescas para ajustar la posición de la barra elevadora.
Parece que solo se fabricó un cañón Rodman de 13 pulgadas, pero se puso en servicio. [5] Se emplazaron dos cañones Rodman de 20 pulgadas en Fort Hamilton , Nueva York. Se fabricó un tercer cañón más corto de 20 pulgadas para el USS Puritan utilizando la tecnología Rodman. Una pistola Rodman de 20 pulgadas permanece en un parque justo al norte de Fort Hamilton, y otra en Fort Hancock , Sandy Hook, Nueva Jersey. [6]
Los otros cañones Rodman, más pequeños, se colocaron en fortificaciones costeras de los Estados Unidos. Se necesitaron 8 hombres para cargar y disparar un cañón Rodman de 10 pulgadas y 12 hombres para un cañón Rodman de 15 pulgadas.
Hoy en día sobreviven más de 140 armas Rodman. Se pueden ver en las fortificaciones costeras de todo el país.
Las armas Rodman tuvieron poca acción durante la Guerra Civil . En 1864 y 1865 se utilizaron dos columbiads de 10 pulgadas en la operación de la Unión contra Fort Sumter . [7] Parece probable, debido al período de tiempo en el que se utilizaron, que se tratara de armas Rodman en lugar de modelos anteriores de columbiad. Otros informes sobre el uso de columbiads de 8 y 10 pulgadas pueden referirse a armas Rodman. Los cañones Rodman de 15 pulgadas nunca fueron disparados con ira ; [8] sin embargo, fueron ampliamente desplegados en la defensa costera hasta que fueron reemplazados por las fortificaciones del Período Endicott (1895-1905). Algunos Rodman de varios tamaños, junto con rifles Parrott, se desplegaron poco después del estallido de la Guerra Hispanoamericana en 1898 como medida provisional; Se temía que la flota española bombardeara la costa este de Estados Unidos . [9]
Los Rodman de 20 pulgadas sólo fueron disparados ocho veces en la práctica [10] para determinar el efecto de los proyectiles de 490 kg (1.080 lb). Era casi imposible encontrar un objetivo que dejara evidencia suficiente para medir el efecto de los impactos. Los primeros cuatro disparos se realizaron con cargas de 50, 75, 100 y 125 libras (57 kg) de pólvora , alcanzando una presión de calibre de 25.000 psi (170.000 kPa). En marzo de 1867 se dispararon cuatro tiros más con cargas de 125, 150, 175 y 200 lb (91 kg), lanzando el proyectil a 8.000 yardas (7,3 km) con el cañón elevado a 25 grados. [11]
Durante la Guerra , e inmediatamente después, se intentó fabricar armas Rodman estriadas . Se hicieron intentos fallidos de fabricar un rifle de 12 pulgadas en 1861, un rifle de 8 pulgadas en 1862 y otro rifle de 12 pulgadas en 1868. [12] Sin embargo, Robert Parker Parrott en Cold Spring Foundry, al otro lado del río Hudson desde La Academia Militar del Ejército de los Estados Unidos en West Point utilizó el método de fundición con núcleo de agua de Rodman para producir armas estriadas de gran calibre en modelos de 200 y 300 libras. Los rifles Parrott que habían sido fundidos utilizando el método Rodman estaban inscritos con las iniciales WC para diferenciarlos de los que habían sido fundidos utilizando métodos ordinarios. Principalmente, estas armas se utilizaron en buques de guerra, especialmente en monitores grandes. En las décadas de 1870 y 1880, los esfuerzos se centraron en convertir las armas Rodman existentes en rifles. Los cañones Rodman de ánima lisa de 10 pulgadas se convirtieron en rifles de 8 pulgadas. El primer método utilizado fue insertar una funda de rifle de hierro forjado a través de la boca; Posteriormente también se utilizó una funda de acero similar. El último método implicó perforar y roscar la recámara del Rodman de 10 pulgadas e insertar una funda de acero estriada y atornillarla firmemente con un tapón de recámara roscado. Estas pistolas con recámara insertada se reconocen fácilmente por la " cascabel " cuadrada que fue diseñada para proporcionar apoyo para atornillar el tapón de la recámara y el revestimiento de forma segura en el arma.
Estas conversiones no fueron vistas con buenos ojos y fueron vistas principalmente como medidas provisionales baratas hasta que se pudieran desarrollar e implementar rifles de retrocarga modernos. [13] Sin embargo, el rifle convertido de 8 pulgadas se utilizó ampliamente en fortificaciones construidas en la década de 1870 y permaneció en servicio hasta 1905.
En 1859, Joseph R. Anderson de Tredegar Iron Works , Richmond, Virginia , y Junius L. Archer de Bellona Foundry , Midlothian, Virginia (las únicas dos fundiciones de armas que operaban entonces en lo que se convertiría en la Confederación ), no adoptaron el Rodman. técnica de fundición hueca y, como resultado, el ejército de los EE. UU . canceló los contratos con ambas empresas para fundir columbiads . Por lo tanto, al estallar la guerra, las fundiciones del sur no eran capaces de fundir armas con el método Rodman. [14]
Los confederados utilizaron columbiads sólidas de 8 y 10 pulgadas que se asemejan a las armas Rodman. Un examen más detenido de estas columbiades confederadas revela que tienen un contorno cilíndrico más recto entre los muñones y la recámara en comparación con la amplia curva continua del cañón Rodman. Las columbiadas confederadas tienen muñones más largos que estaban destinados a ser utilizados con carros de madera pesados. Los cañones Union fueron diseñados para montarse en carros de hierro con mejillas más delgadas, lo que permitía muñones más cortos. Los exteriores de las columbiads confederadas son toscos y no han sido terminados en un torno como lo fueron sus homólogos de la Unión.
El 14 de noviembre de 1864 y el 20 de febrero de 1865, Anderson fundió dos columbiads de 12 pulgadas utilizando el método Rodman en Tredegar Iron Works . Las armas se fabricaron demasiado tarde y nunca se terminaron ni montaron. [15]
El rifle de artillería de 3 pulgadas y el rifle de asedio de 4,5 pulgadas fueron frecuentemente identificados erróneamente como Rodman. Ninguna de las armas estaba hueca. El rifle de artillería de 3 pulgadas estaba hecho de hierro forjado soldado con martillo y el rifle de asedio de 4,5 pulgadas estaba fundido de manera convencional.
Este error no se limitó a quienes ignoraban la artillería; en noviembre de 1864 Brig. El general John Milton Brannan , jefe de artillería del Departamento de la Unión de Cumberland, describió que el armamento de los fuertes de Chattanooga incluía varios cañones Rodman de 3 y 4,5 pulgadas. [16] El primer teniente Henry S. Hurter de la 1.ª batería de artillería ligera de Minnesota escribió en su informe a Oscar Malmros, ayudante general del estado de Minnesota: "El 5 de marzo, el capitán Clayton intercambió las armas viejas, dos obuses de 12 libras , y dos cañones estriados de 6 libras, calibre 3.67, para cuatro nuevos cañones Rodman estriados de 3 pulgadas". La carta fue escrita el 11 de noviembre de 1864 en Georgia . [17]
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