El columbiad era un cañón de avancarga de gran calibre y ánima lisa capaz de disparar proyectiles pesados tanto en trayectorias altas como bajas . Esta característica le permitía al columbiad disparar proyectiles sólidos o granadas a largas distancias , lo que lo convertía en una excelente arma de defensa costera para su época. [1] : 61, 63 Inventado por el coronel George Bomford , del ejército de los Estados Unidos , en 1811, los columbiads se utilizaron en la defensa costera de los Estados Unidos desde la guerra de 1812 hasta los primeros años del siglo XX. Muy pocos columbiads se utilizaron fuera de los ejércitos de los Estados Unidos y de la Confederación; sin embargo, algunos consideran que el columbiad fue la inspiración para los posteriores cañones de solo proyectiles desarrollados por el francés Henri-Joseph Paixhans unos 30 años después. [2]
Los primeros Columbiads producidos en 1811 tenían un ánima de 184 mm (7,25 pulgadas) de diámetro y disparaban un proyectil de cincuenta libras. Aunque algunos fuertes del Segundo Sistema estaban armados con esta arma, el Ejército no adoptó ampliamente los primeros Columbiads debido a los altos costos iniciales de fabricación. Solo después de 1844 se produjo en masa un modelo de ocho pulgadas (203 mm) y un modelo de diez pulgadas (254 mm ). El Columbiad de ocho pulgadas (203 mm) podía lanzar un proyectil de 65 libras a 4400 yardas (4000 m) o 4800 yardas (4400 m) para disparos sólidos; el arma pesaba 9240 libras (4190 kg). El cañón Columbia de diez pulgadas (254 mm) pesaba 15.400 libras (7.000 kg) y podía lanzar un proyectil de 128 libras a 4.800 yardas (4.400 m) o un proyectil sólido a 5.600 yardas (5.100 m). Estas armas de hierro fundido se montaban normalmente sobre carros costeros diseñados para retroceder hacia arriba sobre un conjunto de " rieles " o vigas de madera ligeramente inclinados . El cañón Columbia montado podía pivotar hacia la izquierda o hacia la derecha sobre un riel transversal . En la mayoría de los casos, el arco de pivote era inferior a 180 grados, pero algunas baterías permitían un giro de 360 grados. [1] : 61
Justo antes de la Guerra Civil estadounidense , el oficial del Cuerpo de Artillería Thomas Jackson Rodman desarrolló una versión mejorada del cañón Columbia, que se hizo conocido por su nombre. En concreto, el cañón Rodman se diseñó para reducir las grietas y otras debilidades que se encontraban en piezas de hierro de gran tamaño. El proceso implicado garantizaba que el hierro se enfriara de manera uniforme desde el interior hacia el exterior, y dio como resultado lo que hoy podríamos llamar una pieza de fundición con forma de "botella de refresco" con un exterior liso y cónico. El proceso "Rodman" también permitió la fabricación de cañones Columbia de calibre mucho mayor.
Entre 1858 y el final de la Guerra Civil, las fundiciones del Norte produjeron cañones Columbia de estilo Rodman de ocho pulgadas (203 mm), diez pulgadas (254 mm), quince pulgadas (381 mm) y veinte pulgadas. Los cañones Columbia de menor calibre compartían factores de alcance similares a las armas más antiguas, pero los modelos de quince pulgadas (381 mm) pesaban más de 25 toneladas y podían disparar proyectiles de 400 libras a 5000 yardas (4600 m). El modelo monstruoso de veinte pulgadas pesaba más de 60 toneladas pero podía alcanzar más de cinco millas (8,0 km). Se construyeron muy pocos de los tipos más grandes, y ninguno fue disparado en un ataque de ira durante la guerra. Se utilizaron carros de eslinga para transportar estos cañones a los fuertes donde se emplazaban en cureñas de armas. [5]
Los Estados Confederados también utilizaron ampliamente los columbiads, en su mayoría material capturado de los arsenales federales en el momento de la secesión . Estos se desempeñaron bien contra los primeros buques de guerra acorazados . Además, los confederados produjeron cantidades limitadas de columbiads de ocho pulgadas (203 mm) y diez pulgadas (254 mm) sin el proceso Rodman; estos no podían soportar un uso prolongado. Los confederados también estriaron algunos columbiads en un esfuerzo por mejorar el rendimiento del arma.
Después de la Guerra Civil, muchos cañones columbiad permanecieron en pie en las fortificaciones costeras de los Estados Unidos. A fines de la década de 1870, varios de ellos fueron estriados y probados para su uso contra barcos modernos revestidos de acero, con malos resultados. A falta de fondos, el ejército de posguerra continuó llevando cañones columbiad de ánima lisa en las listas de inventario hasta después de la Guerra Hispano-Estadounidense , cuando los cañones estriados modernos de retrocarga los reemplazaron.
Muchas columbiads están en exhibición en parques federales y estatales , "protegiendo" juzgados en todo Estados Unidos, así como en parques urbanos [6] con marcadores históricos adjuntos, que conmemoran las fortificaciones de la costa del siglo XIX. [7]
En la novela De la Tierra a la Luna de Julio Verne de 1865 , se construye un cañón espacial Columbiad gigante en Tampa, Florida , después de la Guerra Civil estadounidense , con el propósito de alcanzar la Luna . Aunque el cañón está diseñado originalmente para disparar una bola hueca de aluminio , más tarde se diseña un proyectil con forma de bala con el propósito de transportar personas.
Este cañón columbiad ficticio está hecho de hierro fundido de seis pies (1,8 m) de espesor, tiene 900 pies (270 m) de largo y tiene un diámetro de nueve pies (2,7 m). Pesa más de 68.000 toneladas cortas (61.700 toneladas métricas o 60.700 toneladas largas) y, por lo tanto, está fundido directamente en el suelo, en lugar de estar montado sobre rieles. Luego, el cañón se carga con 400.000 libras (180.000 kg) de "piroxilo" ( algodón pólvora ) para darle al proyectil la velocidad suficiente para salir de la atmósfera terrestre y llegar a la Luna. [8]
Se construyó una representación a escala muy reducida de este cañón ficticio como cañón de lanzamiento para la versión francesa de Space Mountain en Disneyland París . Originalmente llamada "Space Mountain: De la Terre à la Lune ", la atracción se basaba vagamente en la novela de Verne y el exterior de la atracción se construyó con una influencia retrofuturista de la época de Verne .
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