El búfalo bubal , también conocido como búfalo bubal , antílope bubal o simplemente bubal ( Alcelaphus buselaphus buselaphus ) es la subespecie nominal extinta (es decir, descrita por primera vez) de búfalo bubal . Antiguamente se encontraba al norte del desierto del Sahara . Otras subespecies viven actualmente en pastizales al sur del Sahara, desde Senegal en el oeste hasta Eritrea y Etiopía en el este y hasta el centro de Tanzania . El búfalo rojo y el búfalo de Liechtenstein , considerados alternativamente subespecies o especies hermanas del búfalo común, están presentes en el sur de África . [2] [3]
El nombre antiguo del búfalo era bubalus ( latín ) o boubalos ( griego ), de donde se deriva el término búfalo. Entre los autores que describen al búfalo salvaje del norte de África se incluyen Heródoto , Dión Casio , Estrabón , Polibio , Diodoro Sículo y Opiano . [4]
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El alcélafo bubal fue descrito como de color arena uniforme, salvo por "una mancha grisácea mal definida a cada lado del hocico por encima de las fosas nasales", y el mechón terminal de la cola, que era negro. [5] En este caso, la subespecie era similar al alcélafo lelwel de color liso , carente de marcas faciales blancas o negras como las presentes en el alcélafo occidental y el alcélafo de Swayne . Medía 43 pulgadas hasta el hombro y los cuernos tenían forma de U cuando se los veía de frente.
Al igual que otros alcélafos, el bubal era un animal social. Luis del Mármol Carvajal escribió en 1573 que se podían encontrar manadas de 100 a 200 animales en el norte de Marruecos . Según los escritores del siglo XIX, el alcélafo bubal prefería las zonas rocosas con una buena cantidad de vegetación, en contraste con el hábitat arenoso y más seco del adax . Su principal depredador era el león de Berbería , que ahora está extinto en estado salvaje. [6]
El alcéfalo bubal se distribuía originalmente por toda África al norte del Sahara, desde Marruecos hasta Egipto , donde desapareció antes. [7] También estaba presente con certeza en el Levante meridional antes de la Edad del Hierro , [8] pero Francis Harper (1945) encontró solo registros históricos recientes "no demasiado bien fundamentados" de Palestina y Arabia . El límite norte del área de distribución del alcéfalo bubal era la costa mediterránea ; todavía se informó de la existencia de grandes manadas en Marruecos al norte de las montañas del Atlas en 1738. En cuanto a los límites meridionales de su distribución, se mencionó que "bueyes salvajes ( Antilope bubalis )" vivían en las montañas de Tassili del Sahara central en 1850. Sin embargo, la identidad de estos últimos animales es discutible. Incluso si fueran realmente alcéfalos, es posible que no pertenecieran a la subespecie del norte. [9]
La subespecie disminuyó drásticamente durante el transcurso del siglo XIX, especialmente después de la conquista francesa de Argelia , cuando manadas enteras fueron masacradas a la vez por los militares coloniales. En 1867 solo se podía encontrar en las cadenas montañosas del noroeste de África que están cerca o dentro del desierto sahariano. Desapareció del Atlas tunecino en 1870, y el último animal en este país fue abatido a tiros en 1902 cerca de Tataouine . Fuera de este caso, el bubal parece haber entrado en el siglo XX restringido al Atlas occidental, desde Boulemane en Marruecos hasta el sur del departamento de Wahran en Argelia . La última manada conocida, de solo 15 animales, se localizó cerca de Outat El Haj , Marruecos en 1917; todos menos 3 de ellos fueron asesinados por el mismo cazador. El último animal en Marruecos fue abatido a tiros en Missour en 1925. Probablemente desapareció en la misma época en Argelia. Se menciona un último espécimen que fue recolectado en la década de 1920 cerca de Geryville, al sur de Chott Ech Chergui . Si bien Harper, escribiendo en 1945, consideró que la subespecie todavía podría existir en ese momento en esta área, también mencionó que diferentes campañas en la década de 1920 y 1930 no lograron encontrar ningún animal en Marruecos, Argelia o Túnez, incluso en regiones donde se había informado como numeroso solo unas décadas antes. [10]
El alcélafo bubal estaba protegido por la Convención de Londres de 1933. [11]
A principios del siglo XX, se capturaron ejemplares de alcélafos bubales y se los mantuvo en zoológicos privados y públicos británicos , franceses , italianos y alemanes , aunque Ruxton y Schwarz (1929) no lograron encontrar ninguno preservado en museos de estos países. El último alcélafo bubal en cautiverio, una hembra (a veces reportada erróneamente como el último alcélafo bubal de la historia), murió en París en 1923. La Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia recibió otra hembra en 1905 de la Sociedad Zoológica de Filadelfia , que fue disecada. Este es posiblemente el único alcélafo bubal preservado en los Estados Unidos de América . [12]
Se han encontrado restos de búfalos bubales en varios yacimientos arqueológicos egipcios como Abadiyeh , Saqqara y Karanis , este último de principios de la Edad Media . [13] También existía un jeroglífico que significa " bebé hartebeest ":
Por estas razones, se ha sugerido que el bubal fue domesticado en el Antiguo Egipto , o al menos utilizado como animal de sacrificio . [14] También se menciona en el Antiguo Testamento con el nombre de Yachmur (1 Reyes 4:23) [ cita requerida ] Es un candidato probable para el "the'o" no identificado en Deuteronomio , descrito como un animal kosher. [ cita requerida ]
El alcélafo bubal es uno de los muchos animales extintos representados en los mosaicos romanos de Hipona Regius (actual Argelia) que datan de los siglos II y IV d. C. [15]