El sistema de contrato indio era un sistema de servidumbre por contrato , mediante el cual más de 1,6 millones de trabajadores [1] de la India británica fueron transportados para trabajar en colonias europeas , como sustituto del trabajo esclavo , tras la abolición del comercio a principios del siglo XIX. . El sistema se expandió después de la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833 , [2] en las colonias francesas en 1848 y en el Imperio Holandés en 1863. El contrato de contrato con los indios británicos duró hasta la década de 1920. Esto resultó en el desarrollo de una gran diáspora del sur de Asia en el Caribe , [3] Natal (Sudáfrica) , África Oriental , Reunión , Mauricio , Sri Lanka , [4] Malasia , [5] Myanmar y Fiji , así como el crecimiento de las poblaciones indocaribeñas , indoafricanas , indomauricias , indofiyianas , indomalayas e indosingapurenses .
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El 18 de enero de 1826, el gobierno de la isla francesa de Reunión , en el Océano Índico, estableció las condiciones para la introducción de trabajadores indios en la colonia. Cada hombre debía comparecer ante un magistrado y declarar que iba voluntariamente. Este acuerdo se conoce como girmit [6] y establecía un período de trabajo de cinco años en las colonias con un salario de 8 rupias por mes (alrededor de 4 dólares en 1826) y raciones, siempre que los trabajadores hubieran sido transportados desde Pondicherry y Karaikal .
El primer intento de importar mano de obra india a Mauricio terminó en fracaso, pero en 1838, 25.000 trabajadores indios habían sido enviados a Mauricio. [ cita necesaria ]
El sistema de contrato de trabajo indio se implementó inicialmente a instancias de los plantadores de azúcar en los territorios coloniales, quienes esperaban que el sistema proporcionara mano de obra confiable y barata, similar a las condiciones bajo la esclavitud. [7] Se esperaba que el nuevo sistema demostrara la superioridad del trabajo "libre" sobre el esclavo en la producción de productos tropicales para los mercados imperiales. [8]
Las Regulaciones de la Compañía de las Indias Orientales de 1837 establecieron condiciones específicas para el envío de mano de obra india desde Calcuta . El aspirante a emigrante y su agente de emigración debían comparecer ante un funcionario designado por el Gobierno de la India británica, con una declaración escrita de los términos del contrato. [9] La duración del servicio iba a ser de cinco años, renovables por períodos adicionales de cinco años. El emigrante debía ser devuelto al final de su servicio al puerto de salida. Cada barco de emigrantes debía ajustarse a ciertas normas de espacio, dieta, etc. y llevar un médico. En 1837 este plan se amplió a Madrás .
Tan pronto como se conoció el nuevo sistema de emigración de mano de obra, surgió en Gran Bretaña y la India británica una campaña similar a la campaña contra la esclavitud . El 1 de agosto de 1838, se nombró un comité para investigar la exportación de mano de obra india. Escuchó informes de abusos del nuevo sistema. El 29 de mayo de 1839 se prohibió el trabajo manual en el extranjero y cualquier persona que efectuara dicha emigración estaba sujeta a una multa de 200 rupias o tres meses de cárcel. Después de la prohibición, algunos trabajadores indios continuaron siendo enviados a Mauricio a través de Pondicherry (un enclave francés en el sur de la India ). [10] Sin embargo, la inmigración fue autorizada nuevamente en 1842 a Mauricio y en 1845 a las Indias Occidentales.
Durante el siglo XIX se produjeron más suspensiones de la inmigración india. Por ejemplo, entre 1848 y 1851 se detuvo la inmigración india hacia la Guayana Británica debido al malestar económico y político debido a la Ley de Derechos del Azúcar de 1846. [ cita necesaria ]
Los plantadores europeos en Mauricio y el Caribe trabajaron duro para revocar la prohibición, mientras que el comité contra la esclavitud trabajó igual de duro para mantenerla. El gobierno de la Compañía de las Indias Orientales finalmente capituló bajo la intensa presión de los plantadores europeos y sus partidarios: el 2 de diciembre de 1842, el gobierno británico permitió la emigración desde Calcuta, Bombay y Madrás a Mauricio. Se designaron agentes de emigración en cada punto de salida. Había sanciones por abuso del sistema . El pasaje de regreso debía proporcionarse en cualquier momento después de cinco años de haber sido solicitado. Después del levantamiento de la prohibición, el primer barco partió de Calcuta hacia Mauricio el 23 de enero de 1843. El Protector de los Inmigrantes en Mauricio informó que cada pocos días llegaba un barco con un envío humano y un gran número de inmigrantes provocaban retrasos en el procesamiento. y pidió ayuda. Durante 1843, 30.218 hombres y 4.307 mujeres inmigrantes contratados entraron en Mauricio. El primer barco procedente de Madrás llegó a Mauricio el 21 de abril de 1843.
Las regulaciones existentes no lograron erradicar los abusos del sistema, que continuaron, incluido el reclutamiento con falsos pretextos y, en consecuencia, en 1843 el Gobierno de Bengala se vio obligado a restringir la emigración de Calcuta, permitiendo sólo la salida después de la firma de un certificado del Agente. y refrendado por el Protector. La migración a Mauricio continuó, con 9.709 trabajadores varones no calificados ( Dhangars ) y 1.840 esposas e hijas transportadas en 1844.
La repatriación de los indios que habían completado el contrato seguía siendo un problema con una alta tasa de mortalidad y las investigaciones revelaron que no se estaban siguiendo satisfactoriamente las regulaciones para los viajes de regreso.
Sin suficientes reclutas de Calcuta para satisfacer las demandas de los plantadores europeos en Mauricio, en 1847 se concedió permiso para reabrir la emigración desde Madrás y el primer barco partió de Madrás hacia Mauricio en 1850.
También había funcionarios de la Compañía destinados en colonias que acogían a inmigrantes indios. Por ejemplo, cuando los propietarios de las plantaciones danesas comenzaron a reclutar indios, el representante británico (también considerado cónsul) en las Indias Occidentales danesas fue llamado Protector de los Inmigrantes. [11] Este funcionario supervisó el bienestar de los trabajadores y se aseguró de que se implementaran los términos del acuerdo que firmaron.
Después del fin de la esclavitud, las colonias azucareras de las Indias Occidentales lideradas por europeos intentaron utilizar esclavos emancipados , familias de Irlanda , Alemania y Malta y portugueses de Madeira . Todos estos esfuerzos no lograron satisfacer las necesidades laborales de las colonias debido a la alta mortalidad de los recién llegados y su renuencia a continuar trabajando al final de su contrato. El 16 de noviembre de 1844, el gobierno indio británico legalizó la emigración a Jamaica , Trinidad y Demerara ( Guyana ). El primer barco, el Whitby , zarpó del puerto de Calcuta hacia la Guayana Británica el 13 de enero de 1838 y llegó a Berbice el 5 de mayo de 1838. El transporte al Caribe se detuvo en 1848 debido a problemas en la industria azucarera y se reanudó en Demerara y Trinidad en 1851. y Jamaica en 1860. [ cita necesaria ]
La importación de mano de obra contratada se volvió viable para los propietarios de las plantaciones porque los esclavos recién emancipados se negaron a trabajar por salarios bajos. Esto se demuestra en la gran cantidad de esclavos liberados en las colonias que importaron trabajadores indios. Jamaica tenía 322.000, mientras que la Guayana Británica y Barbados tenían alrededor de 90.000 y 82.000 esclavos liberados, respectivamente. [13] También hubo un incentivo político para la importación británica de trabajadores extranjeros. La afluencia de trabajadores indios disminuyó la influencia competitiva y el poder de negociación de los esclavos liberados, marginando su posición dentro del llamado sistema de plantocracia que persiste en las colonias británicas. [14]
Los plantadores europeos presionaron consistentemente para obtener contratos más largos. En un esfuerzo por persuadir a los trabajadores a quedarse, el gobierno de Mauricio, en 1847, ofreció una propina de 2 libras esterlinas a cada trabajador que decidiera permanecer en Mauricio y renunciar a su derecho a un pasaje gratuito. El gobierno de Mauricio también quería suspender el pasaje de regreso y finalmente, el 3 de agosto de 1852, el gobierno de la India británica acordó cambiar las condiciones por las cuales si no se reclamaba un pasaje dentro de los seis meses posteriores a la obtención del derecho, se perdería, pero con salvaguardias para el enfermos y pobres. Un cambio adicional en 1852 estipuló que los trabajadores podrían regresar después de cinco años (contribuyendo con $35 para el pasaje de regreso), pero calificarían para un pasaje de regreso gratuito después de 10 años. Esto tuvo un efecto negativo en la contratación, ya que pocos querían inscribirse por 10 años y una suma de 35 dólares era prohibitiva; el cambio se suspendió después de 1858.
También se consideró que si los trabajadores contratados tuvieran una vida familiar en las colonias, sería más probable que se quedaran. La proporción de mujeres en las primeras migraciones a Mauricio era pequeña y el primer esfuerzo por corregir este desequilibrio fue cuando, el 18 de marzo de 1856, el Secretario de Colonias envió un despacho al gobernador de Demerara en el que se afirmaba que para la temporada 1856-1857 las mujeres debe constituir el 25 por ciento del total y en los años siguientes los machos no deben exceder el triple del número de hembras despachadas. Era más difícil inducir a las mujeres del norte de la India a viajar al extranjero que a las del sur de la India, pero la Oficina Colonial persistió y el 30 de julio de 1868 se emitieron instrucciones de que se debía respetar la proporción de 40 mujeres por 100 hombres. Permaneció vigente durante el resto del período del contrato.
Trinidad siguió una tendencia diferente: el gobierno ofreció a los trabajadores una participación en la colonia brindándoles incentivos reales para establecerse cuando sus contratos hubieran expirado. A partir de 1851 se pagaron 10 libras esterlinas a todos aquellos que perdieron sus billetes de regreso. Esto fue reemplazado por una concesión de tierras y en 1873 se proporcionaron incentivos adicionales en forma de 5 acres (20.000 m 2 ) de tierra más 5 libras esterlinas en efectivo. Además, Trinidad adoptó una ordenanza en 1870 por la cual no se asignaban nuevos inmigrantes a plantaciones donde la tasa de mortalidad excedía el 7 por ciento.
El éxito del sistema de contrato indio para los británicos, a un costo humano terrible, no pasó desapercibido. Otros propietarios de plantaciones europeos comenzaron a establecer agentes en la India para reclutar mano de obra. Por ejemplo, las colonias azucareras francesas contrataron mano de obra a través de los puertos franceses en la India sin el conocimiento de las autoridades británicas . En 1856, se estima que el número de trabajadores en Reunión llegaba a 37.694. No fue hasta el 25 de julio de 1860 que las autoridades británicas permitieron oficialmente a Francia contratar mano de obra para la Reunión a un ritmo de 6.000 trabajadores al año. Esto se amplió el 1 de julio de 1861 con permiso para importar trabajadores "libres" a las colonias francesas de Martinica , Guadalupe y Guayana Francesa (Cayena). El contrato era por un período de cinco años (más largo que el de las colonias británicas en ese momento), y el pasaje de regreso se proporcionaba al final del contrato. (No después de las diez como en las colonias británicas) y el Gobernador General estaba facultado para suspender la emigración a cualquier colonia francesa si se detectaba algún abuso en el sistema. [ cita necesaria ]
Los propietarios de plantaciones daneses también comenzaron a importar trabajadores indios a St. Croix. [15] Este sistema de contrato, sin embargo, no duró.
Tras la introducción de leyes laborales aceptables para el gobierno británico de la India, el contrato se extendió a las islas más pequeñas del Caribe británico; Granada en 1856, [16] Santa Lucía en 1858 [17] y San Cristóbal y San Vicente en 1860. La emigración a Natal se aprobó el 7 de agosto de 1860, y el primer barco de Madrás llegó a Durban el 16 de noviembre de 1860, formando la base. de la comunidad india sudafricana . Los reclutas estaban empleados con contratos de tres años. El gobierno británico permitió el transporte a las colonias danesas en 1862. Hubo una alta tasa de mortalidad en el único cargamento de barco enviado a St Croix y, tras los informes adversos del cónsul británico sobre el trato a los trabajadores contratados, se detuvo la emigración. Los supervivientes regresaron a la India en 1868, dejando atrás a unos ochenta indios. Se concedió permiso para emigrar a Queensland en 1864, pero ningún indio fue transportado bajo el sistema de contrato a esta parte de Australia .
Hubo muchas discrepancias entre los sistemas utilizados para la mano de obra india británica colonial contratada en varias colonias. Las regulaciones del gobierno colonial británico de 1864 establecían disposiciones generales para la contratación de mano de obra india en un intento de minimizar el abuso del sistema. Entre ellas figuraban la comparecencia del recluta ante un magistrado en el distrito de reclutamiento y no en el puerto de embarque, la concesión de licencias a los reclutadores y sanciones a los reclutadores por no observar las normas de reclutamiento, las normas legalmente definidas para el Protector de los Emigrantes, las normas para los depósitos, el pago a los agentes sería por salario y no por comisión, el tratamiento de los emigrantes a bordo de los barcos y la proporción de mujeres y hombres se establecieron uniformemente en 25 mujeres por 100 hombres. A pesar de esto, las colonias azucareras pudieron idear leyes laborales que eran desventajosas para los inmigrantes. Por ejemplo, en Demerara una ordenanza de 1864 tipificó como delito que un trabajador se ausentara del trabajo, se comportara mal o no completara cinco tareas cada semana. Las nuevas leyes laborales en Mauricio en 1867 hicieron imposible que los trabajadores vencidos pudieran liberarse de la economía estatal. Se les exigía que llevaran pases que mostraran su ocupación y distrito, y cualquiera que fuera encontrado fuera de su distrito podía ser arrestado y enviado al Depósito de Inmigración. Si se encontraba sin empleo se le consideraba un vagabundo.
El transporte de mano de obra india a Surinam comenzó en virtud de un acuerdo que ha sido declarado Imperial. A cambio de los derechos holandeses para contratar mano de obra india, los holandeses transfirieron algunos viejos fuertes (restos del comercio de esclavos) en África occidental a los británicos y también negociaron el fin de las reclamaciones británicas en Sumatra . Los trabajadores estaban contratados por cinco años y se les proporcionaba un pasaje de regreso al final de este período, pero debían estar sujetos a la ley holandesa. El primer barco que transportaba trabajadores indios contratados llegó a Surinam en junio de 1873, seguido por seis barcos más durante el mismo año.
Tras la abolición de la esclavitud en todo el Imperio Británico , fue nuevamente abolida en el imperio colonial francés en 1848, y Estados Unidos abolió la esclavitud en 1865 con la 13.ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos .
Entre 1842 y 1870 un total de 525.482 indios emigraron a las colonias británica y francesa. De ellos, 351.401 fueron a Mauricio , 76.691 a Demerara , 42.519 a Trinidad , 15.169 a Jamaica , 6.448 a Natal , 15.005 a Reunión y 16.341 a las demás colonias francesas. Esta cifra no incluye a los 30.000 que fueron antes a Mauricio , los trabajadores que fueron a Ceilán o Malasia y el reclutamiento ilegal en las colonias francesas. Así, en 1870, el sistema de contrato de trabajo, que transportaba mano de obra india a las colonias, era un sistema establecido para proporcionar mano de obra a las plantaciones coloniales europeas y cuando, en 1879, Fiji se convirtió en receptor de mano de obra india, era el mismo sistema con algunas modificaciones menores.
El siguiente es el contrato de contrato de 1912:
Gopal Krishna Gokhale , un líder moderado del Congreso , presentó un proyecto de ley en el Consejo Legislativo del Virrey para poner fin a la exportación de mano de obra contratada a Natal (actual Sudáfrica ) en febrero de 1910. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad y entró en vigor en julio de 1911. [18 ] Sin embargo, el sistema de contrato de contrato indio liderado por los británicos para otras colonias finalmente terminó en 1917. [19] Según The Economist , "Cuando el Consejo Legislativo Imperial finalmente puso fin al contrato de contrato debido a la presión de los nacionalistas indios y la disminución de la rentabilidad, más que por preocupaciones humanitarias ". [19]
Los escritores indocaribeños han tenido un fuerte impacto en la literatura de la región. [ cita necesaria ] En Guyana, los escritores indoguyaneses han tenido un fuerte impacto en la literatura de Guyana . Los escritores notables de ascendencia india incluyen a Joseph Rahomon y Shana Yardan . El premio Nobel VS Naipaul es de origen indotrinitario y tobagonés y sus obras literarias son un reflejo de su origen.[24]
Algunos de los juegos tradicionales indios (como el kabaddi y el kho-kho ) se establecieron en Sudáfrica y partes de Asia. [25] [26] [27]
Varios países experimentaron cambios demográficos debido a esta migración.
