El comercio de pangolines es la caza furtiva , el tráfico y la venta ilegal de pangolines , partes de pangolines o productos derivados de pangolines en el mercado negro . Se cree que los pangolines son el mamífero más traficado del mundo , y representan hasta el 20% de todo el comercio ilegal de vida silvestre . [1] [2] [3] Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), más de un millón de pangolines fueron objeto de caza furtiva en la década anterior a 2014. [4]
Los animales son objeto de tráfico principalmente por sus escamas , que se cree que sirven para tratar diversas afecciones de salud en la medicina tradicional china (MTC), y como alimento de lujo en Vietnam y China. En África, los pangolines se venden como una forma de carne de animales silvestres , con fines rituales o espirituales, y se utilizan en la medicina tradicional africana . Muchas veces, el animal es objeto de tráfico simplemente para su uso como ropa y moda.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula el comercio internacional de vida silvestre, ha impuesto restricciones al mercado de pangolines desde 1975, y en 2016, agregó las ocho especies de pangolines a su Apéndice I , reservado para las prohibiciones más estrictas sobre animales amenazados de extinción. [5] [6] También están incluidos en la Lista Roja de la UICN , todos con poblaciones en disminución y designaciones que van desde Vulnerables a En Peligro Crítico. [7]
Los pangolines son mamíferos del orden Pholidota , del cual existe una familia actual, Manidae , con tres géneros: Manis incluye cuatro especies en Asia, y Phataginus y Smutsia comprenden cada uno dos especies en África. Son el único mamífero conocido que tiene una capa de escamas de queratina grandes y protectoras que cubren su piel. Aunque a veces se los conoce con el nombre común de "oso hormiguero escamoso", y antiguamente se consideraba que pertenecían al mismo orden que los osos hormigueros , son taxonómicamente distantes, agrupados con Carnivora bajo el clado Ferae .
El comportamiento de los pangolines varía según la especie: algunos viven en el suelo, en madrigueras y otros en los árboles. Un depredador común, los grandes felinos , tienen dificultades para lidiar con las escamas de los pangolines cuando están enrolladas. Pero, aunque están bien equipados para defenderse de los depredadores naturales, los cazadores furtivos los atrapan fácilmente , ya que simplemente los recogen cuando se enrollan en una bola. [2] [5]
Las ocho especies de pangolín están incluidas en la Lista Roja de la UICN , con designaciones que van desde Vulnerable hasta En Peligro Crítico. [7] Según la UICN y otros científicos y activistas, las poblaciones de todas las especies están disminuyendo rápidamente. [7] [1]
El comercio del pangolín tiene siglos de antigüedad. Un ejemplo conocido temprano es de 1820, cuando Francis Rawdon , primer marqués de Hastinges y gobernador general de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala, le regaló al rey Jorge III un abrigo hecho con escamas de Manis crassicaudata . [8] Los obsequios son propiedad de The Royal Collections Trust, pero están en préstamo y expuestos en la Armería Real de Leeds. Además, la exposición "Esplendores del subcontinente" en el Royal Collections Trust alberga un abrigo y un casco hechos con escamas de pangolín y armadillo. El abrigo y el casco fueron obsequiados al rey Eduardo VII, cuando era príncipe de Gales, durante su gira por la India en 1875-76 por Bhavani Singh, maharajá de Datia.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula el comercio internacional de vida silvestre, añadió las ocho especies conocidas de pangolín a sus apéndices en 1975. La CITES coloca las especies que busca proteger en tres apéndices organizados según la urgencia y, correspondientemente, la rigurosidad de las regulaciones. El Apéndice I incluye las prohibiciones más estrictas y está reservado para animales amenazados de extinción. [6] En 1975, Smutsia temminckii fue incluida en el Apéndice I; Manis crassicaudata , Manis culionensis , Manis javanica y Manis pentadactyla fueron incluidas en el Apéndice II; Smutsia gigantea , Phataginus tetradactyla y Phataginus tricuspis fueron incluidas en el Apéndice III. [9] En 1995, Smutsia y Phataginus fueron trasladadas al Apéndice II. Finalmente, en 2016, en la 17ª Conferencia de las Partes de la CITES en Johannesburgo , los representantes de 182 países promulgaron por unanimidad una prohibición del comercio internacional de todas las especies de pangolines, trasladándolas al Apéndice I. [5] Aunque las especies individuales están incluidas en el Apéndice I, la familia en su conjunto (Manidae) está en el Apéndice II, con la implicación de que si se descubren especies adicionales, se colocarán automáticamente en el Apéndice II. [9]
A pesar de las restricciones al comercio en vigor desde 1975, la aplicación de las mismas no es uniformemente estricta. La mayoría de los esfuerzos se han centrado en frenar el lado de la oferta del comercio, pero la demanda sigue siendo alta y existe un próspero mercado negro . Se cree que los pangolines son el mamífero más traficado del mundo, representando hasta el 20% de todo el comercio ilegal de vida silvestre. [1] [2] [3] En 2014, el Worldwatch Institute informó que se incautaron más pangolines que cualquier otro animal en el mercado negro de vida silvestre de Asia. [10] [11] Las estimaciones sitúan el número de pangolines cazados furtivamente cada año entre 10.000 y 100.000. [2] [1] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que más de un millón de pangolines fueron cazados furtivamente en la década anterior a 2014. [4] La mayoría se envían a China y Vietnam, donde su carne es muy apreciada y sus escamas se utilizan con fines medicinales. [2]
Los países africanos y asiáticos informan con frecuencia sobre confiscaciones notables de pangolines y partes de pangolines. Cuando un barco chino chocó contra un arrecife de coral en Filipinas en 2013, las autoridades descubrieron que transportaba 10 toneladas de pangolines congelados. [12]
Durante la pandemia de coronavirus de 2019-20 , se encontró inicialmente que las secuencias de ácido nucleico de los virus tomados de pangolines tenían una coincidencia del 99% con el SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 . [13] [14] Se creía que el virus se había originado en los murciélagos y que los pangolines eran un huésped intermedio antes de infectar a los humanos. Se sugirió el comercio ilícito chino de pangolines como un vector de transmisión humana. [13] [15] Sin embargo, los pangolines finalmente fueron descartados como la fuente definitiva del (SARS-CoV-2), después de que se supo que la coincidencia del 99% en realidad no se refería a todo el genoma , sino a un sitio específico conocido como dominio de unión al receptor (RBD). [16] Una comparación de todo el genoma encontró que los virus del pangolín y el humano comparten solo hasta el 92% de su secuencia de ácido nucleico , mientras que se necesita al menos el 99,8% para una coincidencia concluyente. [16] Los ecologistas temían que las primeras especulaciones sobre que los pangolines eran la fuente pudieran haber llevado a matanzas masivas, poniendo aún más en peligro a los animales. [16] [17]
El comercio negro de pangolines se desarrolla principalmente en Asia, especialmente en China, donde la población puede considerarse una plaga. La demanda de escamas es especialmente alta, pero también se venden animales enteros, vivos o muertos, para la elaboración de otros productos con supuestas propiedades medicinales o para su consumo como alimento exótico.
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Los pangolines tienen una gruesa capa de escamas protectoras hechas de queratina, el mismo material que compone las uñas de los humanos . [8] Las escamas representan alrededor del 20 por ciento del peso del animal. Cuando se sienten amenazados, los pangolines se enroscan en una bola y usan las escamas como armadura para defenderse de los depredadores.
Las escamas pueden costar más de 3.000 dólares el kilo en el mercado negro. [2] En la medicina tradicional china (MTC), las escamas se utilizan para diversos fines. Los pangolines se hierven para quitarles las escamas, [1] que se secan y tuestan, y luego se venden con la afirmación de que pueden estimular la lactancia , [2] ayudar a drenar el pus , [2] y aliviar enfermedades de la piel [8] o parálisis . [2] A partir de 2015 [update], las escamas de pangolín estaban cubiertas por algunos planes de seguro médico en Vietnam. [18]
La carne de pangolín es apreciada como un manjar en algunas partes de China y Vietnam. [3] En China, se cree que la carne tiene un valor nutricional que ayuda a la función renal . [8] En Vietnam, los restaurantes cobran hasta 150 dólares por libra de carne de pangolín. [8] En un restaurante de la ciudad de Ho Chi Minh , el pangolín es el artículo más caro de su menú de animales salvajes exóticos, y requiere un depósito y un aviso con algunas horas de antelación. Los empleados del restaurante a menudo matan al animal en la mesa, delante de los comensales, para demostrar autenticidad y frescura. [18]
Según Dan Challender, del grupo de especialistas en pangolines de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , "el hecho de que sea ilegal no se minimiza e incluso resulta atractivo, porque añade este elemento de que vives fuera de la ley". [18]
La farmacopea oficial de la República Popular China sigue incluyendo las escamas de pangolín chino como ingrediente en las formulaciones de la medicina tradicional china, y existe un mercado legal para las escamas. [19] Hoy en día, los principales usos de las escamas de pangolín son desbloquear coágulos sanguíneos, promover la circulación sanguínea y ayudar a las mujeres lactantes a secretar leche. Hay muchas otras aplicaciones para tratar enfermedades ginecológicas, y las píldoras que contienen escamas de pangolín en polvo se utilizan para tratar bloqueos de las trompas de Falopio para curar la infertilidad. [19] Los investigadores e inventores de la medicina tradicional china siguen ampliando el número de aplicaciones de las escamas de pangolín: se siguen presentando patentes para formulaciones medicinales y las revistas médicas siguen publicando artículos que ensalzan los beneficios para la salud y la curación, incluido el tratamiento de enfermedades que no son reconocidas por la medicina occidental. Los beneficios añadidos recientemente incluyen la curación de la anorexia en niños (2002) [20] y la obstrucción intestinal adhesiva (2004). [21]
Aunque la carne y las escamas son los principales impulsores del comercio intercontinental del pangolín, también hay otras partes y usos menos comunes. El vino de pangolín se produce hirviendo vino de arroz con una cría de pangolín. [1] Se dice que tiene varias propiedades curativas, como el tratamiento de enfermedades de la piel y la mejora de la respiración. [1] [22] Algunos consideran que la sangre de pangolín tiene un valor medicinal. [1] Las pieles de pangolín también han sido objeto de tráfico. En 2015, Uganda informó de que había incautado dos toneladas de pieles de pangolín. [8] También hay pruebas de que se han comercializado pangolines vivos a nivel internacional como animales de zoológico. [23]
Los seres humanos cazan, comercian y trafican pangolines en África con fines espirituales, con fines medicinales tradicionales y para el consumo como carne de animales silvestres. [23] [24] En algunas zonas, la caza furtiva de pangolines está protegida por leyes o tabúes culturales o espirituales. [25] Por ejemplo, los jefes del distrito de Hurungwe en Zimbabue prohíben la matanza o el comercio de pangolines. [25]
Los pangolines son cazados furtivamente por cazadores de subsistencia para consumo directo, vendidos en mercados locales, así como comprados directamente a vendedores ambulantes o cazadores. [26] Un informe de 1988 encontró que en Nigeria, las especies de cola larga ( Phataginus tetradactyla ) y de vientre blanco ( Phataginus tricuspis ) eran la segunda carne de animales silvestres más cara. [26] Sin embargo, en algunas áreas, como la República Democrática del Congo , los pangolines son uno de los animales menos frecuentemente capturados para carne de animales silvestres (totalizando el 1,7% de las especies registradas en 1987). [26] Esto se debió en parte a su naturaleza esquiva, así como a los tabúes sociales. [26] En Ghana , los pangolines se cazan utilizando trampas, armas de fuego o perros, y a menudo se comercializan directamente de los cazadores a los restaurantes de carretera o mayoristas, sin pasar por los mercados. [27] [28] Hay una indicación de una caza elevada durante los períodos de agricultura magra. Esto, en parte, parece deberse a las bajas demandas de mano de obra para las plantaciones de cacao (un recurso agrícola primario en Ghana) en septiembre y octubre y, en consecuencia, a las mayores demandas de mano de obra en noviembre y diciembre. [28]
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Los pangolines desempeñan diversas funciones en la medicina tradicional africana, y un mayor número de partes de los animales tienen un propósito. [29] [30] [31] Por ejemplo, un estudio sobre el uso del pangolín en Kumasi, Ghana, encontró ejemplos de 13 partes del cuerpo. [29]
Las escamas son utilizadas por los médicos yorúbicos en Nigeria para tratar, curar o regular trastornos estomacales, gonorrea , períodos menstruales, picazón o hinchazón genital, heridas y cortes, enfermedades mentales, accidentes cerebrovasculares y sirven como antídoto para varios venenos. [31] La tribu Awori los usa para tratar el dolor de espalda, enfermedades mentales, reumatismo, úlceras de estómago, enfermedades venéreas, heridas y cortes, baja libido sexual y como antibióticos. [32] En Ghana, un estudio en Kumasi encontró escamas utilizadas para tratar una variedad de dolencias médicas diferentes como reumatismo, infertilidad, convulsiones, epilepsia, dolores menstruales, trastornos estomacales, dolores de cabeza, dolor de cintura y espalda, accidentes cerebrovasculares, enfermedades mentales, cicatrices de la piel, enfermedades transmitidas por el agua y lepra. [29] En una investigación realizada en Lentsweletau (Botsuana), se encontraron escamas que se utilizaban para tratar los talones agrietados, la tos persistente y las hemorragias nasales en los seres humanos y, cuando se quemaban, el humo se utilizaba para mejorar la salud del ganado. [33] En el distrito de Bombali (Sierra Leona), las escamas se utilizaban para tratar enfermedades de la piel, impotencia, infertilidad, costillas rotas, enfermedades estomacales, inflamación del ombligo, pie de atleta, trastornos de las uñas, curación de bebés prematuros, artritis, reumatismo, epilepsia, dolor de cuerpo, infecciones de oído, erupciones cutáneas y cicatrices. [34]
En la medicina yorúbica, los huesos de pangolín se utilizan para tratar accidentes cerebrovasculares, dolor de espalda y reumatismo , mientras que los awori también los utilizan para tratar enfermedades mentales. [31] [32] En Ghana, se han utilizado para el reumatismo, convulsiones, dolores de cabeza, accidentes cerebrovasculares, dolor de cintura, asma, enfermedades mentales, fiebre, enuresis, piernas rotas, erupciones cutáneas y cáncer de mama. [29]
La cabeza de pangolín es utilizada por los Awori para tratar convulsiones y eliminar mareos. [32] En Ghana, se descubrió que se utilizaba para la infertilidad, derrame cerebral, dolores de cabeza, enfermedades cardíacas, fiebre, gonorrea y dolores corporales. [29] En Sierra Leona, se encontró evidencia de su uso para la infertilidad, dolores de cabeza, enfermedades de la piel, dolores de muelas, enfermedades cardíacas, parálisis, hernias, mano en garra y como antídoto para venenos. [34]
El aceite de pangolín, recolectado al ahumar un animal sobre el fuego, se utilizaba en Sierra Leona para tratar erupciones cutáneas, estrías, talones agrietados, enfermedades de la piel, dolor de rodilla, enfermedades cardíacas y elefantiasis. [34]
En algunas zonas se cree que comer carne de pangolín tiene valor medicinal. Por ejemplo, en Sierra Leona se utiliza para curar a bebés prematuros, trastornos estomacales, reumatismo, epilepsia, hipertensión arterial, dolores corporales, enfermedades infantiles comunes, convulsiones y anemia. [34]
En África, los pangolines se utilizan para diversos fines no medicinales, como mejorar las finanzas, mejorar la suerte o proteger contra fuerzas espirituales. [35] [29] [30] [31] [34]
Algunos grupos en Nigeria creen que la carne del pangolín puede dar al consumidor el poder de la adivinación, o de otra manera traer buena suerte, seguridad o calma. [31] [32] Las personas que buscan el éxito comercial pueden usar la cabeza y la punta de la cola. [32] Se cree que las extremidades traen buena fortuna y dinero. [32] Las escamas de un pangolín pueden usarse para dar buena suerte, aumentar la productividad de una granja, alejar a las brujas y las fuerzas del mal, tener un parto seguro de un niño, brindar protección, para arrestar a los ladrones y para crear amuletos. [31] [32] Todo el cuerpo de un pangolín se utiliza en la construcción de rituales, para la buena fortuna, la prosperidad, alejar enfermedades, curar la infertilidad en las mujeres, otorgar invisibilidad, lograr buenas ventas en los negocios, prevenir hechizos o maldiciones, hipnosis o seducción. [31] [32]
En Ghana, la comunidad de la zona de Kusami utiliza escamas, huesos, cabeza y carne de pangolín con fines no médicos. [29] Las escamas de pangolín se utilizan para la protección espiritual, los rituales financieros y la protección contra la brujería. [29] Los huesos se utilizan para la protección espiritual y la protección contra la brujería. [29] La cabeza de un pangolín se utiliza para la protección espiritual y los rituales financieros. [29] La carne de un pangolín se utiliza para crear amuletos para los jefes tribales y la cola de pangolín se utiliza como una ayuda romántica. [29]
En el distrito de Bombali de Sierra Leona, se utilizan escamas, carne, sangre, intestinos, garras y el pangolín entero como parte del cuerpo del animal. [34] Las escamas del pangolín se utilizan para hacer a uno invulnerable a las balas o cortes, para brindar protección contra la brujería y otras formas de protección espiritual. [34] La carne de un pangolín se utiliza para aumentar la inteligencia de un individuo, y la cola de un pangolín se utiliza para prevenir una mordedura de serpiente y brindar protección espiritual. [34] La sangre y las garras de un pangolín se utilizan para protegerse contra la brujería, mientras que los intestinos del pangolín se utilizan para la buena suerte. [34]
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Los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales han llevado a cabo una variedad de esfuerzos de conservación, con diferentes actividades y grados de éxito en diferentes partes del mundo. La Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN formó un Grupo de Especialistas en Pangolines en 2012, integrado por 100 expertos de 25 países, organizado por la Sociedad Zoológica de Londres . [4] También coordinó un día anual de concienciación , el Día Mundial del Pangolín, el 15 de febrero, a partir de 2014. [1]
La concienciación pública y el apoyo a los esfuerzos de conservación pueden ser importantes para su éxito. Según Annette Olsson, asesora técnica de Conservation International , uno de los problemas a los que se enfrenta el pangolín es que, a diferencia de otros animales en peligro de extinción más conocidos, como los elefantes , los rinocerontes , los pandas o los tigres , "no es enorme ni muy carismático. Es pequeño y extraño y simplemente está desapareciendo". [8] Las medidas legales se centran en frenar la caza furtiva y la oferta del mercado, mientras que la atención de los medios y la concienciación pública pueden ser cruciales para el éxito de los esfuerzos de conservación animal al afectar a la demanda. Según John D. Sutter de CNN, "el pangolín necesita una celebridad internacional para sobrevivir, y la votación de la CITES es un paso fundamental para lograr esa celebridad". [22] En parte debido a la falta de atención, la conservación del pangolín no ha sido un receptor significativo de financiación de los gobiernos o las ONG . [1]
La disminución de la población de pangolines también tiene efectos perjudiciales para el ecosistema. La dieta de los pangolines consiste principalmente en hormigas y termitas, que ayudan a estabilizar la destrucción de los bosques por plagas y controlan los desastres provocados por las termitas. [14] Cuando buscan su alimento cavando en el suelo, los pangolines ayudan a airearlo y colaboran en el proceso de descomposición de la materia orgánica. Además, aunque algunas especies de pangolines duermen en los árboles, otras duermen en madrigueras que cavan bajo tierra. Sin embargo, los pangolines abandonan con frecuencia sus madrigueras, lo que permite que otros animales las utilicen para sí mismos, ayudando al resto del reino animal.
El 17 de febrero de 2017, un día antes del Día Mundial del Pangolín, las autoridades de Camerún quemaron 3 toneladas de escamas de pangolín confiscadas, lo que representaba hasta 10.000 animales. El gobierno camerunés había confiscado más de 8 toneladas de escamas de pangolín desde 2013. [36] Esta estrategia de conservación es similar a la cada vez más común destrucción del marfil confiscado para disuadir la caza furtiva y generar indignación o acción pública. Al igual que con el marfil, existe un costo de oportunidad para destruir el material, intercambiando la conciencia a través del espectáculo público por el dinero que se podría obtener revendiendo lo confiscado. [1]
En Vietnam, uno de los países en los que el comercio de pangolines es más activo, los activistas tienen acceso a sólo dos centros capaces de hacerse cargo de los pangolines, y juntos sólo pueden mantener 50 animales en total. [18] CNN caracterizó a los activistas vietnamitas como teniendo un "apoyo enormemente inadecuado". [1]
Un desafío importante para los conservacionistas es la dificultad que tienen los pangolines en cautiverio. Los animales no se adaptan bien a los alimentos alternativos o artificiales y sufren estrés, depresión y desnutrición, lo que lleva a una vida significativamente más corta. [2] [8] Por estas razones, rara vez se los encuentra en zoológicos o son visibles para el público mientras están vivos. [1] Por ejemplo, a partir de 2015 [update], el único zoológico en los Estados Unidos que tiene un pangolín es el Zoológico de San Diego , y solo uno porque el otro murió debido a problemas digestivos. [1] Parte del problema, que también es una causa importante del problema, es que sin la capacidad de observar pangolines sanos en cautiverio, todavía hay mucho sobre los pangolines que los humanos aún no han podido aprender: variedad en su dieta, esperanza de vida máxima, tamaño máximo, hábitos de apareamiento y muchos aspectos de su comportamiento. [1]
En un episodio del programa Natural World de la BBC , David Attenborough destacó al pangolín de Sunda como una de las diez especies que le gustaría salvar de la extinción, recordando haber rescatado a "uno de los animales más entrañables que he conocido" de ser devorado mientras trabajaba en una película al principio de su carrera. [37]
En enero de 2022, un pangolín en peligro de extinción fue capturado y "tomado como rehén" por rebeldes en la República Democrática del Congo . Exigieron dinero de rescate a los conservacionistas a cambio de la liberación del animal. [38]