La alucinación táctil es la percepción falsa de la información sensorial táctil que crea una sensación alucinatoria de contacto físico con un objeto imaginario. [1] Es causada por la integración defectuosa de las señales neuronales sensoriales táctiles generadas en la médula espinal y el tálamo y enviadas a la corteza somatosensorial primaria (SI) y la corteza somatosensorial secundaria (SII). [2] Las alucinaciones táctiles son síntomas recurrentes de enfermedades neurológicas como la esquizofrenia , la enfermedad de Parkinson , el síndrome de Ekbom y el delirium tremens . Los pacientes que experimentan dolores de miembros fantasma también experimentan un tipo de alucinación táctil. Las alucinaciones táctiles también son causadas por drogas como la cocaína y el alcohol . [1]
Durante la Grecia antigua, el tacto se consideraba un sistema perceptivo poco refinado porque se diferenciaba de los demás sentidos en la distancia y el momento de la percepción del estímulo . A diferencia de la vista y la audición , el tacto se percibe simultáneamente con el medio y el estímulo siempre es proximal y no distal . [1]
En el siglo XVII, el empirista británico John Locke atribuyó la palabra "sensación" a dos tipos de sensaciones . [1] Weber identificó claramente estos dos tipos de sensaciones como el sentido del tacto y la sensibilidad corporal común. [1] Esta distinción ayudó además a los psiquiatras del siglo XIX a distinguir entre alucinaciones táctiles y cenestopatía .
Durante el siglo XIX, las alucinaciones táctiles se clasificaron como síntomas asociados con la locura , síndromes orgánicos y tóxicos y parasitosis delirantes , pero no se había identificado cómo se causaban dichas alucinaciones. [1] Neurocientíficos como el Dr. Oliver Sacks y el Dr. VS Ramachandran han analizado y atribuido las alucinaciones táctiles como una percepción disfuncional del cerebro en lugar de solo un síntoma relacionado con la locura. Han contribuido significativamente a proponer las alucinaciones táctiles como la percepción falsa de la entrada sensorial táctil que crea una sensación de tacto con un objeto imaginario.
Las alucinaciones de dolor y tacto son muy raras en los trastornos esquizofrénicos , pero el 20% de los pacientes con esquizofrenia experimentan algún tipo de alucinaciones táctiles junto con alucinaciones visuales y auditivas . [3] La alucinación táctil más común en pacientes con esquizofrenia es una sensación en la que un parche de su piel se estira elásticamente a lo largo de su cabeza. [4] Varían en intensidad, rango y velocidad a la que sienten esta sensación dolorosa de estiramiento. Por lo general, se desencadenan por señales emocionales como culpa, ira , miedo y depresión . [4] Otros tipos de alucinaciones táctiles toman una forma sexual en pacientes con esquizofrenia. Los pacientes con esquizofrenia a veces pueden experimentar la sensación de ser besados o la sensación de alguien acostado a su lado en respuesta a su emoción de estar solos. [1] Además, ocasionalmente alucinan la sensación de pequeños animales como serpientes arrastrándose sobre su cuerpo. [1] Esta sensación táctil tan vívida de un objeto que no está presente es el resultado del intento infructuoso del cerebro de percibir objetos que son nuevos y que representan situaciones irreales, generalmente desencadenadas por la culpa y el miedo. [4] Los pacientes con esquizofrenia también tienen dificultades para representar emociones, ya que desvían la mayor parte de su energía para controlar el dolor de sus alucinaciones táctiles. [4]
Las alucinaciones olfativas y táctiles se correlacionan entre sí en términos de prevalencia en pacientes con esquizofrenia . [3] Langdon et al. realizaron un estudio en particular, en el que se analizó la prevalencia de alucinaciones olfativas y táctiles en dos muestras clínicas distintas de pacientes con esquizofrenia. Una de las muestras contenía pacientes con esquizofrenia con alucinaciones táctiles según lo informado por la Organización Mundial de la Salud, mientras que la otra muestra contenía casos con tipos negativos y positivos de alucinaciones táctiles en pacientes con esquizofrenia. Se concluyó que alrededor del 13% al 17% de los pacientes con esquizofrenia experimentan alucinaciones olfativas y táctiles. [5] El estudio informó que los factores socioculturales influyeron en el autorreporte de alucinaciones táctiles. Dado que las alucinaciones en general se temían como síntomas de locura , los pacientes se mostraban reacios a buscar ayuda para tales síntomas. [5] Además, el estudio concluyó que las alucinaciones táctiles generalmente iban acompañadas de varias otras alucinaciones asociadas con diferentes modalidades, como el gusto y la vista. [5] Sin embargo, el estudio no reconoció la fisiopatología de las alucinaciones táctiles en individuos con esquizofrenia.
Alrededor del 7% de las personas con enfermedad de Parkinson (EP) también experimentan tipos leves o severos de alucinaciones táctiles. [6] La mayoría de estas alucinaciones se basan en la sensación de un tipo particular de animal. [6] Fénelon y sus colegas realizaron varios estudios de casos en pacientes con EP que tenían alucinaciones táctiles. Uno de sus pacientes describió que sentía "arañas y cucarachas mordiendo su miembro inferior", lo cual era bastante doloroso. [6] Varios otros pacientes sintieron que había una infestación parasitaria en su piel que causaba lesiones en la piel debido a la necesidad obsesiva de picazón . [6] Fénelon también analizó los tipos particulares de alucinaciones táctiles experimentadas, el momento de tal experiencia y ciertos medicamentos que podrían eliminar dicha experiencia. Se concluyó que los pacientes con EP y alucinaciones táctiles no solo experimentaban sensaciones provocadas por insectos debajo de su piel, sino también sensaciones táctiles vívidas de personas. [6] Estas alucinaciones se agravaron durante las horas de la noche debido a estados de excitación alterados y se aliviaron con un tratamiento dopaminérgico como la ingesta de clozapina . [6] El estudio también explica que la fisiopatología de las alucinaciones táctiles es incierta, sin embargo, tales alucinaciones pueden atribuirse a trastornos del sueño narcolépticos de movimientos oculares rápidos debido a su concordancia con las alucinaciones visuales. [6] Además, enfatiza que las personas que han tenido EP durante un período de tiempo más largo tienen una forma más grave de alucinaciones táctiles que las personas que han sucumbido a esta enfermedad durante un corto período de tiempo. [6]
Se sabe que los fármacos clínicos utilizados como agentes antiparkinsonianos, como el trihexifenidilo, crean alucinaciones táctiles en pacientes con EP. [7] [8]
El síndrome de piernas inquietas (RLS) causa sensaciones desagradables o incómodas en las piernas y una necesidad irresistible de moverlas. [9] [10] Las alucinaciones táctiles en RLS incluyen sensaciones de picazón, tirón, gateo o arrastre principalmente en las piernas, con la necesidad abrumadora acompañante de moverlas. [9] [10] Estos síntomas son más prominentes al final de la tarde y por la noche, y a menudo causan insomnio . [9] Las causas de RLS son generalmente desconocidas, aunque hay tres hipótesis principales: deficiencia de hierro, insuficiencia de dopamina y herencia genética. [9] [10] RLS también puede ocurrir debido a daño nervioso o neuropatía . [9] Los tratamientos para RLS generalmente se centran en el alivio de los síntomas mediante la suplementación de hierro, el bloqueo de los receptores nerviosos mediante el uso de medicamentos alfa-2 delta como gabapentina , o mediante el uso de opioides o benzodiazepinas . [10]
El dolor del miembro fantasma es un tipo de alucinación táctil porque crea una sensación de dolor insoportable en un miembro que ha sido amputado. [11] En 1996, V.S. Ramachandran realizó una investigación sobre varios amputados para identificar las razones neuronales detrás de estos dolores ilusorios. La mayoría de estos amputados que tenían un dolor insoportable en el miembro fantasma son pacientes cuya extremidad estaba paralizada antes de la amputación. V.S. Ramachandran propuso la hipótesis de la "parálisis aprendida". La hipótesis sugería que cada vez que los pacientes intentaban mover su miembro paralizado, recibían retroalimentación sensorial (a través de la visión y la propiocepción ) de que el miembro no se movía. Esta retroalimentación se cableó en el circuito cerebral, de modo que, incluso cuando el miembro ya no estaba presente, el cerebro había aprendido que el miembro fantasma estaba paralizado. [11] Como tratamiento para los dolores de miembros fantasmas, V.S. Ramachandran ideó una caja de espejos que superpondría la imagen reflejada del brazo normal en lugar del brazo faltante y el paciente se aliviaría inmediatamente del dolor. Esto sugirió que el cerebro tenía una naturaleza plástica en el sistema somatosensorial y que el cerebro había reorganizado su región somatosensorial para adaptarse a este nuevo cambio. [11] Los pacientes que experimentan este dolor de miembro fantasma son muy importantes en los estudios de investigación por su papel en la determinación de la plasticidad cerebral . La vívida sensación táctil del brazo que ya no está presente sugiere la naturaleza altamente compleja del cerebro para reorganizar diferentes funciones que alguna vez se pensó que estaban programadas para regiones específicas (localización).
Los síndromes orgánicos y tóxicos también pueden inducir alucinaciones táctiles. Se ha informado que el uso de cocaína con fines recreativos induce alucinaciones táctiles. [12] Por lo general, tienen sensaciones de picazón en movimiento e insectos rastreros . La cocaína y el alcohol pueden inducir una activación rápida de las células neuronales de la región somatosensorial del cerebro que conduce a una percepción vívida de insectos ilusorios en la piel. [12] Además, como se mencionó anteriormente, el trihexifenidilo es un fármaco antiparkinsoniano que crea alucinaciones táctiles. El mecanismo a través del cual estos fármacos inducen alucinaciones táctiles aún se desconoce.
La cenestopatía es un término médico poco común que se utiliza para referirse a la sensación de estar enfermo y esta sensación no se localiza en una región del cuerpo . [1] Las experiencias alucinatorias cenestopáticas son causadas por la estimulación neuronal hiperactiva de la corteza somatosensorial primaria debido a un trastorno o un daño en esta área. Hay dos teorías que se establecen para retratar la sensación de sentimiento corporal unificado. Una de estas teorías se llama asociacionismo, que establece que la cenestesia es una amalgama de sensaciones propioceptivas e interoceptivas. [1] La psicología de la facultad es la otra teoría que establece que hay una región cerebral particular donde converge toda la información sensorial y la integración de esta información da una sensación cenestésica. La última teoría se volvió más predominante y estableció dos tipos de alucinaciones cenestopáticas, a saber, "dolorosas" y "parestésicas". Los pacientes que experimentan el tipo "doloroso" de alucinación cenestopática sintieron que sus órganos se estiraban y se retorcían. [1] Por otra parte, los pacientes con alucinación cenestopática “parestésica” experimentan un prurito alucinatorio intenso. [1]
Las alucinaciones táctiles son el resultado de una disfunción de las regiones somatosensoriales y de una disfunción de la conciencia en el cerebro. [2] La información sensorial táctil se produce y se conduce a través de la médula espinal y el tálamo y se recibe en la corteza somatosensorial primaria. Una vez que ha llegado a la corteza somatosensorial primaria, se distribuye por todo el cerebro y no se procesará a menos que sea importante y se preste mucha atención a la información en función de un contexto específico. La conciencia de estas sensaciones táctiles específicas se genera solo a través de múltiples bucles de retroalimentación que pasan por áreas corticales superiores, como el área somatosensorial secundaria, la corteza parietal , la corteza insular y las áreas premotoras . [2] La intensidad del estímulo táctil es directamente proporcional al área de la región somatosensorial primaria activada. [13] Un mecanismo de retroalimentación de diferentes áreas corticales da como resultado la conciencia del tacto. Incluso con una privación sensorial completa, los recuerdos táctiles discretos pueden desencadenar la activación espontánea de neuronas dañadas. [2] Por lo tanto, los individuos con diversos trastornos psiquiátricos son más propensos a sufrir alucinaciones táctiles que los individuos normales.
Las alucinaciones táctiles son especialmente posibles debido a una integración sensorial defectuosa de las señales neuronales en el sistema somatosensorial primario y secundario con las señales neuronales en la corteza parietal , la corteza insular y la corteza premotora. Además, la ínsula posterior es responsable de la representación del esquema del cuerpo mental y puede producir alucinaciones táctiles si está defectuosa. Además, las regiones del cerebro involucradas en las alucinaciones táctiles son similares a las regiones del cerebro involucradas en el dolor.