El tratamiento alternativo contra el cáncer describe cualquier tratamiento o práctica contra el cáncer que no forma parte del estándar convencional de atención del cáncer. [2] Estos incluyen dietas y ejercicios especiales, productos químicos, hierbas , dispositivos y procedimientos manuales. La mayoría de los tratamientos alternativos contra el cáncer no cuentan con evidencia de alta calidad que respalde su uso y muchos han sido descritos como fundamentalmente pseudocientíficos . [3] [4] [5] [6] Se han planteado preocupaciones sobre la seguridad de algunos supuestos tratamientos y algunos se han encontrado inseguros en ensayos clínicos. A pesar de esto, en todo el mundo se utilizan muchos tratamientos no probados y refutados .
Los tratamientos alternativos contra el cáncer suelen contrastarse con los tratamientos experimentales contra el cáncer (métodos de tratamiento basados en la ciencia) y los tratamientos complementarios, que son prácticas no invasivas que se utilizan en combinación con el tratamiento convencional. Todos los medicamentos de quimioterapia aprobados se consideraron tratamientos experimentales antes de completar las pruebas de seguridad y eficacia. [ cita necesaria ]
Desde finales del siglo XIX, los investigadores médicos han establecido la atención moderna contra el cáncer mediante el desarrollo de la quimioterapia , la radioterapia , las terapias dirigidas y las técnicas quirúrgicas refinadas . En 2019 [update], solo el 32,9% de los pacientes con cáncer en los Estados Unidos murieron dentro de los cinco años posteriores a su diagnóstico. [7] A pesar de su eficacia, muchos tratamientos convencionales van acompañados de una amplia gama de efectos secundarios, como dolor, fatiga y náuseas. [8] [9] Algunos efectos secundarios pueden incluso poner en peligro la vida. [ cita necesaria ] Muchos partidarios de los tratamientos alternativos afirman una mayor eficacia y una disminución de los efectos secundarios en comparación con los tratamientos convencionales. Sin embargo, un estudio de cohorte retrospectivo mostró que los pacientes que utilizaban tratamientos alternativos en lugar de tratamientos convencionales tenían 2,5 veces más probabilidades de morir en cinco años. [10]
La mayoría de los tratamientos alternativos contra el cáncer no se han probado en ensayos clínicos adecuados. Entre los estudios que se han publicado, la calidad suele ser mala. Una revisión de 2006 de 196 ensayos clínicos que estudiaron tratamientos contra el cáncer no convencionales encontró una falta de pruebas en la fase temprana, poca justificación para los regímenes de dosificación y análisis estadísticos deficientes. [11] Este tipo de tratamientos han aparecido y desaparecido a lo largo de la historia. [12]
Los tratamientos contra el cáncer complementarios y alternativos a menudo se agrupan, en parte debido a la adopción de la frase medicina complementaria y alternativa por parte del Congreso de los Estados Unidos. [13] La Organización Mundial de la Salud utiliza la frase medicina tradicional, complementaria e integrativa (MTCI) para describir un conjunto similar de tratamientos. [14]
Los tratamientos complementarios se utilizan junto con tratamientos convencionales probados. Suelen ser agradables para el paciente, no contienen sustancias con efectos farmacológicos, son económicos y están destinados a tratar los efectos secundarios en lugar de matar las células cancerosas. [15] El masaje médico y la autohipnosis para tratar el dolor son ejemplos de tratamientos complementarios.
Aproximadamente la mitad de los profesionales que dispensan tratamientos complementarios son médicos, aunque tienden a ser generalistas más que oncólogos . [12] Hasta el 60% de los médicos estadounidenses han remitido a sus pacientes a un médico complementario por algún motivo. [12] Si bien los médicos convencionales siempre deben estar al tanto de cualquier tratamiento complementario utilizado por un paciente, muchos médicos en el Reino Unido son al menos tolerantes con su uso, y algunos podrían recomendarlos. [dieciséis]
Por el contrario, se utilizan tratamientos alternativos en lugar de los tratamientos convencionales. Las terapias alternativas contra el cáncer más populares incluyen dietas restrictivas , intervenciones mente-cuerpo , bioelectromagnéticos , suplementos nutricionales y hierbas . [12] La popularidad y prevalencia de diferentes tratamientos varía ampliamente según la región. [17] Cancer Research UK advierte que los tratamientos alternativos pueden interactuar con el tratamiento convencional, pueden aumentar los efectos secundarios de los medicamentos y pueden dar a las personas falsas esperanzas. [dieciséis]
Los datos de las encuestas sobre cuántos pacientes con cáncer utilizan terapias alternativas o complementarias varían de un país a otro y de una región a otra. La dependencia de terapias alternativas es común en los países en desarrollo, porque la gente no puede permitirse un tratamiento médico eficaz. [14] Por ejemplo, en América Latina, la mayoría de los pacientes con cáncer han utilizado productos naturales, suplementos nutricionales y prácticas espirituales (como la oración ) además de, o en lugar de, la atención médica. [14] En África, donde millones de personas no tienen acceso financiero o geográfico a un oncólogo , muchos africanos con cáncer dependen de la medicina tradicional africana , que utiliza la adivinación , el espiritismo y la medicina herbaria . [14] Alrededor del 40% de los pacientes africanos con cáncer toman preparaciones a base de hierbas. [14] Tres cuartas partes de los chinos con cáncer utilizan alguna forma de medicina tradicional china , especialmente preparaciones a base de hierbas chinas . [14] Aproximadamente un tercio de las personas con cáncer en la India utilizan Ayurveda u otros elementos de AYUSH . [14]
Un estudio de 2000 publicado por el European Journal of Cancer evaluó una muestra de 1.023 mujeres de un registro británico de cáncer que tenían cáncer de mama y encontró que el 22,4% había consultado con un profesional de terapias complementarias en los doce meses anteriores. El estudio concluyó que los pacientes habían gastado muchos miles de libras en tales medidas y que el uso "por parte de profesionales de terapias complementarias después del diagnóstico es un fenómeno significativo y posiblemente creciente". [18]
En Australia , un estudio informó que el 46% de los niños con cáncer han sido tratados con al menos una terapia no tradicional. Además, el 40% de las personas de cualquier edad que recibían cuidados paliativos habían probado al menos una de esas terapias. Se descubrió que algunos de los tratamientos alternativos contra el cáncer más populares eran las terapias dietéticas, los antioxidantes, las dosis altas de vitaminas y las terapias a base de hierbas. [19]
En Estados Unidos, casi todos los adultos que utilizan terapias médicas no convencionales lo hacen además del tratamiento médico convencional, y no como una alternativa al mismo. [20] El uso de tratamientos contra el cáncer no convencionales en los Estados Unidos ha sido influenciado por [ cita necesaria ] el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria (NCCAM) del gobierno federal de los EE. UU. , inicialmente conocido como la Oficina de Medicina Alternativa (OAM), que se estableció en 1992 como adjunto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) por el Congreso de los Estados Unidos . Más específicamente, la Oficina de Medicina Alternativa y Complementaria contra el Cáncer del NIC patrocina más de $105 millones al año en subvenciones para investigaciones pseudocientíficas sobre el cáncer. [ cita necesaria ] Más de treinta facultades de medicina estadounidenses han ofrecido cursos generales en medicina alternativa, incluidos los sistemas universitarios de Georgetown , Columbia y Harvard , entre otros. [12]
Las personas que se sienten atraídas por tratamientos alternativos tienden a creer que la medicina basada en la evidencia es extremadamente invasiva o ineficaz, mientras esperan que su propia salud pueda mejorar. [21] Son leales a sus proveedores de atención médica alternativos y creen que "el tratamiento debe concentrarse en la persona en su totalidad". [21] Entre las personas que (correcta o incorrectamente) creen que su condición es intratable, "la desesperación los lleva a las manos de cualquiera que tenga una promesa y una sonrisa". [22] Los estafadores han explotado durante mucho tiempo la percibida falta de opciones de los pacientes para obtener pagos por tratamientos ineficaces e incluso dañinos. [22]
Ninguna evidencia sugiere que el uso de tratamientos alternativos mejore la supervivencia. [23] En 2017, un estudio observacional retrospectivo sugirió que las personas que eligieron la medicina alternativa en lugar de los tratamientos convencionales tenían más del doble de probabilidades de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. [10] Los pacientes con cáncer de mama que eligieron la medicina alternativa tenían 5,68 veces más probabilidades de morir dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. [10]
Aunque tienen más probabilidades de morir que los no usuarios, algunos usuarios de tratamientos alternativos sienten una mayor sensación de control sobre su destino y reportan menos ansiedad y depresión. [24] Es más probable que participen en la búsqueda de beneficios , que es el proceso psicológico de adaptarse a una situación traumática y decidir que el trauma fue valioso, generalmente debido al crecimiento personal y espiritual percibido durante la crisis. [25]
En una encuesta realizada entre pacientes estadounidenses con cáncer, los baby boomers tenían más probabilidades de apoyar tratamientos complementarios y alternativos que las personas de una generación anterior. [26] Los pacientes blancos, mujeres y con educación universitaria que habían sido diagnosticados hace más de un año tenían más probabilidades que otros de informar una impresión favorable de al menos algunos beneficios complementarios y alternativos. [26]
Se han promovido muchas terapias sin evidencia para tratar o prevenir el cáncer en humanos. En muchos casos, la evidencia sugiere que los tratamientos no funcionan. A diferencia de los tratamientos contra el cáncer aceptados , la comunidad médica generalmente ignora o evita los tratamientos no probados o refutados . [3]
A pesar de ello, muchas de estas terapias han seguido siendo promocionadas como efectivas, particularmente por los promotores de la medicina alternativa . Los científicos consideran esta práctica charlatanería , [27] [28] y algunos de quienes participan en ella han sido investigados y procesados por reguladores de salud pública como la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. , [29] la Secretaría de Salud de México [30] y la Comisión Federal de Comercio de Canadá . Oficina de Competencia . En el Reino Unido , la Ley del Cáncer tipifica como delito la promoción no autorizada de tratamientos contra el cáncer. [31] [32]
En 2008, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos actuó contra algunas empresas que hacían afirmaciones sin fundamento de que sus productos, algunos de los cuales incluían sustancias químicas altamente tóxicas, podían curar el cáncer. Los objetivos incluyeron Omega Supply, Native Essence Herb Company, Daniel Chapter One, Gemtronics, Inc., Herbs for Cancer, Nu-Gen Nutrition, Inc., Westberry Enterprises, Inc., Jim Clark's All Natural Cancer Therapy, Bioque Technologies , Cleansing Time Pro. y Premium-essiac-tea-4less. [33]
La mayoría de los estudios de medicina complementaria y alternativa en el tratamiento del dolor oncológico son de baja calidad en términos de evidencia científica. Los estudios sobre terapia de masaje han producido resultados mixtos, pero en general muestran algún beneficio temporal para reducir el dolor, la ansiedad y la depresión y un riesgo muy bajo de daño, a menos que el paciente tenga riesgo de sufrir trastornos hemorrágicos. [40] [41] Existe evidencia débil de un beneficio modesto de la hipnosis, la psicoterapia de apoyo y la terapia cognitiva . Los resultados sobre Reiki y la terapia de tacto no fueron concluyentes. El tratamiento de este tipo más estudiado, la acupuntura, no ha demostrado ningún beneficio como analgésico complementario en el dolor del cáncer. La evidencia sobre la musicoterapia es equívoca y se sabe que algunas intervenciones a base de hierbas como PC-SPES, muérdago y palma enana americana son tóxicas para algunos pacientes con cáncer. La evidencia más prometedora, aunque todavía débil, es la de las intervenciones mente-cuerpo como la biorretroalimentación y las técnicas de relajación . [42]
Como se afirma en la literatura científica, las medidas enumeradas a continuación se definen como "complementarias" porque se aplican junto con medidas convencionales contra el cáncer como la quimioterapia, en contraste con las terapias ineficaces consideradas "alternativas" ya que se ofrecen como sustitutos. para medidas generales. [12]
Algunos tratamientos alternativos contra el cáncer se basan en teorías no probadas o refutadas sobre cómo comienza o se mantiene el cáncer en el cuerpo. Algunos conceptos comunes son:
Esta idea dice que la progresión del cáncer está relacionada con el estado mental y emocional de una persona. Los tratamientos basados en esta idea son intervenciones mente-cuerpo . Los defensores dicen que el cáncer se forma porque la persona está infeliz o estresada, o que una actitud positiva puede curar el cáncer una vez que se ha formado. Una afirmación típica es que el estrés, la ira, el miedo o la tristeza deprimen el sistema inmunológico, mientras que el amor, el perdón, la confianza y la felicidad hacen que el sistema inmunológico mejore, y que este sistema inmunológico mejorado destruirá el cáncer. Esta creencia de que, en general, estimular la actividad del sistema inmunológico matará las células cancerosas no está respaldada por ninguna investigación científica. [51] De hecho, muchos cánceres requieren el apoyo de un sistema inmunológico activo (especialmente a través de la inflamación) para establecer el microambiente tumoral necesario para que el tumor crezca. [52]
Según esta idea, los procesos metabólicos del cuerpo se ven abrumados por los subproductos cotidianos normales. Se dice que estos subproductos, llamados "toxinas", se acumulan en las células y causan cáncer y otras enfermedades mediante un proceso a veces llamado autointoxicación o autotoxemia . Los tratamientos que siguen este enfoque suelen estar dirigidos a la desintoxicación o limpieza corporal , como los enemas.
Esta afirmación afirma que si el sistema inmunológico del cuerpo fuera lo suficientemente fuerte, mataría al cáncer "invasor" o "extraño". Desafortunadamente, la mayoría de las células cancerosas conservan características celulares normales, lo que hace que el sistema inmunológico las parezca una parte normal del cuerpo. Los tumores cancerosos también inducen activamente la tolerancia inmune , lo que impide que el sistema inmunológico los ataque. [51]
Esta afirmación utiliza la investigación sobre el mecanismo de la epigenética para comprender cómo las mutaciones en la maquinaria epigenética de las células alterarán los patrones de acetilación de histonas para crear una epigenética del cáncer . El daño al ADN parece ser la principal causa subyacente del cáncer. [53] [54] Si la reparación del ADN es deficiente, el daño del ADN tiende a acumularse. Tal daño excesivo en el ADN puede aumentar los errores mutacionales durante la replicación del ADN debido a la síntesis de translesiones propensa a errores . El exceso de daño en el ADN también puede aumentar las alteraciones epigenéticas debido a errores durante la reparación del ADN. Estas mutaciones y alteraciones epigenéticas pueden dar lugar al cáncer . [ cita necesaria ]
Esta dudosa amplificación de la pseudociencia disminuye la confianza en el ámbito médico-científico.
La información errónea sobre el cáncer es dañina incluso cuando no se acepta o no se cree plenamente, precisamente porque crea una impresión persistente de que no existe un consenso médico sobre el tema o que las fuentes oficiales de información carecen de credibilidad.
Las curas alternativas contra el cáncer (ACC) suelen tener un ciclo de vida común (Ernst, 2000).
En el origen de casi todos los ACC hay un individuo carismático que afirma haber encontrado la respuesta al cáncer.
Él (el sexo masculino parece dominar) a menudo apoya sus afirmaciones con evidencia pseudocientífica que se refiere (pero rara vez presenta) a muchos pacientes curados.
Así, pronto reúne fervientes partidarios que presionan para lograr una mayor aceptación de este CAC.
La presión sobre el establishment médico aumenta hasta el punto en que el tratamiento finalmente se somete a pruebas adecuadas.
Cuando los resultados resultan negativos, los defensores del ACC argumentan que las investigaciones no se realizaron correctamente.
De hecho, fueron creados para generar un resultado negativo para que los intereses comerciales de la ortodoxia no se vieran amenazados.
Nace así una teoría de la conspiración y el ACC sigue viviendo en la "clandestinidad alternativa".
La evidencia de ensayos controlados aleatorios indica que las técnicas de hipnosis, relajación y meditación pueden reducir la ansiedad, particularmente la relacionada con situaciones estresantes, como recibir quimioterapia.
