Celtis occidentalis , comúnmente conocido como almez común , es un gran árbol de hoja caduca originario de América del Norte. También se le conoce como ortiga , baya de azúcar , castor , almez del norte y almez americano . [4] Es una madera dura [4] de vida moderadamente larga [4] con una madera de color claro, de color gris amarillento a marrón claro con vetas amarillas. [5]
El almez común se distingue fácilmente de los olmos y algunos otros almeces por su corteza parecida a un corcho con protuberancias en forma de verrugas. Las hojas son claramente asimétricas y de textura gruesa. Produce frutos pequeños que se vuelven de color rojo anaranjado a violeta oscuro en otoño y a menudo permanecen en los árboles durante varios meses. El almez común se confunde fácilmente con la baya de azúcar ( Celtis laevigata ) y se distingue más fácilmente por su distribución y hábitat. El almez común también tiene hojas más anchas que son más gruesas en la parte superior que las del azúcar.
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El almez común es un árbol de tamaño mediano, de 9 a 15 metros (30 a 50 pies) de altura, [4] con un tronco delgado. En las mejores condiciones en el área sur del valle del Mississippi , puede crecer hasta 40 metros (130 pies). Tiene una hermosa cabeza redondeada y ramas colgantes. Prefiere suelos ricos y húmedos, pero crece en laderas rocosas o con grava. Las raíces son fibrosas y crece rápidamente. [6] En la parte occidental de su área de distribución, los árboles aún pueden crecer hasta 29 m (95 pies). [4] La edad máxima que alcanza el almez probablemente esté entre 150 y 200 años en condiciones ideales. [4]
La corteza es de color marrón claro o gris plateado, rota en la superficie en gruesas escamas adpresas y a veces rugosa con excrecencias; el patrón es muy distintivo. [6] El notable patrón de la corteza es aún más pronunciado en los árboles más jóvenes, con las crestas espaciadas irregularmente que se asemejan a largas empalizadas geológicas de formaciones rocosas sedimentarias [en capas] cuando se ven de borde [en sección transversal]. Monedas del tamaño de veinticinco centavos de dólar estadounidenses se pueden colocar fácilmente sobre los valles, que pueden ser tan profundos como un dedo humano adulto.
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Las ramitas son delgadas y su color cambia de verde claro a marrón rojizo y finalmente a marrón rojizo oscuro. Las yemas de invierno son axilares , ovadas , agudas , algo aplanadas, de un cuarto de pulgada de largo, de color marrón claro. Las escamas de las yemas se agrandan con el brote en crecimiento y las más internas se convierten en estípulas . No se forma ninguna yema terminal.
Las hojas están dispuestas alternativamente en las ramillas, de ovadas a ovado- lanceoladas , a menudo ligeramente falcadas , [6] de 5 a 12 cm (de 2 a 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo por3 a 9 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 2 pulgadas), [7] muy oblicua en la base, con punta puntiaguda. El margen es aserrado (dentado), excepto en la base que es mayoritariamente entera (lisa). La hoja tiene tres nervios , la nervadura central y las venas primarias prominentes. Las hojas salen de la yema conduplicadas con márgenes ligeramente envolventes , de color verde amarillo pálido, vellosas; cuando están completamente desarrollados son delgados, de color verde brillante, ásperos en la parte superior y de un verde más pálido en la parte inferior. En otoño adquieren un color amarillo claro. Pecíolos delgados, ligeramente estriados, pilosos. Estípulas de forma variable, caducas . [6]
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Las flores son verdosas y aparecen en mayo, poco después de las hojas. Son polígamo-monoicos , lo que significa que hay tres tipos: estaminados (masculinos), pistilados (femeninos), perfectos (tanto femeninos como masculinos). Nacen sobre pedicelos delgados y caídos . [6]
El cáliz es de color verde amarillo claro, de cinco lóbulos, dividido casi hasta la base; lóbulos lineales, agudos, más o menos cortados en el ápice, a menudo rematados con pelos, imbricados en la yema. No hay corola . [6]
Hay cinco estambres, que son hipóginos ; los filamentos son blancos, lisos, ligeramente aplanados y gradualmente estrechados desde la base hasta el ápice; en el capullo curvado, colocando las anteras frente a frente, cuando la flor se abre se enderezan abruptamente; anteras extrorse , oblongas, bicelulares; células que se abren longitudinalmente. [6]
El pistilo tiene un estilo bilobulado y un ovario superior unicelular que contiene óvulos solitarios .
El fruto es una drupa carnosa y oblonga , de 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 pulgadas (0,64 a 0,95 cm) de largo, con restos de estilo en la punta, de color púrpura oscuro cuando está maduro. Nace sobre un tallo delgado y madura en septiembre y octubre. Permanece en las ramas durante el invierno. [6] El endocarpio contiene cantidades significativas de carbonato biogénico que es aragonita casi pura . [8]
El almez común es originario de América del Norte desde el sur de Ontario y Quebec , a través de partes de Nueva Inglaterra , al sur hasta Carolina del Norte ( Apalaches ), al oeste hasta el norte de Oklahoma y al norte hasta Dakota del Norte . [9] Hay una pequeña zona aislada en el extremo sur del lago Manitoba . [10] El rango de distribución del almez se superpone con el de la baya de azúcar ( Celtis laevigata ), lo que dificulta establecer el rango exacto de cualquiera de las especies en el sur. Aunque existe poca superposición real, en la parte occidental de su área de distribución el almez común a veces se confunde con el almez de hoja de ortiga más pequeño ( Celtis reticulata ), que tiene una corteza similar. El almez crece en muchos hábitats diferentes, aunque prefiere las tierras bajas y los suelos con alto contenido de piedra caliza . Su tolerancia a la sombra depende en gran medida de las condiciones. En condiciones favorables, sus plántulas persistirán bajo un dosel cerrado, pero en condiciones menos favorables pueden considerarse intolerantes a la sombra.
Las hojas son devoradas por cuatro insectos productores de agallas del género Pachypsylla , que no causan daños graves al árbol. Varios insectos y hongos provocan una rápida descomposición de las ramas muertas o de las raíces del árbol.
Las bayas pequeñas, los almeces, son consumidas por varias aves, [11] incluidos petirrojos y alas de cedro , [12] y mamíferos. La mayoría de las semillas son dispersadas por animales, pero algunas semillas también se dispersan por agua.
El árbol sirve como huésped de larvas de mariposas, particularmente el emperador almez y el emperador leonado . [13]
Celtis occidentalis fue evaluado por NatureServe el 16 de agosto de 2016. Durante esa revisión lo evaluaron como "seguro", G5, con un riesgo de extinción muy bajo debido a su extensa distribución y poca o ninguna preocupación por sus disminuciones. [2]
La madera del almez es de color amarillo claro; pesado, suave, de grano grueso, no fuerte. Se pudre fácilmente, lo que hace que la madera sea indeseable comercialmente, aunque ocasionalmente se utiliza para cercas y muebles baratos.
El almez sólo se utiliza ocasionalmente como árbol urbano o paisajístico, aunque su tolerancia a las condiciones urbanas lo hace muy adecuado para esta función. Sombor en Serbia y Bratislava , la capital de Eslovaquia , son conocidos por el uso extensivo del almez (en el último caso junto con el Celtis australis euroasiático, estrechamente relacionado ) como árbol callejero.
Las bayas del árbol, del tamaño de un guisante, son comestibles y maduran a principios de septiembre. A diferencia de la mayoría de las frutas, las bayas tienen un contenido notablemente alto de calorías provenientes de grasas, carbohidratos y proteínas, y estas calorías son fácilmente digeribles sin cocinar ni preparar. [14] Los nativos americanos de Omaha comían las bayas casualmente, mientras que los Dakota las usaban como sabor para la carne, machacándolas finamente, con semillas y todo. Los Pawnee también machacaban bien las bayas, les añadían un poco de grasa y las mezclaban con maíz tostado. [15]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Keeler, Harriet L. (1900). Nuestros árboles nativos y cómo identificarlos . Nueva York: Hijos de Charles Scribner. págs. 249-252.
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