Los disturbios de Rebecca ( en galés : Terfysgoedd Beca ) tuvieron lugar entre 1839 y 1843 en el oeste y centro de Gales . [1] Fueron una serie de protestas llevadas a cabo por agricultores locales y trabajadores agrícolas en respuesta a los niveles de impuestos. Los alborotadores, a menudo hombres vestidos de mujer, tomaron medidas contra las barreras de peaje , ya que eran representaciones tangibles de impuestos y peajes. Los alborotadores se hacían llamar "Merched Beca", que se traduce directamente del galés como las hijas de Rebecca. Los disturbios cesaron antes de 1844 debido a varios factores, incluido el aumento de los niveles de tropas, el deseo de los manifestantes de evitar la violencia y la aparición de grupos criminales que usaban la apariencia del personaje bíblico Rebecca para sus propios fines. [2] En 1844 se aprobó una ley del Parlamento para consolidar y modificar las leyes relacionadas con los fideicomisos de peaje en Gales .
A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, las comunidades agrícolas del oeste de Gales se encontraban en extrema pobreza. [3] En 1837 y 1838 todo el país sufrió malas cosechas, peores en el suroeste, donde atroces temporadas de lluvia obligaron a los agricultores a comprar maíz a precios de hambruna para alimentarse a sí mismos, a sus animales y a sus familias, lo que erosionó aún más el poco capital que tenían. [3] Las cosechas de cereales se desplomaron, pero el precio de la mantequilla entre 1837 y 1841, y de las ovejas entre 1839 y 1841, fue relativamente alto, e incluso los bajos precios del ganado de 1839 se recuperaron en 1841. [3] Pero en 1842 se produjo una caída general de los precios en todos los mercados agrícolas que continuó hasta 1843. [3] Los precios del ganado se desplomaron bruscamente en 1842, y la culpa recayó en el gobierno, y en particular en las medidas arancelarias de Robert Peel , que facilitaron la importación de ganado y carne extranjeros. [3] En 1842, la cosecha fue una de las más exitosas en años, y eso, combinado con la contracción de la demanda de las fundiciones de Glamorgan , provocó una caída en los precios del maíz. [3]
Por lo tanto, la situación económica de los agricultores había cambiado de unas cosechas de cereales nefastas, en las que la vida dependía de la venta de ovejas y mantequilla, a una en la que el precio de su maíz, cuando el clima era favorable, era muy bajo. La disminución de la siderurgia de Glamorgan, junto con el nuevo arancel, también tuvo un efecto adverso en los precios de la mantequilla, el queso, los cerdos, los caballos, las ovejas y el ganado magro, lo que afectó duramente a los agricultores pastores galeses. [3]
Los agricultores se enfrentaron a una drástica reducción de sus ingresos, pero no tuvieron alivio financiero en reducciones similares en sus gastos, principalmente rentas, diezmos, impuestos del condado, impuestos a los pobres y peajes de las autopistas. [4] Las rentas agrícolas se mantuvieron principalmente estáticas, pero los diezmos, peajes e impuestos a los pobres aumentaron. Al verse a sí mismos como víctimas de la "tiranía y la opresión", [4] los agricultores y sus trabajadores tomaron la ley en sus manos para librarse de estos impuestos. Las primeras instituciones que fueron atacadas fueron las odiadas barreras de peaje . [4]
A principios del siglo XIX, muchas de las barreras de peaje de las carreteras de Gales estaban gestionadas por fideicomisos que se suponía que debían mantener y mejorar las carreteras, financiando esto con los peajes. Sin embargo, muchos fideicomisos cobraban peajes elevados pero gastaban el dinero en otras cosas. Incluso cuando esto no se hacía, las leyes de las barreras de peaje imponían una carga financiera adicional a las comunidades agrícolas pobres. La "opresión" que sentían los agricultores comenzó a finales de la década de 1830, cuando un grupo de arrendatarios de peajes compró el derecho a cobrar peajes en los fideicomisos de la región (una práctica común para los fideicomisos de peaje ), que luego intentaron agresivamente recuperar su inversión. [4] Este grupo estaba dirigido por Thomas Bullin, que era odiado por quienes pagaban sus peajes. [5] La principal razón de su desagrado era el método exigente de cobro de peajes y los grandes aumentos de los peajes de las barras laterales. Las barreras laterales eran simples puestos de peaje, alejados de las carreteras principales, colocados estratégicamente en las carreteras secundarias para atrapar cualquier tráfico que hubiera intentado evitar las cabinas de peaje principales a través de carriles laterales. [4] Estas barreras laterales aumentaron drásticamente el costo del transporte de cal a los agricultores a sus campos para fertilizar o reducir la acidez del suelo. Se decía [¿ quién? ] que costaba diez veces más que la propia cal transportarla desde los muelles de Cardiff a una granja en las colinas.
La primera aparición de Rebecca o Beca, como se llamaban a sí mismas las integrantes, ocurrió en 1839. Aunque esto precede a los acontecimientos económicos de 1842, las primeras apariciones de Rebecca fueron estallidos aislados esporádicos, y el verdadero cuerpo de disturbios no comenzó hasta el invierno de 1842. [3] Aunque estos primeros "levantamientos" fueron pocos y poco comunes, fueron la primera aparición de turbas vestidas con el disfraz de Rebecca. Estas bandas se hicieron conocidas como Merched Beca ( "Hijas de Rebecca" en galés ) o simplemente las Rebeccas . Se dice que el origen de su nombre es un versículo de la Biblia , Génesis 24:60: "Y bendijeron a Rebeca y le dijeron: Tú eres nuestra hermana, sé madre de millares de millones, y que tu descendencia posea la puerta de los que los odian". Este versículo fue gritado muchas veces por los habitantes religiosos del pueblo.
Antes de destruir las barreras de peaje, 'Rebecca' llamaba a sus seguidores que también iban vestidos de mujeres y realizaban una escena que incluía las siguientes palabras: [6]
Rebecca: “¿Qué es esto, hijos míos? Hay algo que me impide seguir adelante...”
Alborotadores: "¿Qué pasa, madre Rebecca? Nada debe interponerse en tu camino".
Rebeca: “No conozco a mis hijos. Soy mayor y no veo bien”.
Alborotadores: "¿Vamos a venir y quitarlo de tu camino, madre Rebecca?"
Rebecca: "¡Espera! Parece como si hubieran puesto una gran puerta en la calle para detener a tu anciana madre".
Alborotadores: "Lo derribaremos, madre. Nada se interpondrá en tu camino".
Rebecca: "Quizás se abra... Oh, mis queridos hijos, está cerrada con llave. ¿Qué podemos hacer?"
Alborotadores: "Hay que derribarlo, madre. Tú y tus hijos deben poder pasar".
Rebecca: "Entonces, adelante, hijos míos."
Las barreras de peaje eran destruidas. Aunque no todos los miembros de la turba vestían ropa de mujer, los que lo hacían, a menudo con túnicas blancas, también se pintaban el rostro de negro o usaban máscaras. Los ataques iban acompañados de mucho ruido y, en los primeros casos, también se celebraba un juicio simulado. [7]
El líder aceptado de las primeras protestas, Thomas Rees (Twm Carnabwth) , vestía ropa de mujer cuando lideraba los ataques. Algunas versiones de la historia dicen que se las pidió prestadas a una mujer llamada Rebecca que vivía cerca de su casa al pie de las colinas de Preseli . La historia afirma que esta mujer era una solterona y que le pidieron prestada su ropa porque era la única mujer lo suficientemente alta y lo suficientemente grande en el pueblo. [8] Los registros locales no lo confirman, y el uso de ropa de mujer era una parte establecida de la justicia tradicional galesa (el Ceffyl Pren , caballo de madera), de la que se recuerda a Twm Carnabwth como un participante notoriamente entusiasta. [9]
El Ceffyl Pren tiene muchas similitudes con el Rebeccas, en el que los hombres vestían ropa de mujer, se pintaban la cara de negro y llevaban a cabo juicios simulados; y su uso aumentó significativamente a finales de la década de 1830 en Gales. [7] El Ceffyl Pren era una forma de asustar y castigar a los miembros de una comunidad, de los que se sospechaba que habían cometido algún delito, pero existía poca voluntad o pruebas para llevar a la persona ante la justicia. Normalmente, los "delitos" castigados por el Ceffyl Pren incluían la infidelidad marital o delatar a un vecino. [7] Se pueden encontrar otros ejemplos de rebeldes que se visten de mujer, destruyen cabinas de peaje y adoptan seudónimos compartidos en la historia británica que se remontan al menos al Levantamiento del Oeste . [10]
Los disturbios de Rebecca fueron una respuesta no sólo contra los peajes, sino también contra otros factores que afectaban a las comunidades agrícolas galesas. Los peajes fueron elegidos como la representación más tangible del sistema que los alborotadores tanto despreciaban. [4] Su única otra opción habrían sido los asilos de trabajo sindicales , ya que la Ley de Pobres era tan odiada como las carreteras de peaje; pero estos podían defenderse fácilmente y a menudo estaban guarnecidos por tropas. [4]
Las primeras protestas lideradas por "Rebecca" destruyeron las barreras de peaje en Yr Efail Wen en dos ataques en Carmarthenshire en 1839. [1] Se cree que estos fueron liderados por Twm, aunque no pareció participar en más disturbios cuando los ataques estallaron nuevamente tres años después. [11] Otras comunidades adoptaron más tarde el nombre y el disfraz, y otras quejas además de las barreras de peaje se ventilaron en los disturbios. [12] Los clérigos anglicanos de la establecida Iglesia de Inglaterra (ahora la disuelta Iglesia en Gales ) fueron objetivos en varias ocasiones. La Iglesia de Inglaterra podía exigir diezmos y otros beneficios eclesiásticos a pesar de que la mayoría de la población de Gales era no conformista . Otras víctimas fueron pequeños villanos locales como los padres de hijos ilegítimos. [12]
La siguiente vez que los Rebeccas se reunieron fue aproximadamente tres años después, cuando a Tom Bullin se le permitió construir una barrera de peaje junto a la Mermaid Tavern, cerca de St Clears . Se trataba de una obvia "trampa" que enfureció a los lugareños, que la destruyeron junto con otras dos barreras. Otras barreras de peaje que fueron atacadas incluyeron la de Bolgoed, en las afueras de Pontarddulais . [13] El 6 de julio de 1843, un grupo de unos 200 hombres atacó y destruyó la barrera de peaje de Bolgoed.
A mediados de julio de 1843, los representantes de los Rebecca enviaron cartas dirigidas a los terratenientes de los agricultores, lo que reflejaba un cambio de enfoque desde el solo tema de los peajes hacia quejas más generales contra la clase terrateniente. [14] Estas cartas amenazantes advertían a los terratenientes que hicieran reducciones en el alquiler de sus agricultores arrendatarios. [15] El verano de 1843 también vio a los agricultores celebrar reuniones abiertas exigiendo una reducción del alquiler en al menos un tercio. Las amenazas no sirvieron de mucho y las reuniones no tuvieron ningún efecto, y los alquileres permanecieron iguales, aunque en agosto los agricultores habían cambiado de táctica y exigieron una evaluación independiente de las regulaciones de los alquileres. [15]
Los disturbios dieron lugar al menos a un asesinato, en el pequeño pueblo de Hendy el 7 de septiembre de 1843, en el que murió una joven y portera llamada Sarah Williams. [16] [17] Le habían advertido de antemano de que los alborotadores estaban en camino, pero se negó a marcharse. La noche de su muerte, una familia que vivía al final de la calle y que había cerrado las puertas con llave para impedir el paso de los alborotadores la oyó gritar «Sé quiénes sois». Williams pidió ayuda en la casa de John Thomas, un trabajador, para apagar un incendio en la caseta de peaje, pero cuando regresó a la caseta de peaje se oyó un disparo. Williams regresó a la casa de John Thomas y se desplomó en el umbral de la casa. Dos minutos después estaba muerta. [18]
A partir de agosto de 1843, las reuniones de protesta locales y abiertas sustituyeron a los disturbios, en parte debido a que los granjeros redujeron la actividad violenta y también debido a la creciente presencia de tropas. Otro factor importante que hizo que los disturbios se redujeran fueron las actividades de un grupo de delincuentes menores que se hacían pasar por Rebecca y operaban desde Five Roads, cerca de Llanelli . Este grupo, liderado por el conocido alborotador John Jones (Shoni Sguborfawr) y su socio David Davies (Dai'r Cantwr) , que finalmente fueron condenados y deportados a Australia , [19] alejaron a gente más respetable de Rebecca. Jones, a diferencia de Davies, no fue condenado por delitos cometidos durante los disturbios, sino por un cargo posterior de agresión.
A finales de 1843, los disturbios habían cesado. Aunque Rebecca no había logrado producir un efecto inmediato en las vidas de los granjeros a los que había intentado servir, la naturaleza misma de un levantamiento sin líder del campesinado oprimido en un intento de obtener justicia de un sistema injusto fue un acontecimiento sociopolítico importante en Gales. Tras los disturbios, se lograron algunas reducciones de alquileres, se mejoraron las tarifas de los peajes (aunque se reconstruyeron las casetas de peaje destruidas) y las protestas impulsaron varias reformas, incluida una comisión real sobre la cuestión de las carreteras de peaje, que condujo a laLey de fideicomisos de peaje de Gales del Sur de 1844 (7 y 8 Vict.c. 91). Esta ley consolidó los fideicomisos, simplificó las tarifas y redujo a la mitad el odiado peaje sobre el transporte de cal. Más importante aún, los disturbios inspiraron protestas galesas posteriores. Estas incluyeron la oposición a la privatización de las reservas de salmón en elrío Wyeen las décadas de 1860 y 1870, que se conoció como "los segundos disturbios de Rebecca", y la formación en la década de 1970 del colectivo artístico radical conocido como elgrupo Beca.[20]
Incluso en diciembre de 1910, el cuerno histórico utilizado para reunir a los rebeccaitas sonaba durante la campaña electoral general para señalar la llegada del automóvil que transportaba al candidato liberal John Hinds para una reunión en la Capilla Bethania, Talog. [21]
La caseta de peaje situada cerca de Porthmadog, en el extremo sureste del Cob, se construyó para cobrar los peajes que se introdujeron cuando se inauguró el largo terraplén en 1811. En la parte delantera del edificio todavía se puede ver una tarifa de peajes del siglo XIX. El operador privado del Cob fue autorizado por una ley del Parlamento de 1807, la Ley de la Finca Madocks de 1807 ( 47 Geo. 3 Sess. 2 c. xxxvi), para cobrar peajes a los vehículos de carretera que cruzaran. En abril de 1978, los derechos fueron adquiridos por un organismo local llamado Rebecca Trust, que continuó cobrando un peaje de 5 peniques por vehículo durante 25 años. Los fondos excedentes se distribuían anualmente entre buenas causas locales. Los peajes terminaron el 29 de marzo de 2003, después de que el Gobierno galés comprara el Cob al fideicomiso.
Los disturbios de Rebecca fueron el escenario de la novela Hosts of Rebecca de Alexander Cordell .
Una de las primeras novelas sobre los disturbios de Rebecca fue escrita por la autora galesa Amy Dillwyn, quien escribió The Rebecca Rioter , publicada por primera vez en 1880. ISBN 1870206436
Los disturbios de Rebecca juegan un papel importante en la trama de la novela Los ladrones de ovejas de Violet Jacob , publicada por primera vez en 1902.
Una novela más reciente es Children of Rebecca de Vivien Annis Bailey, publicada por Honno en 1995.
Un thriller policial posterior de Alis Hawkins "None So Blind" publicado por Canelo en 2021, ISBN 978 1 80032 269 1, describe la lucha de un abogado ciego contra Rebeccas, quien probablemente asesinó a su joven enamorada.
La novela histórica de Mary Balogh, "Truly", trata con gran detalle las causas y las acciones de los disturbios de Rebecca. Su historia se cuenta desde la perspectiva de los residentes de una pequeña comunidad, pero hace referencia a la pobreza, la violencia y los castigos asociados con este movimiento. ASIN:B084KGP78Z Editorial: Class Ebook Editions, Ltd. (7 de abril de 2020)
En 1948, Dylan Thomas escribió el guion de una película, Rebecca's Daughters , que se publicó como novela del mismo nombre en 1965. [22] La película no se estrenó hasta 1992 y fue protagonizada por Peter O'Toole , Paul Rhys y Joely Richardson . Los 44 años transcurridos entre la escritura del guion y el estreno de la película es el tiempo más largo registrado. [23]
El nombre Rebecca también se menciona en el contexto del Levantamiento de Merthyr de 1831 en la canción "Ironmasters" de la banda de folkpunk británica The Men They Couldn't Hang en su álbum "Night of a Thousand Candles". La frase "Las Rebecca cabalgan al amanecer, el fantasma de las enaguas y Tom. Trabajando para recuperar la tierra sin recompensa" se encuentra en la canción "Newtown Jericho" de la banda de rock The Alarm . Una canción llamada "Rebecca Run", escrita e interpretada por el dúo Brenig (Daniel y Mandy) trata completamente sobre los disturbios de Rebecca.
El guardián de la barrera de peaje de Hendy, cerca de Pontarddu-lais, fue asesinado en septiembre de 1843, el único asesinato que puede atribuirse indiscutiblemente a Rebecca.