El albatros nevado ( Diomedea exulans ), también conocido como albatros de alas blancas o goonie , es un ave marina de gran tamaño de la familia Diomedeidae ; tienen un rango circumpolar en el Océano Austral . Es la especie de albatros descrita más recientemente y durante mucho tiempo se consideró que era la misma especie que el albatros de Tristán y el albatros de las Antípodas . Junto con el albatros de Ámsterdam , forma el complejo de especies de albatros errante . Cuando el complejo se dividió en cuatro especies, el nombre en inglés de la forma nominada se cambió de albatros errante a albatros nevado.
El albatros nival es uno de los dos miembros más grandes del género Diomedea (los grandes albatros ), siendo similar en tamaño al albatros real del sur . Tiene la mayor envergadura de alas conocida de cualquier ave viva y también es una de las aves de mayor alcance. Se sabe que algunos albatros nevados circunnavegan el Océano Austral tres veces, cubriendo más de 120.000 km (75.000 millas) en un año.
El albatros nevado fue descrito por primera vez como Diomedea exulans por Carl Linnaeus en 1758 , basándose en un espécimen del Cabo de Buena Esperanza . [3] Diomedea se refiere a Diomedes de la mitología griega cuyos compañeros se convirtieron en pájaros, y exulans o exsul en latín significa "exiliado" o "vagabundo" en referencia a sus extensos vuelos. [4] La localidad tipo se ha restringido a Georgia del Sur. [5]
Algunos expertos consideraron que había cuatro subespecies de D. exulans , a las que elevaron a la categoría de especie, y utilizan el término albatros errante para referirse a un complejo de especies que incluye las especies propuestas D. antipodensis , D. dabbenena , D. exulans y D. gibsoni . [6]
El albatros nevado tiene la envergadura de alas más larga de cualquier ave viva, normalmente oscila entre 2,51 y 3,66 m (8 pies 3 a 12 pies 0 pulgadas), [7] con una envergadura media de 3,1 m (10 pies 2 pulgadas) en Bird Island. , Georgia del Sur . La envergadura midió un promedio de 3 m (9 pies 10 pulgadas) en 123 aves medidas frente a la costa de Malabar, Nueva Gales del Sur . [3] [8] [9] En las islas Crozet , los adultos tenían un promedio de 3,05 m (10 pies 0 pulgadas) de envergadura. [10] Los especímenes con alas más largas medían aproximadamente 3,7 m (12 pies 2 pulgadas). [9] Se ha informado que dos especímenes tienen envergaduras de 4,22 m (13 pies 10 pulgadas) y 5,3 m (17 pies 5 pulgadas), pero estos informes aún no están verificados. [9] Gracias a su gran envergadura, es capaz de permanecer en el aire sin batir las alas durante varias horas seguidas (recorriendo 22 m por cada metro de caída). [11] La longitud del cuerpo es de aproximadamente 107 a 135 cm (3 pies 6 a 4 pies 5 pulgadas) [8] y las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos. [12] [13]
Los adultos pueden pesar de 5,9 a 12,7 kg (de 13 a 28 libras), aunque la mayoría pesará de 6,35 a 11,91 kg (de 14,0 a 26,3 libras). [3] [9] [14] [15] En la isla Macquarie , tres machos promediaron 8,4 kg (19 lb) y tres hembras promediaron 6,2 kg (14 lb). [16] En las islas Crozet , los machos promediaron 9,44 kg (20,8 lb), mientras que las hembras promediaron 7,84 kg (17,3 lb). [10] Sin embargo, 10 adultos sin sexo de los Crozets promediaron 9,6 kg (21 lb). [17] En Georgia del Sur , se encontró que 52 machos pesaban un promedio de 9,11 kg (20,1 lb), mientras que 53 hembras pesaban un promedio de 7,27 kg (16,0 lb). [18] Se ha registrado que aves inmaduras pesan hasta 16,1 kg (35 lb) durante sus primeros vuelos (momento en el cual es posible que todavía tengan reservas de grasa que se desprenderán a medida que continúen volando). [9] En Georgia del Sur, se encontró que los novatos pesaban un promedio de 10,9 kg (24 lb). [19] Los albatros que no pertenecen al grupo de los albatros errantes "nevados" ( D. exulans ) son más pequeños, pero ahora generalmente se considera que pertenecen a especies diferentes. [18] [20]
El plumaje varía con la edad, y los juveniles comienzan con un color marrón chocolate. A medida que envejecen se vuelven más blancos. [3] Los adultos tienen cuerpos blancos con alas blancas y negras. Los machos tienen alas más blancas que las hembras, y solo las puntas y los bordes posteriores de las alas son negros. El albatros nival es el más blanco del complejo de especies de albatros errantes; las otras especies tienen mucho más marrón y negro en las alas y el cuerpo, y se parecen mucho a los albatros errantes inmaduros. El pico grande es rosado, al igual que las patas. [13] También tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que beben. Excretan una solución salina alta por la nariz, lo que es una causa probable de la mancha rosa-amarilla que se ve en el cuello de algunos animales. [21] [22]
El albatros nevado se reproduce en la isla Georgia del Sur , las islas Crozet , las islas Kerguelen , las islas Príncipe Eduardo y la isla Macquarie ; se le ve alimentándose durante todo el año frente a la península de Kaikōura en la costa este de la isla Sur de Nueva Zelanda , [23] y se distribuye en todos los océanos australes desde 28° a 60°. [1] Se sabe que algunos albatros nevados individuales circunnavegan el Océano Austral tres veces, cubriendo más de 120.000 km (75.000 millas), en un año. [24] Los albatros nevados pasan la mayor parte de su vida en vuelo, aterrizando sólo para reproducirse y alimentarse. Las distancias recorridas cada año son difíciles de medir, pero se registró que un ave anillada viajó 6.000 km (3.700 millas) en doce días. [13] [25]
Los albatros nevados viajan grandes distancias y tienden a alimentarse más lejos en océanos abiertos que otros albatros, mientras que los albatros reales emparentados en general tienden a alimentarse en aguas algo menos profundas y más cercanas a las plataformas continentales. [26] También tienden a buscar alimento en aguas más frías más al sur que otros albatros. Se alimentan de cefalópodos , pequeños peces y crustáceos . [3] [27] Son propensos a seguir barcos. También pueden realizar inmersiones poco profundas. [28]
El albatros nevado se aparea de por vida y se reproduce cada dos años. [12] En la época de reproducción ocupan colonias sueltas en grupos de islas aisladas en el Océano Austral . Cuando cortejan, extienden las alas, agitan la cabeza y golpean el pico mientras rebuznan. [13] Los Wanderers tienen una amplia gama de exhibiciones, desde gritos y silbidos hasta gruñidos y aplausos. [3] Ponen un huevo que es blanco, con algunas manchas, y mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo. Estuvieron entre el 10 de diciembre y el 5 de enero. Los nidos son un gran cuenco construido con vegetación herbácea y turba de suelo, [3] que mide 1 metro de ancho en la base y medio metro de ancho en el ápice. La incubación dura aproximadamente 11 semanas y participan ambos padres. [12] El período de incubación de 11 semanas es uno de los más largos de cualquier ave. [29] Durante las primeras etapas del desarrollo del polluelo, los padres se turnan para sentarse en el nido mientras el otro busca comida. Posteriormente, ambos adultos buscan comida y visitan al polluelo a intervalos irregulares. [30] Son una especie monógama , generalmente de por vida. Los adolescentes regresan a la colonia al cabo de seis años; sin embargo, no empezarán a reproducirse hasta los 11 o 15 años. [8] Alrededor del 31,5% de los novatos sobreviven. [3] Pueden vivir más de 50 años. [31]
Los marineros solían capturar a las aves por los largos huesos de las alas, con los que hacían tallos de pipas de tabaco. Los primeros exploradores del gran Mar del Sur se alegraron con la compañía de los albatros en sus lúgubres soledades; y el malvado destino de aquel que disparó con su ballesta al "pájaro de buen augurio" es familiar para los lectores de The Rime of the Ancient Mariner de Coleridge . La metáfora de "un albatros alrededor de su cuello" también proviene del poema e indica una carga no deseada que causa ansiedad o estorbo. En la época de la navegación, el pájaro solía acompañar a los barcos durante días, no simplemente siguiéndolos, sino dando vueltas en amplios círculos a su alrededor sin que jamás se le observara aterrizar en el agua. Continuó su vuelo, aparentemente incansable, en un clima tanto tempestuoso como moderado. [32]
Los maoríes de Nueva Zelanda utilizaban los albatros como fuente de alimento. Los capturaron con anzuelos. [33] Debido a que los huesos de las alas de los albatros eran livianos pero muy fuertes, los maoríes los usaban para crear una serie de artículos diferentes, incluidos koauau (flautas), [34] agujas, hojas de cincel para tatuar, [35] y púas para anzuelos . [36]
La UICN clasifica al albatros de las nieves como vulnerable . [1] La mortalidad de adultos es del 5% al 7,8% anual a partir de 2003. [3] Tiene un rango de ocurrencia de 64.700.000 km 2 (25.000.000 millas cuadradas), aunque su área de reproducción es de sólo 1.900 km 2 (730 millas cuadradas). [13]
La mayor amenaza para su supervivencia es la pesca con palangre ; sin embargo, la contaminación, principalmente plásticos y anzuelos de pesca, también está pasando factura. La CCRVMA ha introducido medidas para reducir en un 99% la captura incidental de albatros alrededor de Georgia del Sur, y otras comisiones regionales de pesca están tomando medidas similares para reducir las muertes. Las Islas Príncipe Eduardo son una reserva natural y las Islas Macquarie son Patrimonio de la Humanidad . Por último, gran parte de las islas Crozet y las islas Kerguelen son reservas naturales. [13]
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