La grabación por hilo , también conocida como grabación por hilo magnético , fue la primera tecnología de grabación magnética , un tipo analógico de almacenamiento de audio . Grababa señales de sonido en un fino cable de acero utilizando distintos niveles de magnetización. [1] [2] El primer grabador magnético rudimentario fue inventado en 1898 por Valdemar Poulsen . El primer grabador magnético que se comercializó en cualquier lugar fue el Telegraphone, fabricado por la American Telegraphone Company, Springfield, Massachusetts en 1903.
El cable se pasa rápidamente a través de un cabezal de grabación que magnetiza cada punto a lo largo del cable de acuerdo con la intensidad y polaridad de la señal de audio eléctrica que se suministra al cabezal de grabación en ese instante. Al pasar posteriormente el cable a través del mismo cabezal o de uno similar mientras el cabezal no recibe una señal eléctrica, el campo magnético variable presentado por el cable que pasa induce una corriente eléctrica de variación similar en el cabezal, recreando la señal original a un nivel reducido.
En la década de 1950, la grabación con hilo magnético fue sustituida por la grabación con cinta magnética , pero durante muchos años se habían estado desarrollando dispositivos que empleaban uno u otro de estos medios de forma más o menos simultánea antes de que se generalizara su uso. Los principios y la electrónica implicados son casi idénticos.
El primer grabador de alambre fue inventado en 1898 por el ingeniero danés Valdemar Poulsen , quien le dio a su producto el nombre comercial de Telegraphone. Grabadoras de alambre para dictado y grabación telefónica fueron fabricadas casi continuamente por varias compañías (principalmente la American Telegraphone Company) durante las décadas de 1920 y 1930, pero el uso de esta nueva tecnología fue extremadamente limitado. Los grabadores de dictáfono y edifono , que todavía empleaban cilindros de cera como medio de grabación, eran los dispositivos normalmente utilizados para estas aplicaciones durante este período.
El auge de la grabación con alambre duró aproximadamente desde 1946 hasta 1954. Fue el resultado de mejoras técnicas y del desarrollo de diseños económicos autorizados internacionalmente por la Brush Development Company de Cleveland, Ohio y la Armour Research Foundation [3] del Armour Institute of Technology (más tarde el IIT Research Institute del Illinois Institute of Technology ). Las dos organizaciones (Brush y Armour) otorgaron licencias a docenas de fabricantes en los EE. UU., Japón y Europa. Algunos ejemplos son Wilcox-Gay, [3] Peirce, [3] Webcor [3] y Air King. [3] Las ventas en otros lugares alentaron a Sears a proporcionar un modelo, [ 4] y a algunos autores a preparar manuales especializados. [5] [6] [7]
Estas grabadoras de alambre mejoradas no sólo se comercializaron para uso en la oficina, sino también como dispositivos de entretenimiento doméstico que ofrecían ventajas sobre las grabadoras de discos de acetato para el hogar , que se vendían cada vez más para hacer grabaciones breves de familiares y amigos y para grabar fragmentos de emisiones de radio. A diferencia de los discos fonográficos grabados en casa, el alambre de acero podía reutilizarse para nuevas grabaciones y permitía realizar grabaciones ininterrumpidas mucho más largas que los pocos minutos de audio por lado que permitían las grabadoras de discos.
Las primeras grabadoras de cinta magnética , que no estuvieron disponibles comercialmente en los Estados Unidos hasta 1948, eran demasiado caras, complicadas y voluminosas para competir con estas grabadoras de cable de nivel de consumidor. [1] Sin embargo, durante la primera mitad de la década de 1950, comenzaron a aparecer grabadoras de cinta que eran lo suficientemente asequibles, simples y compactas para ser adecuadas para uso doméstico y de oficina y rápidamente reemplazaron a las grabadoras de cable en el mercado. [1] [3]
Excepcionalmente, el uso de alambre para la grabación de sonido continuó hasta la década de 1960 con las grabadoras en miniatura Minifon de Protona, en las que la importancia de maximizar el tiempo de grabación en un mínimo de espacio pesaba más que otras consideraciones. Para cualquier nivel de calidad de audio dado, el alambre, casi tan fino como un cabello, tenía la ventaja de ser un medio de almacenamiento mucho más compacto que la cinta. La grabadora de alambre Minifon fue diseñada para un uso discreto y entre sus accesorios se incluía un micrófono camuflado en un reloj de pulsera. [8]
La grabación con alambre también se utilizó en algunas grabadoras de vuelo de aeronaves a principios de la década de 1940, principalmente para grabar conversaciones de radio entre tripulantes o con estaciones terrestres. Debido a que el alambre de acero era más compacto, robusto y resistente al calor que la cinta magnética (que está hecha de plástico), las grabadoras con alambre se siguieron fabricando para este propósito durante la década de 1950 y se siguieron utilizando un poco más tarde. También hubo grabadoras con alambre fabricadas para registrar datos en satélites y otras naves espaciales no tripuladas desde la década de 1950 hasta quizás la de 1970. [ cita requerida ]
El Telegraphone original de Poulsen y otras grabadoras muy antiguas colocaban los dos polos del cabezal de grabación/reproducción en lados opuestos del cable. De este modo, el cable queda magnetizado transversalmente a la dirección de desplazamiento. Se descubrió rápidamente que este método de magnetización tenía la limitación de que, a medida que el cable se retorcía durante la reproducción, había momentos en que la magnetización del cable formaba ángulos rectos con respecto a la posición de los dos polos del cabezal y la salida del cabezal caía casi a cero.
La grabadora se mejoró colocando los dos polos en el mismo lado del cable, de modo que este se magnetizara a lo largo de su longitud o longitudinalmente. Además, los polos tenían forma de V, de modo que el cabezal se envolvía alrededor del cable hasta cierto punto. Esto aumentó el efecto magnetizador y también aumentó la sensibilidad del cabezal en la reproducción, ya que recogía más flujo magnético del cable. Este sistema no era completamente inmune a la torsión, pero los efectos eran mucho menos marcados.
En comparación con las grabadoras de cinta, los dispositivos de grabación con alambre tienen una alta velocidad de medios, necesaria debido al uso del medio de metal sólido. Las grabadoras de alambre estándar de posguerra utilizan una velocidad nominal de 24 pulgadas por segundo (610 mm/s), lo que hace que un carrete de alambre típico de una hora tenga una longitud de 7200 pies (aproximadamente 2200 m). Esta enorme longitud es posible en un carrete de menos de 3 pulgadas (76 mm) de diámetro porque el alambre era muy fino, con un diámetro de 0,004 a 0,006 pulgadas (0,10 a 0,15 mm) para los modelos posteriores, una mejora con respecto al Telegraphone de Poulsen de 1898 que utilizaba alambre de 0,01 pulgadas (0,25 mm). [9] La mayoría de las grabadoras fabricadas después de 1945 utilizaban longitudes de cable más pequeñas, de 30 y 15 minutos. Algunas grabadoras de alta potencia utilizan carretes Armour más grandes, que pueden contener suficiente cable para grabar de forma continua durante varias horas. Como el carrete de recogida tira del cable más allá del cabezal, la velocidad real del cable aumenta lentamente a medida que aumenta el diámetro efectivo del carrete de recogida. La estandarización evitó que esta peculiaridad tuviera algún impacto en la reproducción de un carrete grabado en una máquina diferente, pero pueden producirse consecuencias audibles si se altera sustancialmente la longitud original de un cable grabado mediante cortes o dividiéndolo en varios carretes.
La fidelidad de audio de una grabación con alambre realizada en una de estas máquinas posteriores a 1945 es comparable a la de un disco fonográfico contemporáneo o una de las primeras grabadoras de cinta, siempre que se utilice un micrófono u otra fuente de señal de igual calidad. Debido a su naturaleza homogénea y a su altísima velocidad, el alambre está relativamente libre del notable silbido de fondo que caracterizaba a las grabaciones en cinta antes de la llegada de los sistemas de reducción de ruido. La Magnecord Corp. de Chicago fabricó durante un breve período una grabadora con alambre de alta fidelidad destinada a su uso en estudios, pero pronto abandonó el sistema para concentrarse en las grabadoras de cinta.
Para facilitar el manejo mientras el usuario enhebraba el cable a través del cabezal de grabación y lo fijaba al carrete de recogida, algunos fabricantes colocaron una tira de plástico en cada extremo del cable. Esto fue diseñado para encajar a presión en cualquiera de los carretes. Para evitar que el cable se amontone de manera desigual en el carrete a medida que se grababa, reproducía o rebobinaba, en la mayoría de las máquinas el conjunto del cabezal oscila lentamente hacia arriba y hacia abajo o hacia adelante y hacia atrás para distribuir el cable de manera uniforme. En algunas máquinas, las guías de cable móviles realizan esta función. Son similares a los mecanismos que distribuyen el hilo a lo largo de un carrete de pesca . Después de la grabación o reproducción, el cable debe rebobinarse antes de poder seguir utilizando la máquina. A diferencia de las grabadoras de cinta de carrete a carrete, el carrete de recogida de la mayoría de las grabadoras de cable no es extraíble.
Una rotura en el alambre se repara atando los extremos y cortándolos. Cuando se hace una reparación de este tipo en una grabación existente, se produce un salto en el sonido durante la reproducción, pero debido a la alta velocidad del alambre, la pérdida de una pulgada debido a la atadura y el recorte es trivial y puede pasar desapercibida. Desafortunadamente, si el alambre se rompe, puede enredarse fácilmente, y los enredos son extremadamente difíciles de arreglar. A veces, la única solución práctica es cortar con cuidado la parte enredada del carrete (una operación que corre el riesgo de agrandar infinitamente el problema) y desecharla. La dificultad de manipular el alambre en sí cuando es necesario es posiblemente la única deficiencia grave, entre varias ventajas claras, del alambre de acero como medio de grabación monofónico.
La edición se lleva a cabo mediante cortes y empalmes. A medida que el nudo de cada empalme pasa por el cabezal durante la reproducción, es inevitable que se produzca una pérdida muy breve del contacto normal y las interrupciones resultantes pueden hacer que la edición de grabaciones musicales sea problemática. Aunque el alambre no es tan adecuado para la edición como lo sería la cinta magnética (un material a base de plástico), en el campo de la radiodifusión ofrecía enormes ventajas sobre intentar editar material grabado en discos de transcripción , lo que generalmente se lograba doblando a un nuevo disco de transcripción con la ayuda de múltiples tocadiscos y cronómetros. El primer programa de radio de red programado regularmente producido y editado en alambre fue Hear It Now de CBS con Edward R. Murrow .
Entre 1944 y 1945, la Compañía Especial de Servicios de Señales 3132 del Ejército Fantasma de alto secreto del Ejército de los EE. UU. utilizó grabadoras de alambre para crear engaños sónicos en el Frente Occidental durante la Segunda Guerra Mundial . Se recrearon múltiples escenarios de campo de batalla utilizando sonidos militares grabados en Fort Knox , Kentucky . El audio grabado con alambre, que se reproducía a través de potentes amplificadores y parlantes montados en vehículos, se utilizó para ocultar despliegues, ubicaciones y operaciones reales de los Aliados . [10]
En 1944, en la estación de radio de Oriente Medio de El Cairo, el compositor egipcio Halim El-Dabh utilizó grabadoras de alambre como herramienta para componer música. [11]
En 1946, David Boder , profesor de psicología en el Instituto Tecnológico de Illinois en Chicago, viajó a Europa para grabar largas entrevistas con "personas desplazadas", la mayoría de ellas sobrevivientes del Holocausto . Utilizando una grabadora de alambre de la Armour Research Foundation, Boder regresó con los primeros testimonios registrados del Holocausto y, con toda probabilidad, las primeras historias orales registradas de una extensión significativa. [12]
En 1946, Norman Corwin y su asistente técnico, Lee Bland, llevaron una grabadora de alambre en su One World Flight, un viaje alrededor del mundo subvencionado por amigos de Wendell Willkie y basado en el viaje del propio Willkie en 1942. Corwin documentó el mundo de la posguerra y utilizó sus grabaciones en una serie de 13 documentales transmitidos por CBS, que también estuvieron entre los primeros usos de sonido grabado en transmisiones permitidas por las cadenas de radio. [13] [14]
En 1947, Maya Deren , una cineasta experimental estadounidense, compró una grabadora de alambre con los fondos de su beca Guggenheim para grabar ceremonias vudú haitianas para su documental: Meditación sobre la violencia . [15]
En 1949, en Fuld Hall, en la Universidad Rutgers , Paul Braverman realizó una grabación de 75 minutos de un concierto de Woody Guthrie utilizando una grabadora de alambre. La grabación solo salió a la luz en 2001 y parece ser la única grabación en vivo sobreviviente de Woody Guthrie; fue restaurada durante varios años y lanzada en CD en 2007. El CD, The Live Wire: Woody Guthrie in Performance 1949 , posteriormente ganó el Premio Grammy 2008 al Mejor Álbum Histórico . [16]
Una de las primeras computadoras con programa almacenado del mundo, SEAC , construida en 1950 en la Oficina Nacional de Normas de Estados Unidos , utilizaba grabadoras de cable para almacenar datos digitales.
En 1952, el espectáculo musical de variedades del departamento de física de la Universidad de Harvard, The Physical Revue , escrito por Tom Lehrer e interpretado por un elenco que incluía a Lehrer, Lewis M. Branscomb y otros, fue grabado en alambre por un ganador posterior del Premio Nobel , Norman Foster Ramsey Jr. Esta grabación fue redescubierta recientemente y se puso a disposición en línea. [17]
Las grabadoras de alambre a veces aparecen en películas realizadas durante la época de su uso más amplio. Por ejemplo, en las escenas de oficina de la versión original de 1951 de The Thing , una unidad típica de Webster-Chicago es claramente visible en una pequeña mesa junto a la ventana. En algunas tomas (por ejemplo, en 0:11:40 en el lanzamiento del DVD de 2003), también se ve su tapa separada, que lleva dos carretes de alambre adicionales. En este caso, la grabadora es simplemente un decorado y no se muestra en funcionamiento. El personaje de Ann Robinson en el largometraje Dragnet de 1954 llevaba y usaba una grabadora de alambre Protona Minifon para reunir pruebas en una escena crucial. [18] El thriller de espías de 1958 Spy in the Sky! utiliza una grabación de alambre como un recurso argumental. En el episodio "The Relaxed Informer" (T1E24) de Danger Man, el mensajero espía está contrabandeando una grabación hecha en alambre escondida dentro del mango que sostiene las cuerdas de una marioneta. Más adelante se muestra el cable de grabación siendo reproducido en una oficina mediante un reproductor de cables. En el episodio 2.18 de Las aventuras de Superman , "Semi-Private Eye", el detective privado Homer Garrity tiene una grabadora de cables que utiliza para grabar subrepticiamente a sus clientes.
Los oficiales aliados ficticios de Hogan's Heroes utilizaron una grabadora de alambre para grabar una reunión en la oficina del Kommandant Klink en un dispositivo que estaba camuflado como una caja de costura hecha de carretes de hilo de madera. Una grabación de alambre fue el tema de un episodio de Misión Imposible de 1966 titulado " A Spool There Was ". El episodio de Department S "A Cellar Full of Silence" gira en torno a una grabación de chantaje en un alambre camuflado como parte de otro objeto. Una grabadora de alambre también se utiliza como un recurso argumental en la obra de teatro de Arthur Miller de 1949, Muerte de un viajante .
De manera similar, en la película Dick Tracy de 1990 , ambientada en la década de 1930, se muestra a Warren Beatty, en el papel principal, manipulando un cable en el que se graba la voz de Mumbles (interpretado por Dustin Hoffman), para descifrar el habla, por lo demás ininteligible, del criminal ficticio.
En la película de 1990 The Two Jakes , ambientada en 1948, la trama se centra en una grabación realizada en un caso de divorcio convertido en homicidio.
En la serie de televisión Bones , Serie 10, Episodio 2, "La lanza al corazón", se encuentra una vieja grabación de JFK en la casa de un ex agente de J. Edgar Hoover .
Más recientemente, en la serie de televisión británica Sky History "U-boat Wargamers", en el último episodio, el capitán Gilbert Roberts, CBE, interroga al almirante de submarinos alemán Eberhard Godt utilizando una grabadora de cable modelo B1 de Wirex Electronics Ltd de Edgware, Londres, para grabar el interrogatorio (la máquina se muestra en funcionamiento). Utiliza en secreto una segunda máquina, oculta en un maletín, para grabar la conversación más informal después de que se apaga la unidad principal. La máquina principal que se muestra en realidad no se fabricó hasta 1951.
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