Las mariposas alas de pájaro son mariposas de la familia de las colas de golondrina , que pertenecen a los géneros Trogonoptera , Troides y Ornithoptera . Las autoridades más recientes reconocen 36 especies, sin embargo, esto es objeto de debate y algunas autoridades incluyen géneros adicionales. Las alas de pájaro reciben su nombre por su tamaño excepcional, sus alas angulares y su vuelo similar al de las aves. Se encuentran en Asia tropical, el sudeste asiático continental y archipelágico y Australasia .
Entre las mariposas alas de pájaro se incluyen algunas de las mariposas más grandes del mundo: la más grande, la mariposa ala de pájaro de la reina Alejandra ; la segunda más grande, la mariposa ala de pájaro Goliat ; la mariposa más grande endémica de Australia , la mariposa ala de pájaro de Cairns ; y la mariposa más grande de la India, la mariposa ala de pájaro del sur . Otra especie muy conocida es la mariposa ala de pájaro de Rajah Brooke , una especie particularmente atractiva que lleva el nombre de Sir James Brooke , el primer rajá blanco de Sarawak del siglo XIX .
Debido a su tamaño y a los machos de colores brillantes, son populares entre los coleccionistas de mariposas, pero todas las alas de pájaro están ahora incluidas en la CITES , [1] lo que limita (y en el caso de O. alexandrae prohíbe por completo) el comercio internacional.
Después del apareamiento , las hembras comienzan inmediatamente a buscar plantas hospedantes apropiadas; buscan exclusivamente plantas trepadoras de los géneros Aristolochia y Pararistolochia (ambos de la familia Aristolochiaceae ). La hembra pone sus huevos esféricos debajo de las puntas de las hojas de la planta trepadora, un huevo por hoja.
Las orugas son comedores voraces pero se mueven muy poco; un grupo pequeño puede deshojar una enredadera entera. Si se quedan sin comida debido al hacinamiento, las orugas pueden recurrir al canibalismo . Tubérculos carnosos similares a espinas recubren la espalda de las orugas, y sus cuerpos son de color rojo oscuro a marrón y negro aterciopelado. Algunas especies tienen tubérculos de colores contrastantes, a menudo rojos, o marcas pálidas en "silla de montar". Al igual que otros miembros de su familia, las orugas de alas de pájaro poseen un órgano retráctil detrás de sus cabezas llamado osmeterio . Con forma de la lengua bífida de una serpiente , el osmeterio excreta un compuesto fétido a base de terpenos y se despliega cuando la oruga es provocada. Las orugas también son poco atractivas para la mayoría de los depredadores debido a su toxicidad: las enredaderas de las que se alimentan las orugas contienen ácido aristolóquico , un compuesto venenoso conocido por ser cancerígeno en ratas . Las orugas que se alimentan incorporan y concentran el ácido aristolóquico en sus tejidos, donde el veneno persistirá durante la metamorfosis y hasta la edad adulta.
Las crisálidas de alas de pájaro se camuflan para parecer una hoja o ramita muerta. Antes de convertirse en pupa , las orugas pueden alejarse distancias considerables de sus plantas hospedantes. En el caso de O. alexandrae , tarda unos cuatro meses en pasar de huevo a adulto. Salvo depredación, esta especie también puede sobrevivir hasta tres meses como adulta.
Las mariposas de alas de pájaro habitan en las selvas tropicales y los adultos suelen avistarse en la periferia del bosque. Se alimentan de flores del dosel del bosque que producen néctar y de flores terrestres, como la lantana , y son importantes polinizadores de largo alcance . Son buenos voladores y buscan lugares soleados donde tomar el sol.
El comportamiento reproductivo varía poco entre especies; el papel de la hembra es relativamente pasivo, revoloteando lentamente de una percha a otra mientras el macho realiza una danza elaborada, temblorosa pero estacionaria a 20-50 cm por encima de ella.
Las alas de las aves se caracterizan por su gran tamaño (hasta una longitud corporal máxima de 7,6 cm o 3 pulgadas y una envergadura de 28 cm o 11 pulgadas en O. alexandrae ), coloración llamativa (en tonos contrastantes de verde, amarillo, negro, blanco y, a veces, azul o naranja) y alas delanteras delgadas y lanceoladas. Con pocas excepciones (es decir, O. meridionalis de Nueva Guinea y O. paradisea ), las alas traseras carecen de cola. El dimorfismo sexual es fuerte solo en las especies de Ornithoptera , donde los machos son negros combinados con verde iridiscente brillante, azul, naranja o amarillo, mientras que las hembras más grandes y menos coloridas son en general negras o marrón oscuro con marcas blancas, marrón pálido o amarillas.
Los machos y las hembras de la mayoría de las aves de Troides son similares y tienen alas dorsales anteriores de color negro azabache a marrón, a menudo con las venas bordeadas de gris a blanco cremoso. Al menos una de estas especies de color oscuro ( T. rhadamantus ) posee termorreceptores en las venas anales (A2 y A3) de las alas y en las mazas antenales . Los receptores antenales de las mazas, que también poseen higrorreceptores que miden la humedad atmosférica , se conocen como sensilla basiconica . Los termorreceptores son sensibles a los aumentos repentinos de temperatura; se cree que ayudan a la mariposa a termorregularse y evitar el sobrecalentamiento mientras toma el sol.
Los colores de la mayoría de las especies son pigmentarios (a través del papiliocromo); pero dos especies, Troides magellanus y la mucho más rara T. prattorum , se destacan por su uso de iridiscencia de visión limitada : el amarillo de las alas posteriores dorsales está modificado por una iridiscencia azul verdosa brillante que solo se ve cuando la mariposa se ve en un ángulo estrecho y oblicuo. Esta "iridiscencia rasante" se produce a través de la difracción de la luz (después de la retrorreflexión) por las escamas de las alas, con forma de costillas, muy inclinadas y multicapa ( en lugar de las láminas de cresta de la mayoría de las otras mariposas iridiscentes, como las especies de Morpho ). Esta iridiscencia de visión limitada solo se conocía anteriormente en otra especie, el riodínido Ancyluris meliboeus . En A. meliboeus , sin embargo, la iridiscencia es producida por escamas de láminas de cresta y presenta una gama más amplia de colores.
La estrecha relación evolutiva entre las mariposas Troides y Ornithoptera queda bien demostrada por el hecho de que los criadores comerciales han producido numerosos híbridos entre ambas.
El último género, el más pequeño, es Trogonoptera, con solo dos especies. Se parecen entre sí, ya que son completamente negras con marcas verdes iridiscentes y la cabeza roja. Las hembras son más opacas que los machos.
Las alas de pájaro se encuentran generalmente desde el sudeste asiático hasta el norte de Australasia . Trogonoptera brookiana habita en la península tailandesa-malaya , Borneo , Natuna , Sumatra y varias islas circundantes. [2] [3] Trogonoptera trojana es endémica de Palawan en Filipinas . Las especies de Troides se distribuyen ampliamente en el reino indomalayo , [4] pero se pueden encontrar tan al este como Nueva Guinea en el caso de Troides oblongomaculatus . Algunas especies se pueden encontrar tan al oeste como la India , y son las distribuidas más al oeste de todas las alas de pájaro. Todas las especies de Ornithoptera se encuentran en la parte norte del reino de Australasia , al este de la línea de Weber ; las Molucas , Nueva Guinea, las Islas Salomón y el noreste de Australia . [5] Un caso atípico es Ornithoptera richmondia , que se puede encontrar en el extremo noreste de Nueva Gales del Sur , Australia, en el área más al sur de su área de distribución; la distribución más al sur de todas las alas de pájaro. [ cita requerida ]
Con la excepción de la O. alexandrae , todas las demás aves están incluidas en el Apéndice II de la CITES [1] y, en consecuencia, su comercio está restringido en los países que han firmado la convención CITES. Se hacen excepciones para los especímenes criados en cautiverio, que provienen principalmente de granjas en Papua Nueva Guinea e Indonesia [6] . La mayoría de las especies de los tres géneros han sido criadas en cautiverio, aunque con diferencias significativas en las cantidades criadas de cada especie [6] . La O. alexandrae está incluida en el Apéndice I [1] y, por lo tanto, no puede comercializarse legalmente a nivel internacional. En la reunión de 2006 del Comité de Animales de la CITES, algunos sugirieron que la O. alexandrae debería trasladarse al Apéndice II, ya que los beneficios de conservación de la gestión sostenible tal vez sean mayores que los de la prohibición del comercio [7] .
La Lista Roja de la UICN ha evaluado a tres especies de Troides y ocho de Ornithoptera , con clasificaciones que van desde "preocupación menor" hasta "en peligro". [8]
Las ala de pájaro de Richmond ( O. richmondia ) dependen de la planta Aristolochia praevenosa , que necesitan para sus orugas. Sin embargo, la Aristolochia elegans (pipa holandesa), muy similar y que se puede encontrar en muchos jardines australianos, mata a las orugas.
Los ornitópteros , o el género de las mariposas de alas de pájaro, generalmente se reproducen sexualmente y son ovíparos . [9] En las mariposas, el sexo está determinado por un sistema WW/WZ , con una hembra heterogamética , al revés de lo que se encuentra en los mamíferos y muchos otros insectos, que tienen un macho heterogamético. [10] Durante la cópula, los machos transferirán un eyaculado que contiene esperma y sustancias accesorias que pueden representar hasta el quince por ciento de la masa corporal de un macho.
Los sistemas de apareamiento , explorados por primera vez en términos evolutivos por Darwin, incluyen todos los comportamientos asociados con la reproducción sexual . [11] Los sistemas de apareamiento incluyen todos los costos y beneficios, competencias pre y postcopulatorias, exhibiciones y elección de pareja . Los sistemas de apareamiento de las mariposas tienen una gran variación, incluyendo la monandria estricta, un macho y una hembra, hasta la poliandria , tener muchas parejas del sexo opuesto. Típicamente los ornitópteros tienden a ser polígamos , apareándose con más de un individuo.
La elección de la hembra puede tener un impacto serio en la selección de pareja y la reproducción exitosa. Se sabe que varias especies de ornitópteros crean híbridos si no tienen acceso a su propia especie. [9] Se sabe que las hembras de Troides oblongamaculatus eligen aparearse con otras especies como Ornithoptera priamus poseidon , que intentará aparearse si su propia especie no se encuentra cerca. Las hembras generalmente se resistirán a los intentos de apareamiento cubriéndose el abdomen con sus alas delanteras o dejándose caer al suelo, lo que hace que el apareamiento sea casi imposible. Aunque las hembras generalmente se resisten a estos intentos de apareamiento, se ha observado que son más susceptibles si no han tenido encuentros previos con machos de su propia especie.
Algunas especies de ornitópteros machos muestran un comportamiento de cortejo . Los machos de Ornithoptera priamus posedion se acercan a una hembra con cuidado y la examinan durante varios minutos. Después de pensarlo un poco, el macho puede optar por flotar veinte o treinta centímetros por encima de la hembra, mostrando la marca amarilla brillante de sus alas traseras. Mientras tanto, las alas delanteras se moverán hacia adelante, exponiendo el abdomen y los mechones de pelos androconianos. El apareamiento solo se intenta cuando la hembra ha dejado de batir sus alas. [12] Después de unos treinta segundos de exhibición, el macho intentará la cópula.
En muchos animales, las hembras suelen aparearse con más de un macho. [13] Los machos que pueden hacerlo adaptarán estrategias como la vigilancia poscopulatoria para asegurar la paternidad de la descendencia. Después de la inseminación, es común que el macho de Ornithoptera produzca un tapón de apareamiento , que sellará las bolsas del ostium y evitará que la hembra se aparee nuevamente, ya que el nuevo esperma no puede ingresar por la abertura. El tapón no impide la oviposición y puede permanecer en su lugar durante toda la vida de la hembra.
El dimorfismo sexual es muy prominente en las especies de Ornithoptera , los machos son negros con marcas de colores brillantes de azul, verde, naranja o amarillo y las hembras son en general negras o marrón oscuro. [14] El dicromatismo sexual funciona en el reconocimiento de pareja mediante el uso de fotorreceptores. Debido a la naturaleza protegida de Ornithoptera ha sido difícil estudiar las sensibilidades espectrales de los sexos, aunque esta diferencia en la coloración alude a la idea de la explotación sensorial de los fotorreceptores de la hembra. El sesgo sensorial de las hembras para seleccionar machos con alas más brillantes aún debe estudiarse en Ornithoptera .
El ginandromorfismo es una condición muy rara en la que un organismo expresa simultáneamente fenotipos masculinos y femeninos. Solo se observa en especies que expresan un fuerte dimorfismo sexual. Se sospecha que los ginandromorfos se deben a errores genéticos asociados con la división celular, como la no disyunción, así como la fertilización de óvulos binucleados y la fertilización de múltiples espermatozoides que pueden fusionarse y actuar como un segundo núcleo. Se sabe que los ornitópteros exhiben comúnmente este fenómeno, pero poca o ninguna investigación ha logrado determinar por qué. Quienes experimentan este fenómeno, generalmente las hembras, muestran tejidos pigmentados por los machos en sus alas.