El tapir de Baird ( Tapirus bairdii ), también conocido como tapir centroamericano , es una especie de tapir nativa de México , América Central y el noroeste de América del Sur . [4] Es la más grande de las tres especies de tapir nativas de América , así como el mamífero terrestre nativo más grande tanto en América Central como en América del Sur . [5]
El tapir de Baird debe su nombre al naturalista estadounidense Spencer Fullerton Baird , [6] quien viajó a México en 1843 y observó a los animales. Sin embargo, la especie fue documentada por primera vez por otro naturalista estadounidense, WT White. [7]
Al igual que los otros tapires americanos (el tapir de montaña y el tapir sudamericano ), el tapir de Baird es comúnmente llamado danta por la gente [ ¿quién? ] en todas las áreas. [ ¿dónde? ] En las regiones alrededor de Oaxaca y Veracruz , se le conoce como anteburro . Los panameños y colombianos lo llaman macho de monte , y en Belice , donde el tapir de Baird es el animal nacional , se le conoce como vaca de montaña .
En México, se le llama tzemen en tzeltal ; [ cita requerida ] en lacandón , se le llama cash-i-tzimin , que significa "caballo de la selva" [ cita requerida ] y en tojolab'al se le llama niguanchan , que significa "animal grande". [ cita requerida ] En Panamá, los kunas llaman al tapir de Baird moli en su lengua coloquial (Tule kaya), oloalikinyalilele , oloswikinyaliler u oloalikinyappi en su lengua política (Sakla kaya), y ekwirmakka o ekwilamakkatola en su lengua espiritual (Suar mimmi kaya). [ cita requerida ]
El tapir centroamericano se encuentra en muchos tipos de vegetación diversos. Pueden soportar elevaciones desde el nivel del mar hasta 3.600 metros (11.800 pies). El animal se puede encontrar en áreas húmedas como bosques de manglares , pantanos , áreas pantanosas y selvas tropicales húmedas . También reside en áreas más secas como bosques ribereños , bosques caducifolios y bosques nubosos montañosos . Prefiere bosques de crecimiento secundario , cuando están disponibles, debido al aumento de plantas del sotobosque para alimentarse y protegerse. La disponibilidad de alimentos y agua, así como la protección, son factores clave en la selección del hábitat. [8]
El tapir de Baird tiene una marca distintiva de color crema en la cara, la garganta y las puntas de las orejas, con una mancha oscura en cada mejilla, detrás y debajo del ojo. El resto de su pelo erizado es de color marrón oscuro o marrón grisáceo. El animal es muy musculoso y tiene aproximadamente el tamaño de un burro pequeño. Tiene una melena larga y delgada, pero no siempre es visible. Tiene dos ojos pequeños de forma ovalada a ras del costado de la cabeza. Sus orejas son grandes, ovaladas y no muy móviles. Los tapires de Baird miden en promedio 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo, pero pueden variar entre 1,8 y 2,5 m (5 pies 11 pulgadas y 8 pies 2 pulgadas), sin contar una cola rechoncha y vestigial de 5 a 13 cm (2,0 a 5,1 pulgadas) y una altura de 73 a 120 cm (29 a 47 pulgadas). La masa corporal de los adultos puede variar de 150 a 300 kg (330 a 660 lb). Al igual que las otras especies de tapires, tienen colas pequeñas y rechonchas. Su hocico y labios superiores se proyectan hacia adelante para crear una probóscide carnosa y flexible . Esta probóscide es su órgano sensorial más fuerte que los ayuda a encontrar comida y detectar estímulos físicos. Sus patas son cortas y delgadas; bien adaptadas al movimiento rápido a través de la maleza. Tienen cuatro dedos en cada pata delantera y tres dedos en cada pata trasera. [9] [10] [11] [12]
El período de gestación es de unos 400 días, después de los cuales nace una cría con una masa media de 9,4 kg (21 lb). [12] Los nacimientos múltiples son extremadamente raros, pero en septiembre de 2020, un tapir de Baird en el zoológico Franklin Park de Boston dio a luz a gemelos. [13] Las crías, como todas las especies de tapir, tienen el pelo de color marrón rojizo con manchas y rayas blancas. Este patrón crea un camuflaje que les proporciona una excelente protección en el sotobosque sombrío del bosque . Este patrón acaba desvaneciéndose en la coloración adulta.
Durante la primera semana de vida, las crías de tapir de Baird se esconden en lugares apartados mientras sus madres buscan comida y regresan periódicamente para amamantarlas. Más tarde, las crías siguen a sus madres en expediciones de alimentación. A las tres semanas de edad, las crías pueden nadar. El destete se produce al año y la madurez sexual suele alcanzarse entre 6 y 12 meses después. Los tapires de Baird pueden vivir más de 30 años.
El tapir centroamericano puede estar activo a toda hora, pero es principalmente nocturno . Busca hojas y frutos caídos, utilizando senderos muy transitados por los tapires que zigzaguean a través de la espesa maleza del bosque. El animal suele permanecer cerca del agua y disfruta nadando y vadeando; en días especialmente calurosos, los individuos descansan en un abrevadero durante horas con solo la cabeza fuera del agua. Cuando están en peligro, estos animales buscan agua.
Generalmente lleva una vida solitaria, aunque no son raros los pequeños grupos de alimentación y a menudo se observan individuos juntos, especialmente aquellos de diferentes edades (crías con sus madres, juveniles con adultos). Los animales se comunican entre sí mediante agudos silbidos y chillidos.
Cuando el tapir centroamericano se aparea, forma parejas monógamas a largo plazo . Se sabe que estas parejas defienden el territorio. Aunque pueden reproducirse en cualquier momento del año, es más común hacerlo antes de las temporadas de lluvias. Ambos padres participan en la crianza de los hijos, ya que se mueven y duermen juntos como una unidad. La madre guía a las crías mediante un movimiento de empuje con su probóscide. [14]
El tapir centroamericano tiene una relación simbiótica con las aves limpiadoras que le quitan las garrapatas del pelaje: se ha observado al carancho de cabeza amarilla ( Milvago chimachima ) y al buitre negro ( Coragyps atratus ) quitándoles y comiéndoselas. Los tapires centroamericanos suelen echarse para limpiarse y también muestran las zonas infestadas de garrapatas a las aves limpiadoras levantando sus extremidades y rodando de un lado a otro.
Estos animales también tienen un efecto marginal pero notorio como dispersores de semillas . Se ha descubierto que el guanacaste ( Enterolobium cyclocarpum ) , el zapote ( Manilkara zapota ) y la encina ( Quercus oleoides ) son a veces pasables por el sistema digestivo del tapir. La masticación intensa de estas semillas duras sirve para escarificarlas antes de la germinación y puede mejorar la probabilidad de éxito de la semilla. [15] [16]
El tapir de Baird es herbívoro y se alimenta desde el suelo del bosque hasta 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) sobre el suelo. Las hojas de una variedad de tipos de plantas proporcionan la mayor parte de su dieta, pero también comen ramitas, flores, setos, hierbas y frutas. Las frutas tienden a ser saludables cuando están en temporada, pero depende de su disponibilidad. La composición dietética de las especies de plantas también fluctúa con la temporada. La presencia de armaduras o insectos que pican en una planta no les impide consumir esa planta. Pasan la mayor parte de sus horas de vigilia buscando comida en zigzag. [8]
Estos animales se inclinan por tipos de plantas de tamaño mediano a alto, aunque las principales plantas que se mantienen totalmente alejadas son plántulas pequeñas y ampliamente dispersas y árboles grandes de nivel de sombra. En general, se moverán a otra planta antes de que cada una de las hojas sea consumida en la que están comiendo actualmente. Comúnmente se alimentan en enormes caídas de árboles o bosques secundarios debido a la gran densidad de plantas del sotobosque que, en su mayoría, son excepcionalmente digestibles y tienen pocos venenos protectores. De vez en cuando, treparán sobre sus patas traseras para alcanzar hojas más allá de su alcance habitual, o derribarán plantas delgadas o muertas para obtener frutos u hojas. La absorción de nutrientes en vista del enorme volumen y la extrema diversidad de partes reconocibles de plantas en sus excrementos es, por lo visto, deficiente. [17]
Los ataques a humanos son poco frecuentes y normalmente se producen en defensa propia. En 2006, Carlos Manuel Rodríguez Echandi, ex Ministro de Ambiente y Energía de Costa Rica, fue atacado y herido por un tapir centroamericano después de seguirlo fuera del sendero. [18]
Debido a su tamaño, los adultos pueden ser potencialmente peligrosos para los humanos y no se debe acercar a ellos si se los ve en estado salvaje. Lo más probable es que el animal siga o persiga a un humano durante un rato, aunque se sabe que ataca y muerde a humanos en raras ocasiones.
Según la UICN , el tapir centroamericano está en peligro de extinción . Hay muchos factores que contribuyen a la disminución de la especie, incluida la pérdida de hábitat por la deforestación , los incendios forestales y los proyectos industriales a gran escala. En ciertas áreas, la caza furtiva , la transmisión de enfermedades de los animales domésticos, la contaminación de los cuerpos de agua nativos y los efectos del cambio climático amenazan a esta especie. Aunque el animal solo es cazado por unos pocos humanos, cualquier pérdida de vidas es un duro golpe para la población de tapires, especialmente porque su tasa de reproducción es muy lenta.
En México, Belice, Guatemala, Costa Rica y Panamá, la caza de tapires centroamericanos es ilegal, pero las leyes que los protegen a menudo no se aplican. Los problemas de tala ilegal en áreas conservadas también amenazan a estos animales. Por lo tanto, muchos conservacionistas están instando a la protección del hábitat existente mediante la mejora del mantenimiento y la protección del hábitat existente, mediante el fortalecimiento de la colaboración con los territorios indígenas. Los objetivos también incluyen el restablecimiento de corredores de conexión entre el hábitat existente, incluido el Corredor Biológico Mesoamericano , y la mejora de la educación de los lugareños para defender y proteger la biodiversidad. [19] [20]
Los programas de cría en cautiverio son útiles con muchas especies terrestres grandes, pero hay un estudio que muestra que una pequeña población de tapires de Baird en zoológicos de América del Norte y América Central tuvo endogamia y divergencia con la población salvaje. [21] Los conservacionistas instan a adoptar enfoques reflexivos para los programas de cría que se centren en mantener la diversidad genética . [22]
Debido a su tamaño, un tapir de Baird adulto tiene muy pocos depredadores naturales, y solo los grandes cocodrilos americanos adultos (de 4 metros o más) y los jaguares adultos son capaces de cazar tapires de Baird. Incluso en estos casos, los resultados son impredecibles y, a menudo, a favor del tapir de Baird, como es evidente en múltiples tapires de Baird documentados en el Parque Nacional Corcovado con grandes marcas de garras que cubren sus pieles. Sin embargo, los ejemplares jóvenes pueden ser presa de cocodrilos más pequeños y de pumas . En un monitor de video remoto, se capturó a un oso de anteojos atacando a un tapir adulto de quizás casi el doble de su propia masa corporal.
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Tapiridæ
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