Alhaji Ahmad Tejan Kabbah (16 de febrero de 1932 - 13 de marzo de 2014) fue un político sierraleonés que se desempeñó dos veces como tercer presidente de Sierra Leona , de 1996 a 1997 y nuevamente de 1998 a 2007. [1] Economista y abogado de profesión, Kabbah pasó muchos años trabajando para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo . [1] Se retiró de las Naciones Unidas y regresó a Sierra Leona en 1992. [1]
A principios de 1996, Kabbah fue elegido líder del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP) y fue el candidato presidencial del partido en las primeras elecciones presidenciales libres del país, celebradas ese mismo año. Fue elegido con el 59% de los votos, derrotando a su rival más cercano, John Karefa-Smart, del Partido Popular Nacional Unido (UNPP), que había obtenido el 40% en la segunda vuelta y reconoció su derrota. Los observadores internacionales declararon que las elecciones habían sido libres y justas. Kabbah hizo campaña con la promesa de poner fin a la guerra civil si era elegido presidente. Durante su discurso de investidura como presidente, Kabbah repitió la promesa de poner fin a la guerra civil, lo que efectivamente logró más adelante en su presidencia.
Kabbah, un musulmán profundamente devoto , nació en Pendembu , distrito de Kailahun , en el este de Sierra Leona, aunque se crió en la capital, Freetown . Kabbah era de etnia mandinga . Kabbah fue el primer jefe de estado musulmán de Sierra Leona y actualmente el único jefe de estado musulmán del país. [2]
El primer matrimonio de Kabbah, en 1965, fue con Patricia Tucker , una cristiana devota del grupo étnico Sherbro y nativa del distrito de Bonthe, en el sur de Sierra Leona. Él y Patricia Kabbah tuvieron cinco hijos. Los dos fueron vistos juntos a menudo en público antes de su presidencia. Ella fue muy influyente durante su presidencia, centrándose principalmente en cuestiones humanitarias , y se manifestó abiertamente sobre la necesidad de poner fin a la guerra civil. Murió de una enfermedad en 1998 y, por lo tanto, no vivió para ver el final de la guerra en 2002.
Un año después de dejar el cargo de presidente, y diez años después de la muerte de su esposa Patricia, Kabbah se casó con Isata Jabbie Kabbah, una mujer de etnia mandinga y musulmana, en una ceremonia nupcial islámica celebrada en Freetown. [3] Permanecieron casados hasta su muerte en 2014.
La mayor parte del tiempo de Kabbah en el cargo estuvo influenciada por la guerra civil con el Frente Revolucionario Unido , liderado por Foday Sankoh , que lo llevó a ser derrocado temporalmente por el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas militares desde mayo de 1997 hasta marzo de 1998. Pronto regresó al poder después de la intervención militar de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), liderada por Nigeria . Otra fase de la guerra civil llevó a las Naciones Unidas y la intervención británica en el país en 2000.
Como presidente, Kabbah inició negociaciones directas con los rebeldes del FRU para poner fin a la guerra civil. Firmó varios acuerdos de paz con el líder rebelde Foday Sankoh , incluido el Acuerdo de Paz de Lomé de 1999 , en el que los rebeldes, por primera vez, acordaron un alto el fuego temporal con el gobierno de Sierra Leona. Cuando el acuerdo de alto el fuego con los rebeldes fracasó, Kabbah hizo campaña para obtener asistencia internacional de los británicos , el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , la Unión Africana y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental para ayudar a derrotar a los rebeldes y restablecer la paz y el orden en Sierra Leona.
Kabbah declaró oficialmente el fin de la guerra civil a principios de 2002. Decenas de miles de sierraleoneses salieron a las calles en todo el país para celebrar el fin de la guerra. Kabbah ganó fácilmente su último mandato de cinco años en las elecciones presidenciales de ese mismo año, derrotando a su principal oponente, Ernest Bai Koroma, del principal partido de la oposición, el Congreso de Todo el Pueblo (APC), con el 70,1% de los votos, el mayor margen de victoria para unas elecciones libres en la historia del país. Los observadores internacionales declararon que las elecciones habían sido libres y justas.
Alhaji Ahmad Tejan Kabbah nació el 16 de febrero de 1932 en la ciudad rural de Pendembu , distrito de Kailahun en la provincia oriental de Sierra Leona Británica . El padre de Kabbah, Abu Bakr Sidique Kabbah, que trabajaba como hombre de negocios y era un musulmán profundamente religioso, era un mandinga étnico de ascendencia guineana del distrito de Kambia en el norte de Sierra Leona. [4] La madre de Kabbah, Haja Adama Coomber Kabbah, también era una musulmana profundamente religiosa y miembro del grupo étnico mende de la familia Coomber, una casa gobernante de la jefatura con sede en la ciudad rural de Mobai, distrito de Kailahun en el este de Sierra Leona. Un musulmán devoto, el primer nombre de Kabbah, Ahmad, significa "muy elogiado" o "uno que constantemente agradece a Dios" en idioma árabe . Kabbah hablaba con fluidez varios idiomas, incluidos inglés , francés , susu , mende , krio y su lengua materna mandinga . [5] Aunque nació en el distrito de Kailahun, Kabbah creció en la capital, Freetown .
Aunque era un musulmán devoto, Kabbah recibió su educación secundaria en la escuela secundaria St. Edward's, la escuela secundaria católica más antigua de Freetown. También se casó con una católica, la difunta Patricia Kabbah , que era de la etnia sherbro del distrito de Bonthe en el sur de Sierra Leona. Juntos, la pareja tuvo cinco hijos.
Kabbah recibió su educación superior en el Cardiff College of Food Technology and Commerce y en el University College Aberystwyth , Gales , en el Reino Unido, obteniendo una licenciatura en Economía en 1959. Posteriormente estudió derecho y en 1969 se convirtió en abogado en ejercicio y miembro de la Honorable Sociedad de Gray's Inn, Londres.
Kabbah pasó casi toda su carrera en el sector público. Trabajó en la zona occidental y en todas las provincias de Sierra Leona. Fue comisionado de distrito en Bombali y Kambia (provincia del norte), en Kono (provincia oriental) y en Moyamba y Bo (provincia del sur). Más tarde se convirtió en secretario permanente en varios ministerios, incluidos Comercio e Industria, Bienestar Social y Educación .
Kabbah fue funcionario internacional durante casi dos décadas. Después de desempeñarse como subdirector de la División de África Occidental del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ( PNUD ) en la ciudad de Nueva York , en 1973 fue reasignado para dirigir las operaciones del Programa en el Reino de Lesotho , como Representante Residente. También dirigió las operaciones del PNUD en Tanzania y Uganda, y justo antes de la independencia de Zimbabwe, fue asignado temporalmente a ese país para ayudar a sentar las bases de la cooperación con el sistema de las Naciones Unidas .
Después de una exitosa gira de trabajo en África Oriental y Meridional, Kabbah regresó a Nueva York para dirigir la División de África Oriental y Meridional del PNUD. Entre otras cosas, fue directamente responsable de coordinar la asistencia del sistema de las Naciones Unidas a los movimientos de liberación reconocidos por la Organización de la Unidad Africana (OUA), como el Congreso Nacional Africano (ANC) de Sudáfrica y la Organización Popular del África Sudoccidental (SWAPO) de Namibia .
Antes de jubilarse en 1992, Kabbah ocupó varios puestos administrativos de alto nivel en la Sede del PNUD en Nueva York, incluidos los de subdirector y director de Personal y director de la División de Administración y Gestión.
Tras el golpe militar de 1992, se le pidió que presidiera el Consejo Consultivo Nacional, uno de los mecanismos establecidos por los militares para facilitar la restauración del régimen constitucional, incluida la redacción de una nueva constitución para Sierra Leona. Se dice que su intención era que su regreso a Sierra Leona fuera una jubilación, pero su entorno y la situación política que se creó lo alentaron a participar más activamente en la política de Sierra Leona.
Kabbah fue considerado un candidato de compromiso cuando fue propuesto por el Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), dominado por los mende , como su candidato presidencial en las elecciones presidenciales y parlamentarias de 1996, las primeras elecciones multipartidistas en veintitrés años. El SLPP ganó las elecciones legislativas por abrumadora mayoría en las provincias del sur y este del país, dividió los votos con el UNPP en la zona occidental y perdió en la provincia del norte .
El 29 de marzo de 1996, Alhaji Ahmad Tejan Kabbah juró su cargo como primer presidente libremente elegido de Sierra Leona. Guiado por su filosofía de "inclusión política", nombró el gobierno de base más amplia de la historia del país, integrado por todos los partidos políticos representados en el Parlamento y "tecnócratas" de la sociedad civil. Un partido minoritario no aceptó su oferta de un puesto en el gabinete.
El primer objetivo importante del Presidente era poner fin a la guerra rebelde que, en cuatro años, ya había causado cientos de muertes inocentes, obligado a miles de personas a refugiarse y arruinado la economía del país. En noviembre de 1996, en Abiyán (Côte d'Ivoire), firmó un acuerdo de paz con el líder rebelde, el ex cabo Foday Sankoh del Frente Revolucionario Unido (FRU).
Los rebeldes incumplieron el Acuerdo, reanudaron las hostilidades y más tarde perpetraron contra el pueblo de Sierra Leona lo que se ha descrito como uno de los conflictos internos más brutales del mundo.
En 1996, un intento de golpe de Estado en el que participaron Johnny Paul Koroma y otros oficiales subalternos del ejército de Sierra Leona fracasó, pero sirvió como advertencia de que el control de Kabbah sobre los funcionarios militares y gubernamentales en Freetown se estaba debilitando.
En mayo de 1997, un golpe militar obligó a Kabbah a exiliarse en la vecina Guinea. El golpe fue encabezado por el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas , y Koroma fue liberado e instalado como jefe de Estado. En su exilio en Guinea, Kabbah comenzó a conseguir apoyo internacional. Apenas nueve meses después del golpe, el gobierno de Kabbah fue revivido cuando la junta militar-rebelde fue derrocada por tropas de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) bajo el mando del ECOMOG (Grupo de Vigilancia del Alto el Fuego de la CEDEAO) dirigido por Nigeria y fuerzas de defensa civiles y militares leales, en particular los Kamajors dirigidos por Samuel Hinga Norman .
Una vez más, en pos de la paz, el Presidente Kabbah firmó el Acuerdo de Paz de Lomé con el líder rebelde del FRU, Foday Sankoh , el 7 de julio de 1999. A pesar de las reiteradas violaciones por parte del FRU, el documento, conocido como el Acuerdo de Paz de Lomé, siguió siendo la piedra angular de la paz sostenible, la seguridad, la justicia y la reconciliación nacional en Sierra Leona. El 18 de enero de 2002, en una ceremonia que marcó la conclusión del proceso de desarme y desmovilización de los excombatientes bajo los auspicios de la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona ( UNAMSIL ), declaró que la guerra rebelde había terminado.
Aunque fue elegido presidente, se enfrentó a la tarea de luchar contra un enemigo brutal. Sin embargo, su apoyo militar más crucial vino del exterior; Nigeria fue el principal participante, ya que intervino de manera crucial bajo el liderazgo del general Sani Abacha , que era entonces el jefe militar de su país. En febrero de 1998, envió a sus tropas para expulsar a la infame junta militar y alianza rebelde de Johnny Paul Koroma y Sam Bockarie , conocidos como Maskita. Sin embargo, los rebeldes continuaron su intento de derrocar al gobierno de Kabbah, a pesar de firmar numerosos acuerdos de paz con el presidente Kabbah. En mayo de 2000, Foday Saybanah Sankoh, que entonces formaba parte del gabinete de Kabbah, secuestró a varias tropas de la ONU y luego ordenó a sus rebeldes que marcharan a Freetown. Los problemas se avecinaban ya que la capital se vio amenazada una vez más con otro escenario del 6 de enero de 1999. Pero con la oportuna intervención del Primer Ministro británico , Tony Blair , 800 tropas británicas fueron enviadas a Freetown para detener la inminente marcha rebelde a la ciudad. [6] El Presidente Kabbah se mostró muy agradecido al Primer Ministro británico, calificando su intervención de "oportuna" y una que "el pueblo de Sierra Leona nunca olvidará".
Como presidente, Kabbah inició negociaciones directas con los rebeldes del FRU para poner fin a la guerra civil. Firmó varios acuerdos de paz con el líder rebelde Foday Sankoh , incluido el Acuerdo de Paz de Lomé de 1999 , en el que los rebeldes acordaron por primera vez un alto el fuego temporal con el gobierno de Sierra Leona. Cuando el acuerdo de alto el fuego con los rebeldes fracasó, Kabbah hizo campaña para obtener asistencia internacional de los británicos , el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , la Unión Africana y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental para derrotar a los rebeldes y restablecer la paz y el orden en Sierra Leona.
En octubre de 1999, las Naciones Unidas acordaron enviar fuerzas de paz para ayudar a restablecer el orden y desarmar a los rebeldes. Los primeros de los 6.000 miembros de la fuerza comenzaron a llegar en diciembre, y el Consejo de Seguridad de la ONU votó en febrero de 2000 para aumentar la fuerza a 11.000, y más tarde a 13.000. Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU estaban compuestas principalmente por soldados de las fuerzas especiales británicas , India , Bangladesh y Pakistán . Las fuerzas especiales de la Unión Africana enviadas a Sierra Leona para ayudar al gobierno en la lucha contra los rebeldes estaban compuestas principalmente por soldados de Nigeria , Guinea , Ghana , Kenia , Malí , Zambia y Gambia . Las fuerzas internacionales, lideradas por las tropas británicas, lanzaron una serie de operaciones militares exitosas para repeler a los rebeldes del RUF y recuperar muchas de las áreas del país que estaban bajo el control rebelde. Las líneas de comunicación rebeldes fueron gravemente interrumpidas y muchos líderes rebeldes de alto rango fueron capturados o huyeron del país, incluido el líder del RUF Foday Sankoh , que fue capturado.
Los rebeldes finalmente aceptaron ser desarmados; a cambio, el gobierno de Sierra Leona, encabezado por Kabbah, les ofreció amnistía y oportunidades profesionales y de asesoramiento. Los niños rebeldes fueron colocados en escuelas públicas , también se les ofreció asesoramiento y se reunieron con miembros de su familia. En 2001, las fuerzas de la ONU entraron en las zonas controladas por los rebeldes y comenzaron a desarmarlos.
A principios de 2002, Kabbah declaró oficialmente el fin de la guerra civil. Decenas de miles de sierraleoneses salieron a las calles en todo el país para celebrar el fin de la guerra. Kabbah ganó fácilmente su último mandato de cinco años en las elecciones presidenciales de ese mismo año con el 70,1% de los votos, derrotando a su principal oponente, Ernest Bai Koroma, del principal partido de la oposición, el Congreso de Todo el Pueblo (APC). Los observadores internacionales declararon que las elecciones eran libres y justas. Tras la contribución de la Fuerza de Paz de las Naciones Unidas para Bangladesh en la guerra, Kabbah declaró el bengalí como lengua oficial honoraria en diciembre de 2002. [7] [8] [9] [10]
Kabbah dejó el cargo en septiembre de 2007, al final de su segundo mandato de cinco años. Constitucionalmente, no podía presentarse a la reelección. Su vicepresidente, Solomon Berewa , se presentó como candidato del SLPP para suceder a Kabbah, pero fue derrotado por el candidato de la oposición Ernest Bai Koroma del APC.
Kabbah fue el jefe de la misión de observación de la Commonwealth para las elecciones de Kenia de diciembre de 2007 , [11] así como el jefe de la misión de observación de la Unión Africana para las elecciones de Zimbabwe de marzo de 2008 que condenó por estar "plagadas de fraude y abuso" y "plagadas de una violencia escandalosa". [12] [13]
Kabbah murió en su casa en Juba Hill, un barrio de clase media en el extremo oeste de Freetown a la edad de 82 años el 13 de marzo de 2014, después de una corta enfermedad. [14] [15] [16] Tras el anuncio de la muerte de Kabbah, el presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma , declaró una semana de duelo nacional ; y ordenó que las banderas del país ondearan a media asta en todo Sierra Leona. [16]
Se celebró un funeral de Estado por Kabbah, al que asistieron varios ex jefes de Estado, delegaciones internacionales, antiguos y actuales funcionarios gubernamentales, independientemente de sus partidos políticos, y miembros de la administración pública .
El 21 de marzo de 2014, el ataúd de Kabbah fue llevado por soldados de las Fuerzas Armadas de Sierra Leona al Parlamento de Sierra Leona, donde los miembros del parlamento rindieron sus últimos respetos al ex jefe de Estado. El 23 de marzo de 2014, el ataúd de Kabbah fue llevado al Estadio Nacional , mientras miles de sierraleoneses se alineaban en las calles de Freetown para despedirse de su ex líder. El cuerpo de Kabbah fue llevado por soldados a la Mezquita Central Mandingo en Freetown, donde se celebró un servicio de oración islámica antes de ser enterrado en el cementerio de Kissi Road, junto a la tumba de su madre Hajah Adama Kabbah. [17]
La esposa de Kabbah, Patricia, de etnia sherbro , murió en 1998. Tiene cinco hijos: Mariama, Abu, Michael y Tejan Jr., y seis nietos: Simone, Aidan, Abubakarr Sidique, Mariama, Nkoya, Tejan y Zainab Kabbah. En 2008 se casó con Isata Jabbie Kabbah , que era unos 40 años menor que él.
El Presidente Kabbah, en su calidad de rector de la Universidad de Sierra Leona en Freetown, posee el título de doctor honoris causa en Derecho de dicha universidad. En septiembre de 2001, la Southern Connecticut State University (Estados Unidos) le otorgó el título honoris causa de Doctor en Derecho en reconocimiento a su labor por lograr la paz en su país. En julio de 2006, recibió otro título honoris causa de Doctor en Derecho de la Universidad de Bradford (Reino Unido) por su contribución a la restauración de la paz en su país tras una década de guerra civil y por su labor en pro de la reconstrucción política y económica tras el fin de la guerra.
Kabbah fue un gran comandante de la Orden de la República de Sierra Leona.
