El lago Kariba es el lago artificial y embalse más grande del mundo en volumen . Se encuentra a 1.300 kilómetros (810 millas) aguas arriba de la desembocadura del río Zambeze en el océano Índico , a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabue . El lago Kariba se llenó entre 1958 y 1963 tras la finalización de la presa de Kariba en su extremo noreste, inundando la garganta de Kariba en el río Zambeze .
La ciudad zimbabuense de Kariba fue construida para los trabajadores de la construcción de la presa del lago , mientras que otros asentamientos como la aldea de Binga y Mlibizi en Zimbabue y Siavonga y Sinazongwe en Zambia se han ampliado para albergar a las personas desplazadas por la construcción de la represa del río.
El lago Kariba tiene más de 223 kilómetros (139 millas) de largo y hasta 40 kilómetros (25 millas) de ancho. Cubre un área de 5.580 kilómetros cuadrados (2.150 millas cuadradas) y su capacidad de almacenamiento es de 185 kilómetros cúbicos (44 millas cúbicas). La profundidad media del lago es de 29 metros (95 pies); la profundidad máxima es de 97 metros (318 pies). Es el embalse artificial más grande del mundo por volumen , cuatro veces más grande que la presa de las Tres Gargantas . [1] Se cree que la enorme masa de agua [a] ha causado sismicidad inducida en la región sísmicamente activa, incluidos más de 20 terremotos de magnitud superior a 5 en la escala de Richter . [2]
El lago tiene varias islas , entre ellas la isla Maaze, la isla Mashape, la isla Chete, Sekula, Sampa Karuma, Fothergill, Spurwing, la isla Snake, la isla Antelope, la isla Bed y Chikanka.
Durante la fase de llenado del lago, el agua tenía un alto contenido de nutrientes provenientes de la descomposición de la vegetación inundada, lo que creó una gruesa capa de suelo fértil en la tierra que se convirtió en el lecho del lago. Como resultado, la ecología del lago Kariba es vibrante. Se han introducido varias especies de peces en el lago, en particular la kapenta , parecida a la sardina (transportada desde el lago Tanganyika ), que ahora sustenta una próspera pesca comercial . Otros habitantes del lago Kariba incluyen cocodrilos del Nilo e hipopótamos .
Los peces de caza , en particular el pez tigre , que se encontraba entre las especies autóctonas del sistema del río Zambeze, ahora prosperan en el kapenta, lo que a su vez fomenta el turismo . Tanto Zambia como Zimbabwe están intentando desarrollar la industria del turismo a lo largo de sus respectivas costas del lago Kariba.
Águilas pescadoras , cormoranes y otras aves acuáticas patrullan las costas, al igual que un gran número de elefantes y otras especies de caza mayor, como leones, guepardos, leopardos, búfalos y una gran variedad de especies de caza menor de las llanuras. El sur del Parque Nacional Matusadona fue una vez un refugio para los rinocerontes blancos y negros, pero la reciente actividad de caza furtiva ha reducido drásticamente su número.
La parte del lago Kariba que se encuentra dentro de Zimbabwe ha sido designada parque recreativo dentro de Zimbabwe Parks and Wildlife Estate .
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