La presa Kariba es una presa de hormigón de doble curvatura en la garganta Kariba de la cuenca del río Zambeze entre Zambia y Zimbabue . La presa tiene 128 metros (420 pies) de alto y 579 metros (1.900 pies) de largo. [1] La presa forma el lago Kariba , que se extiende por 280 kilómetros (170 millas) y contiene 185 kilómetros cúbicos (150.000.000 acre⋅ft) de agua.
La presa fue construida por orden del Gobierno de la Federación de Rodesia y Nyasalandia , una "colonia federal" dentro del Imperio Británico . La presa de arco de hormigón de doble curvatura fue diseñada por Coyne et Bellier y construida entre 1955 y 1959 por Impresit de Italia [2] a un costo de $135,000,000 para la primera etapa con solo la caverna de energía Kariba South. La construcción final y la adición de la caverna de energía Kariba North por Mitchell Construction [3] no se completó hasta 1977, debido a problemas principalmente políticos, por un costo total de $480,000,000. Durante la construcción, 86 trabajadores de la construcción perdieron la vida. [2] [4]
La presa fue inaugurada oficialmente por la Reina Madre Isabel el 17 de mayo de 1960. [5] [6]
La presa de Kariba suministra 2.010 megavatios (2.700.000 hp) de electricidad a partes de Zambia (el Copperbelt ) y Zimbabwe y genera 6.400 gigavatios-hora (23.000 TJ) por año . Cada país tiene su propia central eléctrica en la orilla norte y sur de la presa, respectivamente. La estación sur que pertenece a Zimbabwe ha estado en funcionamiento desde 1960 y tenía seis generadores de 125 megavatios (168.000 hp) de capacidad cada uno para un total de 750 megavatios (1.010.000 hp). [7] [8]
El 11 de noviembre de 2013, el Ministro de Finanzas de Zimbabwe, Patrick Chinamasa, anunció que la capacidad de la central hidroeléctrica Kariba (Sur) de Zimbabwe se incrementaría en 300 megavatios. El costo de la modernización de la instalación ha sido financiado con un préstamo de 319 millones de dólares de China. El acuerdo es un claro ejemplo de la política de "mirar hacia el este" de Zimbabwe, que se adoptó después de un enfrentamiento con las potencias occidentales. [9] La construcción de la ampliación de Kariba Sur comenzó a mediados de 2014 y se esperaba inicialmente que estuviera terminada en 2019. [10]
En marzo de 2018, el presidente Emmerson Mnangagwa puso en marcha la ampliación completa de la central hidroeléctrica Kariba South . La incorporación de dos nuevas turbinas de 150 megavatios (200.000 hp) aumentó la capacidad de esta central a 1.050 megavatios (1.410.000 hp). La obra de ampliación estuvo a cargo de Sinohydro y tuvo un coste de 533 millones de dólares. Las obras comenzaron en 2014 y finalizaron en marzo de 2018. [11]
La estación norte, perteneciente a Zambia, está en funcionamiento desde 1976 y cuenta con cuatro generadores de 150 megavatios (200.000 hp) cada uno, para un total de 600 megavatios (800.000 hp); las obras para ampliar esta capacidad en 360 megavatios (480.000 hp) adicionales, hasta alcanzar los 960 megavatios (1.290.000 hp), se completaron en diciembre de 2013. Se añadieron dos generadores adicionales de 180 MW. [12] [13] [14]
El proyecto de la presa de Kariba fue planificado y llevado a cabo por el Gobierno de la Federación de Rodesia y Nyasalandia . La Federación era a menudo denominada Federación Centroafricana (CAF). La CAF era una "colonia federal" dentro del Imperio Británico en el sur de África que existió desde 1953 hasta finales de 1963, que comprendía la antigua colonia británica autónoma de Rodesia del Sur y los antiguos protectorados británicos de Rodesia del Norte y Nyasalandia . Rodesia del Norte había decidido a principios de 1953 (antes de que se fundara la Federación) construir una presa dentro de su territorio, en el río Kafue , un importante afluente del Zambeze . Habría estado más cerca del Copperbelt de Rodesia del Norte , que necesitaba más energía. Este habría sido un proyecto más barato y menos grandioso, con un impacto ambiental menor. Rodesia del Sur, la más rica de las tres, se opuso a una presa en Kafue e insistió en que la presa se ubicara en Kariba. Además, la capacidad de la presa de Kafue era mucho menor que la de Kariba. [15] Inicialmente, la presa era administrada y mantenida por la Central African Power Corporation. [16] La presa de Kariba ahora es propiedad y está operada por la Autoridad del Río Zambezi , [17] que es propiedad conjunta e igualitaria de Zimbabwe y Zambia . [18]
Desde la independencia de Zambia, se han construido tres presas en el río Kafue: la presa superior de la garganta de Kafue , la presa inferior de la garganta de Kafue y la presa de Itezhi-Tezhi . [19]
La creación del embalse obligó al reasentamiento de unos 57.000 tonganos que vivían a lo largo del Zambeze en ambos lados. [20]
Existen muchas perspectivas diferentes sobre la cantidad de ayuda para el reasentamiento que se brindó a los desplazados de Tonga. El autor británico David Howarth describió las iniciativas en Rhodesia del Norte:
"Se está haciendo todo lo que un gobierno puede hacer con un presupuesto escaso. Se han plantado huertos de demostración para intentar enseñar a los tonga métodos agrícolas más sensatos y para tratar de encontrar cultivos comerciales que puedan cultivar. Se ha arado la tierra montañosa en los contornos de las crestas para protegerla de la erosión. En Sinazongwe, un huerto de regadío ha producido una prodigiosa cosecha de papayas, plátanos, naranjas, limones y verduras, y ha demostrado que lo que queda del valle podría volverse prolífico si tan sólo se pudiera encontrar dinero para el riego. Se han organizado mercados cooperativos y se está enseñando a los tonga a gestionarlos. Se han concedido préstamos a los tonga emprendedores para que se establezcan como agricultores. Se han construido más escuelas que las que los tonga habían tenido nunca antes, y la mayoría de los tonga están ahora al alcance de dispensarios y hospitales." [21]
El antropólogo Thayer Scudder , que ha estudiado estas comunidades desde finales de la década de 1950, escribió:
"Hoy en día, la mayoría de ellos siguen siendo 'refugiados del desarrollo'. Muchos viven en zonas menos productivas y propensas a los problemas, algunas de las cuales han sido tan gravemente degradadas en la última generación que parecen tierras al borde del desierto del Sahara". [22]
El escritor estadounidense Jacques Leslie , en Deep Water (2005), se centró en la difícil situación de las personas desplazadas por la presa Kariba, y concluyó que la situación había cambiado poco desde los años 1970. En su opinión, Kariba sigue siendo el peor desastre de reasentamiento por represas en la historia africana. [23]
En un esfuerzo por recuperar el control de sus vidas, la población local que fue desplazada por el embalse de la presa Kariba formó el Basilwizi Trust en 2002. El Trust busca principalmente mejorar las vidas de las personas en la zona mediante la organización de proyectos de desarrollo y sirviendo como un conducto entre la gente del valle de Zambezi y el proceso de toma de decisiones de su país. [24]
La presa de Kariba controla el 90% del escurrimiento total del río Zambeze, modificando así drásticamente la ecología río abajo. [25]
Entre 1958 y 1961, la Operación Noé capturó y eliminó alrededor de 6.000 animales grandes y numerosos pequeños amenazados por la crecida de las aguas del lago. [26]
El 6 de febrero de 2008, la BBC informó que las fuertes lluvias podrían provocar una liberación de agua de la presa, lo que obligaría a evacuar a 50.000 personas río abajo. [27] El aumento de los niveles provocó la apertura de las compuertas en marzo de 2010, lo que requirió la evacuación de 130.000 personas que vivían en la llanura de inundación y provocó preocupaciones de que las inundaciones se extendieran a las áreas cercanas. [28]
En marzo de 2014, en una conferencia organizada por la Autoridad del Río Zambezi , los ingenieros advirtieron que los cimientos de la presa se habían debilitado y existía la posibilidad de que fallara a menos que se hicieran reparaciones. [29]
El 3 de octubre de 2014, la BBC informó de que "la presa Kariba se encuentra en un estado peligroso. Inaugurada en 1959, se construyó sobre un lecho de basalto aparentemente sólido, pero en los últimos 50 años los torrentes del aliviadero han erosionado ese lecho de roca, creando un enorme cráter que ha socavado los cimientos de la presa... Los ingenieros advierten ahora de que, si no se realizan reparaciones urgentes, toda la presa se derrumbará. Si eso ocurriera, un muro de agua similar a un tsunami atravesaría el valle del Zambeze y llegaría a la frontera con Mozambique en ocho horas. El torrente abrumaría la presa Cahora Bassa de Mozambique y eliminaría el 40% de la capacidad hidroeléctrica del sur de África. Además de la devastación de la vida silvestre en el valle, la Autoridad del Río Zambeze estima que corren peligro las vidas de 3,5 millones de personas". [30]
En junio de 2015, el Instituto de Gestión de Riesgos de Sudáfrica completó un informe de investigación de riesgos titulado Impact of the failure of the Kariba Dam (Impacto del fracaso de la presa Kariba) . En él se concluía: "Si bien podemos debatir si la presa Kariba fracasará, por qué podría ocurrir y cuándo, no hay duda de que el impacto en toda la región sería devastador". [31]
En enero de 2016 se informó de que el nivel del agua de la presa había descendido hasta el 12% de su capacidad. Los niveles descendieron 5,58 metros (18,3 pies), lo que supone apenas 1,75 metros (5 pies 9 pulgadas) por encima del nivel mínimo operativo para la energía hidroeléctrica. Las escasas precipitaciones y el uso excesivo de agua por parte de las centrales eléctricas han dejado el embalse casi vacío, lo que aumenta la posibilidad de que tanto Zimbabwe como Zambia se enfrenten a una escasez de agua. [32]
En julio y septiembre de 2018, The Lusaka Times informó que se habían iniciado los trabajos relacionados con la piscina de inmersión y las grietas en la pared de la presa. [33] [34]
El 22 de febrero de 2019, Bloomberg informó que «Zambia ha reducido la producción de energía hidroeléctrica en la presa Kariba debido a la rápida disminución de los niveles de agua», pero «Zambia no prevé cortes de energía como resultado de la escasez». [35] El 5 de agosto de ese año, la misma publicación informó que el embalse estaba casi vacío y que podría tener que detener la producción de energía hidroeléctrica. [36]
En noviembre de 2020, el nivel del agua en el embalse de Kariba se mantuvo estable en torno al 25 % de su capacidad, frente a casi la mitad de esa cifra en noviembre de 2019. [37] La Autoridad del Río Zambezi ha declarado que es optimista sobre las estimaciones de precipitaciones para la temporada de lluvias 2020/2021, y ha destinado una mayor cantidad de agua a la producción de energía. En ese momento, el embalse contenía 15.770 millones de metros cúbicos de agua, y la línea de agua se encontraba a unos 478,30 metros (1.569,23 pies), justo por encima de la capacidad mínima para la generación de energía de 475,50 metros (1.560,04 pies). [38]
En febrero de 2022 se informó de que desde 2017 se están realizando trabajos de rehabilitación en la presa de Kariba. La Autoridad del Río Zambezi (ZRA) afirmó que está previsto que las obras del Proyecto de Rehabilitación de la Presa de Kariba (KDRP), que incluye iniciativas para reconfigurar la poza de inmersión y reconstruir las compuertas del aliviadero, concluyan en 2025. La rehabilitación de la presa está siendo financiada por la Unión Europea (UE), el Banco Mundial, el Gobierno sueco y el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), y los Gobiernos de Zambia y Zimbabue aportan fondos de contrapartida. El objetivo del proyecto es garantizar la integridad estructural de la presa de Kariba, asegurando la generación sostenida de energía principalmente en beneficio de los habitantes de Zimbabue y Zambia y de la zona más amplia de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional. Las obras de rediseño de la poza de inmersión implican la excavación masiva de la roca en la poza actual para ayudar a estabilizarla y evitar una erosión o socavación adicional a lo largo de la zona de falla débil hacia los cimientos de la presa. Este trabajo de remodelación se llevará a cabo mediante la construcción de un dique estanco temporal para completar el trabajo de remodelación en condiciones secas. [39]
La crisis energética debido a la sequía y los bajos niveles de agua continuó hasta enero de 2023, cuando el nivel del agua cayó a solo el 1% de la capacidad y la producción se limitó a 800 MW durante una fracción del día. [40] [41]
Los usuarios de energía industrial han propuesto una planta solar flotante de 250 MW en el lago Kariba para mejorar la confiabilidad de la electricidad. [42]
