El golfo de Tailandia , también conocido como golfo de Siam , es un entrante de agua poco profundo [1] [2] en el suroeste del mar de China Meridional , delimitado entre las costas suroccidentales de la península de Indochina y la mitad norte de la península malaya . Tiene alrededor de 800 km (500 mi) de longitud y hasta 560 km (350 mi) de ancho, y tiene una superficie de 320.000 km 2 (120.000 millas cuadradas). [3] [4] El golfo está rodeado al norte, oeste y suroeste por las costas de Tailandia (de ahí el nombre), al noreste por Camboya y la región del delta del Mekong de Vietnam , y se abre al mar de China Meridional en el sureste.
El nombre tailandés moderno del golfo es Ao Thai ( tailandés : อ่าวไทย , [ʔàːw tʰāj] , 'golfo de Tailandia') y "golfo de Tailandia" ha sido adoptado como el nombre oficial del organismo por laOrganización Hidrográfica Internacional.[5][ ¿cuándo? ]Su nombre enmalayoes "golfo de Siam",teluk siamo enescritura jawi: تلوق سيم , y en jemer:ឈូងសមុទ្រសៀម, Chhoung Samut Siem. En tailandés, el golfo se conoce históricamente comoAo Sayam(en tailandés:อ่าวสยาม).[6] Envietnamitase lo conoce comoVịnh Thái Lan.
Generalmente se lo identifica con el Gran Golfo ( en latín : Magnus Sinus ), conocido por los cartógrafos griegos , romanos , árabes , persas y renacentistas antes de que la afluencia de exploradores portugueses eliminara la península fantasma de la Cola del Dragón de los mapas mundiales europeos en el siglo XVI.
El golfo de Tailandia , conocido históricamente como golfo de Siam , deriva su nombre del reino histórico de Siam , el antiguo nombre de la actual Tailandia. El término "golfo de Siam" se utilizó ampliamente en la cartografía y las referencias geográficas occidentales hasta mediados del siglo XX, lo que reflejaba la práctica de la era colonial de nombrar las regiones en función de las entidades políticas locales predominantes en ese momento.
El término "Siam" es un exónimo que se cree que tiene su origen en la palabra sánscrita "Syama", que significa "oscuro" o "marrón", en referencia al tono de piel de los habitantes de la región. El término "Siam" se utilizó a nivel internacional hasta 1939, cuando el país cambió oficialmente su nombre a Tailandia. Después de este cambio de nombre, "Golfo de Tailandia" se convirtió gradualmente en el término más utilizado, especialmente en contextos oficiales, aunque "Golfo de Siam" todavía se utiliza ocasionalmente.
El golfo de Tailandia limita con Camboya , Tailandia , Malasia y Vietnam . [7] [8] Ocupa un área de lecho marino de 304.000 km2 desde 6° N hasta 13°30' N de latitud y 99° E hasta 104° E de longitud. [9] : 250 El extremo norte del golfo es la bahía de Bangkok en la desembocadura del río Chao Phraya . El límite sur del golfo está definido por una línea desde el cabo Bai Bung en el sur de Vietnam (justo al sur de la desembocadura del río Mekong ) hasta la ciudad de Tumpat y Pengkalan Chepa en la costa de Malasia.
El golfo es relativamente poco profundo: su profundidad media es de 58 metros (190 pies) y la profundidad máxima es de solo 85 metros (279 pies). [9] : 250 Esto hace que el intercambio de agua sea lento, y la fuerte entrada de agua de los ríos reduce el nivel de salinidad en el golfo (3,05-3,25 por ciento) y enriquece los sedimentos . Solo a mayores profundidades fluye al golfo agua con una mayor salinidad (3,4 por ciento) desde el mar de China Meridional . Llena la depresión central por debajo de una profundidad de 50 metros (160 pies). Los principales ríos que desembocan en el golfo son el Chao Phraya, incluido su afluente el río Tha Chin , los ríos Mae Klong y Bang Pakong en la bahía de Bangkok , y en menor grado el río Tapi que desemboca en la bahía de Bandon en el suroeste del golfo.
La Organización Hidrográfica Internacional define el límite sur del golfo como "[u]na línea que va desde el extremo occidental de Camboya o punta Camau (8°36'N) hasta el extremo norte de la punta en el lado este del estuario del río Kelantan ( 6°14'N 102°15'E / 6.233, -102.250 )". [5]
La morfología del fondo marino en la depresión central del golfo se caracteriza por la presencia de montículos y crestas alargadas dispuestas paralelamente al eje de la cuenca . Esta morfología, muy extendida en el golfo en profundidades superiores a los 50 m, cubre una superficie de decenas de miles de kilómetros cuadrados.
Refleja una interacción entre la deshidratación de sedimentos y la actividad erosiva de las corrientes de fondo actuales . [10] La deshidratación de sedimentos y la filtración de fluidos dan como resultado la formación de numerosos hoyos pequeños y marcas de hoyo . La erosión a largo plazo impuesta por corrientes de orientación estable modifica las marcas de hoyo en largos canales y depresiones, y en última instancia conduce a la formación de grandes campos de montículos y crestas alargadas, así como de los atípicos residuales de capas de barro y arcilla no erosionadas. [10]
Las islas más grandes del golfo incluyen:
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En el golfo hay 75.590 rai de arrecifes de coral, de los cuales el cinco por ciento se considera fértil. En 2010 se produjo un grave blanqueamiento de los corales en la mayoría de los sitios de arrecifes del país. El blanqueamiento de los arrecifes en el mar de Andamán fue más grave y extenso que el del golfo de Tailandia. [11] En 2016, se detectó por primera vez el blanqueamiento de los corales en Ko Thalu y Ko Lueam en la provincia de Prachuap Khiri Khan . [12] Los científicos han determinado que el blanqueamiento comienza cuando la temperatura del agua del mar supera los 30 °C durante más de tres semanas. Dado el período prolongado de temperaturas de hasta 32 °C en Ko Thalu en Prachuap Khiri Khan, entre el cinco y el diez por ciento de los corales de la zona ya están blanqueados. [13]
Los resultados del monitoreo de las aguas costeras en 2015 de 202 lugares de muestreo, recolectados dos veces al año, indican que ninguna de las aguas costeras tailandesas se encontraba en excelentes condiciones. El dieciséis por ciento de las aguas costeras eran de buena calidad, el 72 por ciento eran de calidad regular, el 9 por ciento eran de calidad deficiente y el 3 por ciento eran de calidad muy deficiente. La calidad de todas las aguas costeras exhibió porcentajes similares - la mayoría eran de calidad regular - excepto en el Golfo Interior de Tailandia, donde las aguas costeras eran de deficientes a muy deficientes. En comparación con la calidad de las aguas costeras medida en 2014, la calidad del agua se ha deteriorado. [14] : 52 Algunas aguas del golfo frente a las provincias de Chachoengsao , Samut Sakhon , Samut Prakan , Bangkok, Rayong , Chonburi , Phetchaburi , Prachuap Khiri Khan y Surat Thani fueron juzgadas como que tenían aguas costeras en condiciones "deficientes" o "muy deficientes". [14] : 54 Songkhla era la única provincia del golfo cuyas aguas costeras se consideraban de "buena" calidad. [14] : 56
Del total de las capturas marinas de Tailandia, el 41 por ciento se captura en el Golfo de Tailandia y el 19 por ciento en el Mar de Andamán . El 40 por ciento se captura en aguas fuera de la ZEE de Tailandia . [11]
Tailandia tiene 1.660 kilómetros de costa que bordean el golfo. Una "grave erosión", es decir, una pérdida de más de cinco metros de costa por año, afecta a 670 kilómetros de ese total. Al menos una parte de la erosión se debe a la tala de manglares para dar paso a granjas de camarones. [15]
En febrero de 2017, se encontró una extensión de 10 kilómetros de desechos plásticos flotando frente a la provincia de Chumphon . [16] Tailandia es uno de los mayores contaminadores plásticos del mundo. Más de la mitad de los “vertidos de desechos plásticos terrestres ” al mar provienen de tan solo cinco países: China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. [17]
El Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia ha señalado que al menos 300 animales marinos en promedio, el 60 por ciento de los cuales son ballenas y delfines, mueren cada año por comer aparejos de pesca de plástico y basura. [16] Los invertebrados que se alimentan por filtración analizados en la costa de la provincia de Chonburi mostraron altos niveles de microplásticos , lo que llevó a los autores a advertir que "los riesgos para la salud son posibles cuando las personas consumen estos organismos marinos contaminados, en particular mariscos". [18]
El Departamento de Control de la Contaminación de Tailandia (PCD) estima que los desechos plásticos en el país están aumentando a una tasa anual del 12 por ciento, o alrededor de dos millones de toneladas por año. [16]
En 2013, una fuga de un oleoducto provocó una mancha de petróleo que cubrió una playa en la cercana isla de Ka Samet. [19]
A fines de enero de 2022, una fuga en el oleoducto operado por Star Petroleum Refining Public Company Ltd provocó un derrame de entre 20 y 50 toneladas en 47 km2 de agua, y parte del petróleo llegó a la costa de la provincia de Rayong, a 20 km de distancia. [19] [20]
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Los numerosos arrecifes de coral del golfo lo han convertido en un atractivo para los buceadores. La calidez tropical de sus aguas atrae a muchos turistas. Algunos de los destinos turísticos más importantes del golfo de Tailandia son las islas de Ko Samui y Ko Pha Ngan en la provincia de Surat Thani , Pattaya en la provincia de Chonburi , Cha-am en la provincia de Phetchaburi , Hua Hin en la provincia de Prachuap Khiri Khan y Ko Samet en la provincia de Rayong .
En los últimos años, la bahía se ha hecho conocida por sus actividades de avistamiento de ballenas , dirigidas a las poblaciones endémicas y en peligro crítico de cetáceos ( ballenas del Edén , ballenas de Omura recientemente descritas , [21] delfines blancos chinos y delfines del Irrawaddy que muestran comportamientos alimentarios únicos) y dugongos . [22] [23] [24] Fue clasificado por primera vez por Müller en 1776 como Trichechus dugon . [25] Se han encontrado cinco especies de tortugas marinas en el Golfo de Tailandia y la costa del mar de Andamán, incluidas las tortugas golfinas, las tortugas verdes, las tortugas carey, las tortugas bobas y las tortugas laúd. [26]
La zona entre Malasia, Tailandia, Camboya y Vietnam está sujeta a varias disputas territoriales. Malasia y Tailandia han optado por desarrollar conjuntamente las áreas en disputa, que incluyen las islas de Ko Kra y Ko Losin . [27] Una disputa de larga data entre Camboya y Vietnam en el Golfo de Tailandia se refiere principalmente a la isla de Phú Quốc o Koh Tral en jemer, que se encuentra frente a la costa camboyana. [28] Camboya también reclama 48.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas) de área de plataforma . [29] [30]
