Henry Alexander Wise (3 de diciembre de 1806 - 12 de septiembre de 1876) fue un abogado, diplomático, político y propietario de esclavos estadounidense [1] de Virginia . Como 33.º gobernador de Virginia , Wise fue una figura importante en el camino hacia la Guerra Civil estadounidense , participando activamente en el juicio de 1859 al abolicionista John Brown . Después de dejar el cargo en 1860, Wise también lideró el movimiento hacia la secesión de Virginia de la Unión en reacción a la elección de Abraham Lincoln y la Batalla de Fort Sumter .
Además de servir como gobernador, Wise representó a Virginia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1833 a 1844 y fue el Ministro de los Estados Unidos en Brasil durante las presidencias de John Tyler y James K. Polk . Durante la Guerra Civil estadounidense , fue general en el Ejército de los Estados Confederados . En política, Wise fue consecutivamente un demócrata jacksoniano , un partidario whig del Banco Nacional, un whig disidente partidario del presidente Tyler, un secesionista demócrata y un partidario republicano del presidente Ulysses S. Grant durante la Reconstrucción . Sus hijos Richard Alsop Wise y John Sergeant Wise también sirvieron en el Ejército Confederado y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de posguerra como republicanos. Después de que terminó la Guerra Civil, Wise aceptó que la esclavitud había sido abolida y abogó por una reunificación nacional pacífica.
Wise nació en Drummondtown , en el condado de Accomack, Virginia , hijo del mayor John Wise y su segunda esposa, Sarah Corbin Cropper; sus familias llevaban mucho tiempo asentadas allí. Wise era de ascendencia inglesa y escocesa . [2] Recibió clases particulares hasta los doce años, cuando entró en la Academia Margaret, cerca de Pungoteague, en el condado de Accomack. Se graduó en el Washington College (actualmente Washington & Jefferson College ) en 1825. [3] Fue miembro de la Union Literary Society del Washington College . [4]
Después de asistir a la Facultad de Derecho de Winchester de Henry St. George Tucker , Wise fue admitido en el colegio de abogados en 1828. [5] Se instaló en Nashville, Tennessee , ese mismo año para iniciar un bufete, pero regresó al condado de Accomack en 1830.
Wise era considerado un hombre de familia confiable. [6] Se casó tres veces. Su primera boda fue en 1828 con Anne Jennings, hija del reverendo Obadiah Jennings y Ann Wilson de Washington, Pensilvania . [7] En 1837, Anne y uno de sus hijos murieron en un incendio, dejando a Henry con cuatro hijos: dos varones y dos mujeres.
Wise se casó por segunda vez en noviembre de 1840 con Sarah Sergeant, hija del representante estadounidense John Sergeant ( whig de Pensilvania ) y Margaretta Watmough de Filadelfia . Sarah dio a luz al menos a cinco hijos. Murió por complicaciones, junto con su último hijo, poco después de su nacimiento el 14 de octubre de 1850. [8] La hermana de Sarah, Margaretta, se casó con George G. Meade , que fue un general de división de la Unión en la Guerra Civil estadounidense .
En los diecinueve años que estuvo casado con sus dos primeras esposas, Wise tuvo catorce hijos; siete sobrevivieron hasta la edad adulta. [9]
Henry se casó por tercera vez con Mary Elizabeth Lyons en 1853. [10] Después de servir como gobernador, Wise se estableció con Mary y sus hijos menores en 1860 en Rolleston, una plantación de 884 acres (3,58 km 2 ) que compró a su hermano John Cropper Wise, quien también continuó viviendo allí. [11] Estaba ubicada en el Eastern Branch Elizabeth River cerca de Norfolk, Virginia . La propiedad fue propiedad y desarrollada por primera vez por William y Susannah Moseley, inmigrantes ingleses que se establecieron allí en 1649. Sus descendientes fueron dueños de la propiedad hasta el siglo XIX. [12]
Después de que Wise entró al servicio de la Confederación, él y su familia abandonaron Rolleston en 1862, cuando los soldados del ejército de los EE. UU. tomaron el control de Norfolk. Wise hizo arreglos para que su familia residiera en Rocky Mount , condado de Franklin, Virginia . Después de la Guerra Civil, Henry y Mary Wise vivieron en Richmond , donde él reanudó su carrera legal.
Henry A. Wise fue representante de los Estados Unidos de 1833 a 1844. Fue elegido representante en 1832 como demócrata de Jackson . Para resolver esta elección, Wise luchó con éxito un duelo con su oponente. [13] Wise fue reelegido en 1834, pero luego rompió con la administración de Jackson por la renovación de los estatutos del Banco de los Estados Unidos . Se convirtió en whig , pero sus electores lo apoyaron. Wise fue reelegido como whig en 1836, 1838 y 1840.
Mientras estuvo en el Congreso, Wise fue el "fiel" oponente de John Quincy Adams en su intento de poner fin a la ley mordaza y obligar al Congreso a responder a las numerosas peticiones que le pedían que pusiera fin a la esclavitud en el Distrito de Columbia . Adams describió a Wise en su diario como "ruidoso, vociferante, declamatorio, furioso, deliraba sobre el perro infernal de la abolición". [14]
El 24 de febrero de 1838, Wise sirvió como segundo de William J. Graves de Kentucky durante el duelo de este último con Jonathan Cilley de Maine en Bladensburg Dueling Grounds , en el que Cilley resultó mortalmente herido. [15] [16] Más tarde escribió un relato del evento que fue publicado por su hijo John en el Saturday Evening Post en 1906. [17]
En 1840, Wise participó activamente en la nominación y elección de John Tyler como vicepresidente por el partido Whig. Tyler llegó a la presidencia y luego rompió con los Whigs. Wise fue uno de un pequeño grupo de miembros del Congreso, conocido despectivamente como la "Guardia del Cabo", que apoyó a Tyler durante sus luchas con los Whigs y fue reelegido como demócrata de Tyler en 1842. Tyler nominó a Wise tres veces como ministro de los EE. UU. en Francia , pero el Senado no confirmó la nominación. [18] [19]
En 1844, Tyler nombró a Wise como ministro (embajador) de los Estados Unidos en Brasil . Wise renunció como representante para asumir este cargo. Sirvió desde 1844 hasta 1847. [5] Dos de sus hijos nacieron en Río de Janeiro . En Brasil, Wise trabajó en cuestiones relacionadas con el comercio y los aranceles, las preocupaciones brasileñas sobre la anexión de Texas por parte de los Estados Unidos y el establecimiento de relaciones diplomáticas con Paraguay . [5] (Wise apoyó la anexión de Texas por parte de los Estados Unidos. El condado de Wise, Texas , fue nombrado en su honor).
Wise regresó a Virginia después de dejar su puesto de ministro en Brasil. Durante su estancia en Brasil, Wise condenó el tráfico de esclavos entre Estados Unidos y Brasil, que consideraba obra de "yanquis hipócritas" y contrario a la ley estadounidense. Con tan duras críticas, Wise había perdido su utilidad como ministro de Estados Unidos y fue retirado. El gobierno brasileño prácticamente lo echó del cargo. [20]
Después de que Wise regresara a Virginia, planeó vender a las personas que esclavizó. En 1849, Wise esclavizó a 19 personas, una menos que la de plantadores, y las consideró sus "hijos" y "responsabilidad". Sabía que la agricultura no era rentable en Virginia, donde el suelo estaba empobrecido. Sin embargo, en lugar de emanciparse, Wise tenía la intención de obtener ganancias vendiendo a las personas que esclavizó a California después de que se descubriera oro allí en 1849. Una persona esclavizada en Virginia valía $1,000, pero en California, una persona esclavizada valdría entre $3,000 y $5,000 extrayendo oro. [20] El plan de Wise, sin embargo, se frustró cuando California se unió a los Estados Unidos como un estado libre en el Compromiso de 1850. [ 21]
La plantación de Wise comprendía 400 acres, y solo la mitad aproximadamente eran productivos. Wise cultivaba maíz, avena y batatas . Wise también criaba ganado y mantenía huertos de duraznos y peras. Su granja probablemente generaba ganancias de 500 dólares al año. [20]
Wise regresó a los Estados Unidos en 1847 y reanudó su práctica legal. Se identificó con el Partido Demócrata Jacksoniano y fue activo en política. Delegado a la Convención Constitucional de Virginia de 1850 , Wise se opuso a cualquier reforma, insistiendo en que la protección de la esclavitud era lo primero. [22] En la elección estatal de 1855, Wise fue elegido gobernador de Virginia como demócrata, derrotando al candidato de Know-Nothing Thomas S. Flournoy . Fue el 33.º gobernador de Virginia , sirviendo desde 1856 hasta 1860, y el último gobernador de Eastern Shore hasta que Ralph Northam fue elegido en 2017. [ 23] El condado de Wise, Virginia , recibió su nombre cuando se estableció en 1856.
Aunque era visible y sin complejos un defensor de la esclavitud, se opuso a la imposición de la Constitución de Lecompton pro-esclavitud en el Territorio de Kansas , ya que los residentes de Kansas no la habían aprobado: "¿Y por qué imponer esta Constitución de una minoría a una mayoría? Cui bono ? ["¿A quién beneficiaría eso?"] ¿Algún hombre del Sur imagina que esta es una forma practicable o tolerable de hacer un Estado esclavista?" [24] : 236 Esta postura jugó un papel importante en echar por tierra sus preparativos para un intento de desafiar al titular Robert MT Hunter en la elección del Senado en 1858 , ya que Hunter era partidario de la Constitución de Lecompton.
Según la Constitución de Virginia , los gobernadores no pueden cumplir mandatos sucesivos, por lo que no fue candidato a la reelección en 1860.
Wise estaba intensamente interesado en el caso de John Brown , quien tomó brevemente el control de la ciudad de Harpers Ferry . Wise se refiere varias veces a la necesidad de "vengar el honor insultado del estado". [25] Dijo que le parecía humillante que el grupo heterogéneo de Brown pudiera tomar Harpers Ferry, Virginia , y mantenerla durante una hora. [26] Viajó de Richmond a Harpers Ferry inmediatamente y lo entrevistó extensamente. Después de regresar a Richmond, en un discurso ampliamente difundido, elogió a Brown, [27] [28] [29] pero también llamó a Brown y sus hombres "asesinos, traidores, ladrones, insurrectos" y "criminales libertinos, maliciosos y no provocados". [30]
Sin embargo, el gobernador Wise hizo muchas cosas para aumentar las tensiones en lugar de reducirlas: insistió en que lo juzgaran en Virginia y convirtió a Charles Town en un campamento armado lleno de unidades de milicias estatales. "En cada coyuntura, optó por intensificar la animosidad sectaria en lugar de pacificarla". [31]
Algunas fuentes dicen que Wise firmó la sentencia de muerte de John Brown , [13] pero esto es incorrecto; bajo la ley de Virginia, el gobernador no necesitaba firmar tal documento, como señaló Wise. Después de que Brown fuera sentenciado a muerte, Wise podría haber conmutado su sentencia a cadena perpetua, [32] como le recomendaron muchas personas. Los esfuerzos para presionar a Wise se volvieron tan intensos que, según el Richmond Enquirer , le ofrecieron la presidencia a cambio de un indulto. [33] [34] [35] Una carta sin firmar de "un chico de Green Mountain " amenazó a Wise con asesinarlo si Brown era ejecutado, [36] y había un proyecto sin financiación para secuestrar a Wise y secuestrarlo en el mar, en un barco, hasta que Brown fuera liberado. [37]
Una opción que Wise consideró fue declarar loco a Brown, lo que habría evitado la pena de muerte y lo habría enviado a un manicomio . Le habían dado 19 declaraciones juradas de familiares y amigos sobre la supuesta locura de Brown y varios de sus familiares. Esto habría apaciguado la crisis, en lugar de convertir a Brown en el mártir y héroe de la abolición, como lo fue inmediatamente. Sin embargo, después de su entrevista con Brown en la sala de máquinas, Wise había dicho públicamente que Brown no estaba loco en absoluto. Antes del juicio, Brown había insistido en que no quería una defensa basada en la locura.
El sentimiento político predominante en Virginia era contrario a la desescalada y firmemente a favor de la ejecución de Brown. Wise estaba emergiendo como una figura nacional y tenía ambiciones presidenciales. Tomar cualquier acción que hubiera impedido la ejecución de Brown habría dañado políticamente a Wise más de lo que podría haberlo ayudado. Por el contrario, la popularidad que ganó Wise en el Sur por ejecutar a Brown y a los otros miembros de su partido capturados condujo al apoyo sureño para él como candidato presidencial en 1860. [18] [38] Los anuncios que promocionaban a Wise como candidato presidencial comenzaron a aparecer inmediatamente después de la ejecución de Brown. [39]
El cuerpo de John Brown tuvo que pasar por Filadelfia de camino a su lugar de entierro en la granja John Brown , cerca de Lake Placid, Nueva York . Como esto provocó indignación entre los muchos estudiantes de medicina del Sur que estudiaban allí, Wise les envió un telegrama, asegurándoles una cálida bienvenida si venían a Richmond o a otras ciudades del Sur para completar su educación. Tantos aceptaron que hubo un tren especial para llevar a doscientos de ellos desde Filadelfia a Richmond, donde Wise les dirigió unas palabras y disfrutaron de un elegante banquete. [40]
En 1857, durante la presidencia entrante de James Buchanan , Wise sirvió como uno de los principales asesores sureños de Buchanan. Otros asesores sureños de Buchanan incluyeron al senador John Slidell de Luisiana y a Robert Tyler de Virginia. Tyler era hijo del presidente John Tyler . Buchanan, aunque demócrata de Pensilvania , tenía simpatías sureñas, era un construccionista estricto y detestaba a los abolicionistas y a los "republicanos negros". [41]
Durante la crisis secesionista de 1860-61, Wise fue un ferviente defensor de la secesión inmediata de Virginia. Fue miembro de la convención secesionista de Virginia de 1861. Frustrado por la inacción de la convención hasta mediados de abril, Wise ayudó a planificar acciones de la milicia estatal de Virginia para apoderarse del Arsenal Federal en Harpers Ferry y del Astillero Naval de Gosport en Norfolk . Estas acciones no fueron autorizadas por el gobernador en ejercicio Letcher ni por los comandantes de la milicia.
Estos planes se vieron frustrados por el bombardeo de Fort Sumter entre el 12 y el 14 de abril y el llamado de Lincoln el 15 de abril para que se enviaran tropas para reprimir la rebelión. Después de otro día y medio de debate, la convención votó a favor de la secesión por 85 representantes a favor y 55 en contra. [42] El 17 de abril, durante la última etapa del debate, Wise irrumpió en el debate con una pistola en la mano, declaró que Virginia estaba ahora en guerra con los Estados Unidos y que mataría a cualquiera que intentara dispararle por traición. [42]
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Después de que Virginia declarara la secesión, Wise se unió al Ejército de los Estados Confederados (CSA). Debido a su prominencia política y reputación secesionista, fue comisionado como general de brigada , a pesar de no tener entrenamiento militar formal. [44] Fue asignado a la región occidental de Virginia, donde su apoyo político sería útil. El general de brigada John B. Floyd , otro exgobernador de Virginia, también fue enviado allí. En el verano de 1861, Wise y Floyd se pelearon por quién era el oficial superior. En el apogeo de la disputa, el general Floyd culpó a Wise por la derrota confederada en la batalla de Carnifex Ferry , afirmando que Wise se negó a acudir en su ayuda. [45] La disputa no se resolvió hasta que el delegado de Virginia Mason Mathews , cuyo hijo Alexander F. Mathews era el ayudante de campo de Wise, pasó varios días en los campamentos de Wise y Floyd. Después, escribió al presidente Jefferson Davis instando a que ambos hombres fueran removidos. [46] [47] Posteriormente Davis destituyó a Wise de su mando en Virginia Occidental. [45]
A principios de 1862, Wise fue asignado para comandar el Distrito de la Isla Roanoke , amenazado por las fuerzas de la Marina de los EE. UU. Enfermó de pleuresía y no estuvo presente en la Batalla de la Isla Roanoke cuando los soldados del Ejército de los EE. UU. asaltaron la isla. Se le culpó por la pérdida, pero por su parte, se quejó amargamente de la insuficiencia de fuerzas para defender la isla. [ cita requerida ]
Comandó una brigada en la división del mayor general Theophilus H. Holmes en New Market Road durante las Batallas de los Siete Días . Durante el resto de 1862 y 1863, ocupó varios puestos de mando en Carolina del Norte y Virginia.
En 1864, Wise comandó una brigada en el Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur. Su brigada defendió Petersburg y se le atribuyó haber salvado la ciudad en la Primera Batalla de Petersburg y, en cierta medida, en la Segunda Batalla de Petersburg . Desde el 17 de junio hasta noviembre de 1864, Wise comandó el Distrito Militar de la Ciudad de Petersburg. Retomó el mando de su brigada en noviembre y la dirigió durante las etapas finales del Sitio de Petersburg .
Estuvo con Robert E. Lee en Appomattox Court House , donde luchó con valentía, pero instó a Lee a rendirse. Junto con otros oficiales confederados, fue tomado prisionero después de la rendición.
Al afirmar que era "un prisionero en libertad condicional", Wise resumió su visión de la esclavitud de esta manera:
El principal consuelo que me da el resultado de la guerra es que la esclavitud ha sido abolida para siempre, que no sólo los esclavos han sido, de hecho, al menos liberados de la servidumbre, sino que yo también estoy libre de ellos. Mucho antes de la guerra, de hecho, yo había tomado la firme decisión de defender activamente la emancipación en todo el Sur. Había decidido que, si podía evitarlo, mis descendientes nunca deberían estar sujetos a la humillación a la que yo he estado sujeto, por la debilidad, si no la maldad, de la esclavitud; y aunque no puedo reconocer como legal y humana la forma violenta y chocante en que ha sido abolida, acepto el hecho de todo corazón como un hecho consumado, y estoy decidido no sólo a cumplirlo y aceptarlo, sino a esforzarme por todos los medios a mi alcance para que sea beneficioso para ambas razas y una bendición especialmente para nuestro país. Me regocijo sinceramente por el hecho, y me reconcilio con muchas de las peores calamidades de la guerra, porque ahora estoy convencido de que la guerra fue una providencia especial de Dios, inevitable para la nación en ambos extremos, para arrancarnos un ídolo negro del cual nunca podríamos haber sido separados por ningún otro medio que los del fuego y la sangre, la espada y el sacrificio. [48]
La Constitución Confederada ( CC ), adoptada el 11 de marzo de 1861, prohibió el comercio internacional de esclavos. Sin embargo, la CC prohibía aprobar leyes que ilegalizaran "el derecho de propiedad sobre esclavos negros". Según la historiadora Stephanie McCurry de la Universidad de Columbia, la CC fue un producto de los hombres blancos que tenían todo el poder político para sí mismos. Bajo la CC , los negros y las mujeres no tenían derecho al poder político. [49]
Después de la guerra, Wise reanudó su práctica legal en Richmond y se estableció allí por el resto de su vida. En 1865 intentó recuperar Rolleston, su plantación en las afueras de Norfolk , pero fue rechazado por el general Grant, considerando que no hizo el Juramento de Hierro . [50] Le dijeron que había abandonado esa residencia cuando trasladó a su familia a otra plantación en Rocky Mount, Virginia . El comandante estadounidense en Norfolk, el mayor general Alfred H. Terry , se apropió de ella y otras plantaciones para que la Oficina de los Libertos estableciera escuelas para personas anteriormente esclavizadas y sus hijos. Se decía que doscientos libertos tomaban clases en Rolleston. [51] Se había colocado una foto de John Brown en el salón. "Los oficiales que confiscaron el lugar encontraron en la casa, entre otros numerosos papeles, un plan de secesión elaborado por Wise en 1857 y aprobado por Jeff Davis y varios otros hombres prominentes del Sur". [52] "Se dice que el ex gobernador Wise se enoja mucho e incluso echa espuma por la boca porque la hija del viejo John Brown usa su casa como escuela para enseñar a los negritos". [53] Otro informe dice que las "hijas" de Brown eran maestras en la escuela; [54] otro dice que ninguna hija lo era, aunque una de ellas enseñaba contrabando cerca de Norfolk y visitó la mansión. [55]
Wise se convirtió en republicano y un firme partidario del presidente Ulysses S. Grant . A diferencia de muchos otros políticos, no hizo hincapié en su servicio a la Confederación ni solicitó jamás el indulto. [56]
Mientras trabajaba en su carrera de abogado, Wise escribió un libro basado en su servicio público, titulado Siete décadas de la Unión (1872).
Wise murió en 1876 y fue enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond.
Su hijo, el capitán Obediah Jennings Wise [57], murió en 1862 bajo el mando de su padre en la isla Roanoke. [58] Otro hijo, Richard , después de servir en el ejército confederado, estudió medicina y enseñó química. También se convirtió en legislador de Virginia y representante de los EE. UU. Un tercer hijo, John , sirvió en el ejército confederado como cadete de la VMI ; más tarde también se convirtió en abogado y fue elegido representante de los EE. UU. Tanto Richard Wise como John Wise eran republicanos como su padre. Otro hijo, Henry A. Wise, Jr. (1834-1869), entró en el ministerio y ayudó al amigo de la familia, el reverendo Joshua Peterkin, en la iglesia episcopal St. James en Richmond antes de renunciar en 1859, una década antes de su muerte. [59]
El nieto de Henry A. Wise, Barton Haxall Wise, escribió una biografía del exgobernador titulada The Life of Henry A. Wise of Virginia (Nueva York, 1899). [60] Otro nieto, el abogado y soldado Jennings Cropper Wise (1881-1968, hijo de John Sergeant Wise), escribió The Early History of the Eastern Shore of Virginia y se la dedicó a su abuelo. Citó al gobernador Wise: "Me he encontrado con el Caballero Negro con la visera bajada y el escudo y la lanza rotos". [61]
Se nombraron condados en su honor en Virginia ( Wise County, Virginia ) y Texas ( Wise County, Texas ).
Los documentos de la familia Wise, 1836-1928 (350 artículos, disponibles en microfilm), y los documentos de Henry A. Wise, 1850-1869 (90 artículos), se encuentran en la Biblioteca del Congreso . Los numerosos documentos de su servicio como gobernador se encuentran en la Biblioteca de Virginia .
