El epitálamo ( pl.: epithalami ) es un segmento posterior (dorsal) del diencéfalo . [3] El epitálamo incluye los núcleos habenulares , la estría medular , los núcleos paraventriculares anterior y posterior , la comisura posterior y la glándula pineal . [2]
La función del epitálamo es conectar el sistema límbico con otras partes del cerebro. El epitálamo también sirve como punto de conexión para el sistema de conducción diencefálico dorsal , que es responsable de llevar información desde el prosencéfalo límbico a las estructuras del mesencéfalo límbico. [4] [5] Algunas funciones de sus componentes incluyen la secreción de melatonina de la glándula pineal ( ritmos circadianos ), la regulación de las vías motoras y las emociones , y cómo se conserva la energía en el cuerpo. [ cita requerida ]
Un estudio ha demostrado que la habénula lateral , en el epitálamo, produce una actividad oscilatoria theta espontánea que se correlacionó con la oscilación theta en el hipocampo. El mismo estudio también encontró que el aumento de las ondas theta tanto en la habénula lateral como en el hipocampo se correlacionó con un mayor rendimiento de la memoria en ratas. Esto sugiere que la habénula lateral tiene una interacción con el hipocampo que está involucrada en el procesamiento de información espacial dependiente del hipocampo. [6]
El epitálamo es una estructura diminuta que comprende el trígono habenular , la glándula pineal y la comisura habenular . Está conectado con el sistema límbico y los ganglios basales .
Las especies que poseen un órgano parapineal fotorreceptor muestran asimetría en el epitálamo a nivel de la habénula, hacia la izquierda (dorsal). [7]
La disfunción del epitálamo puede estar relacionada con trastornos del estado de ánimo, como depresión mayor , esquizofrenia y trastornos del sueño . [4] Los niveles bajos de melatonina generalmente darán lugar a trastornos del estado de ánimo. [8]
La calcificación del epitálamo puede estar relacionada con lesiones periventriculares cerca del sistema límbico y lesiones de las vías cortico-subcorticales que están involucradas en la esquizofrenia. [4]
El epitálamo está asociado con trastornos del sueño como el insomnio que giran en torno a los ritmos circadianos de los ciclos sueño-vigilia. La estrecha conexión del epitálamo con el sistema límbico regula la secreción de melatonina por la glándula pineal y la regulación de las vías motoras y las emociones. [9] La secreción de melatonina ocurre en un ciclo. La secreción es alta por la noche o en ausencia de luz y baja durante el día. El núcleo supraquiasmático en el hipotálamo es responsable de este ciclo de secreción desde el epitálamo, específicamente desde la glándula pineal. [8] El cronometraje circadiano está impulsado en las células por la actividad cíclica de los genes del reloj central y proteínas como per2/PER2. [9] El ácido gamma-aminobutírico y varios factores peptídicos, incluidas las citocinas, la hormona liberadora de la hormona del crecimiento y la prolactina, están relacionados con la promoción del sueño. [10]