El Yorkshire Gliding Club (YGC) opera desde un aeródromo [nota 1] [1] en Sutton Bank en el Parque Nacional North York Moors , Inglaterra. El sitio del aeródromo está a 11 km (7 millas) al este de Thirsk a lo largo de la carretera A170 y justo al sur del centro de visitantes del Parque Nacional en Sutton Bank. [2] [3] El club se formó en 1934 a partir de una fusión de empresas de vuelo sin motor de West Riding de Yorkshire y existe desde hace más de 80 años y ha contado con muchos pilotos famosos como Nicholas Goodhart , Amy Johnson y Fred Slingsby . [4]
La ubicación del club, en la cima de Roulston Scar y Sutton Bank sobre el White Horse de Kilburn , y la abrupta caída del acantilado, lo han convertido en un notable punto de lanzamiento de aviones. [5] Es el club de vuelo sin motor más popular del norte de Inglaterra.
Sutton Bank había estado en uso como lugar de lanzamiento de planeadores durante 25 años antes de que se formara el YGC y también había sido utilizado por Slingsby Sailplanes para probar sus aviones. [6] [nota 2] [3] El primer uso oficial registrado del sitio fue en 1911, cuando Erik Addyman lanzó su planeador de construcción propia desde el borde de Sutton Bank. [7] El Yorkshire Gliding Club se formó en abril de 1934 como una fusión del Bradford Gliding Club con el Ilkley and District Gliding Club por Phil Wills, Fred Slingsby y Norman Sharpe. [8] [nota 3] [9] El club se mudó a Sutton Bank en la segunda mitad de 1934 cuando negociaron un contrato de arrendamiento del sitio con los propietarios del terreno (era propiedad de la Iglesia de Inglaterra ) [10] con el sitio. siendo percibido como el segundo en Dunstable en el desarrollo del vuelo sin motor británico. [11] Sin embargo, en los primeros días del planeo, el espacio aéreo en Sutton Bank se consideraba de mucho mayor valor ya que su sitio de lanzamiento estaba a 600 pies (180 m) sobre el nivel del suelo en el fondo del acantilado en comparación con los 200 pies (61) de Dunstable. m) autorización. [12]
El aeródromo de YGC se encuentra en lo alto de una escarpa en el extremo sur de Sutton Bank, a 920 pies (280 m) sobre el nivel del mar, [13] [14] [nota 4] [15] que solía ser un fuerte de la Edad del Hierro , y como De esta manera, el sitio está registrado como monumento programado (excluidos los edificios del YGC). [16] [17] Debido a la topografía del sitio, que tiene una escarpa empinada orientada al oeste, el aire se fuerza hacia arriba contra la pared del acantilado proporcionando elevación natural con un remolque aéreo o cabrestante que ayuda a los planeadores a despegar. [18] Existe una tercera forma de elevación en lo que se conoce como Mountain Wave , que permite volar a alturas avanzadas, con el récord del club en 33.000 pies (10.000 m). [19]
En agosto de 1935, a pesar de tener poco más de un año de existencia, se consideró que el Yorkshire Gliding Club y su aeródromo en Sutton Bank eran el lugar principal para la Competencia Nacional de Vuelo a vela de agosto a septiembre. El editorial de la edición de agosto del Sailplane and Gliding Journal afirmó
...se puede decir con seguridad que actualmente no existe ningún otro sitio en el país tan adecuado para el desarrollo eficiente de las Competiciones [ sic ]. [20]
El sitio de lanzamiento de Sutton Bank fue reconocido a nivel nacional como el mejor lugar del Reino Unido para vuelos planeadores y vuelos de alta eficiencia. [21] En 1934 se construyeron hangares y edificios auxiliares para el Campeonato Nacional de Vuelo a vela. En 1936 se construyó un hangar de ladrillo que aún se conserva en la actualidad. [22]
Durante los primeros días del vuelo sin motor, los hombres tiraban de cuerdas y "corrían como el infierno" para catapultar el planeador en el aire, lo que utilizaba las corrientes ascendentes naturales del borde de los acantilados para mantener los planeadores en alto. [23] Se instaló un sistema mecánico cuando el YGC compró un Rolls-Royce Silver Ghost y convirtió el motor para que funcionara con un cabrestante para que los planeadores despegaran. [24] Esto implicó quitar las ruedas, instalar 2,625 pies (800 m) de cable de acero y activar la función de propulsión para despegar el avión. Cuando el planeador estuviera en el aire de manera segura, la marcha del automóvil se cambiaría a neutral y se soltaría el avión. [25] Debido al diseño relativamente simple de los planeadores que YGC usaba en ese momento, las áreas con césped eran suficientes tal como estaban y necesitaban un mantenimiento relativamente bajo. Se introdujeron conejos para mantener la hierba en buen estado, pero también suministraban carne de conejo a los carniceros locales, un negocio lucrativo para el club. [22]
El entrenamiento de planeadores para los cadetes de la Royal Air Force se llevó a cabo en el sitio durante 1939, y la Escuela de Planeadores No. 28 utilizó el sitio esporádicamente hasta su disolución en 1950. [26] [27] La pista de aterrizaje no se utilizó para ningún propósito de vuelo durante la Segunda Guerra Mundial , pero puede haber sido dejado como un aeródromo señuelo para atraer bombarderos enemigos (aunque ciertos grupos como English Heritage afirman que no hay evidencia de esto). Otro aeródromo señuelo estaba ubicado en el hipódromo en el lado opuesto de la A170, 2 km (1,2 millas) al norte del aeródromo. Este estaba equipado con réplicas de bombarderos Whitley y se convirtió en un campo de aterrizaje de relevo para la RAF Dishforth. [28] [29] Se registra que al menos un avión de la Royal Air Force aterrizó en Sutton Bank cuando todas las demás pistas de aterrizaje en el Valle de York estaban cubiertas de niebla. [24] Como el sitio era familiar para muchos pilotos de planeadores alemanes , el ejército británico cavó zanjas defensivas en el aeródromo durante la década de 1940, ya que se percibía como un sitio de invasión nazi . Los alemanes eran líderes mundiales en el deporte del vuelo sin motor y muchos habían viajado a Gran Bretaña para entrenar pilotos británicos durante la década de 1930. Uno incluso había pasado dos años en Sutton Bank a finales de la década de 1930 entrenando a otros pilotos de planeadores. Como el uso alemán de paracaidistas y planeadores tuvo buenos resultados cuando invadieron los Países Bajos , Sutton Bank fue percibido como un riesgo y por eso se hicieron planes para fortificar el área y cubrir el White Horse para evitar identificar la ubicación desde el aire. . [28] La excavación dañó las fortificaciones de la Edad del Hierro. [30]
En 1959 se construyó la casa club circular; esto todavía se utiliza hoy como cafetería del YGC y principal punto de encuentro; debido a su naturaleza circular, ofrece vistas panorámicas del campo circundante. [22] En 2014 se construyó un nuevo hangar para dar cabida al aumento de miembros y almacenamiento de aviones. [31]
La franja de césped también está disponible para aviones propulsados, como pequeños aviones propulsados por hélices que remolcan los planeadores en el aire, y otros tipos como girocópteros. [32] El YGC está abierto los siete días de la semana y despliega aviones todos los días, si el clima lo permite, [33] pero también tienen un simulador en el lugar, que se puede utilizar en caso de que no haya vuelos. El simulador costó £17.000 y se instaló en 2008. [34] Desde 2011, el YGC y el elemento de entrenamiento de la RAF Linton-on-Ouse han tenido días de entrenamiento cruzado para que las dos entidades se conozcan entre sí en el cielo. Dado que tanto los pilotos en formación del YGC como los de la RAF utilizan el abarrotado espacio aéreo del Valle de York , se desarrolló un programa en el que todos los pilotos que realizan el entrenamiento básico de vuelo (BFT) con la RAF reciben experiencia práctica con planeadores. [35] [36]
En septiembre de 2021, el YGC tenía 13 aviones registrados en el Registro de Aeronaves Civiles del Reino Unido y en 2013 tenía un complemento de poco menos de 200 miembros; [37] a menudo se describe como el club de vuelo sin motor más popular del norte de Inglaterra. [38] El sitio tiene dos pistas con césped que tienen 3300 pies (1000 m) y 1600 pies (500 m) de largo, [39] con una huella del sitio que cubre más de 100 acres (40 ha). [23] La pista de aterrizaje más larga se creó en 1955 con la cooperación de la Comisión Forestal , [40] y se amplió aún más a mediados de la década de 1960 con la construcción de un segundo hangar para aviones a finales de 1969. [41]
La caminata Cleveland Way atraviesa el extremo occidental del sitio, donde desciende hasta los acantilados de abajo. La cafetería Yorkshire Gliding Club está abierta al personal que no vuela y los caminantes pueden probar lo que se ofrece. [42] Los cursos de vuelo sin motor también están disponibles para los no miembros. [19] [43]
El historial de seguridad en YGC (y de la fraternidad de vuelo sin motor en general del Reino Unido) es bueno. [44] [45] En todos los clubes de vuelo sin motor del Reino Unido entre 1972 y 1995, hubo 76 muertes en comparación con más de 8 millones de lanzamientos de planeadores en todo el Reino Unido. Todas estas muertes fueron pilotos (o pasajeros) de planeadores y no hubo muertes entre personas en tierra. [46] La Asociación Británica de Vuelo sin motor señala que
El vuelo sin motor es un deporte aéreo de aventuras y, como tal, no es tan seguro como viajar en un avión comercial. Si buscas un deporte totalmente libre de riesgos, es posible que el vuelo sin motor no sea adecuado para ti. La BGA da prioridad a seguir reduciendo la tasa de accidentes mortales y a no dañar a terceros. En el último período de 10 años [2007-2016], la tasa de lesiones graves entre pilotos de planeador en formación fue de 0,4 por cada 100.000 vuelos, con cero muertes. Para todos los pilotos de planeadores en el mismo período, la tasa de lesiones graves fue de 1,9 por 100.000 vuelos, con una tasa de lesiones mortales de 0,7 por 100.000 vuelos. [44]
Debido a la ubicación del aeródromo YGC sobre Sutton Bank y la carretera A170, junto con el abarrotado espacio aéreo en el Valle de York, ha habido algunos incidentes notables en Sutton Bank o en sus alrededores. Vale la pena señalar que el espacio aéreo alrededor del aeródromo está designado como Clase G , lo que significa que el método principal para prevenir accidentes (además de colisiones en el aire) es un sistema de "ver y evitar". [47] [48] Además, los ultraligeros, girocópteros y planeadores tienen diferentes códigos de aeronavegabilidad y diferentes estándares de licencia para sus pilotos en comparación con los de los aviones comerciales, militares y de transporte de pasajeros más pesados. [49]
