William Edward Forster , PC , FRS (11 de julio de 1818 - 5 de abril de 1886) fue un industrial , filántropo y estadista del Partido Liberal inglés . Como ministro en el gobierno de Gladstone, dirigió la Ley de Educación Elemental de 1870 , que fue la base de la educación nacional gratuita obligatoria para los niños en el Reino Unido. Sin embargo, su reputación se vio posteriormente muy empañada por sus políticas coercitivas como ministro de Irlanda, entonces en medio de una lucha por la independencia. Su supuesta defensa del uso de la fuerza letal por parte de la policía irlandesa contra la Liga Nacional de Tierras le valió el apodo de Buckshot Forster por parte de los nacionalistas irlandeses . [1]
Nacido de William y Anna Forster, padres cuáqueros en Bradpole , cerca de Bridport en Dorset, Forster fue educado en la escuela cuáquera de Tottenham , donde la familia de su padre se había establecido durante mucho tiempo, y al dejar la escuela se puso a trabajar. Se negó a entrar en una cervecería y se involucró en la fabricación de lana en Burley-in-Wharfedale , Yorkshire. En 1850 se casó con Jane Martha, la hija mayor del Dr. Thomas Arnold . Ella no era cuáquera y Forster fue expulsado formalmente de la reunión por casarse con ella, pero los Amigos que fueron comisionados para anunciar la sentencia "se dieron la mano y se quedaron a almorzar". A partir de entonces, Forster se clasificó como miembro de la Iglesia de Inglaterra . [2]
Los Forster no tuvieron hijos naturales, pero cuando el hermano de la señora Forster, William Delafield Arnold, murió en 1859, dejando tres huérfanos, los Forster los adoptaron como propios. Uno de los niños fue Hugh Oakeley Arnold-Forster , un miembro del parlamento unionista liberal , que finalmente se convirtió en miembro del gabinete de Balfour . [2] Otra fue Florence Arnold-Forster , que inició Limerick Lace y escribió un diario sobre la vida familiar y la política en la década de 1880. [3] La hija menor, Frances Egerton Arnold-Forster , compiló el primer estudio sistemático de las dedicatorias de las iglesias inglesas, publicado en 1899 como "Estudios sobre las dedicatorias de las iglesias inglesas o los santos patronos de Inglaterra". [4]
William Forster se hizo conocido como un filántropo práctico. En 1846-47, acompañó a su padre a Irlanda como distribuidor del fondo de ayuda de los Amigos para la Gran Hambruna Irlandesa en Connemara , y la situación del país le causó una profunda impresión. Comenzó a participar activamente en los asuntos públicos hablando y dando conferencias. [2]
En 1859, Forster se presentó como candidato liberal por Leeds , pero perdió. Era muy estimado en el West Riding , y en 1861 fue elegido sin oposición por Bradford . Fue elegido nuevamente en 1865 (sin oposición) y en 1868 (a la cabeza de la encuesta). Desempeñó un papel destacado en el parlamento en los debates sobre la Guerra Civil estadounidense , y en 1865 fue nombrado subsecretario de Estado para las Colonias en el ministerio de Lord John Russell . Fue entonces cuando se convirtió por primera vez en un destacado defensor de la federación imperial . En 1866, su actitud sobre la reforma parlamentaria atrajo la atención. Demostró conocimiento de la condición real de la gente común y prefiguró la legislación radical, anunciando el inicio de una campaña de reforma educativa. [5]
Inmediatamente después de que se aprobara la Ley de Reforma , Forster y Edward Cardwell presentaron proyectos de ley sobre educación en 1867 y 1868. En 1868, cuando el Partido Liberal volvió al poder, Forster fue nombrado vicepresidente del Consejo , con el deber de preparar una medida gubernamental para la educación nacional. El proyecto de ley sobre educación elemental se presentó el 17 de febrero de 1870 y se crearon juntas escolares con representantes electos (por ejemplo, Charles Reed en Londres) el mismo año, cuando fue posible. La dificultad religiosa pasó inmediatamente a primer plano. La Unión de Educación de Manchester y la Liga Nacional de Educación/Liga de Educación de Birmingham ya habían formulado en las provincias las dos teorías opuestas, la primera defendiendo la preservación de los intereses denominacionales, la segunda defendiendo la educación secular con subsidios fiscales como el único medio de proteger a los no conformistas contra la Iglesia establecida . [6]
Los disidentes no estaban satisfechos con la "cláusula de conciencia" de Forster contenida en el proyecto de ley, y lo consideraban, el ex cuáquero, un desertor de su propio bando. Les molestaba la "cláusula 25", que permitía a las juntas escolares pagar las cuotas de los niños necesitados en las escuelas confesionales con cargo a las tasas, como un ataque insidioso a sus intereses. El 14 de marzo, en la segunda lectura, la controversia había adquirido proporciones amenazantes; y George Dixon , el miembro liberal por Birmingham y presidente de la Liga Nacional de Educación, presentó una enmienda cuyo efecto era prohibir toda educación religiosa en las escuelas con internado. El gobierno convirtió su rechazo en una cuestión de confianza y la enmienda fue retirada; pero el resultado fue la inserción de la cláusula Cowper-Temple (que prohibía el uso de formularios religiosos distintivos en una escuela financiada con tasas) como un compromiso antes de que se aprobara el proyecto de ley. El proyecto de ley de 1870, imperfecto como era, estableció por fin algún enfoque hacia un sistema de educación nacional en Inglaterra. [6]
El siguiente trabajo importante de Forster fue la aprobación de la Ley de Votación Electoral de 1872. En 1874, fue nuevamente elegido para Bradford. En 1875, cuando Gladstone se "retiró", Forster recibió un fuerte apoyo para el liderazgo del partido liberal, pero se negó a ser nominado. Ese mismo año fue elegido miembro de la Royal Society y nombrado Lord Rector de la Universidad de Aberdeen . En 1876, cuando se avecinaba la cuestión oriental , visitó Serbia y Turquía , y sus discursos posteriores sobre el tema estuvieron marcados por la moderación. Cuando Gladstone regresó al cargo en 1880, fue nombrado Secretario en Jefe para Irlanda . Llevó adelante el proyecto de ley de Compensación por Disturbios en la Cámara de los Comunes, solo para verlo rechazado en la Cámara de los Lores. El 24 de enero de 1881, presentó un proyecto de ley de coerción en la Cámara de los Comunes para hacer frente al crecimiento de la Liga Agraria y, en el transcurso de su discurso, declaró que se trataba de "la tarea más dolorosa" que había tenido que cumplir jamás. El proyecto de ley fue aprobado y, entre sus disposiciones, se encontraba una que permitía al gobierno irlandés detener sin juicio a personas "razonablemente sospechosas" de delito y conspiración. El Partido Irlandés aprovechó todas las oportunidades para oponerse a la ley y Forster estuvo constantemente en movimiento entre Dublín y Londres, llevando a cabo su campaña y defendiéndola en la Cámara de los Comunes. [6]
La prensa nacionalista lo apodó " Buckshot " (Perdigones), al suponer que había ordenado que la policía lo utilizara al disparar contra una multitud. El 13 de octubre de 1881, Charles Stewart Parnell fue arrestado y, poco después, la Liga Agraria fue suprimida. A partir de ese momento, la vida de Forster estuvo en peligro y tuvo que ser escoltado por la policía montada en Dublín. En discursos pronunciados por toda Irlanda a principios de 1882, Forster, aunque criticó a la población por no ayudar al gobierno, prometió que era deber del gobierno protegerla. El peligro para su vida se hizo más evidente y varios planes para asesinarlo se vieron frustrados por simples accidentes. El 2 de mayo de 1882, Gladstone anunció que el gobierno tenía la intención de liberar a Parnell y sus compañeros de prisión de la cárcel de Kilmainham y que, en consecuencia, tanto Lord Cowper-Temple como Forster habían dimitido; El sábado siguiente, el sucesor de Forster, Lord Frederick Cavendish , fue asesinado en Phoenix Park , Dublín. Aun así, Forster se ofreció a regresar a Dublín temporalmente como secretario jefe, pero la oferta fue rechazada. En la sesión parlamentaria que siguió, acusó a Parnell de conspirar en los asesinatos, lo que a su vez fue denunciado por Parnell. [6]
Durante los años restantes de su vida, la trayectoria política de Forster abarcó varios temas interesantes, pero sus esfuerzos en Irlanda los eclipsaron a todos. Se mostró en desacuerdo con el liberalismo de Gladstone, por ejemplo en las políticas hacia Sudán y Transvaal . Cuando el distrito electoral de Bradford se dividió en tres, fue elegido para la división central, pero no ocupó su escaño. [6]
Forster murió en 1886, en vísperas de la introducción del primer proyecto de ley de autonomía , al que se opuso. [6] Fue enterrado en Burley-in-Wharfedale. [8]
Forster es mencionado como 'Buckshot' en la canción popular irlandesa " Monto ", popularizada por The Dubliners , y en la canción Forgotten Hero de Andy Irvine sobre Michael Davitt . [ cita requerida ]
Hay un monumento en su memoria en su pueblo natal de Bradpole .[1]