El SS Monterey fue un transatlántico de lujo botado el 10 de octubre de 1931. El barco se completó en abril de 1932 y aparece en los registros como un barco de 1932. [2] [5] [nota 1] El Monterey fue el tercero de los cuatro barcos de la "Flota Blanca" de Matson Lines , que fueron diseñados por William Francis Gibbs y también incluían al SS Malolo , el SS Mariposa y el SS Lurline . El Monterey era idéntico al Mariposa y muy similar al Lurline . Durante la Segunda Guerra Mundial, el Monterey fue utilizado como un buque de transporte de tropas operado por Matson como agentes de la Administración de Transporte de Guerra (WSA). [2] El Monterey era un transporte grande y rápido capaz de navegar de forma independiente y fue asignado para atender los requisitos de transporte de tropas del Ejército. [6] El barco estuvo involucrado en un ataque a un convoy cerca del cabo Bougaroun .
El Monterey fue construido para promover los viajes a Hawái y para el servicio de transatlánticos en el Océano Pacífico, incluidas paradas regulares en puertos a lo largo de la Costa Oeste de los Estados Unidos , Samoa , Fiji , Nueva Zelanda y Australia . El 12 de mayo de 1932, llevó a 83 pasajeros desde la ciudad de Nueva York a la Costa Oeste en un crucero de posicionamiento. Su viaje inaugural comenzó oficialmente el 3 de junio de 1932 en San Francisco, California , después de lo cual hizo paradas en Los Ángeles , Honolulu , Auckland , Pago Pago , Suva , Sídney y Melbourne . Obtuvo un triunfo de relaciones públicas cuando llevó suministros muy apreciados al Bear of Oakland en la segunda expedición de Byrd al Polo Sur .
En la Segunda Guerra Mundial, el Monterey sirvió como un rápido transporte de tropas, a menudo operando solo para no verse frenado por la navegación en formación en un convoy. La Comisión Marítima de los Estados Unidos lo fletó en 1941 antes de la declaración de guerra de los EE. UU. para transportar a 150 misioneros chinos, coreanos y japoneses y ciudadanos estadounidenses varados de regreso a San Francisco. Una vez en casa, fue reacondicionado rápidamente para albergar a 3500 soldados. El barco fue entregado a WSA por Oceanic Steamship Company, una entidad de Matson, el 3 de diciembre de 1941 en San Francisco. [2] El 16 de diciembre de 1941 navegó a Hawái con 3349 tropas frescas, regresando con 800 bajas del ataque a Pearl Harbor .
El 26 de septiembre de 1946, el Monterey llegó al Astillero Bethlehem-Alameda en Alameda, California, para ser reacondicionado y volver a prestar servicio de pasajeros con Matson. El dinero se agotó en el proyecto después de que se hubiera completado el 30% del trabajo. Durante cinco años permaneció inactivo en Alameda, luego fue comprado por el gobierno de los EE. UU. en agosto de 1952. Fue remolcado a la flota de desguace en la cercana bahía de Suisun .
Mientras tanto, Matson estaba disfrutando de un éxito justo de posguerra con Lurline y estaba buscando expandir su operación de pasajeros una vez más. Matson tenía un buque de clase C4 "Mariner" en proceso de conversión a un crucero para la región de Oceanía y Australasia ; este barco se llamó originalmente Free State Mariner , pero Matson lo había rebautizado como Monterey . [15] Matson compró el viejo SS Monterey desmantelado al gobierno de los EE. UU. el 3 de febrero de 1956 y tuvo que idear un nuevo nombre para él: fue rebautizado como SS Matsonia , reemplazando a su anterior Matsonia que había sido vendido a Home Lines en 1954 y posteriormente rebautizado. El nuevo Matsonia (ex- Monterey ) navegó por primera vez desde Nueva York a San Francisco el 22 de mayo de 1957 para unirse a su gemelo Lurline en la ruta San Francisco-Los Ángeles-Honolulú.
En cinco años, las ganancias del servicio de pasajeros habían caído hasta el punto en que Matson decidió anclar el Matsonia indefinidamente en la bahía de San Francisco . El buque gemelo Lurline continuó operando, pero sufrió un importante problema en la turbina en febrero de 1963; uno que requeriría costosas reparaciones. En lugar de reparar Lurline , Matson vendió el querido barco a Chandris Lines para que lo rebautizara Ellinis . Picado por la mala opinión pública con respecto a la maniobra, Matson rebautizó el antiguo Matsonia (ex Monterey ) como el nuevo Lurline el 6 de diciembre de 1963 y lo devolvió al servicio.
En 1970, los ingresos por pasajeros habían bajado tanto que Matson decidió dejar de prestar servicios de transporte de pasajeros. El 25 de junio de 1970, el Lurline llegó a San Francisco para ser vendido a Chandris Lines. Cinco días después, zarpó del Golden Gate con un nuevo propietario rumbo a El Pireo con el nuevo nombre Britanis y el indicativo de radio SZWE (posteriormente HPEN).
En El Pireo, el Britanis fue modificado en gran medida para albergar a 1.655 pasajeros, principalmente mediante la subdivisión de las cabinas existentes y la conversión de las bodegas de carga en nuevas áreas de cabinas. Volvió a entrar en servicio el 21 de febrero de 1971 bajo la división "Fantasy Cruises" de Chandris, saliendo de Southampton con destino a Sydney y regreso; un viaje de ida y vuelta regular que realizaría durante tres años. En 1974 prestó servicio como crucero en el Caribe durante el invierno y Europa durante el verano. En mayo de 1982, el Britanis realizó un crucero entre Nueva York y Bermudas con una capacidad menor de 1.200 pasajeros.
En el invierno de 1983-1984, el Britanis navegó desde Miami hasta el Caribe, y luego zarpó desde Nueva York en el verano. Una importante revisión en 1986 incluyó partes de su barco gemelo Ellinis (ex- Lurline ), algunas de las cuales fueron al Ellinis desde el Homeric (ex- Mariposa ) cuando el Homeric fue desguazado en 1974. En este punto, las partes de tres barcos gemelos ahora estaban unidas en el Britanis . La reparación le dio al Britanis ocho años de navegación por el Caribe hasta el 19 de noviembre de 1994.
El Britanis fue fletado por el gobierno de los Estados Unidos en 1994 como cuartel flotante para personal militar en la bahía de Guantánamo , Cuba . Sufrió daños menores a causa de un incendio eléctrico, fue reparado a expensas del gobierno de los Estados Unidos y luego quedó amarrado en Tampa, Florida , a fines de 1996.
Chandris optó por vender Britanis como parte de un plan para cesar las operaciones de la línea de cruceros Fantasy Cruises y seguir invirtiendo en su nueva marca Celebrity Cruises . El barco se mantuvo fondeado hasta el 24 de enero de 1998, cuando fue vendido a AG Belofin Investments de Liechtenstein y rebautizado Belofin-1 . El 9 de junio de 1999, el SF Chronicle informó que el barco podría convertirse en un hotel en la bahía de San Francisco .
Sus nuevos propietarios pretendían recuperar su inversión vendiéndolo a desguazadores, pero una caída de los precios del acero los detuvo durante más de un año. El 3 de julio de 2000, el Belofin-1 fue remolcado por el remolcador ucraniano Iribis fuera de la bahía de Tampa con el antiguo transbordador MV Bluenose de CN Marine amarrado a su costado de babor. Los barcos se dirigían a desguazadores en la India, pero el Bluenose terminó yendo a México. Al parecer, el Belofin-1 comenzó a hacer agua y a escorarse durante el viaje, pero no había nadie a bordo para corregir la escora. La tripulación del remolcador lo liberó y el Belofin-1 volcó y se hundió debido a la inundación progresiva, a unas 50 millas náuticas (93 km) al sur de Ciudad del Cabo , Sudáfrica , el 21 de octubre de 2000.
En la novela de Earle Stanley Gardner El caso del obispo tartamudo (1936), se revela que el personaje principal viajó desde Australia a San Francisco a bordo del Monterey . El nombre del barco se conservó para la adaptación cinematográfica del año siguiente a la publicación de la novela.
La canción " Bridal Train ", lanzada en 2004, trata sobre las novias de guerra que viajaron en el Monterey en 1946 y se refiere al barco por su nombre en las primeras líneas.
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