La acción frente al cabo Bougaroun ( Cap Bougaroûn ) [ Ataque al convoy KMF 25A ] fue una operación de la Luftwaffe contra un convoy naval aliado frente a las costas de Argelia durante la Segunda Guerra Mundial . El convoy de barcos estadounidenses , británicos , griegos y holandeses fue atacado el 6 de noviembre de 1943 por 25 bombarderos y torpederos alemanes .
Seis buques aliados fueron hundidos o dañados y siete aviones alemanes fueron derribados. Los alemanes habían logrado una victoria táctica, aunque los cazas de escolta y los buques de guerra aliados fueron elogiados por derribar tantos bombarderos. Al menos 1.400 hombres y mujeres murieron, pero el esfuerzo de rescate permitió salvar a más de 6.000 pasajeros y tripulantes.
Antes del escolta rutinario de convoyes transatlánticos a Bizerta (ahora Bizerte ) en Túnez, las escoltas de convoyes estadounidenses ocasionalmente complementaban las escoltas de convoyes británicas en el Mediterráneo. El Grupo de Tareas 60.2 (Capitán Charles C. Hartman USN ) escoltó al Convoy UGF 10 a través del Atlántico hasta Orán y luego escoltó varios convoyes en el Mediterráneo. El 3 de septiembre de 1943, el convoy que estaba siendo escoltado fue atacado por la Luftwaffe , que no logró alcanzar a los buques mercantes pero torpedeó al destructor USS Kendrick en la popa, el destructor se dirigió a puerto por sus propios medios. El grupo de tareas escoltó dos convoyes más y luego fue asignado a escoltar al Convoy KMF 25A, un convoy de tropas de Gran Bretaña. [1]
El Kampfgeschwader 26 comenzó a operar en el Mediterráneo como unidad de torpederos a principios de 1941. El II./KG 26 estaba equipado con torpederos He 111 y el III./KG 26 volaba torpederos Junkers Ju 88 y practicaba Zangenangriffe (ataques de pinza) cuando un Staffel de torpederos se abalanzaba sobre los objetivos, para evitar que maniobraran como pudieran para evadir los torpedos lanzados desde una dirección. [2] Una unidad especializada de la Luftwaffe , el Kampfgeschwader 100 (KG 100) había sido transferida desde Italia a una base cerca de Marsella en julio de 1943, habiendo recibido más de cincuenta Dornier Do 217 Sonderkampfflugzeuge (aviones de combate especiales). [3]
El II./KG 100 recibió aviones Dornier Do 217 E 5, equipados para el Hs 293 con una bomba planeadora guiada por radio, acelerada por un motor cohete y bombarderos Dornier Do 217 K 2, adaptados para utilizar la bomba guiada Fritz X , equipados con el III./KG 100. [3] Ambos Gruppen entraron en acción en julio de 1943 contra los barcos en el Golfo de Vizcaya y el Mediterráneo. El 25 de agosto de 1943, doce Do 217E-5 del II./KG 100, escoltados por siete Ju 88C-6, atacaron a los balandros HMS Egret y HMS Bideford y a la fragata HMS Waveney. Un hombre murió y 16 resultaron heridos en el Bideford . Dos días después, el Egret fue alcanzado por un Hs 293 del II./KG 100 a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) al oeste de Vigo y se hundió con 198 hombres muertos; el destructor canadiense HMCS Athabaskan resultó gravemente dañado. [4]
El convoy KMF 25A estaba formado por 26 buques mercantes y transportes de tropas escoltados por 15 buques de guerra, desde Liverpool hasta Alejandría pasando por Palermo y Nápoles. [5] El Grupo de Tareas 60.2 (TG 60.2) estaba formado por el crucero ligero británico HMS Colombo , los destructores USS Mervine , Davison , Parker , Laub , Beatty , Tillman y McLanahan , los destructores de escolta USS Frederick C. Davis y Herbert C. Jones y los destructores de clase Hunt HMS Croome , Haydon y Tetcott y los griegos HS Kanaris y HS Themistoklis . El 27 de octubre de 1943, el convoy KMF 25A zarpó de Gran Bretaña. [6]
Después de pasar Gibraltar , los barcos fueron escoltados por la Royal Air Force (RAF) en relevos. El convoy navegó en columnas de siete a nueve barcos cada una desde Mers-El-Kebir a Nápoles, pero formó tres columnas para pasar por el Canal de la Guerra de Túnez (el estrecho de Sicilia). El Laub navegó 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) por delante de la flota en vigilancia por radar . El Mervine lideró los buques de guerra en un curso circular alrededor de las tres columnas. El Beatty y el Tillman estaban a popa y el Mervine estaba 2000 yd (1800 m) por delante, bajo un cielo nublado con la base de las nubes a 1000 pies (300 m). El 6 de noviembre, Haydon detectó un avión al norte poco después del mediodía, pero este estaba transmitiendo la Identificación Aliada de amigo o enemigo (IFF). [1]
El 26 de noviembre, los Ju 88 en reconocimiento informaron de un convoy de 15 a 25 buques, incluido un buque de transporte de tropas, frente a la costa norteafricana. El convoy estaba protegido por un Beaufighter , un Wellington y varios cazas monomotor. El convoy KMF 26 era un convoy de tropas en dirección este de 22 buques mercantes y 15 escoltas desde el Clyde que transportaba principalmente personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) a Alejandría, vía Gibraltar. [7] [a] Veintidós He 177 del II./ Kampfgeschwader 40 ( Gruppenkommandeur Major Rudolf Mons), despegaron de Burdeos-Mérignac , cada uno de ellos transportando dos bombas planeadoras Hs 293. Un He 177 se estrelló durante el despegue debido a un fallo del motor y se incendió, muriendo cuatro de los tripulantes. El resto de los He 177 fueron seguidos por 18 Heinkel He 111 del II./KG 26 y 15 Junkers Ju 88 del III./KG 26. La noche estaba cayendo cuando los bombarderos avistaron el convoy frente a Béjaïa , en Argelia. [8]
El convoy se dirigió a las posiciones de combate a las 17:36 y, aproximadamente a las 17:45, se encontraba a 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) al norte de Philippeville, frente a Cap Bougaroûn en Argelia (37°05′16″N, 6°28′03″E) cuando Laub detectó seis aviones al norte, pero estos también transmitían información de guerra aliada. Hartman hizo una señal a los destructores para que hicieran humo y se prepararan para la acción. También se ordenó a los pasajeros que fueran a cubierta y permanecieran allí hasta que terminara la amenaza. A las 18:00, Tillman , en el lado de babor del convoy, detectó un contacto al noroeste a 8000 yd (7300 m), avistó aviones poco después y abrió fuego. [9]
Mientras los He 177 atacaban, llegaron los Spitfire VB del Groupe de Chasse 1/7 de la Francia Libre , los P-39 Airacobras del 350th Fighter Group (USAAF) y los Beaufighter VIF del 153 Squadron RAF y el 414th Night Fighter Squadron (USAAF). [10] Cuando los bombarderos alemanes estuvieron a su alcance, las escoltas y los buques mercantes abrieron fuego. Segundos después, los alemanes comenzaron a bombardear con planeadores, y los cohetes propulsores Hs 293 adquirieron un color naranja rojizo. Los bombarderos se concentraron en Tillman , que escapó del daño gracias a maniobras rápidas y un fuego antiaéreo preciso. Un He 177 lanzó una bomba planeadora a unos 910 m del travesaño y las armas automáticas del costado de babor dispararon contra la bomba. Cuando el proyectil estaba a 600 yd (550 m) de distancia, la bomba fue alcanzada y cayó en picado, estrellándose 150 yd (140 m) al costado de babor. [11]
Un segundo bombardero lanzó una bomba planeadora a babor mientras el Tillman era conducido de nuevo a su lugar en la pantalla del convoy. El Tillman giró hacia la bomba y las armas automáticas dispararon contra ella mientras los cañones principales atacaban al bombardero. La bomba pasó por la proa, giró y cayó al agua a unos 150 yd (140 m) a estribor mientras el bombardero era alcanzado por los cañones de 5 pulgadas y explotaba. Una bomba planeadora de un tercer He 177 cayó al mar a 500 yd (460 m) a estribor. La conmoción de las explosiones de las bombas dañó el radar de control de tiro y cuando los torpederos volaron a baja altura hacia babor del convoy, los artilleros recurrieron a apuntar con la vista. Una oleada de torpederos bombarderos lanzaron torpedos, Tillman peinó las pistas y a las 18:18 se vieron dos torpedos pasar por el costado de estribor, uno de ellos explotando en la estela y dañando el casco por la popa. [11]
Beatty ( comandante William Outerson) detectó dos aviones a estribor del convoy a las 18:05 a 16.000 yd (15.000 m) de popa, pero se vio que uno era un Ju 88 y Outerson dedujo que la IFF estaba siendo transmitida por un avión alemán. La cortina de humo oscureció parte de la vista, aparecieron dos Ju 88, fueron atacados por el armamento antiaéreo y se alejaron. Treinta segundos después de que los Ju 88 se desviaran, un torpedo impactó en la sala de máquinas de popa, lo que rompió la proa del barco, provocó un corte de energía en todo el barco e inundó la sala de máquinas. [12] Un oficial y seis hombres resultaron heridos y Beatty comenzó a hundirse lentamente a 27°12'N, 06°16'E, 40 nmi (74 km; 46 mi) al oeste-noroeste de Philippeville. [13]
Se llamó a todos los tripulantes a cubierta, pero cuando el barco no se estabilizó, ayudaron a los equipos de control de daños y comenzaron a arrojar por la borda todo lo que se movía. Beatty comenzó a asentarse lentamente alrededor de las 21:00, Laub sacó a algunos de los tripulantes y comenzó a aparejar un cabo de remolque, pero quedó claro que Beatty no podía ser salvado. A las 22:30, cuando la escora alcanzó los 45°, los miembros restantes de la tripulación abandonaron el barco, que se partió en dos partes y se hundió. [12] Aproximadamente tres bombarderos torpederos atravesaron los cazas y la pantalla de escolta y alcanzaron al Santa Elena 9,135 TRB (William C. Renaut), a 37°12'N, 06°16E, que se hundió algunas horas después a 37°13′N 6°21′E / 37.217, -6.350 . El Santa Elena , que transportaba 1.965 tropas canadienses y enfermeras, también fue alcanzado; cuatro tripulantes murieron y la guardia armada estadounidense a bordo liberó a varios hombres que estaban atrapados debajo; sobrevivieron 2.163 personas. [14] El buque de tropas holandés MS Marnix van Sint Aldegonde , con 2.924 tropas a bordo, resultó gravemente dañado pero no tuvo víctimas mortales. [15]
Hartman ordenó al comandante del Escuadrón de Destructores 16, el capitán CJ Cater, que supervisara la operación de rescate con cinco de los destructores mientras el Monterey y el Ruyz sacaban a los pasajeros de los buques de transporte de tropas dañados, en un fuerte oleaje. [16] La División de Destructores 32 (comandada por JC Sowell) compuesta por el USS Champlin , el Boyle , el Nields y el Ordronaux zarpó de Argel, pero llegó demasiado tarde para ayudar a los barcos dañados. [17] Se enviaron remolcadores de Philippeville para ayudar y remolcaron los transatlánticos dañados hasta Philippeville. El Santa Elena se hundió justo antes del puerto exterior y el Marnixx encalló cuando se intentaba varrar. [16]
El contralmirante Carleton F. Bryant respaldó el informe posterior a la acción de Hartman, pero criticó la organización británica del convoy, escribiendo que el comodoro del convoy y el comandante de la escolta deberían haber sido del mismo servicio. Bryant criticó la baja velocidad del convoy y debería haber sido a la velocidad del barco más lento, no a los 12 nudos (22 km/h; 14 mph) a los que se desplazaba. Una vez en el Mediterráneo, el convoy debería haberse dividido en un grupo rápido y un grupo lento para beneficiarse de la velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) de algunos de los barcos; el Monterey , capaz de alcanzar los 20 nudos (37 km/h; 23 mph), no debería haber estado limitado a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y la cobertura aérea no debería haberse retirado al anochecer. [18]
Unas 300 personas murieron en el bombardeo de Rohna ; la mayoría de los botes salvavidas fueron destruidos o dañados y muchas de las balsas salvavidas resultaron inutilizables. Rohna se hundió en una hora; en la creciente oscuridad y el mar embravecido, los rescatadores tuvieron grandes dificultades, lo que provocó la muerte de 1.015 militares estadounidenses, 120 tripulantes británicos e indios, once artilleros y tres trabajadores de la Cruz Roja. [10] Cuatro tripulantes murieron en Santa Elena y la guardia armada estadounidense a bordo liberó a varios hombres que estaban atrapados debajo, sobreviviendo 2.163 personas. MS Marnix van Sint Aldegonde , con 2.924 tropas a bordo, resultó gravemente dañado pero sin víctimas mortales. [15] La operación de rescate salvó a 6.228 personas, incluida la tripulación de Beatty . [19] Los artilleros de la Guardia Armada de la Armada de los EE. UU. a bordo de los barcos estadounidenses afirmaron que cinco aviones fueron derribados y uno probable. [20] Un examen posterior de los registros alemanes realizado por Gross (2006) mostró que tres torpederos-bombarderos He 111 del I./KG 26 y cuatro torpederos-bombarderos Ju 88 del III./KG 26 fueron derribados, incluido el Hauptmann Eberhard Peukert, el comandante ( Staffelkapitän ) del 8. Staffel . [21] Dos He 177 del 4. Staffel /KG 40 y dos del 6. Staffel /KG 40, un He 177 del 6. Staffel se amerizaron en Montpellier y un He 177 fue dado de baja después de estrellarse al aterrizar. [22]