El RFA Wave Knight es un buque cisterna rápido de clase Wave de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) del Reino Unido, encargado de proporcionar combustible, alimentos, agua dulce, municiones y otros suministros a los buques de la Royal Navy en todo el mundo.
El Wave Knight fue construido por VSEL (después de 1999, BAE Systems Marine ) en Barrow-in-Furness y fue botado en 2000. Fue aceptado en servicio en 2003 y es el segundo barco que lleva este nombre en servicio en RFA. El Wave Knight y su buque gemelo, el Wave Ruler, reemplazaron a los viejos Olna y Olwen , dos petroleros rápidos de 36.000 toneladas de la clase Ol construidos en Swan Hunter y Hawthorn Leslie respectivamente en la década de 1960. [5]
El Wave Knight tiene una tripulación estándar de 80 efectivos de la Royal Fleet Auxiliary y capacidad para 22 efectivos más de la Royal Navy para realizar operaciones con helicópteros y sistemas de armas. [5] Lleva un equipo médico completo y una enfermería y es capaz de distribuir 2.000 paquetes de ayuda de emergencia en tiempos de crisis. [10]
El barco tiene la capacidad de suministrar combustible y otros líquidos a los buques mediante plataformas de reabastecimiento en los costados de babor y estribor y a través de una plataforma de popa tipo Hudson. Al brindar apoyo a las operaciones anfibias, el Wave Ruler también puede entregar combustible a los dracones posicionados a lo largo. Además de combustible, el barco lleva munición y otros suministros que pueden transferirse mientras está en movimiento. Puede operar un helicóptero Merlin HM1 , u otros helicópteros de tamaño similar, desde un hangar y una cubierta de vuelo en la popa. [5]
En octubre de 2004, Wave Knight y la fragata HMS Montrose brindaron asistencia al submarino canadiense HMCS Chicoutimi , que se encontraba en dificultades a 160 km al noroeste del condado de Mayo , Irlanda, después de que 2000 litros de agua de mar ingresaran en el buque debido a que las escotillas de la aleta se habían dejado abiertas. Tres miembros de la tripulación del Chicoutimi fueron trasladados en avión a un hospital en Irlanda, y uno de ellos murió en el camino. [11] [12] [13]
Durante 2008 y 2009, el Wave Knight estuvo destinado en Oriente Medio , donde actuó como buque cisterna listo para el Golfo Arábigo en apoyo de las fuerzas aliadas, proporcionando combustible y suministros a barcos de más de ocho naciones [14] [15]
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Entre el 17 y el 21 de mayo de 2008, el Wave Knight participó en el Ejercicio KhunjarHaad, un ejercicio multinacional celebrado en el Golfo de Omán . Otros buques de guerra participantes fueron el destructor estadounidense USS Russell , la fragata francesa Surcouf , la fragata británica Montrose y otros cuatro buques de la coalición que llevaron a cabo ejercicios de defensa aérea, operaciones de guerra de superficie, visitas, abordajes, búsquedas e incautaciones y ejercicios de artillería conjuntos, que se centraron en el entrenamiento y la competencia en materia de interoperabilidad conjunta. [16]
El 18 de abril de 2009, el personal de la Marina Real que operaba desde Wave Knight en el Golfo de Adén logró interceptar y repeler dos ataques piratas que involucraban a los buques Handy Tankers Magic y Front Ardennes utilizando el armamento del barco. A las 0800, el barco recibió una llamada de socorro del MV Handy Tankers Magic indicando que estaban siendo atacados por piratas y solicitando asistencia. Al llegar al lugar, Wave Knight persiguió al esquife pirata y, utilizando sus armas como cobertura, lo retuvo junto con su "barco nodriza" hasta que llegó el buque de guerra holandés HNLMS De Zeven Provincien . 13 rehenes fueron liberados y las armas de los piratas fueron destruidas. En dos horas, Wave Knight recibió otra llamada de socorro del buque MV Front Ardennes , también atacado por piratas. Al llegar para brindar apoyo, el barco impidió que los piratas abordaran el petrolero, disparando tiros de advertencia y haciendo que los piratas huyeran. Con helicópteros de los barcos del grupo de trabajo de la OTAN HMCS Winnipeg y USS Halyburton , Wave Knight los persiguió durante seis horas, hasta que llegó el HMCS Winnipeg , desarmando a los piratas. [17] [18]
El entonces comandante del Wave Knight , el capitán Pilling, dijo:
El RFA Wave Knight es un buque de reabastecimiento moderno diseñado para poder prestar apoyo a una gran variedad de operaciones marítimas de la coalición. Nuestra función principal es el reabastecimiento de combustible y las operaciones de aviación, pero somos plenamente capaces de llevar a cabo operaciones antipiratería en el Cuerno de África y sus alrededores. Hemos estado en la base durante más de un año prestando apoyo a muchas naciones y seguimos comprometidos a ayudar a garantizar la seguridad marítima.
— Capitán Pilling, entrevista a la Marina Real [19]
El 23 de octubre de 2009, el personal a bordo del Wave Knight presenció el secuestro por parte de piratas somalíes de dos ciudadanos británicos, Paul y Rachel Chandler, del yate Lynn Rival . A pesar de acercarse a 15 m del barco de la pareja, no intervinieron por miedo a poner en peligro sus vidas. [20] Al pronunciar un discurso en Chatham House el 27 de noviembre de 2009, el Primer Lord del Mar, el almirante Sir Mark Stanhope , dejó clara su postura sobre la conducta de la tripulación, afirmando que "no aprecian, y a mí no me gusta, que se les tache de cobardes". [21]
Entre 2009 y 2010, el barco fue sometido a una remodelación en Liverpool y, en febrero de 2011, volvió a estar en servicio. [ cita requerida ]
El 25 de abril de 2011, el Wave Knight partió de Portland y se unió al despliegue COUGAR 11, el primero de los despliegues del Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta , donde actúa como buque de suministro y apoyo. El despliegue también lo vio participar en el Ejercicio Cypriot Lion, frente a la costa de Chipre . [9] [22]
El 3 de junio de 2011, Wave Knight y los buques HMS Albion , HMS Sutherland y RFA Fort Rosalie recibieron la orden de separarse del despliegue COUGAR 11 y dirigirse a la costa de Libia para participar en la Operación Unified Protector , la operación en curso de la OTAN allí. [23] A fines de junio, los buques regresaron a la tarea RFTG y, después de pasar por el Canal de Suez, comenzó la Operación Red Alligator, un importante ejercicio en el Mar Rojo con las Fuerzas Armadas de Arabia Saudita . [24]
En febrero de 2012, el Wave Knight estuvo operando en el Mar Rojo y el Golfo de Adén como parte de la Operación Scimitar Anzac, una operación antipiratería en el Mar Rojo y el Golfo de Adén . Esta operación internacional incluyó al destructor Daring de la Marina Real , la fragata Parramatta de la Marina Real Australiana y el Babur de la Marina de Pakistán . El Wave Knight actuó como buque de reabastecimiento para los barcos. [25] Regresó al Reino Unido el 16 de marzo de 2012 para prepararse para un período de reacondicionamiento después de diez años de operaciones. Durante el reacondicionamiento se realizaron mejoras en el motor, las cabinas y los sistemas de aire acondicionado del barco. [26] [27]
En enero de 2013, Wave Knight partió de Portland para un despliegue de seis meses en el Caribe , donde actuará como Patrulla Atlántica (Norte) , relevando al RFA Argus . Realizó operaciones antinarcóticos y estuvo en espera para brindar ayuda humanitaria para la temporada de huracanes de 2013. El 1 de mayo de 2013, Wave Knight estuvo atracado en el Port Government Cut de Miami. [27] El 17 de junio hizo escala en el puerto de Willemstad, Curazao, en el Otrabanda Megapier.
Wave Knight se desplegó como parte del Grupo de Trabajo de la Fuerza de Respuesta COUGAR 14. [28]
En julio de 2016, Wave Knight relevó al HMS Mersey en el Caribe para comenzar otra temporada en la Tarea de Patrulla Atlántica (Norte). [29] En febrero de 2017, Wave Knight atracó en La Habana , Cuba , para una visita formal [30] mientras que en mayo llegó a Bermudas para la 35.ª regata de vela de la Copa América; la primera regata de este tipo celebrada en aguas británicas desde la década de 1860 y la primera en la costa este desde 1983.
El Wave Knight regresó a Portland el 13 de julio de 2017 después de haber sido relevado en el Caribe por el RFA Mounts Bay . [31]
En junio de 2019, apoyó a los buques de la Fuerza Expedicionaria Conjunta para el ejercicio Baltic Protector en el Báltico oriental antes de dirigirse a Noruega para el ejercicio Dynamic Mongoose en julio. [32] En agosto de 2019, se desplegó en el Golfo Pérsico para un despliegue largamente planificado para la Operación Kipion en el papel de buque cisterna listo para KIPION. [33]
En agosto de 2021, mientras estaba en el Caribe, Wave Knight fue enviado para ayudar en el esfuerzo de ayuda internacional en Haití tras el terremoto de Haití de 2021 y la tormenta tropical Grace . [34]
En junio de 2018, la prensa brasileña informó que el Ministerio de Defensa del Reino Unido había ofrecido vender uno o ambos petroleros de la clase Wave a Brasil . [35] Ya en 2010, BAE Systems había propuesto proporcionar a Brasil una variante de la clase Wave, adaptada para satisfacer los requisitos específicos de aviación, tiendas y personal de la Armada brasileña . [36]
En febrero de 2022, se informó que el barco se colocaría en "preparación extendida" (reserva sin tripulación). [37]
En junio de 2023, una fuente informó que debido a la escasez de tripulación en la RFA, el barco, junto con su barco gemelo Wave Ruler , serían desmantelados y potencialmente vendidos en el extranjero. [38] Sin embargo, ese mismo mes, James Cartlidge, Ministro de Estado del Ministerio de Defensa, declaró que ambos barcos se mantendrían en disponibilidad extendida hasta 2028 con la opción de reactivarlos potencialmente si fuera necesario. [39]
Wave Knight está afiliado a las siguientes organizaciones, organismos e individuos militares y civiles: [40]
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