Royal Air Force Ringway o, más simplemente, RAF Ringway es una antigua estación satélite de la Royal Air Force en Ringway , Cheshire, Inglaterra, cerca de Manchester . Estuvo en funcionamiento desde 1939 hasta 1957. El emplazamiento de la estación lo ocupa actualmente el aeropuerto de Manchester .
El primer aeródromo municipal de Manchester fue el Aeródromo de Manchester (Wythenshawe) (abierto desde abril de 1929), y luego el Aeródromo de Barton (abierto desde enero de 1930), justo al oeste de Eccles . El Aeródromo de Barton estaba planeado para ser el aeropuerto principal de Manchester, pero en 1934 quedó claro que su pequeño aeródromo de hierba pantanosa era inadecuado para los aviones de pasajeros más grandes que entraban en servicio, incluidos los Douglas DC-2 y DC-3 .
Se seleccionó un nuevo sitio para el aeropuerto en Ringway, ocho millas al sur del centro de la ciudad de Manchester, entre varias alternativas, y este se convertiría en el sitio de la estación de la RAF a principios de 1940. La construcción del aeródromo de césped comenzó a fines de 1935, y la primera parte (oeste) se inauguró en junio de 1937 para uso de Fairey Aviation . Las áreas restantes del aeródromo y el edificio de la terminal se abrieron para uso público el 25 de junio de 1938. Inicialmente conocido como Aeropuerto de Manchester (Ringway), luego Aeropuerto Internacional de Manchester, desde 1986 se lo designó simplemente Aeropuerto de Manchester .
La construcción de una estación de la Royal Air Force , que incluía dos grandes hangares, talleres, bloques de barracones y alojamiento auxiliar, comenzó en la esquina noreste del aeropuerto durante la primavera de 1939, con una finalización gradual a principios de 1940. [2] Uno de los hangares estaba destinado a ser utilizado por el Escuadrón No. 613 (City of Manchester) , pero esta unidad se había trasladado al sur al estallar la guerra. [ cita requerida ] Por lo tanto, RAF Ringway fue utilizado inicialmente por la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 1 (Costera) de la RAF , Comando Costero de la RAF . [ cita requerida ]
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A partir de junio de 1940, Ringway se convirtió en la base de guerra de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 de la RAF , que se encargó del entrenamiento inicial de todos los paracaidistas aliados entrenados en Europa (60.000) y del desarrollo de equipos de lanzamiento en paracaídas; también del desarrollo de operaciones de vuelo sin motor militares. Los agentes hombres y mujeres de la Special Operations Executive (SOE) también fueron entrenados para saltar. [3]
El comediante Frank Muir , que sirvió en la RAF, pasó varios años en la escuela en la sección fotográfica tomando películas en cámara lenta de saltos en un proyecto destinado a disminuir la frecuencia de fallas de paracaídas (a veces llamado "Roman Candle"). Recordó el centro de entrenamiento de la Dirección de Operaciones Especiales, ubicado en una casa eduardiana en las afueras del aeródromo, donde fue asignado para tomar fotografías de los agentes para los documentos de identidad. [4] Había un centro de detención adicional de la Dirección de Operaciones Especiales en una casa grande en la cercana Bowdon .
El grupo de pilotos de ferry número 14 del Air Transport Auxiliary (ATA) estuvo basado en Ringway entre 1940 y 1945. Las tripulaciones veteranas de la ATA entregaron miles de aviones militares a unidades operativas que habían sido construidos, modificados o reparados en Ringway, Woodford , Barton y en otras fábricas de aviones y aeródromos del noroeste. [5]
Más de 4.400 aviones de guerra fueron construidos en Ringway por Fairey Aviation y Avro . [6] Los aviones incluían el Fairey Battle , Fairey Fulmar , Fairey Barracuda , Bristol Beaufighter , Handley Page Halifax y Fairey Gannet . El departamento experimental de Avro, ubicado en el hangar del lado norte construido en 1938 de Ringway, funcionó entre mediados de 1939 y finales de 1945. En 1939 completaron el prototipo del bombardero Avro Manchester . El avión no cumplió con los requisitos operativos y, con solo 202 construidos, fue sujeto a varias modificaciones radicales, que culminaron en enero de 1941 con el Avro Manchester Mk III, el prototipo del famoso bombardero Avro Lancaster . El último prototipo de avión de guerra que se ensambló aquí fue el bombardero Avro Lincoln , que voló por primera vez desde Ringway el 9 de julio de 1944. [7] Avro construyó más de 100 aviones de transporte militar Avro York en los tres hangares del lado sur de 1941/42. Dos hangares construidos en la esquina noroeste del aeródromo durante 1939/40 para uso de Fairey Aviation siguen en uso, uno para mantenimiento de aeronaves y el otro para operaciones terrestres. Los otros tres hangares construidos para Fairey en tiempos de guerra fueron demolidos durante la década de 1990.
El escuadrón No. 613 (City of Manchester) tuvo su base en RAF Ringway durante 1939 y nuevamente de 1946 a 1957, cuando voló Supermarine Spitfires y cazas a reacción de Havilland Vampire en su papel de caza como una unidad dentro de la Real Fuerza Aérea Auxiliar . [8]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [9]
Tras la disolución del Escuadrón 613 (y todos los demás escuadrones de la Real Fuerza Aérea Auxiliar) en marzo de 1957, se cerró RAF Ringway y sus hangares y otros edificios se entregaron para operaciones de aerolíneas civiles, incluido el transporte de carga y mantenimiento.
Los dos hangares construidos entre 1939 y 1940 permanecieron en uso hasta finales de 1995, cuando fueron demolidos para permitir la construcción de la nueva Terminal 3. [10]
En enero de 2009, el único edificio que sobrevivió de la RAF Ringway fue el comedor de oficiales (edificio 217) en Ringway Road, que hasta hace poco se utilizó como archivo del aeropuerto. En noviembre de 2011 todavía estaba en pie, pero en desuso. Más tarde fue demolido para dar paso a una nueva ampliación de las instalaciones de estacionamiento.
Un jardín afuera de Olympic House (cerca de la Terminal 1) alberga varios monumentos de piedra tallada en memoria de las unidades de guerra con base en Ringway y del Escuadrón 613.
Hay un monumento, antiguamente en la Terminal 1 pero ahora en la estación de trenes del Aeropuerto de Manchester , a Alcock y Brown , los pioneros de los vuelos transatlánticos ; de ellos, John Alcock nació en Old Trafford , cerca del Aeropuerto de Barton .
