El MV Alstertor fue un buque de carga refrigerado construido en 1938 para Anders Jahres Rederi A/S de Sandefjord , Noruega, por Oresundsvarvet, Landskrona , Suecia, como MV Rose . [1] [2] En 1939, una empresa naviera alemana, Rob. M. Sloman , lo compró para transportar fruta entre Santos , Brasil y Hamburgo . [3] En 1940, la Kriegsmarine lo requisó y lo convirtió en un buque de apoyo para operaciones navales en el Atlántico.
El barco tenía 102,49 m de largo y 13,89 m de manga. Tenía un calado de 7,90 m. [2] Se evaluó su capacidad de 3039 TRB y 4650 DWT . [1]
El barco estaba propulsado por un motor diésel de dos tiempos , ciclo único y acción simple Burmeister & Wain 9-50VF-90 , que tenía nueve cilindros de 19+11 ⁄ 16 pulgadas (50,0 cm) de diámetro por 35+7 ⁄ 16 pulgadas (90,0 cm) de carrera que impulsa una hélice de un solo tornillo. Con una potencia nominal de 606 NHP , podía propulsarla a 15,5 nudos (28,7 km/h). [2] [1]
El Öresundsvarvet construyó el Rose como número de astillero 38 en Landskrona , Suecia, para Anders Jahre Reederi , Sandefjord , Noruega. [1] Fue botado el 22 de enero de 1938, [4] y completado el 6 de junio. Estaba registrado en Sandefjord y su indicativo de llamada era LJWX. En 1939, Rob. M. Sloman lo compró y lo rebautizó como Alstertor . Fue registrado nuevamente en Hamburgo y su indicativo de llamada se cambió a DKAW. [1]
El 4 de julio de 1939 Alstertor salió de Hamburgo para recoger naranjas y plátanos de Santos. [5]
La tripulación del Alstertor estaba formada por 98 oficiales y tripulantes procedentes de la Kriegsmarine y de la marina mercante alemana. [6] Había cuatro oficiales de la Kriegsmarine y diez oficiales de servicio mercante, ocho suboficiales de la Kriegsmarine (en alemán: Obermaat o Maat ) y 46 tripulantes de la Kriegsmarine y 30 tripulantes de servicio mercante. [6]
En el último crucero se embarcaron 62 marineros más de diversos rangos, que debían ser suplentes de otros buques que no contaban con una dotación completa. [6]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el Alstertor estaba amarrado en Hamburgo. [6] Fue requisado por la Kriegsmarine y rápidamente reacondicionado como barco de tropas y suministros en preparación para la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega. [6] Una vez cargado con municiones , zarpó hacia Stavanger el 19 de abril de 1940, donde descargó su cargamento de una pieza de artillería de defensa costera FlaK 38 de 10,5 cm el 28 de abril de 1940 y regresó en mayo. [6]
En junio de 1940, el barco zarpó nuevamente hacia Noruega con un cargamento de municiones que fueron descargadas en Trondheim . [6] En Trondheim, el Alstertor navegó con un contingente de tropas alpinas austriacas, conocidas como Gebirgsjäger , que desembarcaron en Narvik alrededor del 16 de junio de 1940. [6] El Alstertor permaneció en Narvik durante dos días, mientras embarcaba un contingente de soldados heridos que debían ser llevados de regreso a Trondheim para recibir tratamiento. [6] Mientras estaba en Trondheim, el Alstertor fue atacado desde el aire, pero salió ileso. [6]
El Alstertor repitió el viaje entre Narvik y Trondheim tres veces. [6] Cada vez, las tropas fueron llevadas a Narvik y las tropas heridas fueron traídas de regreso en el viaje de regreso. [6] En septiembre de 1940, el Alstertor embarcó a la policía y a miembros del Frente Laboral Alemán , quienes fueron llevados a Hammerfest para ser puestos a trabajar en la construcción de carreteras. [6] En el viaje de regreso, el Alstertor tuvo que hacer escala en Trondjhem, debido a una falla en su motor. [6] A fines de noviembre, el Alstertor viajó de regreso a Hamburgo.
A su llegada a Hamburgo, se realizaron amplias modificaciones en el Alstertor para ampliar el espacio disponible para suministros . [6] Las bodegas de proa se convirtieron en celdas de prisión para entre 300 y 350 prisioneros. [6] Para aumentar la capacidad defensiva del Alstertor , se instalaron cuatro cañones antiaéreos de 2 cm en cubierta. [6] Se instalaron tanques adicionales que contenían aceite o agua en cubierta. También se colocaron contenedores de 6 yardas cuadradas (5,0 m 2 ) en la cubierta principal para almacenar munición de gran calibre y piezas de torpedos. [6]
Para el siguiente y último crucero que realizó el Alstertor , se llevaron los siguientes suministros:
El 15 de enero de 1941, el Alstertor zarpó de Hamburgo, atravesó el Canal de la Mancha de noche y llegó a Brest tres días después, donde embarcó personal naval adicional. [7] El Alstertor permaneció en Brest durante una semana completa, mientras se completaban reparaciones menores y se reabastecía el barco. El Alstertor zarpó el 25 de enero de 1941 y fue escoltado durante el primer día por dos lanchas rápidas . [7]
El 8 de febrero de 1941, aproximadamente, el Alstertor se puso en contacto con un buque de 8000 toneladas para recibir órdenes secretas. [7] A finales de febrero, el Alstertor se encontró con un petrolero de 10 000 toneladas. Este le envió petróleo y , a su vez, le suministró provisiones y municiones. [7]
A principios de marzo, el Alstertor hizo contacto con el crucero auxiliar alemán Pinguin (conocido como "Raider F", o " schiff 33") y el crucero auxiliar alemán Kormoran ("Raider G", schiff 41) en el océano Índico . El Alstertor acompañó al Pinguin y al Kormoran a las islas Kerguelen , donde tuvo lugar la transferencia de suministros en una bahía protegida. [7] El Kormoran fue reabastecido, [9] con 750 proyectiles de 15 cm y munición de 20 mm. El 14 de marzo de 1941, el Alstertor se reunió con el crucero auxiliar alemán Komet , en la misma bahía y fue abastecido con municiones. [10] El Pinguin amarró durante 11 días en la bahía Gazelle, [10] mientras recibía suministros que incluían 600 proyectiles de 15 cm y munición de 20 mm . municiones, un avión en una caja, [11] así como cuatro torpedos y embarcar entre 40 y 50 marineros. [12] [7] A cambio, Pinguin transfirió 500 cajas de huevos a Alstertor , que habían sido confiscadas a Duquesa que fue capturada por el Almirante Scheer en el Atlántico Sur en diciembre de 1941. El Almirante Scheer había pasado Duquesa a Pinguin , para que lo despojaran de sus suministros. Duquesa permaneció junto a Pinguin durante cuatro semanas antes de ser hundido. [13]
El 25 de marzo de 1941, el Alstertor partió para encontrarse con el Raider 36, el crucero auxiliar alemán Orion en el Océano Índico , [13] encontrándose el 10 de abril de 1940. Orion había planeado originalmente desembarcar prisioneros en el Alstertor , pero estos fueron transferidos a otro barco. [13] El Alstertor también reabasteció al Raider 16, el crucero auxiliar alemán Atlantis . [14]
En este punto del crucero, el Alstertor cambió su función de un buque de suministro a un buque prisión. [13] El Alstertor navegó frente a la costa de Sudáfrica durante dos semanas hasta el 24 de abril de 1941, cuando se ordenó a la tripulación, en una transmisión desde la estación de ondas cortas de Norddeich , regresar a puerto. [13] Después de cuatro días de navegación, las órdenes fueron revocadas por una nueva orden para reunirse con Pinguin en el océano Índico y embarcar prisioneros. [13] Sin embargo, después de diez días de navegación, la tripulación fue informada de que el crucero auxiliar Pinguin se había hundido. [13] Se ordenó al Alstertor navegar a una posición en el Atlántico y embarcar prisioneros de Babitonga. [13] El 15 de junio de 1941, el Alstertor se encontró con el Babitonga , que estaba camuflado como el buque estadounidense Japara , en la posición 13° N. 45° W. [13] El Alstertor embarcó a 79 personas que, en conjunto, formaban las tripulaciones de dos barcos, el Rabaul y el Trafalgar , que fueron hundidos por el crucero auxiliar Atlantis . [13] Los prisioneros habían sido transferidos al Babitonga desde el Atlantis el 30 de mayo de 1941. [13] También se cargó a bordo del Alstertor una cantidad de equipaje que fue tomado del transatlántico egipcio Zamzam , que el Atlantis había hundido el 17 de abril de 1941. [13] [15] [16]
Una vez finalizada la transferencia, el Alstertor cambió de rumbo para regresar a puerto, mientras que el Babitonga puso rumbo al sur. [13] A las 9:44 del 22 de junio de 1941, el Alstertor fue avistado por el buque de abordaje oceánico HMS Marsdale. Una señal posterior enviada por Marsdale informó que el buque había desaparecido en la posición 35° 52' N., 18° 42' O viajando a 17 nudos. Se informó que el buque se parecía al Alstertor . [13]
El 22 de junio de 1941 a las 14:30, la 8.ª Flotilla de Destructores, compuesta por el Faulknor , el Fearless , el Foxhound , el Fury y el Forester, recibió la orden de patrullar en las proximidades de 42° 00'N., 12° 00'W, en busca del Alstertor . [17] Al mismo tiempo, Dudley North , vicealmirante al mando del Atlántico Norte, ordenó a dos hidroaviones Consolidated Catalina que patrullaran la zona donde se sospechaba que se encontraba el Alstertor . A las 19:45, el Catalina W8410 informó de que estaba atacando al enemigo en la posición 37° 17' N., 16° 20' W en un rumbo 045° a 12 nudos. [17] A las 21:00, el Alstertor fue bombardeado, pero no sufrió daños. [17] Su posición en ese momento era 37° 30' N., 16° 04' O., con su rumbo y velocidad como antes. [17] A las 22.45 el segundo Catalina ( W8415 ), bombardeó Alstertor sin causar daños efectivos. El 23 de junio de 1941, a las 00:30 horas, el avión perdió contacto con el buque. [17]
Durante este período, la tripulación del Alstertor se encontraba en una situación de absoluta confusión. Habían asumido que el viaje de regreso a casa habría transcurrido sin incidentes, pero cuando apareció el avión, un oficial naval de alto rango, el Oberleutnant zur See Block, había tomado el mando. Cuando Block vio que el Catalina lanzaba bengalas para revelar la posición del Alstertor , supuso que el avión estaba enviando señales a los buques de guerra que se aproximaban y ordenó que se quemaran todos los libros de códigos del Alstertor . [17] Esto dejó al operador de radio del Alstertor incapaz de descifrar los mensajes entrantes del Comando Naval Alemán, que habrían proporcionado instrucciones sobre cómo llegar a puerto de manera segura. [17]
A las 14:42, el 23 de junio de 1941, el Alstertor fue avistado nuevamente, en una posición frente al Cabo Finisterre , [18] por la flotilla de destructores, que había estado operando en una curva de búsqueda conforme modificada. [17] [18]
A las 16:09, el Alstertor se había detenido y estaba abandonando el barco. A las 16:35 fue hundido. Los supervivientes, formados por toda la tripulación y los 79 prisioneros que se encontraban a bordo, fueron recogidos por el Faulknor , el Fearless y el Fury . [17]
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