El HMS Penelope fue un crucero ligero de la clase Arethusa de la Royal Navy . Fue construido por Harland & Wolff ( Belfast , Irlanda del Norte ); su quilla fue puesta en grada el 30 de mayo de 1934. Fue botado el 15 de octubre de 1935 y puesto en servicio el 13 de noviembre de 1936. Fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-410 cerca de Nápoles con gran pérdida de vidas el 18 de febrero de 1944. En servicio en tiempo de guerra con la Fuerza K , fue agujereado tantas veces por fragmentos de bombas que adquirió el apodo de "HMS Pepperpot ".
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Penelope estaba con el 3.er Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo , habiendo llegado a Malta el 2 de septiembre de 1939. El Penelope y su barco gemelo Arethusa fueron reasignados al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet y llegaron a Portsmouth el 11 de enero de 1940. El 3 de febrero partió hacia el río Clyde en ruta a Rosyth , llegó el 7 de febrero y operó con el 2.º Escuadrón de Cruceros en tareas de escolta de convoyes. En abril y mayo de 1940, participó en la Campaña de Noruega .
El 11 de abril, el Penelope encalló frente a Fleinvær mientras perseguía a los buques mercantes alemanes que entraban en el Vestfjord . Su sala de calderas se inundó y quedó varado hacia proa. El destructor Eskimo lo remolcó hasta Skjelfjord, donde se había improvisado una base avanzada. A pesar de los ataques aéreos, se realizaron reparaciones temporales y fue remolcado a casa un mes después. Llegó a Greenock , en Escocia, el 16 de mayo de 1940, donde se llevaron a cabo reparaciones temporales adicionales, antes de proceder el 19 de agosto al Tyne para reparaciones permanentes.
Después de que se completaron las reparaciones y las pruebas en agosto de 1941, el Penelope reapareció como "un nuevo barco desde el nivel del agua hasta abajo". Regresó al 2.º Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow el 17 de agosto de 1941. El 9 de septiembre partió de Greenock escoltando al acorazado Duke of York hasta Rosyth. Más tarde ese mes fue empleado en la patrulla del paso de Islandia a las Islas Feroe para interceptar barcos de superficie enemigos.
El 6 de octubre de 1941, el Penelope partió de Hvalfjord , Islandia, con otro acorazado, el King George V , escoltando al portaaviones Victorious para la exitosa Operación EJ, un ataque aéreo contra barcos alemanes entre el fiordo de Glom y la cabecera del fiordo occidental, Noruega . La fuerza regresó a Scapa Flow el 10 de octubre de 1941.
El Penélope y su gemelo Aurora fueron asignados a formar el núcleo de la Fuerza K con base en Malta y partieron de Scapa el 12 de octubre de 1941, llegando a Malta el 21 de octubre. El 8 de noviembre, ambos cruceros y sus destructores de escolta zarparon de Malta para interceptar un convoy italiano de seis destructores y siete buques mercantes que navegaban hacia Libia , que había sido avistado por aviones en 37°53'N – 16°36'E. Durante la subsiguiente Batalla del Convoy de Duisburgo el 9 de noviembre frente al Cabo Spartivento , los británicos hundieron un destructor enemigo ( Fulmine ) y todos los buques mercantes.
El 23 de noviembre, la Fuerza K zarpó de nuevo para interceptar otro convoy enemigo; al día siguiente hundió dos buques mercantes más, Maritza y Procida , al oeste de Creta . La Fuerza K recibió las felicitaciones del Primer Ministro por su excelente trabajo. El 1 de diciembre de 1941, la Fuerza K hundió el buque mercante italiano Adriatico , en 32°52'N – 2°30'E, el destructor Alvise da Mosto y el petrolero Iridio Mantovani en 33°45'N – 12°30'E. El Primer Lord del Mar los felicitó el 3 de diciembre.
El 19 de diciembre, mientras operaba frente a Trípoli , el Penelope chocó contra una mina pero no sufrió daños graves, aunque el crucero Neptune y el destructor HMS Kandahar fueron hundidos por minas en la misma acción. El Penelope fue enviado al astillero para reparaciones y volvió al servicio a principios de enero de 1942. El 5 de enero, salió de Malta con la Fuerza K, escoltando al buque de servicio especial Glengyle a Alejandría (Operación ME9), regresando el 27 de enero, escoltando al buque de suministro Breconshire .
Salió de Malta, nuevamente con Breconshire el 13 de febrero de 1942 y un convoy hacia el este ayudado por seis destructores, Operación MG5, regresando a Malta el 15 de febrero, con los destructores Lance y Legion . El 23 de marzo, salió de Malta con Legion para la Operación MG1, un convoy más a Malta . Breconshire fue alcanzado y remolcado por Penelope y luego fue asegurado de manera segura a una boya en el puerto de Marsaxlokk , toda la operación estuvo a cargo del oficial al mando de Penelope , el capitán AD Nicholl, de cuyo trabajo el Oficial Naval al Mando (NOIC), Malta expresó su agradecimiento.
El Penélope resultó agujereado tanto por proa como por popa por los proyectiles que estuvieron a punto de estrellarse durante los ataques aéreos a Malta el 26 de marzo. Mientras estuvo en la isla, fue atracado y reparado en los diques secos de Malta. Día tras día fue atacado por aviones alemanes y la tripulación trabajó para reparar una miríada de agujeros de metralla , tantos que recibió el apodo de HMS Pepperpot ; cuando estos fueron tapados con largos trozos de madera, HMS Porcupine . El cargador del cañón del Penélope , Albert Hewitt, fue volado por los aires, pero recuperó la conciencia todavía sosteniendo a salvo un proyectil de cuatro pulgadas. [2] El Penélope zarpó hacia Gibraltar el 8 de abril y al día siguiente fue atacado repetidamente desde el aire. Llegó a Gibraltar el 10 de abril, con más daños por los proyectiles que estuvieron a punto de estrellarse. Más tarde ese día recibió una señal del vicealmirante de Malta: "Fiel a su forma habitual. Felicidades".
El daño fue extenso y requirió varios meses de internamiento en Gibraltar después de reparaciones temporales. El barco fue visitado por el Duque de Gloucester el 11 de abril, quien originalmente había puesto a flote su placa de quilla. El duque también visitó al capitán Nicholl en el hospital. El Primer Lord del Mar felicitó al barco por su exitosa llegada a Gibraltar. La cuestión de las reparaciones del Penelope había sido reconsiderada y se decidió enviarlo a los Estados Unidos. En consecuencia, salió de Gibraltar el 10 de mayo de 1942, con destino al Navy Yard en Nueva York vía Bermudas, a donde llegó el 19 de mayo. Estuvo en reparación hasta septiembre y llegó a Norfolk, Virginia, el 15 de septiembre, procediendo, nuevamente vía Bermudas, a Portsmouth, Inglaterra, a donde llegó el 1 de octubre de 1942. El Rey, en una investidura en el Palacio de Buckingham , condecoró a 21 oficiales y soldados del Penelope como "Héroes de Malta". Entre sus premios se encuentran dos Órdenes de Servicio Distinguido , una Cruz de Servicio Distinguido y dos Medallas de Servicio Distinguido .
El Penelope llegó a Scapa Flow el 2 de diciembre y permaneció en aguas nacionales hasta mediados de enero de 1943. Partió del Clyde el 17 de enero con destino a Gibraltar, donde llegó el 22 de enero. Había sido asignado al 12.º Escuadrón de Cruceros, en el que operó con la Flota del Mediterráneo Occidental bajo la bandera del almirante Sir Andrew Cunningham durante el seguimiento de la Operación Torch , los desembarcos en el norte de África .
El 1 de junio de 1943, el Penelope y los destructores Paladin y Petard bombardearon la isla italiana de Pantelleria . La fuerza recibió fuego enemigo a cambio y el Penelope fue alcanzado una vez, pero sufrió pocos daños. El 8 de junio de 1943, con el crucero Newfoundland y otros barcos, participó en otro bombardeo pesado de la isla. Se rechazó una demanda de rendición. La misma fuerza salió de Malta el 10 de junio para cubrir el asalto ( Operación Corkscrew ), que resultó en la rendición de la isla el 11 de junio de 1943. El 11 y 12 de junio, el Penelope también participó en el ataque a Lampedusa , que cayó en manos de las fuerzas británicas el 12 de junio de 1943.
El 10 de julio de 1943, con el Aurora y dos destructores, el Penelope llevó a cabo un bombardeo de distracción sobre Catania como parte de la conquista de Sicilia (Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia ). La flotilla se trasladó entonces a Taormina , donde la estación de tren fue bombardeada. El 11 de julio, el Penelope partió de Malta con el 12.º Escuadrón de Cruceros como parte de la Fuerza H para dar cobertura al flanco norte del asalto a Sicilia. Durante el resto de julio y agosto, participó en varios otros apoyos de fuego naval y redadas durante la campaña de Sicilia.
El 9 de septiembre de 1943, el Penelope formó parte de la Fuerza Q para la Operación Avalanche , los desembarcos aliados en Salerno, Italia, durante los cuales aumentó la fuerza de bombardeo. El Penelope abandonó el área de Salerno el 26 de septiembre con el Aurora y a principios de octubre fue transferido al Levante en vista de un posible ataque a la isla de Kos en el Dodecaneso . El 7 de octubre, con el crucero Sirius y otros barcos, hundió seis lanchas de desembarco enemigas , un barco de municiones y un arrastrero armado frente a Stampalia . Mientras los barcos se retiraban a través del estrecho de Scarpanto al sur de Rodas, fueron atacados por 18 bombarderos en picado Ju 87 "Stuka" del I Gruppe Sturzkampfgeschwader 3 MEGARA. Aunque dañado por una bomba, el Penelope pudo regresar a Alejandría a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). El 19 de noviembre de 1943, el barco se trasladó a Haifa en relación con los posibles acontecimientos en la situación del Líbano . Hacia finales de 1943, se le ordenó ir a Gibraltar para la Operación Stonewall (tareas contra buques que rompían el bloqueo), en el Atlántico. El 27 de diciembre, las fuerzas de esta operación destruyeron el buque alemán Alsterufer , que fue hundido por aviones que cooperaban con los buques de la Marina Real. El Penelope regresó a Gibraltar el 30 de diciembre y participó en la Operación Shingle , el asalto anfibio a Anzio , Italia, proporcionando apoyo de fuego como parte de la Fuerza X con el USS Brooklyn el 22 de enero de 1944. También ayudó en los bombardeos en el área de Formia durante las operaciones posteriores. Hizo ocho disparos el 8 de febrero.
El 18 de febrero de 1944, el Penelope , bajo el mando de George Devereux Belben , abandonaba Nápoles para regresar a la zona de Anzio cuando fue torpedeado en 40°33′N 13°15′E / 40.55, 13.25 por el submarino alemán U-410 bajo el mando de Horst-Arno Fenski . Un torpedo lo impactó en la sala de máquinas de popa y fue seguido dieciséis minutos después por otro torpedo que impactó en la sala de calderas de popa, lo que provocó que comenzara a hundirse de inmediato; 417 tripulantes, incluido el capitán, se hundieron con el barco, con solo 206 sobrevivientes. Una placa conmemorativa en memoria de los fallecidos se encuentra en la iglesia de St Ann , HM Dockyard, Portsmouth.
CS Forester , autor de la serie de historias marinas de Horatio Hornblower ambientadas en la época de las guerras napoleónicas , publicó su novela The Ship en mayo de 1943. Está ambientada en la guerra en el Mediterráneo y sigue a un crucero ligero de la Marina Real en una acción en la que derrota a una fuerza italiana superior. El autor dedicó el libro "con el más profundo respeto a los oficiales y la tripulación del HMS Penelope ". [3] La historia del ficticio HMS Artemis se basa en la Segunda Batalla de Sirte , pero no la sigue en detalle . El libro se publicó antes de que se hundiera el Penelope . La ex política británica Penny Mordaunt lleva el nombre de Penelope . [4]
