Lillebælt era un buque de guerra danés de 22 cañones botado en 1801. Los daneses lo entregaron a la Royal Navy en 1807 y se convirtió en el barco de correos de 20 cañones HMS Little Belt . En una acción con un solo barco en 1811, mientras los Estados Unidos de América estaban en paz con Gran Bretaña, el USS President disparó contra Little Belt , aparentemente creyendo que era el HMS Guerriere , que recientemente había impresionado a un marinero del USS Spitfire . La historia no está segura de quién disparó primero, ambas partes afirman que el otro había disparado inicialmente. Esta acción fue el homónimo "asunto Little Belt". El capitán británico Arthur Batt Bingham sostuvo que los estadounidenses dispararon primero y que, aunque su barco había sufrido numerosas bajas, no se había rendido en ningún momento. Little Belt se disolvió en 1819.
Fue construida en 1801 según un diseño de PC Hohlenberg como la fregat (fragata o corbeta ligera) danesa Lillebælt de 460 toneladas y 22 cañones . [2] Estuvo entre los barcos que los británicos capturaron después de la Batalla de Copenhague el 7 de septiembre de 1807. [3] [4] Luego navegó en convoy con el bergantín Calypso , clase Cruizer , a Gran Bretaña, llegando el 24 de octubre a Woolwich. Estuvo instalada allí hasta el 14 de mayo de 1809. [1]
La Royal Navy la encargó bajo la versión inglesa de su nombre y la puso bajo el mando de John Crispo. [1] El nombre del barco hace referencia al Little Belt , un estrecho entre la isla de Fionia y la península de Jutlandia en Dinamarca , un lugar de gran importancia estratégica y simbólica para los daneses.
En 1808 se encontraba frente a la costa africana, pero luego regresó a Gran Bretaña. [5]
En mayo de 1809 recapturó y envió a Portsmouth el barco sueco Neptunus , que había sido capturado mientras navegaba desde Alicante. [6] Luego, el 23 de junio, Little Belt zarpó hacia América del Norte. [7] Por esta época, la Royal Navy anuló la decisión de cambiarle el nombre a Espion . [1]
El 27 de septiembre de 1810, Wolverine había estado persiguiendo un bergantín francés cuando Rhin se unió a la persecución y después de dos horas y media capturó la cantera frente a Lizard Point . El barco francés era el corsario San Joseph , de Saint Malo , al mando de un tal Joseph Wittevronghel, danés. San Joseph tenía un año, pesaba unas 100 toneladas de carga (bm) y estaba armado con 14 cañones, aunque estaba perforado por 16. Sólo había estado fuera un día cuando los británicos la capturaron y no se habían llevado nada. Little Belt había estado en compañía de Wolverine durante la persecución. [8] [9] [un]
Crispo fue ascendido a capitán de posta el 21 de octubre de 1810; Bingham lo sucedió como comandante del Little Belt en noviembre de 1810. [1] Luego, Bingham lo llevó a Halifax para operar frente a la costa de América del Norte.
A principios de 1811, Little Belt estaba en el Caribe. El 25 de marzo de 1811, Little Belt capturó el barco español Empressa . [b] En ese momento, Little Belt aparentemente estaba bajo el mando de Thomas Prickett. [12] Colibri estaba acompañando a Little Belt o a la vista de la captura y, por lo tanto, compartió el dinero del premio. [13] Little Belt envió al Empresa , que había estado navegando hacia África, a las Bermudas, donde llegó alrededor del 10 de abril. [14]
El 19 de abril, el contraalmirante Herbert Sawyer , con base en las Bermudas , ordenó a Bingham que se reuniera con el capitán Pechell en Guerriere , que navegaba en algún lugar a lo largo de la costa atlántica entre Charlestown y la ciudad de Nueva York . Si no podía establecer contacto con Pechell, Bingham debía navegar a lo largo de la costa, protegiendo los barcos británicos e interceptando los barcos enemigos y, finalmente, regresar a Halifax . Sawyer advirtió a Bingham que tuviera cuidado de evitar un enfrentamiento con los estadounidenses y que se mantuviera alejado de los puertos estadounidenses excepto en caso de extrema necesidad. Al final, Bingham no localizó a Guerriere y continuó navegando a lo largo de la costa. [15]
En la mañana del 10 de mayo, cuando Little Belt estaba a unas 48 millas al este de Cabo Charles en la entrada de la Bahía de Chesapeake , avistó una extraña vela en la distancia. Bingham hizo la señal número 277, que solicitaba al extraño barco, si era un buque de guerra británico, que mostrara su número. [c] El otro barco no respondió y Bingham concluyó que el barco misterioso era una fragata de la Armada de los Estados Unidos . Izó sus banderas y comenzó a rodear el cabo Hatteras . La fragata lo siguió, alcanzó a Little Belt y parecía estar tratando de maniobrar hasta una posición para rastrillar el balandro. Bingham viró tres veces para frustrar los intentos de los estadounidenses, mientras pedía a la fragata que se identificara. Sin embargo, cada vez el estadounidense exigió lo mismo a Bingham. La fragata, en realidad el USS President de 44 cañones bajo el mando del comodoro John Rodgers, había confundido el Little Belt con otro buque de guerra británico al que recientemente se había observado presionando a los marineros estadounidenses. [16] Bingham afirmó que el presidente abrió fuego contra Little Belt , aunque los estadounidenses afirmaron lo mismo de los británicos. De todos modos, comenzó un compromiso que duró tres cuartos de hora. Los británicos observaron que el Presidente tenía un fuego a bordo mientras se alejaba. [15]
Luego, el presidente regresó y preguntó si Bingham había atacado. Bingham respondió que no y el presidente volvió a retirarse. Rodgers envió un mensajero al Little Belt dañado a la mañana siguiente, lamentando el "desafortunado asunto" e insistiendo en que no habría disparado si Little Belt no hubiera disparado primero. Bingham lo negó y rechazó la oferta de Rodger de llegar a un puerto estadounidense para reparaciones. Little Belt tuvo nueve muertos y 23 heridos, incluidos dos de muerte, que murieron al día siguiente de la batalla. También sufrió graves daños, con numerosos disparos entre el viento y el agua y con los mástiles y aparejos dañados. [15]
Bingham se dirigió a Halifax , obstaculizado por un vendaval en el segundo día del viaje que provocó filtraciones. El 23 de mayo, Goree se reunió con Little Belt y los dos se dirigieron a Halifax, adonde llegaron el 28 de mayo. [17]
Rodgers afirmó que había confundido Little Belt con una fragata y insistió en que Bingham había disparado primero. Bingham sostuvo que los estadounidenses dispararon primero y que él no se había rendido. [18] El Almirantazgo expresó su confianza en Bingham; lo ascendió a post-capitán el 7 de febrero de 1812. [19] Los estadounidenses continuaron negándose a pagar reparaciones, señalando que los británicos no habían hecho reparaciones después del asunto Chesapeake-Leopard. [20]
El 4 de agosto de 1811, Little Belt capturó el barco estadounidense Traveller . [21] Traveler había zarpado de Burdeos con un cargamento de brandy, azogue , sedas, etc. Llegó a Portsmouth el 22 de marzo. [22]
Little Belt se pagó ese mismo año. La vendieron en Deptford en noviembre. [1] Se separó en Battersea , Londres, en febrero de 1819. [23]
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