El HMS Kingston fue un destructor de clase K construido para la Marina Real durante la década de 1930.
El Kingston fue botado por J. Samuel White and Company en Cowes, en la isla de Wight, el 6 de octubre de 1937 como parte de un pedido de seis destructores similares. Fue botado en East Cowes el 9 de enero de 1939 y bautizado por la alcaldesa de Kingston upon Thames . [1] En servicio el 14 de septiembre de 1939 con el número de gallardete F64, se unió a la 5.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet para la defensa de convoyes y tareas antisubmarinas en el Mar del Norte .
El 29 de noviembre de 1939, el Kingston, en compañía de los destructores HMS Kashmir y HMS Icarus , atacó al U-35 con cargas de profundidad en el mar del Norte frente a las islas Shetland y lo obligó a hundirse . Toda la tripulación del submarino fue rescatada y hecha prisionera. [2]
En mayo de 1940 fue transferida al Mar Rojo . Su número de banderín para fines de señalización visual fue cambiado a G64. En junio participó en el hundimiento del submarino italiano Torricelli frente a la isla de Perim , y más tarde atacó al submarino italiano Perla . El 17 de marzo de 1941 apoyó los desembarcos en Berbera , Somalia británica . El 5 de abril, Kingston encontró a los destructores de clase Leone Pantera y Tigre encallados al sur de Jeddah , cuyos cascos, tras haber sido hundidos por los italianos, fueron destruidos por disparos y ataques aéreos.
En abril de 1941, el Kingston fue enviado a Alejandría para unirse a la Flota del Mediterráneo Oriental. Allí, participó en la evacuación de las tropas aliadas de Grecia continental a Creta . El 20 de mayo, fue enviado como parte de la Fuerza C a la Batalla de Creta .
En la noche del 21 de mayo de 1941, la Fuerza C interceptó un convoy de 20 caiques de transporte de tropas escoltados por el torpedero italiano Lupo que se dirigía a Creta. Diez de los caiques fueron hundidos y el desembarco fue impedido, pero el Lupo cubrió con éxito la retirada del resto del convoy. El crucero HMS Orion resultó dañado en la acción.
El 22 de mayo de 1941, la Fuerza C fue enviada al mar Egeo a través del estrecho de Kasos para interceptar otro convoy de invasión de 30 caiques , escoltados por el Sagittario . Un caique separado fue hundido y, aunque los británicos no presionaron el ataque al convoy principal, los alemanes se vieron obligados a abortar su intento de llegar a Creta. No obstante, el Sagittario cubrió la retirada del convoy colocando una cortina de humo y disparando sus cañones y torpedos contra el escuadrón británico. [3] Según fuentes británicas, el Kingston no sufrió daños por el enfrentamiento naval [N 1], pero se informó de daños por metralla de los ataques aéreos alemanes. [7] [8] [6] [9] [10] La Fuerza C fue el objetivo de feroces ataques aéreos que continuaron cuando se unieron a la Fuerza A1 en el canal de Kithera . El Kingston y el HMS Kandahar fueron enviados a recoger supervivientes cuando el destructor HMS Greyhound fue bombardeado y hundido. Más tarde, ese mismo día, los cruceros HMS Gloucester y Fiji también se perdieron en ataques aéreos. El 23 de mayo, el Kingston y el Kandahar regresaron y rescataron a 523 supervivientes.
Regresó a Alejandría el 24 de mayo de 1941, y fue llevada a bordo para realizar reparaciones y modificaciones, entre las que se encontraba la sustitución del conjunto de tubos lanzatorpedos de popa por un cañón antiaéreo de cuatro pulgadas en reconocimiento del efecto devastador de los ataques aéreos sufridos por la Fuerza C.
El Kingston participó en tareas defensivas de convoyes a Tobruk y, a menudo, como parte de la escolta de Breconshire en sus viajes a Malta. También participó en acciones contra convoyes del Eje y contra los franceses de Vichy en Siria.
El 17 de diciembre de 1941 participó en un breve enfrentamiento con la flota italiana, conocido como la Primera Batalla de Sirte .
El 22 de marzo de 1942, el Kingston participó en la escolta del convoy MW10 en la Segunda Batalla de Sirte , donde, cuando los destructores giraron para disparar sus torpedos contra la flota de batalla italiana, fue alcanzado por un proyectil de 15 pulgadas disparado por el acorazado italiano Littorio que atravesó el ballenero de estribor más delantero y estalló debajo del montaje de los cañones antiaéreos, dejando un gran agujero en la cubierta; a pesar de esto, lanzó tres torpedos. Quince hombres de su tripulación murieron en este incidente, que dejó al destructor temporalmente muerto en el agua, el ballenero destrozado, sus cañones antiaéreos, la torre del reflector y los lanzadores de torpedos destrozados por la explosión, su caldera de estribor y el motor de babor fuera de servicio. [11] [12] Según algunos autores, como James Sadkovich y Vincent O'Hara , en cambio fue alcanzado por un proyectil de 8 pulgadas del crucero pesado Gorizia . [13] [14] Maurizio Brescia, en cambio, atribuye el impacto al crucero pesado Trento . [15] Con un motor en llamas y una caldera inundada, logró recuperar velocidad con el motor restante, llegando a Malta al día siguiente. [11]
El 4 de abril de 1942, mientras el destructor se encontraba en el dique de Malta reparando los daños del encuentro naval, una bomba cayó directamente a la entrada del túnel de Corradino, donde se había refugiado parte de su tripulación. Catorce tripulantes murieron por la explosión, entre ellos el comandante Philip Somerville DSO., el teniente P. Hague y el Yeoman de Señales John Murphy, que estaba a su lado, mientras dirigía a los hombres hacia la seguridad del túnel de Corradino. Los 14 tripulantes están enterrados en el cementerio militar de Mtarfa o en el cementerio naval de Capuccini . Aproximadamente 35 trabajadores del muelle también resultaron heridos. [11]
El 5 de abril, el Kingston fue atacado por aviones alemanes y sufrió más daños por un impacto cercano. El 8 de abril, una bomba lo alcanzó por delante, la cual penetró en la cubierta y salió del fondo del barco sin explotar. Pero ahora el destructor necesitaba ir al dique seco para reparaciones submarinas. El 9 de abril, fue colocado en el dique número 4, pero permaneció a flote. El 11 de abril, todavía estaba a flote en el dique. Tal vez las placas dobladas hacia afuera por el paso de la bomba a través del fondo hicieron imposible el atraque y los buzos estaban quemando estas placas. Aproximadamente a las 17.30 horas del 11 de abril de 1942, un avión Junkers Ju 87 del Sturzkampfgeschwader 3 lo alcanzó en el costado de babor en medio del barco, en el área del mamparo entre la sala de máquinas y la sala de engranajes . Se volcó sobre su costado de babor y se hundió en el dique. El barco fue declarado pérdida total constructiva . El 21 de enero de 1943, el dique nº 4 se secó. La parte central del destructor, que estaba dañada, fue desguazada, con lo que el destructor quedó dividido en dos secciones. Se instalaron mamparos falsos para que las dos secciones pudieran flotar mientras se quemaba una parte de la superestructura. Las dos secciones del Kingston fueron sacadas del dique el 5 de abril de 1943 y en junio fueron hundidas como un buque de bloqueo entre el promontorio de Selmun y la isla Selmunett (isla de San Pablo) en el norte de Malta, como parte de los preparativos para hacer un fondeadero seguro antes de la invasión de Sicilia. A principios de los años 50, las dos secciones del Kingston fueron desguazadas y hundidas por desguazadores de barcos italianos. [11]