La clase Leone fue un grupo de destructores construidos para la Armada italiana a principios de la década de 1920. Se planificaron cinco barcos y se completaron tres. Los tres barcos tenían base en Massawa , Eritrea , durante la Segunda Guerra Mundial y se hundieron durante la Campaña de África Oriental .
Los barcos fueron diseñados como cruceros de exploración ( esploratori ), esencialmente versiones ampliadas de destructores contemporáneos. Se ordenaron inicialmente en 1917, pero se pospusieron debido a la escasez de acero y se volvieron a ordenar en 1920. [1] Tenían una longitud total de 113,41 metros (372 pies), una manga de 10,36 metros (34 pies) y un calado medio de 3,1 metros (10 pies 2 pulgadas). [2] Desplazaban 2195 toneladas largas (2230 t ) con carga estándar y 2289 toneladas largas (2330 t) con carga profunda . Su dotación era de 10 oficiales y 194 soldados. [1]
Los Leone estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor suministrado por cuatro calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia nominal de 42.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW ) para una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) en servicio, aunque todos los barcos superaron esa velocidad durante sus pruebas en el mar . [1] Los barcos transportaban 393 toneladas largas (399 t) de fueloil [2] que les daban un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [1]
Su batería principal consistía en ocho cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) en cuatro torretas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura y las torretas restantes colocadas entre las chimeneas y los montajes de los tubos lanzatorpedos en el centro del barco . [3] La defensa antiaérea (AA) para los buques de la clase Leone estaba proporcionada por un par de cañones antiaéreos de 76 mm (3 pulgadas) en montajes individuales en el centro del barco . Estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) en dos montajes triples. Los Leone también podían llevar 60 minas . [1]
Los barcos fueron equipados para el servicio colonial y en 1935 fueron desplegados en la base naval de Massawa , Eritrea . [4] Los barcos fueron reclasificados como destructores en 1938 y lucharon en la Segunda Guerra Mundial, cuando la entrada de Italia en la guerra dejó al África Oriental Italiana aislada de Italia. [5]
La única acción apreciable en la que estuvieron involucrados los destructores fue el ataque al convoy aliado BN 7 , en las primeras horas del 21 de octubre de 1940. Leone y Pantera , junto con Francesco Nullo y Nazario Sauro , bombardearon el convoy y su escolta, infligiendo algunos daños por metralla al buque de transporte líder, especialmente en uno de sus botes salvavidas , y lanzaron al menos dos torpedos dirigidos al HMAS Yarra , que los esquivó. [6] El ataque fue sin embargo rechazado por el crucero HMS Leander , que disparó 129 rondas de seis pulgadas contra los destructores italianos. Leone , Pantera y Sauro se desvincularon con éxito, pero Nullo fue perseguido por el HMS Kimberley y obligado a encallar en la isla Harmil , donde más tarde fue naufragado por bombarderos Blenheim de la RAF . El Kimberley recibió dos impactos en una caldera de las baterías costeras y tuvo que ser remolcado a Adén por el HMS Leander .
Los destructores permanecieron atracados en Massawa hasta el final de las operaciones terrestres en África Oriental. Su comandante les ordenó zarpar el 31 de marzo de 1941 para un bombardeo naval contra objetivos en torno al Canal de Suez , en una misión sin retorno. El Leone encalló frente a Massawa y fue destruido por sus barcos gemelos. Después de ser avistados y acosados por aviones británicos, el Pantera y el Tigre llegaron a las costas árabes , donde sus tripulaciones los hundieron. [7]
Dos barcos más, el Lince y el Leopardo, fueron cancelados en 1920 o 1921.
