El HMAS Choules (L100) es un buque de desembarco de la clase Bay que prestó servicio en la Royal Fleet Auxiliary (RFA) de 2006 a 2011, antes de ser adquirido por la Royal Australian Navy (RAN). El buque fue construido como RFA Largs Bay por Swan Hunter en Wallsend , Tyne and Wear . Recibió el nombre de Largs Bay en Ayrshire , Escocia , y entró en servicio en noviembre de 2006. Durante su carrera con la RFA, Largs Bay sirvió como el barco británico asignado para patrullar las Islas Malvinas en 2008 y entregó suministros de socorro tras el terremoto de Haití de 2010 .
A finales de 2010, el Largs Bay fue seleccionado como uno de los buques que se retirarían del servicio en virtud de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . Fue ofrecido a la venta y la RAN fue anunciada como el postor ganador en abril de 2011. Después de las modificaciones para que fuera más adecuado para las condiciones operativas australianas, el buque fue puesto en servicio en diciembre de 2011 como HMAS Choules , llamado así en honor al suboficial jefe de la Marina Real y la Marina Real Australiana Claude Choules . Una falla en el transformador de propulsión mantuvo al barco fuera de servicio entre julio de 2012 y abril de 2013.
La clase Bay fue diseñada como reemplazo de los buques logísticos de la clase Round Table operados por la RFA. [4] El nuevo diseño se basó en el diseño Royal Schelde Enforcer ; un proyecto conjunto entre los holandeses y los españoles que resultó en los buques de guerra anfibios de la clase Rotterdam y Galicia. [ 4 ] La principal diferencia con los buques británicos es la falta de un hangar para helicópteros. [5] Los buques fueron designados originalmente como "buque de desembarco auxiliar logístico" o ALSL, pero esto se cambió en 2002 a "buque de desembarco de muelle (auxiliar)" o LSD(A), reflejando mejor su papel operativo. [6] Se ordenaron cuatro buques; dos de Swan Hunter y dos de BAE Systems Naval Ships . [4]
Los buques de la clase Bay tienen un desplazamiento a plena carga de 16.160 toneladas (15.900 toneladas largas) en servicio RFA; esto aumentó ligeramente a 16.190 toneladas (15.930 toneladas largas) después de las modificaciones para el servicio RAN. [4] [7] Largs Bay / Choules tiene 579,4 pies (176,6 m) de largo, con una manga de 86,6 pies (26,4 m) y un calado de 19 pies (5,8 m). [4] La potencia de propulsión es proporcionada por dos generadores Wärtsilä 8L26, que proporcionan 6.000 caballos de fuerza (4,5 MW), y dos generadores Wärtsilä 12V26, que proporcionan 9.000 caballos de fuerza (6,7 MW). [4] Estos se utilizan para impulsar dos cápsulas de propulsión orientables , con un propulsor de proa como complemento. [4] La velocidad máxima es de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), y los barcos de la clase Bay pueden alcanzar un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4] El Largs Bay estaba equipado, pero no con, un CIWS Phalanx y un cañón DS30B de 30 mm cuando era necesario para la autodefensa. [8] La página web de la RAN para Choules no especifica ningún armamento. [7] En el servicio británico, la tripulación diaria del barco consistía en 60 a 70 efectivos de la RFA, y este número se complementaba con miembros de las Fuerzas Armadas Británicas cuando el Largs Bay se desplegaba operativamente. [4] [9] [10] La RAN optó por mantener el barco con tripulación operativa completa en todo momento, con una tripulación de 158, incluidos 22 miembros del Ejército y 6 de la RAAF. [9] [11]
Como buque de transporte marítimo , el Largs Bay es capaz de transportar hasta 1.150 metros lineales de vehículos, lo que equivale a 24 tanques Challenger 2 , 32 tanques M1A1 Abrams o 150 camiones ligeros. [4] [7] La capacidad de carga es equivalente a 200 toneladas de munición o 24 contenedores unitarios equivalentes de veinte pies . [4] En condiciones normales, un buque de la clase Bay puede transportar 356 soldados, pero esta capacidad puede casi duplicarse hasta los 700 en condiciones de sobrecarga. [4] El buque no tiene instalaciones de hangar permanentes. Sin embargo, se puede instalar un hangar temporal y en el servicio australiano la cubierta de vuelo de dos puntos se ha utilizado ampliamente con el embarque de helicópteros Blackhawk, MRH-90 y Seahawk. En el período de un año anterior a abril de 2014, el buque había registrado 1.000 desembarques en cubierta. [12] La cubierta de vuelo puede acomodar helicópteros hasta del tamaño de un helicóptero de carga pesada Chinook. [4] [6] [13] El dique del pozo puede transportar un LCU Mark 10 , un LCM-8 o dos LCVP (ya sea la versión de los Royal Marines o la versión de la Royal Australian Navy ), y se pueden suspender dos Mexeflotes de los flancos del barco. [4] [6] [7] La lancha de desembarco LCM-1E que está adquiriendo la RAN no cabe en el dique. [11] Se instalan dos grúas de 30 toneladas entre la superestructura y la cubierta de vuelo. [4]
El Largs Bay y su buque gemelo Lyme Bay fueron pedidos a Swan Hunter el 18 de diciembre de 2000. [4] El Largs Bay fue puesto en grada en el astillero de Swan Hunter en Wallsend , Tyne and Wear el 28 de enero de 2002; el primer barco de la clase en el que se comenzó a trabajar. [4] El barco fue botado el 18 de julio de 2003. [4] El barco fue completado y aceptado por el Ministerio de Defensa en abril de 2006, más de un año tarde. [14] El Largs Bay fue inaugurado el 28 de noviembre de 2006, el segundo de la clase en entrar en servicio con la RFA. [4] El proyecto de construcción de la clase Bay sufrió importantes retrasos y sobrecostes, particularmente en la mitad del proyecto de Swan Hunter. [14] Poco después de la entrega de Largs Bay , Swan Hunter fue eliminado del proyecto, y BAE asumió la responsabilidad total de la clase, mientras que Lyme Bay fue remolcado al astillero de BAE en Govan para su finalización en junio de 2006. [14]
Cuatro meses después de entrar en servicio, un incendio en la sala de máquinas provocó problemas de dirección y propulsión, lo que obligó a remolcar el Largs Bay a Plymouth para reparaciones. [15] A finales de noviembre de 2007, el Largs Bay se embarcó en el 815 Naval Air Squadron 215 Flight y abandonó las aguas nacionales hacia el Caribe para realizar operaciones antidrogas. [16] Visitó once islas, incluidas Barbados , Curazao , Gran Turca , Martinica , Trinidad y también los EE. UU. [16] Tres días después de salir de Barbados, el helicóptero de patrullaje del Largs Bay avistó un pequeño barco pesquero detenido en el agua y lo detuvo después de una persecución; se recuperaron 575 kilogramos (1268 lb) de cocaína , con un valor estimado en la calle europea de £ 20 millones. [16] Participó en Navy Days mientras estaba en el puerto de Curazao, donde varios cientos de personas la recorrieron. [16]
A finales de 2008, se informó que el Largs Bay iba a sustituir al HMS Northumberland en sus tareas en las Islas Malvinas . El Northumberland debía partir hacia las islas en diciembre de 2008, pero en su lugar fue enviado a realizar una patrulla antipiratería frente a Somalia . [17]
A principios de 2010, el Largs Bay fue enviado al Círculo Polar Ártico. [18] Tras el terremoto de Haití de 2010 , el barco fue retirado de los ejercicios y zarpó el 3 de febrero para entregar un cargamento de suministros de socorro a Haití. [18] [19] El 18 de febrero de 2010, llegó a Puerto Príncipe y descargó 430 toneladas (470 toneladas) de suministros más 165 toneladas (182 toneladas) de raciones, mientras que los ingenieros del barco comenzaron a trabajar para restablecer la electricidad en tierra. [18] [20] El 30 de marzo de 2010, regresó a casa. [21] Las acciones del Largs Bay fueron reconocidas en diciembre de 2011 con la concesión de la Espada de la Paz de Firmin . [18]
En agosto de 2010, el barco participó en el Festival Aéreo de Bournemouth . [22]
En diciembre de 2010, se anunció que el buque sería dado de baja en abril de 2011 como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . [23] [24] Poco después de marcar Largs Bay para su eliminación, el Ministerio de Defensa británico contactó al gobierno chileno y sugirió el buque como un posible reemplazo para el buque de desembarco cisterna Valdivia , que debía dejar el servicio. [25] En enero de 2011, el Departamento de Defensa australiano anunció que estaba interesado en comprar el buque para la RAN como reemplazo del buque de desembarco pesado HMAS Tobruk o uno de los buques de guerra anfibios de la clase Kanimbla . [24] [26] Brasil e India también mostraron interés en el buque. [27]
El 17 de marzo de 2011, el Departamento de Defensa de Australia anunció que la RAN haría una oferta por Largs Bay ; el 6 de abril se supo que una oferta de 65 millones de libras (100 millones de dólares australianos) había tenido éxito. [28] [29] Las pruebas en el mar durante abril mostraron que el barco estaba en buenas condiciones, aunque tendría que ser modificado antes de entrar en servicio en Australia, en particular para permitir la operación en condiciones tropicales. [30] Durante un atraque de 16 semanas en el astillero A&P Group en Falmouth, se realizaron las modificaciones, junto con trabajos de reacondicionamiento para mantener la certificación Lloyds del barco . [9] La RAN también adquirió dos balsas de desembarco Mexeflote para usar con el barco. [31]
El 13 de agosto, se anunció que el Largs Bay pasaría a llamarse HMAS Choules cuando entrara en servicio en la RAN. [32] El nombre proviene del suboficial jefe Claude Choules , que sirvió tanto en la Marina Real como en la RAN durante su carrera, y fue el último participante vivo conocido en la Primera Guerra Mundial. [32] [33] Choules es el segundo buque de la RAN que lleva el nombre de un marinero alistado, después del submarino HMAS Sheean . [34] Al barco se le asignó el número de banderín L100, lo que refleja el centenario del origen de la RAN en 2011. [33] Su lema es "Enfrenta la dificultad con celo". [35]
El 14 de octubre, el buque fue entregado a la RAN. [36] Llegó a Fremantle, Australia Occidental , el 10 de diciembre y fue puesto en servicio en la RAN el 13 de diciembre. [37] [38] Choules entró en servicio operativo completo a principios de 2012 y tiene su base en la Base de la Flota Este . [31] [35]
El 24 de febrero de 2012, el Choules llegó a Townsville. [39] Esto fue en preparación para un mes de ejercicios de entrenamiento de guerra anfibia con la Tercera Brigada del Ejército australiano . [39]
En junio de 2012, uno de los dos transformadores eléctricos principales involucrados en el sistema de propulsión del barco falló, después de que un informe anterior de ingenieros resaltara "un sobrecalentamiento de los motores de propulsión y transformadores". [15] [40] La inspección encontró que una falla de aislamiento había provocado un cortocircuito en el transformador, mientras que otros transformadores a bordo mostraron un desgaste prematuro. [40] Al no poder encontrar un repuesto disponible, se tuvo que pedir una nueva unidad al fabricante. [15] En junio, se predijo que Choules estaría fuera de servicio durante cuatro a cinco meses, pero en octubre, se afirmó que el barco estaría inoperativo hasta al menos enero de 2013, y si se reemplazaban todos los transformadores que mostraban desgaste, no volvería al servicio hasta abril de 2013. [15] [40] En diciembre, el transformador defectuoso había sido reemplazado, y la RAN había decidido que, aunque se había demostrado que los otros transformadores (de propulsión y otros) tenían niveles aceptables de desgaste, todos serían reemplazados antes de que Choules fuera reactivado. [41] Estas reparaciones se completaron a principios de 2013, y el barco fue evaluado como listo para volver a entrar en servicio el 12 de abril. [42]
Durante un breve periodo desde julio de 2013, el Choules estuvo anclado frente a la costa del Centro de Procesamiento Regional de Manus en Papua Nueva Guinea para proporcionar alojamiento temporal al Departamento de Inmigración y a otro personal, debido a la falta de alojamiento en el centro. [43] En abril de 2015, el barco transportó a 46 solicitantes de asilo vietnamitas de regreso a Vũng Tàu , después de que su embarcación fuera interceptada en el mar el 20 de marzo por unidades de protección fronteriza australianas y sus solicitudes fueran rechazadas después de entrevistas en el mar que duraron menos de 40 minutos. [44] [45]
El papel operativo de Choules fue reevaluado después de que los buques de desembarco de helicópteros de clase Canberra entraran en servicio en 2016, pero probablemente se mantendrán para cumplir el papel del buque de transporte marítimo estratégico previsto en el libro blanco de Defensa de 2009. [ 11] [46]
En marzo de 2017, Choules fue enviado a Queensland para apoyar la recuperación después del ciclón Debbie . [47]
Choules fue enviado a Vanuatu el 30 de septiembre de 2017 para ayudar en el rescate de 11.000 personas de la erupción volcánica de Monaro Voui. [ cita requerida ]
En enero de 2020, Choules fue enviado a la ciudad costera de Mallacoota en East Gippsland , Victoria, para evacuar a miles de personas atrapadas por incendios forestales y transportarlas al sur a Hastings en Western Port Bay . [48] [49] [50]
El 14 de febrero de 2021, el HMAS Choules partió de Australia hacia Papúa Nueva Guinea con cinco camiones de bomberos Isuzu donados por los Servicios de Bomberos y Emergencias de Queensland. [51]
El 11 de marzo de 2021, Gippsland anunció oficialmente a Mallacoota como el nuevo puerto base ceremonial del HMAS Choules. [52]
En mayo de 2022 se anunció que Choules sería eventualmente reemplazado por uno de los dos "buques de apoyo conjunto" buscados en el marco del Proyecto Sea 2200. [53]
A principios de 2024 se reveló que Choules había sido equipado con un nuevo radar de CEA Technologies . [54]
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