Un misil aire-tierra ( ASM ) o misil aire-tierra ( AGM ) es un misil diseñado para ser lanzado desde aviones militares a objetivos en tierra o mar. También hay bombas planeadoras guiadas sin motor que no se consideran misiles. Los dos sistemas de propulsión más comunes para los misiles aire-tierra son los motores de cohetes , generalmente con un alcance más corto, y los motores a reacción más lentos y de mayor alcance . Algunos misiles aire-tierra de diseño soviético están propulsados por estatorreactores , lo que les proporciona un largo alcance y una alta velocidad.
La guía de los misiles aire-tierra se realiza normalmente mediante guía láser , guía infrarroja , guía óptica o mediante señales de guía satelital . El tipo de guía depende del tipo de objetivo. Los barcos, por ejemplo, pueden detectarse mediante radar pasivo o radar activo , que es menos eficaz contra objetivos terrestres múltiples, pequeños y de rápido movimiento.
Existe cierta superposición entre los misiles aire-superficie y los misiles tierra-superficie . Por ejemplo, hubo una versión lanzada desde el aire del misil Tomahawk , reemplazada por el AGM-86 ALCM . Otros misiles utilizados en ambas funciones incluyen los misiles antibuque Penguin y AGM-84 Harpoon . Muchos misiles aire-superficie se pueden utilizar tanto contra barcos como contra objetivos terrestres, aunque algunos deben modificarse para realizar una función diferente; por ejemplo, el misil de ataque terrestre AGM-84E Standoff es una versión de ataque terrestre del Harpoon.
Una de las principales ventajas de los misiles aire-tierra para los ataques aéreos terrestres es la distancia de seguridad que ofrecen: los misiles pueden lanzarse desde cierta distancia sin entrar en el alcance de las defensas aéreas del objetivo. La mayoría de los misiles aire-tierra se disparan y se olvidan desde cierta distancia, lo que permite al atacante retirarse sin acercarse más después del lanzamiento. Algunos misiles (normalmente los misiles de crucero o los misiles antibuque) tienen un alcance lo suficientemente largo como para ser lanzados más allá del horizonte y encontrar el objetivo de forma autónoma.
Las subcategorías de misiles aire-superficie incluyen:
Por lo general, cuanto más alto y más rápido vuela el avión que lo lanza, mayor es el alcance de un misil en particular. En el caso de los misiles de largo alcance, esta diferencia puede ser relativamente pequeña, pero los misiles de corto alcance (como el AGM-65 Maverick ) tienen un alcance mucho mayor cuando se lanzan a gran altitud.
Se han encontrado ejemplos de misiles balísticos lanzados desde el aire ( misiles balísticos intercontinentales lanzados desde el aire , GAM-87 Skybolt ), pero son poco frecuentes. A veces, los misiles aire-tierra se dividen en las categorías de tácticos y estratégicos . Por lo general, los misiles con explosivos químicos o con ojivas nucleares pequeñas se clasifican como tácticos, y los misiles con ojivas nucleares grandes, como estratégicos.
