La horca es el uso de una estructura similar a una horca en la que se colgaban los cuerpos muertos o moribundos de los criminales para exhibirlos en público con el fin de disuadir a otros criminales existentes o potenciales. Ocasionalmente, la horca ( / ˈdʒɪbɪt / ) también se usaba como método de ejecución pública , en el que se dejaba al criminal morir de exposición, sed y/o hambre. [1] La práctica de colocar a un criminal en exhibición dentro de una horca [2] también se llama "colgar en cadenas". [3]
La horca era un castigo de derecho consuetudinario que un juez podía imponer además de la ejecución. Como sentencia por asesinato, esta práctica fue codificada en Inglaterra por la Ley de Asesinatos de 1751. Se utilizaba con mayor frecuencia para traidores , ladrones , asesinos , salteadores de caminos y piratas y tenía como objetivo disuadir a otros de cometer delitos similares. Por lo tanto, las estructuras a menudo se colocaban junto a las carreteras públicas (con frecuencia en los cruces de caminos) y las vías fluviales.
Exhibir un cuerpo podía resultar contraproducente para un monarca, especialmente si este era impopular. Los rebeldes Enrique de Montfort y Enrique de Wylynton, enemigos de Eduardo II , fueron ahorcados antes de ser exhibidos en una horca cerca de Bristol . Sin embargo, el pueblo hizo reliquias de estos restos ensangrentados y mutilados como muestra de respeto y luego las utilizó en una protesta violenta. Incluso se informó de milagros en el lugar donde estaban colgados los cuerpos. [4]
Aunque la intención era disuasoria, la respuesta del público fue compleja. Samuel Pepys expresó su disgusto por la práctica. Hubo objeciones cristianas a que el procesamiento de los criminales terminara con su muerte. La vista y el olor de los cadáveres en descomposición eran ofensivos y se consideraban "pestiles", por lo que se consideraban una amenaza para la salud pública.
En ocasiones, los piratas eran ejecutados colgándolos de una horca erigida cerca de la línea de bajamar junto al mar o en una sección de marea de un río. Sus cuerpos se dejaban colgando hasta que la marea los sumergía tres veces. En Londres , el Execution Dock está ubicado en la orilla norte del río Támesis en Wapping ; después de la inmersión por la marea, los cuerpos de criminales particularmente notorios podían ser colgados en jaulas un poco más abajo río abajo en Cuckold's Point o Blackwall Point , como advertencia a otros criminales acuáticos de las posibles consecuencias de sus acciones (tal destino le ocurrió al capitán William Kidd en mayo de 1701). Hubo objeciones de que estas exhibiciones ofendían a los visitantes extranjeros y no defendían la reputación de la ley, aunque las escenas incluso se convirtieron en espantosas atracciones turísticas. [5]
En algunos casos, los cuerpos eran abandonados hasta que sus ropas se pudrían o incluso hasta que los cuerpos estaban casi completamente descompuestos, después de lo cual los huesos eran esparcidos.
En los casos de descuartizamiento , el cuerpo del criminal era cortado en cuatro o cinco porciones, y las distintas partes a menudo eran ahorcadas en diferentes lugares.
Para prolongar la exposición pública, los cuerpos se cubrían a veces con alquitrán o se ataban con cadenas. En ocasiones, se utilizaban jaulas de hierro con forma de cuerpo para contener los cadáveres en descomposición. Por ejemplo, en marzo de 1743, en la ciudad de Rye, East Sussex , Allen Grebell fue asesinado por John Breads. Breads fue encarcelado en la Torre de Ypres y luego ahorcado, tras lo cual su cuerpo permaneció pudriéndose durante más de 20 años en una jaula de hierro en Gibbet Marsh. La jaula, con el cráneo de Breads sujeto dentro del marco de la cabeza, todavía se conserva en el ayuntamiento. [6]
Otro ejemplo de la variación de la jaula es la horca de hierro, en exhibición en el Museo Atwater Kent en Filadelfia , Pensilvania.La jaula, creada en 1781, estaba destinada a ser utilizada para exhibir el cuerpo del pirata convicto Thomas Wilkinson, para que los marineros de los barcos que pasaban pudieran ser advertidos de las consecuencias de la piratería; la ejecución planeada de Wilkinson nunca se llevó a cabo, por lo que la horca nunca se usó. [7]
En el Museo Westgate de Winchester todavía se puede ver un ejemplo de una jaula de hierro utilizada para colgar cuerpos en una horca . [8]
El Antiguo Testamento y la ley de la Torá prohíben la horca más allá del amanecer del día siguiente al que el cuerpo es colgado en el árbol. [9] La crucifixión pública con exhibición prolongada del cuerpo después de la muerte puede verse como una forma de horca. [10] La horca fue uno de los métodos que, según Tácito y Dion Casio, utilizó el ejército de Boudica en la masacre de colonos romanos en la destrucción de Camulodunum (Colchester), Londinium (Londres) y Verulamium (St. Albans) en el 60-61 d. C.
Durante los siglos XVII y XVIII, las horcas eran algo común en las Bermudas. En la parroquia de Smith, a la entrada de Flatt's Inlet, se encuentra la isla Gibbet , que se utilizaba para colgar los cuerpos de los esclavos fugitivos como medida disuasoria para los demás. La pequeña isla se utilizaba para este propósito porque no estaba en tierra firme y, por lo tanto, satisfacía las creencias de los lugareños que no querían horcas cerca de sus hogares. [ cita requerida ]
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Marie-Josephte Corriveau (1733-1763), más conocida como "La Corriveau", es una de las figuras más populares del folclore quebequense. Vivió en Nueva Francia, fue condenada a muerte por un tribunal militar de doce oficiales británicos por el asesinato de su segundo marido, fue ahorcada por ello y su cuerpo fue colgado en cadenas. Su historia se ha vuelto legendaria en Quebec y es el tema de numerosos libros y obras de teatro.
Durante las Guerras Napoleónicas, la Marina Real utilizó la Playa Hangman en la Isla McNab en el Puerto de Halifax para exhibir los cuerpos ahorcados de los desertores, con el fin de disuadir a las tripulaciones de los buques de guerra que pasaban.
La isla Pinchgut (originalmente Mat-te-wan-ye en el idioma aborigen local ; más tarde, Rock Island cuando el gobernador Arthur Phillip la renombró ), un afloramiento rocoso dentro de Port Jackson , es la ubicación de Fort Denison y un antiguo sitio de horca. Thomas Hill, un convicto, fue sentenciado a una semana en la roca con cadenas de hierro y solo pan y agua para consumir; se dice que estas condiciones "literalmente le pellizcaron las tripas", lo que le dio a la isla su nombre actual. La roca fue nivelada en la década de 1790 y se instaló una horca en 1796. Otro convicto, Francis Morgan, fue enviado a Nueva Gales del Sur de por vida después de una condena por asesinato en 1793; más tarde volvió a matar en 1796 y fue ahorcado en cadenas en Pinchgut en noviembre de 1796. El cadáver de Morgan y, más tarde, el esqueleto permanecieron expuestos en la isla durante cuatro años. [11]
Robert Aske , quien lideró la rebelión contra Enrique VIII conocida como la Peregrinación de Gracia , fue ahorcado en cadenas en 1537. [12]
La cabeza de Oliver Cromwell fue exhibida en una estaca después de su muerte, después de que los monárquicos desenterraran su cuerpo durante la restauración de la monarquía. [13]
Los líderes del movimiento anabaptista de Münster fueron ejecutados en 1536; sus cadáveres fueron colgados en jaulas de hierro que colgaban del campanario de la iglesia de San Lamberto y que aún hoy se exhiben allí. De manera similar, tras su ejecución en la horca en 1738, el cadáver del financiero judío Joseph Süß Oppenheimer fue colgado en una jaula de pájaros de tamaño humano que colgaba fuera de Stuttgart en el llamado Pragsattel (el lugar de ejecución público de la época) durante seis años, hasta la investidura de Karl Eugen, duque de Württemberg , quien permitió el entierro apresurado de su cadáver en un lugar desconocido.
Después del asedio y la captura de la ciudad de Zutphen en 1591 por el ejército angloholandés, los ingleses desenterraron el cuerpo del ex comandante inglés Rowland York y lo ahorcaron y horcaron como recordatorio de la traición de York en 1587. Había entregado el candelabro de Zutphen a los españoles después de que el ejército inglés bajo el mando del conde de Leicester fuera derrotado por los españoles en la batalla de Zutphen .
En 838, el héroe iraní Babak Khorramdin fue cortado de manos y pies por el califato abasí y luego ahorcado vivo mientras lo cosían en una piel de vaca con los cuernos a la altura de las orejas para aplastarle la cabeza gradualmente a medida que la piel se secaba. [14]
El 4 de febrero de 1820, seis piratas británicos fueron ahorcados en su barco en medio del puerto de La Valeta . Posteriormente, sus cuerpos fueron colgados en horcas erigidas en los bastiones de Fort Ricolli. El teniente Hobson del HMS Spey , a bordo del barco Frederick , los había detenido a ellos y a su barco en el puerto de Esmirna. [15]
Durante la época colonial , la isla Bird y la isla Nix's Mate en el puerto de Boston se usaban para ahorcar a piratas y marineros ejecutados por crímenes en Massachusetts. Sus cuerpos se dejaban colgados como advertencia a los marineros que llegaban al puerto y se acercaban a Boston. [16] En 1755, un esclavo llamado Mark fue ahorcado en Cambridge, Massachusetts , y luego ahorcado en cadenas en Charlestown, Massachusetts ; veinte años después, Paul Revere pasó junto a los restos de Mark en su famoso viaje. [17]
En las colonias del sur, seis hombres fueron ejecutados en la horca bajo autoridad civil . [18] En Virginia, tres hombres acusados de piratería fueron ejecutados en la horca en 1700. [19] [20] En Carolina del Sur, tres hombres fueron ejecutados en la horca: uno acusado de envenenamiento en 1744 y dos acusados de asesinato en 1754 y 1759. [18]
No se han registrado ejecuciones con este método bajo la autoridad de los Estados Unidos. Sin embargo, una banda de piratas cubanos fue ahorcada en Nueva York alrededor de 1815. [21]
El número de enero de 1921 de la revista National Geographic contiene dos fotografías de jaulas de horca, conocidas como "jaulas para hombres", en uso en Afganistán. El comentario incluido con la fotografía indica que la horca era una práctica que todavía se utilizaba activamente. Las personas condenadas a muerte eran colocadas vivas en la jaula y permanecían allí hasta un tiempo indefinido, semanas o meses después de su muerte. [22]
En 1837, cinco años después de que la práctica hubiera cesado en Inglaterra, el cuerpo de John McKay fue ahorcado cerca del lugar donde había asesinado a Joseph Wilson cerca de Perth , en la colonia de Van Diemen's Land . [23] Hubo un gran clamor, pero el cuerpo no fue retirado hasta que un conocido de Wilson pasó por el lugar y, horrorizado por el espectáculo del cadáver podrido de McKay, suplicó a las autoridades que lo retiraran. El lugar donde esto ocurrió estaba justo a la derecha (cuando se viaja hacia Launceston, que no debe confundirse con la carretera privada con el mismo nombre) en la Midlands Highway en el lado norte de Perth.
En la Colonia de Australia Occidental , el encarcelamiento de indígenas ejecutados continuó hasta mediados de la década de 1850. [24] En 1855, los aborígenes Yandan y Yoongal fueron ejecutados en Perth por asesinatos separados, y sus cuerpos fueron "transportados bajo escolta a York , para ser colgados allí en alguna parte visible del distrito, donde tal espectáculo probablemente serviría de advertencia y evitaría una repetición de los asesinatos que últimamente han prevalecido en el vecindario". [25]
Colgar un cuerpo en cadenas era un castigo posterior a la ejecución que se utilizaba para aquellos criminales que habían cometido crímenes atroces como el asesinato. Los contrabandistas no solían ser colgados en cadenas después de la ejecución. Sin embargo, a mediados del siglo XVIII, una banda de contrabandistas conocida como la Banda de Hawkhurst , operaba a lo largo de la costa sur de Inglaterra entre Kent y Dorset; sus crímenes violentos coincidieron con el deseo de las autoridades de castigar a los contrabandistas en la costa sur y disuadir a otros de contrabandear. De los 75 miembros de la banda que fueron capturados y condenados, 14 fueron sentenciados a la horca. Inusualmente, los cuerpos fueron distribuidos por el área como elemento disuasorio, en lugar de cerca de donde vivían o de la escena del crimen. [26]
En 1751, una ley del Parlamento estipuló que "en ningún caso se permitirá que el cuerpo de ningún asesino sea enterrado"; [27] el cadáver debía ser diseccionado públicamente o dejarse "colgando en cadenas". [27] El uso de la horca había estado en declive durante algunos años antes de que fuera derogado formalmente por ley en 1834. [28] En Escocia, el último caso de horca fue el de Alexander Gillan en 1810. [29] Los dos últimos hombres en ser encarcelados en Inglaterra fueron William Jobling y James Cook, ambos en 1832. Sus casos son buenos ejemplos de las actitudes cambiantes hacia la práctica. [30]
William Jobling fue un minero ahorcado y condenado a la horca por el asesinato de Nicholas Fairles, propietario de una mina de carbón y magistrado local , cerca de Jarrow , Durham . Después de ser ahorcado, el cuerpo fue desprendido de la cuerda y cargado en un carro y llevado a recorrer la zona antes de llegar a Jarrow Slake, donde se había cometido el crimen. Allí, el cuerpo fue colocado en una jaula de hierro. La jaula y la escena fueron descritas así:
El cuerpo estaba envuelto en barras planas de hierro de dos pulgadas y media de ancho, los pies estaban colocados en estribos, de los cuales subía una barra de hierro a cada lado de la cabeza, y terminaba en un anillo por el cual estaba suspendido; una barra del collar bajaba por el pecho, y otra por la espalda, también había barras en la parte interior de las piernas que comunicaban con las de arriba; y barras transversales en los tobillos, las rodillas, los muslos, los intestinos, el pecho y los hombros; las manos estaban colgadas a los lados y cubiertas con brea, la cara estaba cubierta con brea y cubierta con un trozo de tela blanca. [31]
La horca tenía un diámetro de treinta centímetros y estaba provista de fuertes barras de hierro en cada lado. El poste estaba fijado a una base de piedra de una tonelada y media de largo (1500 kg) hundida en el lago. [32] El cuerpo fue rápidamente retirado por otros mineros y recibió un entierro digno.
James Cook fue un encuadernador condenado por el asesinato de su acreedor Paas, un fabricante de instrumentos de viento, en Leicester . Durante un intento de robo, Cook golpeó a Paas hasta matarlo, y luego llevó el cuerpo a su casa, donde lo cortó en pedazos y lo quemó para tratar de ocultar las pruebas del crimen. [33] Fue ejecutado el viernes 10 de agosto de 1832, frente a la prisión de Leicester. Después:
Le afeitaron la cabeza y la cubrieron con brea para protegerla de la acción del clima, y le taparon el rostro con la gorra con la que había sufrido. El sábado por la tarde, su cuerpo, vestido como en el momento de su ejecución, fue firmemente sujeto con los grilletes necesarios para mantener unidos los miembros y llevado al lugar donde estaba previsto colgarlo.
Su cuerpo iba a ser exhibido en una horca construida especialmente a 10 metros de altura en Saffron Lane, cerca del peaje de Aylestone. Según The Newgate Calendar :
Miles de personas se congregaron en el lugar para presenciar esta nueva pero bárbara exhibición, y los residentes de las inmediaciones de la terrible escena sintieron una considerable molestia. En consecuencia, se hicieron gestiones ante las autoridades y el martes siguiente por la mañana se recibieron instrucciones del Ministerio del Interior ordenando la retirada de la horca. [34]
Aunque la práctica de la horca había sido abandonada en 1834 en Gran Bretaña, durante el Raj británico de la India en 1843, Charles James Napier amenazó con construir tales estructuras en paralelo a cualquier intento de practicar Sati , la quema ritualizada de viudas, para ejecutar a los perpetradores. [35]
Las obras de arte que representan la horca incluyen: